ABSOLUTION

SOUS les regards de Dieu qui voit tout. L'évéque de Zeitz, révèque de Verceil, chancelier du royaume d'Italie, le marquis d'Âzzo et les autres médiateurs pour Henri jurèrent, sur les reliques des saints, que le prince accomplirait ce qu'il promettait, et que nul événement, nulle nécessité ne le ferait changer de résolution .

Ces préliminaires une fois solennellement scellés, le quatrième jour de la pénitence, le 2S janvier au matin, le pape permit que le roi parût en sa présence. Il entra, la plante des pieds nue et encore glacée par le froid, avec les autres excommuniés qui pleuraient comme lui, et, se jetant le corps étendu > en croix, il s'écria : a Pardonne, bienheureux a père, pardonne! » On dit qu'au milieu de ce spectacle d'humiliation, Grégoire VII versait luimême des larmes abondantes, soit qu'étant homme il ne pût se défendre d'un sentiment de pitié pour un si grand abaissement de fortune, soit que, prêtre convaincu dans l'ardeur de foi mêlé« à ses passions, il fût touché du retour de ces âmes naguère perdues, que son pieux orgueil croyait sauvées par le pardon qu'elles obtenaient de lui.

Restait à accomplir le cérémonial de l'absolution, selon les rites antiques du bréviaire romain. Le pape, revêtu du manteau, de l'étole et du plu-> vial violet, la tête ornée de la mitre, vint s'asseoir devant la principale porte de l'église de Ganosse. Henri, demi-nu jusqu'à la ceinture, s'avança suivi de cinq évêques et de plusieurs de ses seigneurs et de ses chevaliers, tous excommuniés et dépouillés

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comme lui. S*étant agenouillé : ((Très-saini-pèie, u ditnil, je prie votre sainteté devant Dieu de me o délier des liens de Tanathème et de me rendre la (( grftc^ de la communion chrétienne, d et il jura sur son âme d'être dorénavant fidèle aux saints commandements de TÉglise.

Le pape, ayant pris une baguette que lui remit un diacre, récita le psaume : Miserere mei, Domine j secundum magnam misericordiam ttiam, et le psaume : Deus misereatur nostriet benedicat nobis; et à chaque verset il s'interrompait et frappait légèrement les épaules du pénitent agenouillé. Alors, ayant ôté sa mitre, il se leva, et, les yeux au ciel, il dit encore : ce Seigneur, ayez pitié de nous, ô Christ ! (( ayez pitié de nous. » Et intercédant pour le prince excommunié et p6ur ceux qui raccompagnaient : <( Dieu, dit-il, sauvez votre serviteur; écoutez (( ma prière et que nos cris montent jusqu'à vous 1 «c Nous vous en supplions. Dieu de miséricorde' et « de pardon, accueillez notre parole; et ce mal- (( heureux serviteur lié des chaînes de Texcommua nication, que votre pitié Tabsolve par Jésus-Christ a Notre-Seigneur. »

Alors le pontife, comme s'il eût senti sa prière exaucée, se rasseoit la mitre sur la tête et dit : a Par oc l'autorité du Dieu tout-puissant et des bienheua reux apôtres Pierre et Paul, je te délie des liens (( de l'anathème. » Il se leva, tendit les bras vers le roi agenouillé, et, le prenant par la main, il lui fit passer le seuil du temple, en prononçant ces mots solennels : ce Je te ramène dans le sein de la sainte

ABSOLUTION. m

« Église mère, et dans la communion de toute la « chrétienté, d'où la sentence d*eicommunication « t'avait banni, et je te réintègre dans la partice cipation des sacrements, au nom du Père, du Fils « et du Saint-Esprit. » Puis il lui donna le baiser de paix ainsi qu'aux évoques de Strasbourg et de Brème, de Lausanne, de Bftle et de Neustadt : et, étant monté à l'autel, il chanta une grande messe.

Au moment de la communion, ayant appelé Henri près de l'autel, il lui présenta l'hostie consacrée et lui adressa ces paroles : « J'ai depuis « longtemps reçu de toi et de tes partisans des K lettres où tu m'accusais d'avoir usurpé par si- « monie la chaire apostolique, et d'avoir, même a avant et depuis mon épiscopat, souillé ma vie (c par des crimes qui, suivant les décrets de l'É- <x glise, m'auraient interdit l'accès du sacerdt)ce. a Bien que j« puisse réfuter cette calomnie par les « affirmations d'un grand nombre de témoins véri- « diques, c'est-à-dire de ceux qui connaissent ma (f vie entière depuis mon enfance et de ceux qui c( fuirent les auteurs de ma promotion àl'épiscopat, « cependant, pour ne pas paraître m'appuyer sur le (c témoignage des hommes plutôt que sur celui de « DieUf et pour ôter par une courte et prompte (C satisfaction à tout le monde tout prétexte de ce scandale, voici le corps' du Seigneur que je vais a prendre; qu'il devienne pour moi l'épreuve de a mon innocence^ en sorte que le Dieu tout-puis« « sant m'absolve aujourd'hui du crime qu'on m'ob- II. 9*

« jecte, si je suis innocent, et me frappe de mort a soudaine si je suis coupable. »

Après avoir prononcé ces paroles et quelques autres malédictions terribles, par lesquelles il conjurait Dieu d'être son juge et d'assister son innocence, il rompit l'hostie et en consomma la moitié. Â cette vue, le peuple poussa des acclamations de joie, comme pour louer Dieu de sa justice et féliciiet le pontife de l'éclatant témoignage qui manifestait son innocence. Grégoire, après un moment d'interruption , commande le silence, et les yeux tournés vers Henri : « Fais donc, mon fils, a dit-il, s'il te plaît, ce que tu m'as vu faire. Les « grands du royaume teutonique fatiguent tous les <r jours mes oreilles de leurs accusations. Ils ^t'imc( putent une foule de crimes capitaux pour lesquels €( ils pensent que tu dois être séquestré, non-seu- « lement de l'administration des affaires publiques, <( mais encore de la communion chrétienne et de €( tout commerce avec les hommes. Ils demandent « qu'on fixe le jour et le lieu, et que l'on dispose a l'audience, pour discuter canoniquement les c< accusations qu'ils élèvent contre toi. Or tu con- <c nais bien l'incertitude des jugements humains; « tu sais, que^ dans les débats publics, le £aux se ce fait souvent admettre pour vrai, que, selon le (( talent des orateurs, l'abondance et le charme des (( discours, le mensonge rehaussé de belles paroles a est écouté avec plaisir, tandis que la vérité sans « l'appui de l'éloquence reste dédaignée. Comme « je veux donc te rendre service, parce que dans