Histoire de Grégoire VII précédée d'un discours sur l'histoire de la

L'ouvrag'e que nous publions aujouitl'hui a été commencé par M, Villemain dans lea dernières années de la Restauration. 11 avait même été annoncé en 1827, et une souscription de la première édition de VHisloire de Grégmœ VII M couverte, à cette époque.

C'était après la destitution de M. Villemain, cliassé du conseil d'État par le ministère de Villêle. On se souvient que MM. Lacretelle, Villemain et Miehaud avaient été charg^és par TAcadémie de présenter au roi H son protecteur » une protestation contre la loi de juMke et ctammr. Les trois académiciens avaient été immédiatement frappés

par le g'ouvernement. L'opinion libérale voulut témoig'ner d'une façon particulière à M. Villemain la sympathie dont elle Taccompag'nait dans sa disgrâce.

Mais l'œuvre entreprise par l'historien n'était pas de celles qui peuvent être achevées en quelques mois, ni même en quelques années. Le ministère de Villèle fut d'ailleurs bientôt remplacé par le cabinet de M. de Martignac. M. Villemain reprit ses cours de la Sorbonne; c'était assez pour employer tous ses efforts, et l'éditeur de \ Histoire de Grégoire Y II ne profita pas de cette souscriptio'n si vite accueillie par la faveur publique.

Après la révolution de juillet, cependant, M. Villemain s'était remis à ses études, et les deux volumes de l'histoire du g'rand pape étaient achevés en 1834. Le manuscrit fut alors recopié, et l'intention de Fauteur était évidemment de le publier dans un bref délai.

Les frag'ments considérables de ce premier manuscrit, qui sont entre les mains des enfants de M. Villemain, indiquent que les dix livres ou chapitres de V Histoire de Grégoire VII étaient alors terminés. Mais évi-

demment, entraîné par la g^randeur du sujet, rhîstorien ne se contenta point de son œuvre telle qu'il l'avait produite. Il voulut remonter jusqu'aux orig'ines de ce pouvoir pontifical que la politique de Grég*oire VII avait porté jusqu'à son apog'ée.

M. Villemain, dès lors, jusqu'en 1845, ne cessa pas de travailler soit à rassembler de nouveaux documents, soit à écrire le Discours préliminaire, soit à retoucher les chapitres de l'histoire elle-même. Il fit faire en 1845, et l'année suivante, deux nouvelles copies de l'ouvrag'e entier.

Depuis ce moment, M. Villemain n'abandonna jamais ce livre, qu'il reg*ardait comme son œuvre historique. Maints passag»es ont été refaits, écrits de sa main même. Le travail de l'éditeur a donc été seulement de rassembler ces manuscrits si nombreux et de rechercher partout la dernière pensée, la dernière rédaction de l'écrivain.

Il nous appartient donc de dire seulement que ce travail a été fait avec l'exactitude et le respect le plus scrupuleux. L'œuvre de M. Villemain paraîtra telle qu'il la voulut, telle qu'il l'acheva.