HENRI EN ITALIE

motifs de l'injurieuse sentence dont eux-mêmes étaient frappés.

Ces évoques étonnés, d'un tel langage, priaient Henri de ne pas reconnaître pour pontife et pour père apostolique celui dont eux-mêmes venaient, par ses ordres, de rejeter |e pouvoir, celui qu'ils avaient, par de publics anathëmes, retranché pour jamais du sein de FËglise. Cependant ils comprirent l'embarras de Henri trop faible, avec un titre contesté, pour annuler le vœu des grands du royaume et les irriter par cette offense. Ils résolurent de céder au temps et de se soumettre. ^ ^ Ils espéraient du moins, lui dirent-ils, qu'après une entrevue si nécessaire Henri se réunirait à eux de nouveau, pour s'affranchir, lui et son royaume, de ce sacrilège pontife ; autrement il devait savoir que cette tyrannie si violente et si rusée, qui prenait le beau nom de puissance apostolique, le priverait du trône et de la vie, et que ceux qui s'étaient toujours montrés prêts à braver, pour sa cause, la mort et la ruine seraient aussi perdus et condamnés.

Cependant Grégoire VU, à l'époque où Henri s'acheminait vers l'Italie, avait songé lui-même à se rendre en Allemagne, malgré la crainte des principaux de Rome, inquiets du voyage et du séjour. On lui objectait l'imprudence de traverser le pays schismatique et séditieux des Lombards, pour aller, sur la foi de guides étrangers, dans cette terre ennemie, où de saints papes ses prédécesseurs étaient morts captifs, se jeter, parmi les chances et le bruit

110 LIVHL V.

des armes, entre uq souverain si redoutable encore et des princes souvent désunis. Mais le pape écoutait peu ces conseils. Pressé, dit un chroitiqueur, de donner sa vie pour son peuple, il voulait se trouver à jour fixe, au lieu oîi devait l'attendre l'escorte promise. Assuré de la foi et de l'ambition de Rodolphe, il tenait à ne pas lui manquer ; et, sans doute, il était flatté d'apparaître comme un arbitre suprême de TAllemagne au milieu de TAllemagne même, ne fulminant plus de loin de mystérieux décrets, mais accessible à tous, venant se faire obéir, au nom de la puissance inviolable qu'il croyait porter en lui. Un secoure fidèle, d'ailleurs, protégerait sa route et lui permettrait, en s'avançant sur l'Italie du Nord, pour passer au-delà des monts, de braver sans péril l'humeur factieuse et ce qu'on appelait l'impiété des Lombards. Mathilde était attendue à Rome, libre désormais de tout obstacle, de tout engagement, et pouvant dévouer au pape, comme à son père apostolique et à son vrai seigneur, les forces et la richesse d'une puissante principauté d'Italie.

Mathilde avait afors trente ans accomplis. Rien n'égalait sa gr&ce altière et sa beauté ; fille du vail^ lant chevalier Boniface, seigneur de Lucques, margrave de Toscane, qu'elle perdit dès l'enfance, mais qui lui transmit un sang héroïque ; élevée dans le sein de son intl^épide et pieuse mère^ Béatrix; séparée d'elle quelque temps par les pel*sécutions allemandesj puis, rendue à sa tendresse et associée à tous ses périls^ elle avait pour lui plaire^ épousé à

MATHILDË. 111

vingt ans Goitfried de Lorraine, le fils d'un premier lit du second mari de Béalriic. Mais ce jeune homme n'avait pas le noble cœur de son père le duc Goitfried, dont Béatrix n'avait accepté la main qu'en résistance à l'empire et pour donner un protecteur à la minorité de sa fille. Petit et contrefait de sa personne, bien que brave et habile à la guerre, il ne sut pas gagner l'affection de la belle et fiëre Mathilde. Bientôt elle eut à regretter cette union, et à mépriser en lui, moins sa difformité que ses calculs de servile ambition, son zèle intéressé pour l'empire et sa désertion de la cause italienne. Jamais, dès lors, elle ne voulut le suivre au-delà des monts; et quandla mort du duc Goitfried était venue, en 1069, transférer à son fils le titre de duc de Lorraine, que lui confirma volontiers le roi àf Germanie, elle avait refusé plus que jamais de quitter sa mère, veuve une seconde fois, et de laisser le beau ciel et les arts naissants de Pise et de Florence pour un chflteau de la Lorraine, ou pour la cour suspecte et le canip barbare de Henri. Depuis 1073, le glorieui pontificat commencé devait d'autant plus la retenir à Florence et près de Rome. Grégoire VII, on peut le croire, ne l'en dissuadait pas dans les di&cultés qu'il prévoyait et que bientôt il ressentit du côté de TAllemagne. Consulté par Béatrix, il lui répondait: a Sur Mathilde, notre fille h tous deux, la servante tt du bienheureux Pierre, je veux ce que tu veux, a Mais à quel état de vie doit-elle se fixer, sous la dt conduite de Dieu, je ne le sais pas encore avec « certitude, n Et en attendant la décision et l'ave-^

nir, Mathilde restait loin de Fempire et d'un époux que son cœur et sa politique dédaignaient également. Goltfried, de son côté, humilié de ce dédain et préoccupé des soins de son nouveau gouvernement, était demeuré trois ou quatre ans sans visiter la marche dltalie, laissant à si grande distance Mathilde dans une sorte de veuvage, dit un chroniqueur du temps*

Ce lien faible et stérile venait d'être brisé par une mort accidentelle ; au milieu des mécontentements que Goltfried avait excités en Lorraine par son zèle ardent pour Henri, ses levées d'hommes et ses vanteries publiques d'aller, quand son suzerain le voudrait, introniser un autre pape à Rome, il fut assassiné dans la nuit par un domestique. Ce crime resta obscur et impuni dans les troubles du temps ; et le duché de Li#rraine, moyennant mille marcs donnés au roi d'Allemagne, passa au jeune neveu du malheureux duc, à ce Godefroy de Bouillon, qui, destiné d'abord, sous la bannière de Henri, à Tassaut des murs de Rome défendus par Grégoire VII, devait s'en absoudre longtemps après à Jérusalem, en délivrant le tombeau du Christ, et devenir, grâce à la poésie, le plus grand nom chrétien du moyen âge,

Mathilde cependant, affranchie, dès lors, de toute chance de retour vers l'Allemagne, n'avait vu dans sa condition nouvelle que la liberté d'un dévouement plus complet à l'Église ; et bientôt, une perte douloureuse ne lui avait plus laissé d'autre affection dominante et d'autre devoir. Peu de temps