CONCLUSION

et c'est pourquoi le mot de république a si peu d'écho dans ses États.

Au surplus, je suis de ceux qui s'attachent au fond plutôt qu'à la forme, àla réalité pkUôtqu'àl'apparence. Ce que j'ai toujours voulu, ce que je veux encore, c'est un gouvernement, bien pondéré, où le dernier mot appartienne toujours à la nation, au moyen d'élections libres et régulières. Je ne crois, ni comme l'extrême droite, que la république soit la ruine universelle., ni comme l'extrême gautne que la monarchie ne puisse vivre que par l'humiliation dcHmasaca. Je crois qu'il y a de bonnes et de mauvaises républiques, de bonnes et de mauvaises monarchies, et que le choix entre ces deux formes de gouvernement doit dépendre des circonstances. Ainsi que le duc de Broglie l'écrivait, peu de temps avant sa mort, la France libérale peut choisir entre une république qui touche à la monarchie constitutionnelle et une monarchie constitutionnelle qui toucheà la république. Qu'elle s'en tienne là, et qu'elle n'écoute ni ceux qui veulent la faire rétrograder vers un passé désormais impossible, ni ceux qui veulent la précipiter dans les orages d'un avenir obscur et périlleux.

Mais gardons-nous bien de croire notre tâche achevée quand nous aurons écrit sur une feuille de papier le mot « république » ou le mot « monarchie. » Un des plus grands esprits de ce siècle, M. Royer-Collard, le disait il y a cinquante ans, « les gouvernements libres ne sont pas des tentes dressées pour le sommeil. » Malheureusement, en France, les hommes modérés ont la funeste habitude de tout attendre du gouvernement et de s'en prendre à lui plutôt qu'à ?ux-mêmes, quand

les choses ne vont pas à leur gré. C'est de cette habitude qu'ils doivent se corriger s'ils ne veulent pas se laisser conduire à l'anarchie parla république, au despotisme par la monarchie. L'empire, chacun le sait, était la négation du gouvernement parlementaire, et pourtant, si, en 1869, les hommes modérés avaient nommé desdéputés indépendants et fermes, au lieu d'accepter aveuglément les candidats officiels, la guerre insensée de 1870 nous aurait été épargnée, et la France n'aurait subi ni les désastres de l'invasion prussienne, ni les fureurs de la Commune.

Aujourd'hui la France a repris possession d'ellemême, et le gouvernement parlementaire compte l)armi ses défenseurs les plus ardents bon nonJ)re de ceux qui l'ont jadis combattu. Il est vrai qu'en revanche il a pour ennemis déclarés l'empire et la démagogie, toujours prêts à s'unir contre la vraie liberté. Puissent les générations nouvelles le défendre contre ces deux fléaux mieux que nous ne l'avons défendu nous-mêmes! C'est le dernier vœu d'un vétéran des lulles politiques, retiré du combat, mais obslinémenl lidèle à ses vieilles convictions.

Mai 1872.