CONSPIRATION DE CENCI. Î

contre lepape, au milieu des habitants de RaTennes où sa voix était moins puissante que celle de leur compatriote Pierre Damien, si zélé pour TÉglise romaine. Mais il reçut avec faveur le fils de Cenci, et sa présence à Rome, quelques mois après, fît penser qu'il était là pour recueillir le fruit d'un complot que son ambition avait approuvée.

jCenci, cherchant encore un plus haut appui, avait écrit en Allemagne pour se plaindre au roi des persécutions souffertes, disait-il, pour sa cause, et pour lui offrir de lui amener, pieds et poings liés, le pape, son implacable ennemi*. C'était, avec les inévitables ressemblances qui viennent dans l'histoire du monde, quelque chose comme ces projets d'enlèvement sous chance d'assassinat que des aventuriers sans patrie complotent parfois contre un prince nouveau et qu'ils vont proposer aux puissances rivales.

On ne sait quelles furent les réponses et les encouragements de Henri. Près d'un an s'était écoulé depuis le départ et le bannissement de Cenci. Sous la protection secrète de Guibert et avec l'appui des partisans de l'empire en Italie, il employa ce temps à ramasser de l'argent et des armes, à réunir des mécontents et des bandits et à entretenir des intelligences dans Rome. Toute idée de révolution républicaine n'était pas étrangère à ses projets, ou du

^ Ad regem etiam suœ faUaci» destinavit litteras, promiitens eumdem patrem regio conspectui reprœseQtandam. {VU, Greg.,aPatd.Bemried.fafnuiHensckenivm, maii, t. VI, p. 122.)

tn LIVRE IV.

moins à son langage. Il promettait à ses complices; dit un chroniqueur, des biens incroyables, la liberté et un gain immense ^ Toutefois rien ne paraissait encore. Rome, délivrée de Taudace des malfaiteurs parle bannissement du plus redoutable, était plus paisible que de coutume. Grégoire célébrait avec sécurité les cérémonies saintes, se montrait souvent au peuple, prêchait dans les églises, visitait les plus humbles réduits des pauvres et remplissait tous les devoirs de chef et de pontife.

La veille de Noël 107S, il était allé, selon Tusage, célébrer l'office dans l'église de Sainte-Marie Majeure, sur le montEsquilin, quartier de Rome, alors réputé dangereux, habité par des gens très-pauvres et fréquenté par les p&tres vagabonds de la campagne romaine. Élevée sur les ruines d'un temple de Diane, au lieu où furent les jardins de Mécène, la basilique de Sainte-Marie Majeure, la seconde des patriarcales de Rome^ avait été agrandie et ornée sous le pape Sixte III, qui en fit la dédicace avec cette inscription : Sixte A LA DiviNrrÉ PROTECTRICE DU peuple. On y vénérait un antique tableau de la Vierge^ portant sur son bras gauche son divin enfant. Cette image, disait-on, venue de TOrient, avait été peinte par Tapôtre saint Luc * ; on lui attribuait des miracles ; on racontait que, promenée dans la ville, au temps

* Promittens ei8 inef£abilia, libertatem fataram, qusstum sine mensurà. {Paul. Bem»» ap, Act. Sanct)

^ Imago G. V. Mariœ depicta est in quâdam grossà tabula cum imagine tilii in brachio sinistro, quam depinxit sanctus Lucas evangelista. {Basilicx S, Marlx majoris description p. 242.

ATTENTAT DE CENCÏ. 29

du pape saint Grégoire, elle a^ait subitement conjuré le fléau d'une peste. Nulle église dans Rome n'était plus chère à la dévotion populaire. Sainte- Marie, depuis le cinquième siècle, était chaque année, la veille de Noël, visitée par un grand nombre d'habitants qui, se pressant à la messe pontificale, passaient la nuit entière dans les chants et les prières. Mais cette fois la solennité n'avait attiré avec les prêtres qui suivaient le pape qu'un petit nombre de laïques. Un long et violent orage, qui parut aux imaginations du temps la menace d'un nouveau déluge, avait retenu beaucoup de fiamilles dans leurs maisons ^ Les voisins s'étaient à peine visités pendant le jour ; et peu de fidèles, par cette nuit pluvieuse et noire, avaient fait le pèlerinage de Sainte-Marie Majeure, dans un quartier dangereux, à travers des rues impraticables.

