RETRAITE DE RODOLPHE EN SAXE

contraire, ils servaient avec zèle la cause de Henri.

L'inaction de Rodolphe favorisait ce mouvement de TAllemagne méridionale. Henri, sût de ses provinces du Rhin et encouragé par le peu de progrès de son ennemi, s'avança pour le chercher aux bords du Danube, où il attendait des recrues qui venaient avec lenteur. Averti de son approche, Rodolphe voulut d'abord combattre ; mais le découragement se mit parmi les siens, qui se comptèrent et n'étaient que cinq mille. Roi, chefs et soldats, ayant délibéré, convinrent de se réserver pour de meilleurs temps, et l'armée se dispersa.

Quelques-uns des fidèles de Rodolphe rentrèrent dans l'intérieur de l'Allemagne pour faire la guerre de partisans, et lui, avec les évoques de Passavir, de Worms et de Wursbourg, le cardinal légat et quelques serviteurs intimes, prit en h&te le chemin de la Saxe, où il devait trouver asile, armée et sujets. Il rentrait là dans le pays de la résistance aux empereurs germaniques, depuis les Gharlemagne et les Otton jusqu'aux Henri, et, par une de ces révolutions qu'amène le temps, ily trouvait pour auxiliaire, avec la fierté native du génie saxon, la foi romaine qui servit jadis à dompter cette humeur indocile. Il fut accueilli par les seigneurs et le peuple avec de grands hommages, revêtu des ornements royaux et salué d'acclamations et de serments d'allégeance comme seigneur suzerain et roi. L'âpre indépendance du peuple saxon s'accommodait de ce maître nouveau bien mieux que de ses Césars allemands dont elle avait subi le joug et qui avaient à plusieurs H. 12

époques vaincu et ravagé plutôt que gouverné la la Saxe. Rodolphe, investi de tous les pouvoirs de suzerain et déjuge, se fit aimer en écoutant toutes les plaintes et en appliquant avec équité les vieilles lois municipales du pays. Henri, cependant, libre sur un point par la retraite de son ennemi dans la Saxe, avait marché de Ulmversla Bavière abandonnée par Welf| qui, réuni au duc Bertold, couvrait la Souabedans Tintérét de Rodolphe. Là, exécutant la sentence de la diète qu'il venait de présider, Henri confisqua les domaines de Welf et des principaux seigneurs du même parti, et il enrichit du partage de cette proie les plus fidèles et les plus utiles entre ceux qui l'avaient suivi.

Ces libéralités étaient puissantes. Des vassaux, des chevaliers de Rodolphe se détachèrent de lui, et passaient dans le camp de Henri pour rançonner les églises sous sa bannière. D'autres chefs de bandes couraient la campagne au nom du nouveau roi, mais sans dépendre de lui et sans servir sa cause. Ce fut partout une guerre civile de château à ch&teau, de bourgade à bourgade voisine, une confusion de meurtres, d'incendies et de rapines. La terre mal cultivée produisit peu; les blés et les avoines, saccagés avant la moisson, manquèrent en partie, et la famine s'étendit même dans les fertiles cantons de la Bavière et de la Souabe.

Les bords du Rhin n'étaient pas moins ravagés* quoique les forces des deux partis rivaux parussent moins égales. La femme de Rodolphe, Adélaïde» s'y tenait renfermée dans un ch&teau fort de la