MALADIE DE GRÉGOIRE VII

pouvoir et maintenait Tautorité du pape. Mais, séparé d'elle, d'Anselme de Lucques et de ses plus fidèles amis, inquiet souvent de leur sort, Grégoire VII se sentait retenu dans une ville étrangère, au milieu de ces Normands dont il a\ait souvent accusé les mœurs grossières et Tinstinct rapace. Dépendant de leur chef, peu sûr de sa reconnaissance, incertain de son retour et de l'ambition ou des succès qu'il aurait alors à consacrer, il demeurait dans une oisive attente.

Vers le temps qui terminait le pénible hivernage de Guiscard en Albanie, pendant le retour et la maladie de Boémond, le pontife, déjà sous le poids de rftge, parut s'affaiblir. Malgré sa résignation fervente, lorsqu'il sentit croître le mal, il eut recours à l'art des médecins et voulut guérira Tantôt ses souffrances lui paraissaient un gage précieux de son salut éternel, et il s'en croyait assuré par une vision céleste ; tantôt il annonçait qu'il allait recouvrer la santé corporelle. Cependant il ne tarda pas à défaillir tout à fait et à prévoir sa mort. Étant retourné, vers le mois de mai, à la nouvelle église bâtie dans Salerne, en l'honneur de saint Matthieu, il en revint dans un grand accablement et ne se releva plus. Au milieu de ses cardinaux, de ses évoques, de -ses prêtres , il reçut les derniers sacrements. L'abbé Didier, qui était accouru près de lui, ne le quittait plus. Cependant il n'assista pas aux

* iDfirmitatis su» à medicis medicamentum expetens. {Dont Bouquet^ t. XIII, p. 726.).

derniers moments du pape. Il apprit tout à coup qu'un château dépendant de son monastère était asssiégé par quelques seigneursnormands, et, plein de tristesse, il demanda la permission de partir pour y porter secours.

Cependant les cardinaux, les évoques qui restaient près de Grégoire le béatifiaient déjà pour la sainteté de sa vie. Mais il leur dit: « Mes frères, je ne fais « nul compte de mes travaux ; ce qui fait ma seule (r confiance, c'est que j'ai toujours aimé la justice (( et haï l'iniquité. » Gomme ils déploraient alors le danger où ils se trouveraient après sa mort, il leva les yeux au ciel, et étendant les mains comme pour y monter : ce Je serai là, dit-il, et par mes instantes « prières, je vous recommanderai à la protection de (( Dieu. » Alors ils le supplièrent, dans la confusion où étaient les fidèles, de leur indiquer lui-même son successeur et le défenseur de l'Église contre l'adultère Guibert. Il leur donna le choix entre le cardinal Didier, abbé du Mont-Gassin, Otton, évêque d'Ostie, et Hugues, évèque de Lyon. Mais, comme Otton était retenu par les soins de sa légation en Allemagne, et que Hugues, occupé de son diocèse, était fort éloigné^ il leur conseilla de choisir près d'eux l'abbé Didier, a quoiqu^il ne dût pas, dit-il, ce vivre longtemps, d Ensuite ils lui demandèrent de faire connaître ce qu'il ordonnait à l'égard des excommuniés, et s'il voulait accorder quelque exception favorable. Il répondît: « Hormis le roi Henri (( et l'usurpateur du siège apostolique, Guibert, et (( les principales personnes qui, par conseil ou par

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a secours, ont favorisé la méchanceté et l'impiété de « ceux-ci, j'absous et je bénis tous ceux qui croient c( fermement que j'en ai le pouvoir comme vicaire de « saint Pierre et de saint Paul *. »

Telle fut certainement sa réponse; car personne ne croira, comme le veut un chroniqueur allemand, que, dans sa dernière maladie, Grégoire, ayant appelé un de ses cardinaux, se soit confessé à lui d'avoir troublé l'Église et excité la guerre ; qu'il l'ait chargé d'aller demander à l'empereur le secours de ses prières ; qu'enfin il ait généralement rétracté toutes les excommunications prononcées contre ses ennemis séculiers ou prêtres. Non : l'in* flexible pontife ne pouvait ainsi démentir sa constance, au moment où il croyait qu'elle allait être couronnée par la mort; et ce récit d'un contemporain atteste seulement le prix extrême que, dans Ta cour de Henri vainqueur, on eût attaché au désaveu du pontife fugitif et mourant. Grégoire YII, au contraire, ne s'occupa, dans ses derniers moments, que d'assurer, autant qu'il pouvait, à la chaire pontificale un héritier de ses desseins, un ennemi de l'investiture impériale. Au milieu des instructions réitérées qu'il donnait aux assistants, il leur répéta surtout de la part de Dieu tout-puissant, et pas l'autorité des bienheureux apôtres Pierre et Paul : « Je vous prescris de ne reconnaître

' Pneter Henricum regem dictum, etc., omnes abeolvo etbene-^ dico, quicumque me banc babere specialem potestatem in vicem apostoloram Pétri et Pauli credunt indubitanter. {PatUtis BemriendensiSf cap. XII. —Baronius, Annale, t. XYll, p. 566.)