Cependant, à l'heure de minuit, le pape, revêtu de ses saints ornements, célébrait la messe dans la chapelle de la Crèche ; il venait de communier avec le clergé qui l'assistait; le reste des fidèles communiait encore et le pape n'avait pas dit l'oraison dernière * ; tout à coup des cris menaçants éclatent au dehors, l'église est envahie par des hommes couverts de fer, qui, l'épée àla main, s'élancent par toutes les portes,

* Die namqae ipsa vigiliaram tantam œther aqaarum inundalioDem profuderat, ut ipsum primi temporis imminere diluvium omnibus videretur. {YiU Greg.f a Paul. Bem,, afud Aei. SancL, t. VI, 1. 122.)

' ' Antequàm post communialem orationem flniret eucbarislia. (JBerthold, Const, Chronie,, p. 29.)

courent à l'autel, renversent, brisent les balustres du chœur, mettent leurs mains sanglantes sur le pape. C'étaient Cenci et sa bande quif avertis et secondés par tes gens du voisinage, ayant des chevauz prêts aux portes de l'église, avaîent'tenté ce coup de main sacrilège. Dans leur emportement, un d'eux blesse le pape au front ; puis ils l'arraclient de sa messe inachevée et l'entraînent, l'outragent et le frappent, sans qu'il dise un seul mot, qu'il résiste, ou qu'il demande gr&ce ', calme, intrépide, les yeux levés au ciel. Ënân, l'ayant dépouillé du pallîum, de la chasuble et de la tunique, ne lui laissant qu'un vêtement surle corps, ils le jettent en croupe derrière un des leurs, comme un brigand garrotté qu'on emmène *. Fuyant alors de toute la vitesse de leurs chevaux vers un quartier de la ville où Ceoci avait encore aux mains d'un complice ûdële une tour fortifiée, ils s'y renferment avec leur chef et leur prisonnier.

Gependant les prêtres et ses fidèles échappés de ce tumulte remplissent la ville de leurs cris d'ef-

■ Percunisque ibidem aliquantig, ruplisque ottiolia, ete., ste. {VU. Greg. a Faul. Sera., in&ii, t. VI, p. 113.)

Tune in eum iDJeeeiDDt maaiis et tenuetunt. {Ibld.)

De missl noDdùm fluitâ violeoUs nunibus abstraxeracit, csdenles et percutientes. (ibld.)

Non reclamavit, dod reluctatus est, neqaentiibi in aliquo miserenolur rogavil. (/AU.)

' Tandem ezntum pallia et casuU seu dalmaticà et Innicâ, cvm camisiA relictis ei tantum amicta et atolA, ut furem trsc^ tam postiionum cujusdani saccilegi poauerunt. (fU. Gnç.j ' a Paul. Bem., maii, t. VI, p. 123.)

ATTENTAT DE CENCI. 3i

froi. On sort des maisons ; les torrents de pluie et le violent orage avaient cessé. Dans les places et les rues, sur les larges dalles inclinées, les amas d'eau disparaissaient rapidement, le ciel était redevenu serein ^, Touragan s'était apaisé, et de toutes parts brillaient des torches et des feux.

On se racontait avec horreur les attentats de la nuit, l'église de Sainte -Marie profanée, l'enlèvement ou l'assassinat du pontife ; car on ne savait ce qu'il fallait craindre encore: Les prêtres couraient d'église en église, dépouiUant les autels et cachant les vases sacrés. Gomme dans Tattente d'une profanation universelle, les autres habitants prennent les armes. Tout le reste de la nuit, dans la vaste étendue de cette Rome qui, malgré ses ruines, ses pertes, ses déserts intérieurs, comptait encore bien des milliers d'habitants, les trompettes sonnent, les cris d'alerte retentissent ; on place des postes, on garde les issues et les brèches des muraiUes, de peur que le pontife, s'il vit encore, ne soit emmené au dehors par ses ravisseurs *•

En même temps la foule se porte au Gapitole *, par cet instinct de grandeur qui restait aux Romains,

