FÉODALITÉ ROMAINE

de tels désordres, représaille odieuse de la fermeté du pontife, dépendaient d'une cause plus générale.

Us tenaient moins encore à la rude licence du moyen âge qu'à la nature même du pouvoir pontifical, puissance toute d'imagination et de foi, sans force matérielle, idole adorée au loin, faible et vulnérable dans son temple; Notre civilisation même ramène trop souvent ces accidents des temps bar^ bares pour qu'on ait peine à les comprendre dans le passé. Pendant plusieurs siècles, les barons romains^ c'est-à-dire les descendants de quelques chefs goths ou de quelques familles indigènes entées faussement sur des noms antiques, mais possédant des châteaux voisins de Rome, avaient souvent rançonné TËglise et troublé les élections.

Depuis qu'il n'y avait plus d'empereur ni de roi Théodoric, un comte de Toscanelle ou de Tibur, aidé de quelques centaines d'hommes d'armes, avait parfois disposé de la tiare, ou emprisonné le prêtre qui osait la recevoir en dépit d'eux.

La domination des rois de Germanie, survenus comme de plus redoutables suzerains et de plus puissants Barbares, n'avait pas détruit cette féodalité de la campagne de Rome. Elle apparaissait par intervalle dans l'éloignement des lances allemandes. Souvent elle offrait ses services aux rois de Germanie, et s'en faisait payer par l'impunité du pillage. Cependant elle allait s'affaiblissant depuis que des principautés bien autrement puissantes, celle du margrave Boniface et de Béatrix, et celle des chefs

nonnandS) s'étaient élevées dans la Toscane et la Galabre.

Devant cette puissance, les châtelains suburbicairesy d'oppresseurs devenus factieux, se bornaient à quelques exactions armées et à quelques violences dans la ville. Durant les troubles antérieurs à Grégoire VII, un d'eux, Cenci, fils d'Etienne, ancien préfet de Rome, s'était signalé par son audace et ses rapines. Profitant du pouvoir de son père, il avait faitb&tir, au milieu même de la ville, une tour fortifiée \ Plus tard il continuait d'occuper ce poste, et comme autrefois Gatilina , attirant à lui les gens désespérés, les hommes perdus de dettes et prêts au crime, il s'était fait, dit la chronique *, une garnison de tous les hérétiques et de tous les méchants du pays.

Accusé du meurtre d'un de ses oncles dont il avait forcé et démoli la maison *, il avait été excommunié dès le commencement du pontificat précédent, à la demande d'Hildebrand, qui déjà répondait de tout et faisait tout \ Ayant pris la fuite avec deux de ses partisans, dont la chronique a conservé les noms, Bertramn et Nicolas, il s'était ré-

* In turrim quam, vivente pâtre suo Stephano urbis prafeeto, constraxerat, se recepit {Vit. Oreg., a PatUo Bemtiedensif apud ffenschenium, maii, t. VI, p. I21.)

' Ad cujns confugium omnis haeretieos omnisque scdestoi properabant (Ibid.)

' Qui ad 8ui destructionem quemdam suum compatrem occidii, in cujus domom perrapU qaam etiam destruxit. (/Md.)

* Vir Dei acceDsus, nnk cum adhuc vivente pap& Alexandro, maledictioniset anathematis eum vinculis alligavit. (fbid.)

FÉODALITÉ ROMAINB. 21

fugié à la cour de Henri *, il avait servi la cause de l'antîpape Gadaloûs, était rentré avec lui dans Rome et avait fait la guerre de rue en rue contre les troupes du duc Gottfried et de Béatrix, qui ramenaient le pape Alexandre. L*antipape Gadaloûs enfin repoussé et mort en exil, Cenci, favorisé par sa parenté dans la noblesse romaine, avait obtenu de revenir à Rome en faisant au pape serment de garder la paix '. Remis en possession de sa tour à rentrée du pont de Saint-Pierre, il y jeta bon nombre d'hommes d'armes , et il prétendit exiger de tout passant chargé de marchandises un droit de péage •.

Cette vaste étendue de Tancienne Rome, où se perdait le peuple nouveau, ces solitudes au milieu de la ville et en même temps ces maisons fortifiées dont elle était remplie devaient y rendre toute espèce d'attentat facile, et expliquent les brigandages, les troubles, les essais de guerre civile dont elle était souvent le théâtre. Nul ordre, nulle garde régulière, partout la misère ou la violence abritée ou enhardie par les ruines qui couvraient le sol de Rome.