<( pour pontife romain que celui qui aura été canoi( niquement élu et ordonné diaprés les règles des « saints Pères. » A son dernier moment, ses derniers mots furent encore : « J'ai aimé la justice et <( haï Tiniquité ; et pour cela je meurs en exil \ d Un des évéques présents avec les chapelains du pape s'écria dans un pieux enthousiasme : « Gom- « ment peux-tu dire, seigneur, que tu meurs en c exil, puisque, vicaire du Christ et des apôtres, tu « as reçu toutes les nations en héritage, et que (( Tunivers est ton domaine? »

Grégoire VII expira en entendant ces paroles dignes de lui. On ignore le nom de celui qui les prononça. C'était un des évéques présents avec les chapelains du pape, un homme obscur peut-être, mais touché du feu divin qu'exhalait Tagoniedu pontife. Le jour de sa mort était le 2S mai 108S. Il avait occupé la chaire pontificale douze ans et quelques mois, et, selon toute vraisemblance, était flgé de plus de soixante-dix ans. D'après un de ses derniers ordres, sa mitre fut envoyée en souvenir de lui à révoque Anselme de Lucques, le conseiller religieux de Mathilde. Son corps, revêtu des ornements pontificaux, fut enseveli avec un grand respect dans la basilique de Saint -Matthieu, qu'il avait lui-même récemment dédiée. On lui éleva un tombeau de marbre.

* Ubi vero in extremo positus erat, ultima verba ejus h«c fuerunt: DUexijustitiam et odiiniquitatem: propterea morior in exilio. (PauL Bernriendensis, cap. XU.) — Baron, t. XVII, p. 565.

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Toute ritalie fut remplie et eonsternée du bruit de sa mort. Quand la nouvelle en parvint à Guiscard, qui à la suite de cette dernière victoire avait fait une descente dans l'tle de Géphalonie, il versa des larmes: il parut, .dit son contemporain, aussi afQigé que s'il eût perdu sa femme et son fils. La douleur de cette mort, ajoute le même témoin, était grande pour Guiscard, parce qu'une grande amitié les avait unis ; jamais l'un ou l'autre n'avait manqué à cette affection depuis le traité de paix qu'ils avaient scellé par de mutuels serments.

On peut croire, en effet, que, malgré la différence des préoccupations et des fortunes, deux &mes si fières et xsi hautes se répondaient et se plaisaient Tune à l'autre. L'ambitieux Guiscard regrettait dans le pontife un allié puissant de ses vastes desseins, un auxiliaire de son pouvoir en Italie, un consécrateur du trône qu'il cherchait en Orient. Mais Guiscard, lui-même était au bout de ses projets et de sa vie. Saisi d'une fièvre contagieuse au moment où il allait rejoindre ses campements d'Albanie et marcher peut-être sur Constantinople, il mourut, dans l'Ile de Géphalonie, entre les bras de son fils Roger et de sa femme Sigelgaïde, du rival et de la marâtre de Boémond. Toute l'expédition, les marins et les soldats abordés à Géphalonie, le camp retranché sur la côte d'Épire, furent abattue par cette perte et remplis de sinistres rumeurs. Les Normands soupçonnaient Sigelgaïde d'avoir fait périr par le poison le glorieux époux dont elle redoutait la colère. Empressée de fuir des lieux

funestes et de rapporter en Italie le corps de Gulscard, elle s'embarqua avec ce triste dépôt sur le navire le plus léger de la flotte, tandis que son lils Roger allait en Albanie recevoir le serment des troupes et b&ter leur retour. Cette précaution prise, il revint aussitôt chercher le reste de Tarmée dans Cépbalonie. Dans le trouble où Normands et Lombards étaient jetés par la perte de leur grand chef, cette retraite sembla presque une déroute. Ces vainqueurs de la veille veulent tous se rembarquer à la fois. Pressés confusément, ils supplient les matelots de les recevoir à bord^ et, laissant leurs bagages et leurs chevaux, ils s'entassent sur les navires qui leur restent. Ceux qui ne purent y trouver place, découragés, se rendirent prisonniers des Grecs de Géphalonie.

Cette armée qui fuyait ainsi de sa conquête fut assaillie au retour par toutes les difiScultés d'une navigation pénible et d'une mer orageuse. Plusieurs vaisseaux trop chargés d'hcJmmes périrent. La galère partie d'avance qui portait Sigelgaïde et le corps de Guiscard se brisa près du rivage de la Pouille. On eut grande peine à sauver le cercueil naufragé du héros. Sigelgaïde, ayant touché sur une barque, à Otrante, y fit déposer le cœur et les entrailles de Guiscard ; et le reste du corps, embaumé soigneusement, fut conduit à Venouse et enseveli dans un couvent de moines fondé par Guiscard, Dans cette même ville de Venouse, dit un chroniqueur du douzième siècle, est enterré le poëte Horace, dans une vieille tour qui touche au rempart.