HENRI SE PRÉPARE A LA LUTTE

violemment, qu'on eut besoin de dérober quelque temps à ses yeux le hardi messager de Rome. Calmé cependant par réflexion, il accueillit de nouveau ce nonce en public et le retint dans son palais, trouvant utile aux yeux du peuple d'avoir à sa cour un légat apostolique, comme Rodolphe avait à la sienne un cardinal romain. Mais il n'en montra pas moins d'opiniâtreté dans ses refus et de vigueur dans ses actes. L'évêque de Metz et plusieurs seigneurs lorrains, venus près de lui dans Tespoir d'une conciliation, lui ayant déclaré qu'ils resteraient fidèles au parti du pape, il les suivit de près à leur retour avec un corps de troupes, et jeta garnison dans Metz, dont il.les chassa. II courut ensuite à Strasbourg, où il installa pour évoque, contre le vœu des clercs de la cathédrale, son propre chapelain, Thiebald, vicaire de l'Église de Constance ; et, se croyant sûr des villes et des provinces du Rhin, il ne songea plus qu'à porter la guerre sur le Danube. Il trouva la Bavière paisible, y recruta son armée pour la guerre de Saxe, et, à la fin de mai, il célébrait avec grande pompe dans Ratisbonne, la fête de la Pentecôte, traînant toujours à sa suite le légat de Grégoire VIL

Rodolphe, au même jour, était à Goslar, entouré d'un grand nombre de seigneurs de Saxe et de Thuringe, et préparait avec eux une expédition prochaine. H avait reçu des envoyés du roi de Hongrie, et de la part des mécontents de Flandre et de Lorraine, qui lui promettaient secours, au nom de Dieu et de saint Pierre. Il vint même une ambas-

sade de l'indolent roi de France Philippe, intéressé à fomenter la guerre contre son redoutable voisin, le roi d'Allemagne.

Henri, en se portant sur le Danube, avait livré les bords du Rhin à de nouveaux troubles. L'Alsace et toute TAustrasie furent aussitôt en proie à des guerres privées. Les pillages qu'avaient exercés les partisans de Henri furent vengés par d'autres pillages ; les évéques de Strasbourg et de B&le, voués à sa cause, avaient fait, pour la soutenir, d.e nombreuses levées de paysans. Cette armée fut battue par un fils du duc Berthold^ à la tête de quelques centaines d'hommes d'armes, et les deux évoques furent obligés de fuir.

Les ducs Berthold et Welf, avec des troupes assez nombreuses,' ravageaient et pillaient l'autre rive du Rhin, et de là ils se proposaient de revenir par la Souabe joindre Rodolphe sur les frontièpesde Saxe. Mais ils rencontrèrent sur leur passage l'armée de 'Henri. Ils furent de plus assaillis dans leur marche par des troupes de pay.^ans armés, qu'avait soulevés Henri, et qui étaient répandus dans la plaine, au nombre de plus de dix mille hommes.

Henri, dont les forces étaient suffisantes pour empêcher la réunion des deux armées, affecta de vouloir encore la paix, et envoya quelques émissaires à Rodolphe et aux principaux chefs saxons ; puis tout à coup, levant ses bannières, il assaillit, par une attaque imprévue^ le camp de son rival près de Melrischtald.

Rodolphe, surpris, s'élança de son camp, forma

BATAILLE DE HELRISGHTALD. 209

brusquement son ordre de bataille, dont les deux ailes étaient commandées parle duc Otton et Frédéric, préfet du palais, et se défendit avec vigueur. Le combatfut disputé, sanglant et plein de vicissitudes. Du côté de Rodolphe, le cardinal et les autres prêtres, qui n'auraient pas dû se trouver au combat, furent les premiers à fuir sous la vive attaque de Tennemi. Un d'eux, Werner, évêque de Magdebourg, errant dans les bois, tomba percé d'une flèche par des brigands du pays; un autre, Werner, évêque de Mersbourg, pris et dépouillé par la même bande, réus&ilà se sauver demi-nu ; le cardinal Bernard et Sigefride, archevêque de Mayence, furent arrêtés dans leur fuite ; l'évêque de Worms, Adalbert, fut conduit prisonnier à Henri.

Le roi Rodolphe, qui, par menacés ni par prières, n'avait pu retenir les évêques^ déconcerté de leur fuite, commença la retraite.

Cependant une partie des Saxons poussait avec vigueur et succès le corps allemand qu'ils avaient en tête ; leur mot d'ordre était saint Pierre. Dans la mêlée, un Saxon, croyant s'adresser à l'un des siens, avait salué de ce mot, saint Pierre, un soldat de Henri ; l'Allemand, le sabre levé, lui répondit : a Voilà ce que ton Pierre te donne. » Le Saxon d'un revers pare le coup et fend la tête de son ennemi, en lui disant : ce Et toi, reçois ce don de la part de Henri le fou et le tyran. »

Telle était l'ardeur qui animait les deux armées, l'une zélée pour Henri jusqu'à braver l'Église, et l'autre se croyant l'armée de saint Pierre, exécutrice U. 14

de ses vengeances. Aussi, malgré la disparition des évoques et la retraite de Rodolphe, les Saxons vainquirent enfln.