L'esprit de l'Église romaine, d'abord, avait vu

* Ad perditionis filium, scilket Henricum regem properavit. {Ibid,)

> Pactnm ae oam domino papa facere et fidelitatem servare gpopondity qnod et fecit. (Vit. Greg.y a Paido Bernried.^ apud BenfchenhtM.f maii, t VI, p. 122.)

* Sioqne factum est ut in ipsà turri, quam mir» magnitudinis suprà pontem S. Pétri construxerat, viros sicariosponeret, qui ab omnibaB introeuntibus et exeuntibns ex iis qus ferebantnr pradem caperent. (ibid,)

n LIVRE IV.

sans regret ces destructions matérielles, cet encombrement de débris qui attestait d'autant mieux la chute du paganisme. Dès la fin du quatrième siècle, un pape était accusé d'avoir aidé à la démolition de l'enceinte sacrée de l'ancienne Rome et des murs qui la protégeaient. Ensuite l'Église souveraine dans Rome ne fît, pendant plusieurs siècles, aucun effort pour épargner aux monuments païens les dévastations du temps et des barbares. Ce qu'il y avait de souvenir de Tart antique ou plutôt d'imitation de l'art byzantin ne s'appliquait qu'au service du culte chrétien , à la transformation des temples païens en chapelles chrétiennes. Le Gapitole seul fut relevé de ses ruines, et un seul des palais impériaux conservé en devenant le palais de Latran, comme le Panthéon devenait l'église de Sainte- Marie-aux-Martyrs. Hors de là, le zèle religieux même aidait à l'incurie barbare du siècle. Un écrit presque contemporain de Grégoire VII célèbre conune un spectacle agréable aux yeux cette ruine, dit-il, des palais impériaux et d'autres merveilleux édifices qui représente aux fidèles la ruine de Jéricho, tandis que les édifices ecclésiastiques, accrus de jour en jour et resplendissants de marbre et d'or, montrent visiblement la maison de Raab, seule debout et sauvée, c'est-à-dire l'Église appuyée sur la foi et sur le nom de saint Pierre.

Le même écrit atteste par de curieux détails l'anarchie guerrière si fréquente alors. Seuls entiers parmi les édifices publics, les Églises, les monastères de la ville étaient gardés comjne des places

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fortes, souvent crénelés et surmontés de machines de guerre;. on y voyait porter des amas d'armes et dç pierres comme en un lieu tout proche des Sarrasins, dit Tauteur, et afin que cet appareil, même dans les faibles mains d'hommes contemplatifs, effrayât les barbares qui ne manquaient pas d'assaillir ces lieux sacrés s'ils les savaient sans défense. Enfin, dit encore le même auteur, présent à Rome du temps d'Innocent III, souvent sur les murailles apparaissaient des prêtres et des moines portant cuirasses et boucliers, et lançant des dards et des quartiers de roche pour repousser l'ennemi, et, sans intention homicide, imprimer aux barbares une terreur qui les sauvât d'eux-mêmes.

Les Barbares, dans le langage énergique de ce témoin du temps, n'étaient autres que la tourbe et les gens perdus, souvent à la solde de ceux qu'il appelle ailleurs les capitaines romains, tels qu'était entre autres ce Genci dont nous parlons. Gela seul, cependant, n'expliquerait pas toute l'audace de cet homme et sa singulière usurpation. Il faut y voir encore l'abus de quelque privilège ancien et une marque de Timportance qu'il tirait de sa parenté féodale et de ses richesses.

Mais quels que fussent ce privilège et cet ascendant, Grégoire VII, maintenant maître en son nom, ne pouvait tolérer d'indignes désordres qu'il avait déjà réprimés sous un autre pontife, et quand tout se brouillait du côté de l'Allemagne, le patronage qu'en avait reçu Genci, l'asile que naguère il y avait cherché rendaient son audace dans Rome plus insupportable.

