II PREFACE

rable privilège d'être en butte à la haine, aux injures, aux sarcasmes de tous les ennemis de la liberté politique , quelle que soit leur origine ou leur nuance. A ce titre, il a des droits incontestables à la préférence de ceux qui croient que la liberté politique est une bonne chose, et qui espèrent qu'elle n'a pas disparu pour toujours du sol de la France.

Il n'est d'ailleurs point vrai que le mot de gouvernement parlementaire soit d'invention nouvelle, et qu'on s'en soit servi seulement en 1838 ou en 1839. Il a été plus d'une fois prononcé ou écrit en 1789 par Mirabeau, et, en 1814, MM. Comte et Dunoyer l'employaient habituellement dans le Censeur. Quant à l'idée exprimée par ce mot, il suffit, pour prouver qu'elle n'est pas neuve, de la définition qu'on en donne. Ce qui caractérise, dit-on, le gouvernement parlementaire , et ce qui le distingue essentiellement du gouvernement représentatif ou de la monarchie constitutionnelle, c'est que le parlement y est investi de la prépondérance et y possède ce que les publicistes modernes ont appelé le derniermot. — S'il en est ainsi, on nomme aujourd'hui gouvernement représentatif ce que nous nommions gouvernement consultatif en 1 830, et gouvernement parlementaire ce que nous nommions gouvernement représentatif. Mais peu importent les mots, pourvu qu'on s'entende sur les choses. Le gouvernement parlementaire est donc celui où, en cas de conflit entre les pouvoirs étabUs par la constitution, le dernier mot appartient au parlement, c'est-à-dire à la nation, dont le parlement est ou doit être la représentation. J'accepte la détinition, et je me borne à rappeler que c'est précisément pour faire triompher l'idée à laquelle on assigne une origine si récente, que la Chambre des députés a fait, en 1830, sa mémorable adresse, et que, le 27 juillet, la révolution a éclaté. La chambre des députés, en 1830, ne songeait