' Elementa tamen ad tempus usquè illod turbata, ne popo- Ivan zelantem domini zelum prœpedirent, pacata monstrabantnr. (VU- Greg,)

' Omnis itaque cleras hue illucque discatrebat, et cuncta pêne altaria exuentes denudabant. {Ibid, )

Totà nocte » signis tubisqoe sonantibus, militibosque omnes aditus lustrantibus, ne aliquo portaretur extra urbem ingenio, nullam usquàm vestigiom patuit (Ibid,)

* Populo oongregatoin Gapitolio. {Ibid.}

et l'assemblée d*un peuple libre se renouvelle dans cette convocation tumultueuse de chrétiens indignés. Là, on apprend par divers témoignages que le pape est vivant, qu'il est prisonnier dans une lourde lavilleaux mains du mauvais ch&telain Gençi, de Tami du roi d'Allemagne, qui pour ses péages avait rançonné les pèlerins et les marchands.

A cette nouvelle, le peuple pousse à la fois des cris de colère et de joie. Cette longue nuit de décembre était achevée, le jour paraissait, et tout devenait plus certain et plus facile. Riches et pauvres, nobles et peuple, dit la chronique, marchent vers la forteresse qu'on nomme, de tous côtés, le repaire de Vantechrist. Quelques-uns des aventuriers de Genci en défendaient les premières approches ; ils sont attaqués, mis en fuite et se rejettent dans l'enceinte fortifiée, auprès de leurs camarades. La foule alors en forme le siège, car seule elle semble agir pour cette délivrance, comme dans une sédition, par la fureur de tous et sans chef désigné. On apporte des machines de guerre; on bat les murs à coups redoublés; on allume des feux sous les portes ^ : tous s'acharnent à l'envi. Le rempart extérieur cède et 's'écroule, et le peuple irrité est aux pieds de la tour.

Pendant l'assaut, le pontife, jeté d'abord dans une chambre de cette forteresse, y recevait à la fois des soins extraordinaires et des outrages. Un habitant

* Ignis apposituB est ; allatisque machinis et arietibus, rumpitur murus. (Vit Greg,t a Paul. JSem.j maii, t. VI, p. 123.)

ATTENTAT DE CENCl. 33

de la ville* et une femme de noble naissance s*é* taient introduits avec les ravisseurs, et là, oubliés dans la confusion du combat, cet homme couvrait de fourrures le pontife souffrant du froid de la nuit, et réchauffait sur son propre sein les pieds glacés du vieillard \ La femme, avec un zèle plus tendre encore^ lavait et pansait sa blessure, en accusant les ennemis de Dieu, les meurtriers sacrilèges dont elle était entourée ; puis, versant des larmes, elle baisait avec religion la poitrine, les cheveux, les vêtements du vieillard • Ce spectacle rappelait aux imaginations du temps les soins de Magdeleine pour le Sauveur *. Mais au même lieu, à la même heure, une autre femme, la sœur de Cenci, vint accabler le pontife de malédictions et d'injures '.

Cenci lui-même, l'épée levée, avec d'horribles imprécations *, voulait arracher au pape un ordre de livrer son trésor et ses châteaux ; mais Grégoire de-

^ Vir ille, tœdio detractionis, et algore hiberna tis noctis afflictum, allatis calefecft pellibns, pedesque ejus io sinu suo cornposuit. {Ibid.)

^ Matroaa vere ipsa^ fomento medicaminis sui, patris nostri plagam, nimio sanguinis rosei profluvio, tabidam, deplorando malcebat; omnesque illos Dei inimicos, bomicidas, sacrUegos, acclamabat, altéra nimium Maria affecta... caput pectusque deoscalans lacrymis rigabat. (Vt^. Greg, Paul, Bem.y t. VI, p. 123.)

3 Traditoris soror patri maledicere non formidabat. {fbid.^ p. 124.)

* Ibi diii gladio super collum illius furiaiiter stricto» torvus, minaxetomnifariàmterrificnsy thesaurum-et firmissima S. Pétri castella in bénéficia sibi extorquwe non cessavit ab eo, sed omninô non potuit. {Berthol, Constant, Chronicon,^ p. 29.)