Grégaire VII n'hésite donc pas à frapper en lui un des derniers et le plus redoutable de ces barons romains qui avaient si souvent conspiré contre la papauté. Après avoir épuisé les religieuses réprimandes et les anathèmes, il donne Tordre au préfet de Rome de se saisir du rebelle. Le préfet de Rome, selon le droit public du temps, était un magistrat revêtu d'une juridiction militaire et civile, lié envers le pape auquel il rendait hommage, et envers l'Empereur dont il recevait les insignes de sa puissance, un glaive nu pour en user contre les malfaiteurs qu'il ferait arrêter, juger et exécuter dans Téloignement du prince, les vacances de TEmpire et les minorités. (He droit d'investiture devait être fort affaibli, et le préfet était choisi et maintenu par le pape. L'homme qui remplissait alors cette charge, du même nom et selon toute apparence de la même famille que Genci, était un pieux personnage qui portait si loin le zèle du Seigneur, que, laïque et chevalier, il avait parfois exercé dans 1* Église le ministère de la parole évangélique ^ Nous avons encore deux lettres de Pierre Damien à ce magistrat, évidemment l'honune lige et l'officier du pape bien plus que de l'empereur. Dans l'une de ces lettres, l'éloquent évêque d'Ostie, à qui la voix avait manqué pour prêcher le peuple le jour de l'Epiphanie dans l'église Saint-Pierre, félicite le préfet

^ Heri plane in ecclesia B. Pétri apostolorum Apostoli de prœsentis tune Epiphaniœ solemnitate et ita locutiu et non ut prœfectum ReipubliceB sed potius ut sacerdotemdecebat eocledœ. {Pet. Damian. Epist., t. I, p. 334.)

àBRESTATION de CENCI. 25

Genci d'avoir pris devant lui la parole à sa place, et, le comparant aux deux conducteurs du peuple d'Israël, Moïse et Âaron, pour sa sévère équité sur son tribunal et ses pieux enseignements dans le temple, il le nomme le père de la patrie et le défenseur de rÉglise V Plus tard , dans une autre lettre, il l'avertit de modérer ce goût excessif de l'oraison ecclésiastique dont Genci avait sans doute trop renouvelé l'épreuve; il lui rappelle l'importance de ses fonctions séculières et lui recommande de ne pas négliger, par amour de la contemplation spirituelle, la police de ce peuple innombrable qui lui est confié , et de ne pas sacrifier à ses satisfactions particulières le salut commun de la foule qui attend la justice.

Quoi qu'il eu soit, Grégoire YII jugea bien d'abord ce qu'il pouvait commander au pieux dévouement d'un tel homme du même coup d'oeil qui, pour ambassadeur près de Guiscard, lui fera choisir un ermite, ancien chevalier de haut lignage, portant un cilice de fer sous sa robe. Il oppose au brigand patricien le mystique préfet, et celui-ci, sans égard pour sa parenté et pour la complicité bienveillante des nobles romains, arrête à force ouverte Genci et le jette dans un cachot.

Frappés de ce coup* hardi, plusieurs des nobles romains qui, dans l'impunité de Genci, réclamaient un droit pour eux-mêmes, vinrent supplier le pape d'épargner au moins sa vie. Grégoire, bien éloigné

* PeM Damiani Bpist., t. I.

des rigueurs sanglantes de son premier patron Grégoire YI9 ne laissa jamais, malgré sa sévérité et ses fréquents périls, exécuter contre aucun de ses ennemis une sentence de mort. Après avoir exigé du factieux serment sur les reliques de saint Pierre qu'il amenderait sa vie, et reçu la caution de quelques-uns de ses parents accrédités dans Rome, il le remit en liberté, et fit seulement occuper sa principale forteresse ^ Désespéré de cet affront qui abattait son parti dans Rome» Cenci s'en bannit aussitôt pour chercher partout des alliés et une vengeance. Il s'adressa d'abord aux principaux excommuniés des derniers conciles, se présentant au duc Guiscard en Calabre et envoyant un de ses fils à Ravennes pour conférer avec l'archevêque Guibert, dont la rivalité haineuse était déjà connue. Mais Guiscard, tout brouillé qu'il était avec le pape, et tout en se réservant Toccasion de quelque pillage sur les terres de l'Église, n'avait garde de violer de ses propres mains cette chaire de saint Pierre dont il attendait plus tard la consécration pour ses conquêtes et le titre de sa force. 11 reçut la personne et les projets de Cenci avec le dédain d'un usurpateur habile pour un aventurier vulgaire. L'archevêque n'avait rien à entreprendre ouvertement

* Interventu qaoramdam nobilium Romanoram, permittente hoc clemeiiti& domini papas, peractis saprà sancti Pétri oorpuB aacramentis su» melioratiouis , datisque obsidibus et redditâ turri, dimissus est... turres quam plares in urbe oonstraxerat. {Vit. Greg, , a Paul, Bernried,, apud Henschenium, maii, t. VI, p. 122.)