SOUMISSION DE HENRI

de Henri, le jeune cotqte Amé, le margrave Albert Azzon, oncle deMathilde, d'autres seigneurs italiens qui passaient pour être en crédit auprès du pape, et Hugues de Gluny, le plus considérable et le plus impartial de tous. Quelques-uns de ces médiateurs, dans leur zèle pour le pape, étaient pleins de défiance contre le roi et croyaient démêler de secrètes trahisons dans toutes ses paroles. Il obtint cependant de Mathilde et des principaux seigneurs qu'ils iraient demander pour lui au pape de l'absoudre et de ne pas ajouter foi légèrement aux accusations de princes allemands, inspirées, disait-il, plutôt par l'envie que par le zèle de la justice. L'anniversaire de son anathème approchait, disait*il, et ses ennemis épiaient ce terme pour le déclarer indigne du trône, sans autre jugement. Ce qu'il demandait aujourd'hui, c'était la levée de cet anathème, sauf à répondre plus tard à toutes les accusations .de ses ennemis, et à garder ou à perdre le titre de roi, ' d'après la sentence du pape.

Grégoire se montrait inflexible, et à toutes les instances il répondait : a Eh bien, s'il est touché a d'un vrai repentir, qu'il nous remette la couronne (( et les autres insignes de la royauté, et qu'il se <c déclare à Ta venir indigne du trône !» On se récriait sur cette rfgueur^ on pressait vivement le pape d'adoucir son arrêt et de ne pas écraser le roseau plié par l'orage. Le pape consentit enfin, à grand'peine, à recevoir Henri seulement à la pénitence.

Henri, que tant de lenteurs désespéraient et qui

craignait d'être absous trop tard, sans attendre une dernière réponse du pape, s'était avancé jusque sous les murs de Canosse, vêtu de deuil, avec les excommuniés de sa suite; et, frappant humblement à la porte de la citadelle, il demandait qu'on lui en permît l'entrée. Admis seul dans la seconde enceinte, au dehors du château, il y demeura les pieds nus sur h neige, jeûnant jusqu'au soir, par le froid rigoureux de ce mois de janvier. Il revint, les deux jours suivants, faire au même lieu la même pénitence, et attendant la grâce du pardon apostolique, il était là pleurant. Las, enfin, de cette rude épreuve, il voulait se retirer; mais auparavant il entra, près de là, dans la chapelle de Saint>Nico1as, et, les larmes aux yeux, il suppliait pour la dernière fois Tabbé Hugues d'être son garant : « Cela ne se a peut, » répondit Tabbé. Mathilde, présente à cet entretien, parut touchée de l'humiliation d'un prince, son parent, et, comme lui, elle pria l'abbé. Mais celui-ci répondit : <( Personne, si ce n'est vous, « comtesse, ne pourra réussir à cela. » Le roi, fléchissant le genou devant elle, lui dit alors : a Si tu ce ne viens à mon secours, je ne briserai plus jamais tt de boucliers ^ car le pape m'a frappé et mon (c bras est mort. Ma cousine, fais qu'il me bénisse, a va. » Mathilde se levant donna sa parole au roi et remonta dans le château, près du pontife. Là, elle le supplia de finir la dure pénitence du roi. Les seigneurs italiens qui entouraient Grégoire VII étaient émus de pitié, et, malgré leur pieuse admiration pour le pape, ils accusaient hautement sa