PIERRE DAMIEN

Dans un livre particulier adressé à Léon IX, il dénonçait avec plus de force encore un vice infâme que le christianisme avait frappé d'ânathème, mais dont les Églises chrétiennes du Midi étaient presque toutes infectées.

Ce vice et tous ses raffinements étaient tellement communs, que le pape, en approuvant le zèle de Pierre Damien, croit cependant nécessaire d'en tempérer les rigueurs, et qu'il fait de bizarres et obscènes distinctions entre diverses sortes de débauche contre nature, dont se souillaient habituellement les prêtres d'Italie. Ces dégoûtants détails remplissent une lettre da Léon IX, et l'indulgence à laquelle le pontife se croit obligé est le plus grand témoignage de l'horrible dépravation de mœurs qui régnait alors dans le clergé d'Italie. Cette lettre -aurait pu fournir un spécieux argument aux ecclésiastiques d'Allemagne qui réclamaient l'union légitime avec une femme. Mais l'Église de Rome était inflexible à cet égard. La puissance temporelle dont jouissait le pape dans une partie de l'Italie lui permettait d'ailleurs de réprimer le concubinage des prêtres avec une sévérité qui ne frappait pas sur eux seuls.

Dans un concile qui fut tenu à Rome, sous Léon IX à son retour de France, on décréta que toute femme convaincue de s'être prostituée à un prêtre, dans l'enceinte de la viUe, serait adjugée comme esclave au palais de Latran /• Ce mode de

< In plenariâ plané synodo» Léo papa constituit ut : quscumque damnabiles feminœ intrà romana mœnia reperirentur

confiscation personnelle, imitée de l'ancienne servitude publique des Romains, fut introduit au profit de révoque, dahs plusieurs églises dltalie. Les plus saints hommes, et Pierre Damien à leur tête, approuvèrent cette étrange justice qui rétablissait, au nom de la religion, l'esclavage domestique si souvent et si fortement condamné par elle.

Malgré ces rigueurs, Léon IX ne réussit pas mieux que ses devanciers à réformer les scanddes des gens d'Église. La puissance pontificale n'était pas assez affermie et assez paisible pour suivre avec constance un plan de réforme. Elle était obligée de veiller à sa propre défense entre les jalousies des seigneurs italiens et les invasions des Normands.

Depuis, en effet, que quelques-uns de ces hommes venant du pèlerinage de la Terre -Sainte avaient sauvé la ville de Salerne de l'assaut des Sarrasins, ils n'avaient cessé d'attirer de leur pays des colonies d'aventuriers conduits par l'espoir du pillage} et de la conquête. Un fils du seigneur de Hauteville, près Coutances Robert Guiscard, qui avait commencé par voler des chevaux^ était devenu chef de bandes, général, conquérant, et même fondateur de ville. Il avait bâti dans la Fouille la ville d'Averse, et chaque jour il étendait ses domaines. Il avait à ses ordres quelques milliers de Normands robustes, endurcis à la fatigue, et couverts d'épaisses armures. Les peuples de la Fouille, à la fois barbares et amollis, manquaient de force

presbyteris prostitutœ , ex tune et deinceps lateranensi palatio adjudicarentur ancillœ. T. XVII, p. 59.

PUISSANCE DES NORMANDS. a05

et de courage pour résister à ces étraùgers ; ils leur payaient tribut, labouraient pour eux, ou même se laissaient enrôler à Içur suite.

Robert Guiscard établit ainsi sa domination sur un vaste territoire, et continua de piller ceux qu'il n'avait pas subjugués.

Les courses des Normands s'étendirent bientôt jusqu'à la marche d'Ancône et aux terres qui dépendaient de l'Église de Rome. De plus, les Normands ne se faisaient scrupule de rançonner les gens de l'Église et les riches abbayes. L'Église de Rome ne pouvait avoir d'autre protection contre^e redoutable ennemi que celle de l'empereur.

Léon IX fit un nouveau voyage en Allemagne pour réclamer ce secours. Henri III lui donna cinq cents cavaliers formés dans les guerres de la Saxe et de la Bohême, et qu'on pouvait comparer aux guerriers normands. Léon IX, s'étant hâté de repasser les monts avec ses alliés, les réunit aux troupes italiennes qui dépendaient de l'Église et marcha contre Robert Guiscard en 1083.

Après les fêtes de Pâques il entra lui-même en campagne pour attaquer les Normands. Leur chef, qui joignait l'astuce à. la violence, offrit au pape toutes les soumissions , et, sans consentir à restituer toutes les terres qu'il avait prises, déclara qu'il ne voulait les garder que par la grâce du Saint-Siège, et à titre de vassal. Mais Léon voulut tout reprendre par la force, et s'avança sur les Normands. Les deux armées se joignirent les premiers jours de juillet, près de Civitèlla, dans le duché de I. âû

306 LIVHE PREMIËK.

Bénévent. Les Normands avaient pour chefs Humfroi, Richard et Robert Guiscard. Le pape se tint à récart dans une petite forteresse, voisine du champ de bataille. Les Allemands engagèrent d'abord le combat avec vigueur; mais les Italiens, presque tous misérables, sans discipline, ramassés à la hâte, prirent la fuite au premier choc des Normands. Les Allemands, après une forte résistance, périrent presque tous avec leur chef, Werner de Souabe.

Les Normands aussitôt vinrent assiéger le pape dans sa retraite. Pressé de toutes parts', il leva l'excommunication, se rendit prisonnier et se laissa conduire par les vainqueurs dans la ville de Bénévent.

Aux yeux des plus sages contemporains, cette défaite était arrivée soit parce que le souverain pontife ne devait avoir recours qu'à des combats spirituels, et non à des combats charnels, pour des biens périssables ; soit parce qu'ayant attiré le plus grand nombre de ses soldats par l'appât du gain et de l'impunité, il marchait contre des méchants à la tète de gens qui ne valaient pa9 mieux.

Pendant sa captivité qui dura jusqu'au 12 mars de l'année suivante, le pape fut traité avec de grands honneurs. Mais il ne voulut mener qu'une tie de pénitence et d'austérité. Revêtu d'un ciliée, il couchait à terre sur une natte, et n'avait qu'une pierre pour chevet*. Il passait une partie delà nuit à réciter des psaumes ; le jour il célébrait la messe^

< Hermanni ContraCti Chronicon^ 1. 1, p. 233^