MISSION DE SIMON DE CRÉPY

près de Guiscard, il n'employait pas seulement la médiation de T-abbé du Mont-Cassin, il avait un autre négociateur non moins habilement choisi et dont l'histoire atteste bien tout Tascendant que le pontife exerçait sur les plus fortes âmes. C'était un seigneur français de haute naissance, Simon de Grépy, fils du comte de Vermandois, qui avaitlongtemfls disputé son héritage par les armes contre le roi de France, Philippe. Venu à Rome en Tan 1078, pour se faire absoudre par le pape du sang qu'il avait versé dans les combats, et peut-être pour obtenir sa médiation près du roi, Simon de Grépy fit un an de pénitence, sans armure et pieds nus. Puis le pape 1 avait renvoyé en France, en le mettant sous la direction de Die et de l'abbé de Gluny, ses légats apostoliques, par le secours desquels il rentra dans son héritage. Mais Simon de Grépy n'en profita pas. Dans son voyage à Rome, il avait consulté le pape sur l'âme de son père. Il en avait reçu l'avis d'exhumer le corps du comte enseveli dans un domaine mal acquis, et de le transporter dans un couvent fondé par ses anciennes libéralités. Gomme il ouvrait la fosse, la vue des restes hideux de son père, guerrier jadis si vaillant, le saisit d'horreur et le dégoûta du monde. On essaya vainement de le séduire par quelque grand mariage. Le comte d'Auvergne lui avait offert sa fille. Il consentit à l'aller voir, et lui parla si pieusement qu'elle se fit religieuse. Guillaume le Gonquérant, à la cour duquel Simon de Grépy, cousin de la reine Mathilde, avait été nourri quelque temps dans son enfance, lui manda par un

courrier de veniri sans s'arrêter une nuit sur la route, et, lui prenant la main, lui dit : « Je t'ai choisi pour épouser ma fille. »

Effrayé d'une si grande tentation, le jeune comte demanda le temps d'aller à Rome pour consulter les saints apôtres et le pape sur cette union. Mais de retour en France ilfirit son parti de lui-même, sans passer en Italie. Il quitte son cheval, congédia ses amis et se fait religieux au monastère de Saint- Claude dans le Jura. Il travaillait de ses mains dans la forêt, priait et jeûnait rigoureusement. Bientôt le cilice lui semble trop doux, et avec la permission de i abbé, obtenue à grand'peine, sur sa chair nue il revêtit une casaque . de fer, pénitence nouvelle qui lui rendait du moins par mille meurtrissures la sensation des armes.

Le moine cuirassé sortait parfois de sa solitude pour aller à la cour des princes. En 1079, il était venu en Normandie, à la prière de Mathilde, pour remettre la paix entre Guillaume et son fils Robert. A son retour, il reçut un ordre du pape qui l'appelait à Rome. Il refusa d'abord ; mais Grégoire VII insista, eu menaçant, s'il tardait, d'interdire le couvent Le moine obéit. Le pape, plein de joie à sa vue, Faccueillit avec de grands honneurs, l'embrassa et le chargea d'un message en son nom pour Guiscard, jugeant bien que le cœur du guerrier qui battait sous cette robe de fer s'entendrait mieux que tout autre avec le chef normand.

Le moine revint bientôt avec la promesse des armes de Guiscard; sur la route, dit-on^ il con-