Le duc Otton et le comte Frédéric mirent en fuite sur deux points les troupes de Henri et le poursuivirent lui-même à la distance de plusieurs milles. Frédéric revint ensuitejavec les siens sur le champ de bataille» dont les Saxons restèrent maîtres et où ils passèrent la nuit en cantiques d'actions de grâces.

Leduc Otton, au retour de sa poursuite, n'ayant , pas reconnu le corps de troupes commandé par Frédéric, craignit d'engager un nouveau combat et se replia sur les frontières de la Saxe. Le lendemain, Frédéric, ayant rassemblé les siens et tous les fuyards des autres corps, reprit la môme route.

Les Saxons, se retirant vainqueurs et pleins de joie, ravagèrent tout sur leur passage, à Smalcalde et aux environs : ils se vengeaient du mauvais parti que les gens du pays avaient fait, la veille, aux leurs dispersés et surtout aux évoques. Ils délivrèrent de leurs mains Sigefride, arrêté la veille dans sa fuite, et, triomphants d'avoir retrouvé ce saint personnage, ils le ramenèrent, en chantant des hymnes à Dieu. ^

On compta parmi les morts, du côté de Henri, plus de trente[nobles chevaliers, dit un chroniqueur, et cinq mille hommes du peuple. l»a principale perte de Henri, dans cette journée, fut celle d'Eberhart le Barbu^ son ancien ambassadeur à Rome et àMilan, et un de ses plus fidèles soutiens.

Du côté de Rodolphe il ne périt que peu de monde

Bataille de melrisghtâlI). :^ii

et aucun homme considérable, excepté Tévéque le Magdebourg. La retraite si prompte des Saxons s'explique par la séparation de leurs principaux chefs après le combat et le besoin qu'avait ce peuple simple e^laboureur de rentrer chez lui faire sa moisson. Rodolphe, qui s'était réuni aux siens à l'issue de la bataille, ayant tenu le soir conseil avec les chefs, fut obligé par eux de les ramener en Saxe, au nom de la promesse qu'il leur avait faite de ne pas s'avancer plus loin s'il était vainqueur, et ainsi, perdant l'avantage qu'il avait acquis, ou du moins différant l'occasion d'en profiter pour soumettre le reste de l'empire, il se retrouvait dans la seule province dès longtemps ennemie de Henri.

Retraite de Henri. — Il tient une diète à Ratisbonne et se remet en marche sur la Saxe. — Ravages commis par les Bohémiens de son armée. — Défense désespérée des Saxons. — Concile tenu à Rome par Grégoire VU en t078. — Le pontife tient encore la balancewntre les deux rivaux. — Continuation de la guerre. — Retraite de Henri sous Mayenoe. — Expédition de Rodolphe. — Sa maladie. —Message des Saxons. — Nouvelle conférence de Fritzlar. — Nouveau concile de Rome tenu en 'février 1079. ~ Jugement et rétractation de Bérenger. — Sauf-conduit que lui accorde le pape. — Admission des ambassadeurs de Rodolphe et de Henri. — Leurs débats devant le concile. — Serment prêté par les deux ambassades. — Autres sentences du concile , excommunication de Thierry, duc de Lorraine. — Négociations en Allemagne. — Conférences

^ de Wu rzbourg.— Henri porte de nouveau la guerre en Saxe.— Bataille de Fladeckeim. — Rapports de Grégoire VII avec le Danemark) la Suède, la Norvège, la Hongrie, la Bohême. *- Excommunication de Boleslas, roi de Pologne. — Résistance de Guillaume le Conquérant. ^ Concile de 1080. — Grégoire VII dépose l'empereur Henri et donne la couronne à Rodolphe.

Henri, avec les débris de ses troupes, avait marché sans relâche sur la Bavière, et s*était réfugié

d'abord dans Augsbourg. Berthold et Welf, apprenant la retraite des Saxons vainqueurs et la fuite de Henri, avaient repris, chargés de butin, la route de là Souabe, comme si la guerre avait été terminée. Henri avait eu soin de répandre le bruit qu'il revenait vainqueur des Saxons, et il est certain, du moins, que même vaincu il leur avait fermé le chemin de l'Allemagne. Quoi qu'il en soit, de nombreux messagers annonçaient de sa part, en Lombardie et à Rome, sa victoire et l'entière défaite de Rodolphe.

Ces nouvelles prolongèrent l'incertitude du pape, jusqu'au moment où le cardinal Bernard, l'un des ti^moins du combat de Melrischtald, étant revenu à Rome, protesta contre les récits des adroits émissaires de Henri. Quant à ce priAce, après avoir employé quelques semaines à rallier ses troupes, il vint, au mois d'octobre, tenir à Ratisbonne une assemblée de seigneurs de son parti. 11 leur donna hautement l'assurance que les Saxons étaient si fort affaiblis par le dernier combat qu'il n'y aurait plus assez de bras parmi eux, même pour la culture de leurs champs. Il les exhortait donc à se préparer pour envahir bientôt avec lui ce territoire fertile et* mal défendu. On ajoute que, par un singulier mensonge, il reçut en présence de cette assemblée de prétendus envoyés d'Otton et du duc Herraann, qui venaient lui déclarer que ceux-ci, demeurés seuls d'hommes libres dans la Saxe, presque tous les autres ayant péri dans le dernier combat, se repentaient d'avoir voulu résister à la puissance