GRÉGOIRE VII A CANOSSE

d'Allemagne et Thostilité croissante des Lombards, le pape, à la prière de Mathilde, qui ne pouvait quitter l'Italie menacée d'un péril présent, revint un peu sur ses pas; et, tout ensemble pour ne pas s'éloigner de la frontière, qu'il espère encore franchir, et pour être à couvert d'une surprise, il se retire dans la forteresse de Ganosse, patrimoine de la comtesse, ati centre des montagnes de Reggio. Bâtie sur un rocher, entourée d'une triple enceinte de murailles, Ganosse passait pour imprenable. Un siècle auparavant, Adélaïde, la jeune et*belle veuve du dernier roi lombard, échappée par un souterrain de la tour de Garde, oili la tenait enfermée Déranger, n'avait trouvé que dans Ganosse une inaccessible retraite par la protection du châtelain Albert Azzon, ancêtre de Mathilde. G'était là qu'elle attendait la main d'Otton de Germanie, et qu'une flèche lancée jusqu'au sommet de la tour, à travers les lignes des assiégeants, lui apporta, dit-on, la promesse d'amour de son libérateur. G'était là que plus tardy impératrice, elle se retirait toujours en l'absence de son vaillant époux. Accrue dans la suite par le souvenir reconnaissant des Otton, la seigneurie de Ganosse était devenue aussi indépendante que sa forteresse passait pour inexpugnable. Là, Béatrix avait trouvé souvent un rempart contre la domination allemande ; . là, devenue veuve de Boniface, elle s'était unie au duc Goltfried, ennemi de l'empire ; là, pendant la captivité de Béatrix, s'était élevée la fière et libre enfance de Mathilde, à l'ombre des créneaux et du sanctuaire. Grégoire VII

ne pouvait choisir un plus sûr asile, aux portes mêmes d'un pays ennemi. Garnison, habitants, tout yfutsoumisau pontife avec le religieux dévouement dont la comtesse donnait l'exemple, et qu'inspirait sa vue.

Là, Grégoire VII, impatient après quelques jours * de pénible attente, apprit par un message que les confédérés allemands, incertains sur leurs forces et inquiets sur l'Italie du nord, ajournaient leur promesse de venir au-devant de lui. Il demeura cependanf , mais inactif et en apparenee indécis. Il redoutait l'union du roi avec les Lombards, si ennemis de l'Église romaine. Il ne savait pas toute la grandeur des troubles de TAUemagne. Il n'espérait pas assez dans la faiblesse de Henri et dans sa propre puissance. Ému surtout de l'horreur dû sang, à la pensée des maux de la guerre amenés par Henri surlltalie, on dit qu'il passait les jours et les nuits en larmes et en prière, demandant à Dieu de lui' inspirer d'en haut ce qu'il devait faire, et ce qu'il devait, dans une épreuve si grave, réserver à la décision d'un concile.

Ces sollicitudes cependant ne diminuaient rien de sa rigueur. Parmi les prélats excommuniés qui, pour se rendre à Rome, avaient pris, à dessein, un autre chemin que le roi, deux des plus compromis, Dietrich,.évéque de Verdun, et Rupert, évéque de Bamberg, étaient tombés dans les postes des princes ennemis de l'empire, qui les avaient dépouillés de tout et les tenaient au cachot. Mais les autres, échappant avec bien des périls

SOtMISSION DES EXCOMMUNIÉS ALLEMANDS. 121

aux bandes qui gardaient les gorges intérieures du Tyrol, étaient parvenus en Italie, jusqu^à Tasile du pape. C'étaient Liémar, archevêque de Brème, un des plus intimes confidents du roi, les évèques de Zeitz, de Lausanne, de Strasbourg, d'Onasbruck; et, parmi les laïques, le fameux Ulric^de Gosheim, l'ancien champion du prince dans un duel sur Thon' neur de son nom, et ce comte Eberhard qui, trois ans auparavant, était venu au Vatican apporter la confirmation prétendue de l'élection de Grégoire VII. Pieds nus, avec la che^iiise de laine sur le dos, ils se précipitaient aux portes de Canosse, demandant humblement d'étçc admis à la pénitence. Introduits devant le pape, ils s'agenouillèrent en le priant de les réconcilier avec Dieu. « La miséricorde, leur dit « Grégoire, ne sera pas refusée à ceux qui recon- « naissent et pleurent leurs péchés; mais une Iontf gue désobéissance, comme une rouille envieil- « lie, doit être brûlée par le feu d'un long repentir, a Si donc vous êtes pénitents, supportez bien le fer « chaud qui sera mis sur les plaies de vos âmes. » Alors, il sépara les évéques^.et les fit enfermer, chacun dans une cellule à part, où ils ne recevaient que vers le soir un peu de pain et d'eau. Aux laïques il imposa d'autres rigueurs analogues, jeûnes, macérations, plaies du corps humiliantes; puis, après quelques jours, il les fit paraître devant lui ; et, les ayant réprimandés avec douceur, il les releva de Texcommunication et les renvoya libres avec la recommandation réitérée de ne prêter aucune aide, de ne rendre aucune obéissance à Henri, jusqu'à co

qu'il eût satisfait à T Église, et de ne Tapprodier que pour l'exhorter au repentir.

Henri, cependant, après avoir traversé une grande partie du Piémont et de la Lombardie, au milieu des VŒUX du clergé schismatique et des acclamations du peuple, semblait perdre courage à mesure qu'il approchait de l'asile de son ennemi ou de son juge. Quoiqu'il vit toute une armée d'indigènes se presser autour de lui, quoiqu'il entendît des évéques mêmes lui conseiller la guerre immédiate, ou du moins n'admettre son entrevue prochaine avec le pape que comme un expédient passager, pour arriver à la vengeance, il écoutait de préférence quelques voix qui lui prêchaient une soumission sans réserve. C'est l'avis qu'il recevait surtout par les messages de Hugues de Gluny, et que fortifiait près de lui sa belle-mère Adélaïde. Enfin il songeait surtout à TAllemagne, aux décisions imminentes de )a diète et à l'importance d'ôter à ses ennemis le prétexte de droit qu'ils tiraient contre lui de Tanathème pontifical, espérant encore les vaincre, lors-qu'il n'aurait plus à combattre que leurs armes.

Dans cette disposition d'esprit,- soit qu'il n*eût pas un moment projeté d'attaque sur Ganosse, si forte et si bien gardée, soit qu'il y renonçât, se détachant de son camp d'Italiens zélés, il s'avança paisible et désarmé vers le redoutable refuge du pontife. S'étant fait précéder de divers messages, et s^arrêtant à quelque distance du ch&teau, il fit demander à Mathilde une entrevue, qu'elle ne refusa point. Là se trouvaient réunis Adélaïde, belle-mère