COMMUNION DU PAPE ET DE L'EMPEREUR

« tes malheurs tu as cherché la protection du tt saint-siége apostolique, fais ce que je te conseille, a Si tu es assuré de ton innocence, si tu crois que a ta réputation est faussement attaquée par le men- « songe de tes rivaux, délivre promptement TÉglise a de Dieu d'un scandale, et toi-même des lenteurs « d'un procès douteux : prends cette partie du a corps de Notre-^Seigneur, afin que ton innocence a ayant Dieu pour témoin, la bouche soit fermée a désormais à tes ennemis, et que moi, devenant a l'avocat de ta cause et le plus fidèle défenseur de (f ton innocence, les grands tè soient réconciliés, oc le royaume te soit rendu, et que la tempête de la « guerre civile, qui depuis longtemps affligeait fc l'État, soit apaisée k jamais. »

A ces paroles solennelles, le roi, qui n'était en rien préparé à cette épreuve si redoutable dans l'esprit du temps, hésite, s'embarrasse et demande à délibérer un moment avec ses conseillers loin des yeux de la fouie. Le pontife avait sans doute pressenti quel serait l'efTet inattendu d'une telle menace sur Tàme d'un prince en qui les passions et les vices n'ôtaient rien aux terreurs de la foi. Henri, après s'être remis de son trouble, allégua pour s'excuser l'absence de ceux des grands qui lui restaient fidèles dans son infortune, disant que^ loin de leurs yeux, sans leur témoignage, toute épreuve qu'il ferait de son innocence paraîtrait vaine à ses ennemis et ne trouverait que des incrédules. 11 priait donc instamment le pape de renvoyer tout h un concile général et à une grande assemblée. Là,

tous se3 accusateurs étant réunis et leurs personnes comme leurs attaques étant soumises à discussion, suivant les lois de l'Église, il repousserait les reproches de ses ennemis dans les formes que les grands du royaume jugeraient équitables.

Grégoire VII n'insista point, satisfait d'avoir porté ce dernier coup, et, pour ainsi dire, excommunié le prince au milieu de son absolution même. Il acheva tranquillement la cérémonie sainte. Le peuple et les partisans du pape l'admiraient d'avoir^ par une telle épreuve, surpris sans doute quelque perfidie cachée dans l'Ame du prince; et Henri, tremblant sous le pardon, n'osant regarder l'autel, ' paraissait plus abattu qu'à Tinstant même où il avait rampé la face contre terre aux pieds du pontife.

Cependant, après la messe, le pape et lui vinrent s'asseoir à la même table et prirent ensemble un repas frugal. Ensuite, s'étant levés pour dire les grâces, et s'étant l'un à l'autre répété bien de vaines paroles sur l'obéissance promise^ sur la foi donnée, sur la résolution de ne point violer le serment et d'être en garde contre l'impiété des Lombards, le roi reçut les adieux et la bénédiction du pape et se retira, suivi des siens, à l'exception de quelques évéques qui furent retenus par Grégoire VIL

Il voulait exiger d'eux un serment spécial qu'il demandait aux familiers du roi, et ces évéques, invoquant le privilège de leur ordre, disputaient avec opiniâtreté sur les termes de la formule pro-