CONQUÊTE DE CORFOU PAR G13ISCARD. S

fermé dans Salerne. Le pontife, pour se retracer la splendeur de l'Église de Rome, et pour suppléer à l'absence de ses cardinaux dispersés, avait choisi dans l'Église de Salerne douze prêtres, auxquels il donna le titre de cardinaux ; il passait avec eux les jours en prière, quelquefois il allait à l'église prêcher le peuple de Salerne.

La grande et nouvelle expédition de Guiscard, s'étant dirigée vers Corfou, ne tarda pas à rencontrer la flotte des Grecs, augmentée de neuf grands . vaisseaux de Venise. L'habileté des Vénitiens, leurs navires beaucoup plus élevés que ceux des Normands, eurent d'abord un premier avantage dans deux combats. Roger, fils du duc, fut blessé. Mais Guiscard, ayant recommencé l'attaque et tourné d'abord une partie de sa flotte contre les petits navires des Grecs, qu'elle dispersa sans peine, sépara les Vénitiens de leurs alliés et les vainquit dans un dernier combat^ oîi il leur enleva sept navires.

Cette victoire fut grande ; plusieurs milliers de Grecs périrent. Guiscard aborda dans Corfou avec deux mille prisonniers. La garnison qu'il y avait laissée, et qui^ serrée de toute part, avait souffert tous les maux d'un long siège, fut sauvée. La terreur des armes normandes .se répandit de nouveau dans l'archipel grec, et le chemin de Constantinoplese rouvrit devant Guiscard.

Mais l'hiver arrivait et forçait le duc normaiid de suspendre la partie maritime de son expédition et de se ménager quelques retraites, quelques havres bien choisis, pour la flotte et pour les prises

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qu'elle avait faites. Il se rapprocha de la côte d'Albanie, au sud-est de Gorfou, et fît entrer ses frôles navires dans la rivière Gliches, qui se jette à cet endroit dans la Méditerranée. Lui-même, laissant à bord ce qu'il y avait d'hommes nécessaires à la manœuvre et à la garde des navires, vint avec ses chevaliers et ses meilleures troupes camper à Bonditiasur lacôte.

La rigueur de l'hiver, la pauvreté et l'hostilité du pays, la disette de vivres, rendirent ce cantonnement funeste à Guiscard. Une maladie coutagieuse se mit dans son armée. En trois mois, dix mille hommes des milices de race italienne et cinq cents hommes d'armes normands périrent. Le fils de Robert Guiscard, le vaillant Boémond, souffrant d'une ancienne blessure et atteint de la fièvre qui ravageait l'armée, demanda congé à son père ou fut renvoyé par lui pour aller à Salerne chercher le secours des médecins.

A ces contrariétés et à ces malheurs de l'expédition se joignaient de cruelles défiances dans la famille et sous la tente môme de Guiscard. Boémond, fils d'une première épouse, et Roger, l'aîné* des fils de Sigelgaîde, l'épouse actuelle de Guiscard, étaient ennemis et se disputaient le pouvoir, sous les yeux de leur père. Les chevaliers normands de Guiscard soupçonnaient les Lombards de la suite de Sigelgaîde ; et, après le départ de Boémond, cette princesse était accusée, près de son époux, d'avoir envoyé à des médecins de Salerne un breuvage empoisonné pour faire périr le héros qu'elle pour-

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suivait de sa haine, comme étrangère et comme marâtre*

Boémond, arrivé en Italie et se sentant plus mal, avait prévenu son père, par un triste message, que l'inquiétude de Guiscard aggravait encore. Appelant aussitôt Sigelgaïde dans sa tente, il lui dit avec menace: « Femme, réponds-moi sur Fheure, mon fils « Boémond est-il encore vivant? — Seigneur, je ne sais, » aurait dit Sigelgaïde effrayée. Alors Guiscard avait donné cet ordre : a Qu'on m'apporte <( l'Évangile et mon épée. » Et la main sur le livre: a Tu m'entends, Sigelgaïde? je le jure sur ce saint (c Évangile : si mon fils meurt de la maladie dont il a est consumé, je te tuerai avec cette épée. » On racontait encore, parmi les soldats de Guiscard, et longtemps après dans les villes d'Italie, que la prin* cesse, épouvantée de cette colère et non moins habile à manier les antidotes que les poisons , avait fait parvenir aux médecins de Saleme une potion salutaire qui dissipa bientôt la langueur mortelle de Boémond.

Ces fables sinistres, nées sous la tente de Guiscard et qui troublaient ses jours, attestent la défiance qu'inspirait aux conquérants de la Fouille, encore rudes et grossiers, la vie plus sédentaire et plus polie des Italiens et des Lombards, les premiers vainqueurs. Saleme, dans Tiguorance du moyen ftge, était dès lors célèbre pour l'étude de la médecine. Quelques notions imparfaites de cet art, venues des Arabes et des anciens Grecs, se conservaient parmi les plus nobles familles, qui, dans leur

abaissement, sous de nouveaux maîtres, tiraient gloire de cette science mystérieuse. C'était à Saleme que vivait alors un érudit du onzième siècle, Constantin, surnommé l'Africain, qui, après avoir voyagé dans la Perse, l'Arabie, les Indes, avait composé divers écrits de médecine, tirés surtout des auteurs orientaux. Cette science faisait peur aux Normands comme une espèce de magie; et l'on conçoit qu'ils l'aient redoutée dans Sigelgaïde que son sang lombard, la fierté de son humeur, l'intérêt de son fils, et tout à la fois la défiance qu'elle inspirait & Guiscard et l'effroi qu'elle en avait, rendaient une ennemie terrible et domestique du prince normand. Cependant Grégoire VII languissait à Salerne. Les grands projets qu'il avait conçus pour la réforme du clergé et la liberté de TÉglise étaient suspendus et comme abolis par le retour victorieux de Henri IV en Allemagne et l'intrusion de Guibert dans Rome. Il apprenait la déposition et l'exil des plus fidèles et derniers défenseurs de sa cause, tels qu'Hérimann, évêque de Metz, l'évéque de Wurtzbourg et généralement de tous les prélats d'Allemagne qui ne reconnaissaient pas le nouveau pape. Il avait vu avec douleur l'éloigneraent forcé et les périls de Mathilde, qu'ilnommait toujours la fille de saint Pierre, dont elle continuait en Lombardie à tenir haute la bannière. Thédald, archevêque de Milan, d'autres prélats, d'autres seigneurs du même parti, schismatiques et serviles, étaient morts dans l'année môme du triomphe de Henri; et à Modène, à Reggio, à Pistoia, la grande comtesse ayait repris son