EXPÉDITION DE ROBERT GUISCARD

les plus sains, à quelque distance de Rome, il se replia vers la Lombardie.

Quelque temps avant la retraite de Henri, Guîscard avait enfin commencé sa grande entreprise, préparée depuis si longtemps, et qui n'embrassait pas moins que la conquête de l'empire grec. L'usurpateur contre lequel il prétendait s'armer venait d'être renversé du trône par l'un des généraux grecs, Alexis Gomnène, grand domestique de l'Em; pire. Ce nouvel empereur s'était empressé de tirer du cloître la fille de Guiscard et il la traitait ave& de grands honneurs. Un messager du prince normand,. Raoul, surnommé Peau de loup, avait encouragé de la part de son maître la révolte d'Alexis. Mais Guiscard n'entendait pas que cette révolte et la chute du premier usurpateur, Botoniate, fussent une satisfaction suffisante pour lui. Il voulait un sujet de plainte, un prétexte d'invasion contre l'empire grec ; et lorsque son envoyé Raoul^ gagné peutêtre par les présents d'Alexis, vint lui dire qu'il n'y avait plus de motifs à la guerre, que sa fille était libre, qu'elle épouserait le pauvre Constantin et jouirait des honneurs de la cour de Byzance, Guiscard indigné le chassa comme un traître et ordonna tout pour le départ de sa flotte et de son armée. Il s'agissait en efi'et pour lui, non de quelques vains honneurs rendus à sa fille, mais d'un mariage avec l'héritier de l'empire, et la nouvelle élévation d'Alexis trompant cette espérance ne faisait qu'irriter l'ambition de Guiscard. Il régla tout dans ses États, laissant le gouvernement de la Pouille à Roger, son

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second fils, et à ce Richard Lôritello, dont Grégoire avait si 'récemment accusé les brigandages. Il les chargeait tous deux de secourir le pontife, s'ils le voyaient dans un grand péril. Il emmenait avec lui son fils aîné Boémond, si célèbre dans la suite comme un des héros de la première croisade. Sa flotte était composée de cent cinquante bâtiments montés, dit-on, de 30,000 hommes.

Le duc avait d'abord voulu s'embarquera Otrante ; mais il préféra bientôt le trajet le plus court de •Brindes à Dyrrachium, et il mit à la voile dans les derniers jours du mois de juin 1082.

Nulle expédition navale aussi grande n'avait été tentée dans ce siècle, depuis l'invasion de Guillaume. Cet exemple sans doute animait Guiscard, et il ne se proposait pas moins que de soumettre à son pouvoir la Grèce et l'Egypte, comme son glorieux compatriote avait soumis l'Angleterre. Ces guerriers endurcis à toutes les fatigues, intrépides sur mer, allaient combattre . les peuples amollis de l'Orient. Guîscard était vieux, il est vrai, pour de si grands desseins (il avait alors soixante-six ans), mais il rajeunissait dans son fils Boémond, qu'il avait chargé sous lui de conmiander les troupes et qu'il envoyait avec quinze navires. Sigelgaïde, sa seconde femme, l'accompagnait aussi. Fille d'un prince de Salerne détrôné par Guiscard, elle avait pris eu l'épousant les mœurs guerrières de ses vainqueurs. Elle portait le casque, la cuirasse, la lance, maniait avec adresse un cheval vigoureux et faisait redouter dans les combats la pesanteur de ses coups.

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Une courte navigation le porta à Gorfou; Il débarque sans obstacle, charmé de la richesse et de la beauté de cette lie, s'empare d'une forteresse nommée Cassiopée et de la ville de Gorfou. L'Ile entière est bientôt soumise et rançonnée.

De là Guiscard s'empare de la côte dlUyrie, voisine de Gorfou. Divisant son armée, il envoie son fils Boémond attaquer par terre Durazzo, vers laquelle lui-même fait voile.

Alexis, à peine assis sur le trône et menacé par un ennemi si actif, avait encore à repousser les Turcs qui, déjà maîtres de Nicée, poussaient leurs courses dans tout Tempire grec et venaient faire boire leurs chevaux dans le Qosphore et piller les églises qui. le bordent. Il avait de plus à redouter les trahisons des siens, le parti du dernier empereur, et l'exemple môme qu'il venait de donner en usurpant l'empire.

Cependant, par une résistance habile et une prompte paix, Alexis se donna d'abord le secours des Turcs. Il jeta dans Durazzo un gouverneur fidèle, déconcertant ainsi des intelligences que Guiscard avait dès longtemps préparées. Enfin il ra** massa à la hâte des troupes considérables de toutes les provinces d'Asie qui dépendaient encore de l'Empire. Déjà il s'était assuré du secours des Vénitiens, qui avaient promis d'envoyer une flotte devant Durazzo. En même temps, il entretenait une étroite communication avec Henri. Up ambassadem* de ce prince était à la cour de Gonstantinople. Alexis , pour engager Henri à faire une diversion

sur les États de Guiscard , lui envoya cent quarante mille écus d^or et cent pièces de pourpre : tf Cette somme est en monnaie romaine, à Tancien u titre, )) lui marquait-il dans sa lettre; et en même temps il lui annonçait qu'une autre somme de deux cent mille écus d*or lui serait également remise, lorsqu'il aurait souscrit avec serment Talliance proposée. En attendant, l'empereur grec envoyait à son frère d'Occident une couronne d'or garnie de rayons, une croix enrichie de perles, une ch&sse de reliques, un vase de sardoine et du baume d'Arabie.

Henri reçut cette ambassade à l'époque même où, quittant le siège de Qlome, il rapprochait son armée de la Lombardie. Cependant Guiscard, dans le court trajet de Corfou à Durazzo, avait eu sa flotte assaillie par une violente tempête. Son navire avait échappé à grand'peine. Une grande partie de ses provisions avaient péri. Il n'en poursuit pas avec moins d'ardeur son entreprise ; et, après s'être emparé de quelques forteresses de la côte , il assiège Durazzo. Les machines battaient les mura de la ville, ses troupes pillaient la plaine et elles construisirent des huttes pour hiverner sous les murs de la ville assiégée.

Les habitants de Durazzo envoyèrent alors quelques députés au camp de Guiscaitl, lui demandant l'objet de la guerre. Le duc répondit qu'il venait pour rétablir l'empereur Michel injustement détrôné. Les députés promettent alors que, si l'on fait voir aux habitants l'empereur Michel,* ils ne refu-