BRIGANDAGES AUTOUR DE ROME

Les prêtres inventaient, des récits de merveilles et d'apparitions, pour effrayer sur ce point la conscience des laïques. C'était le texte le plus fréquent des prédications en langue latine et en langue vulgaire. Hildebrand le traitait surtout avec une vive éloquence, dont les contemporains gardèrent le souvenir. Us nous ont même transmis un passage d'un sermon sur ce sujet , qu'il prononça dans l'église d'Arezzo, devant le pape Nicolas II ; on y sent ces terreurs d'imagination, dont le Dante fut . inspiré, un siècle plus tard; et Ton conçoit aisément que les fictions de la Divine Comédie soient venues à la pensée du poëte, dans un pays où la religion entretenait sans cesse le peuple de semblables images.

ce Dans les contrées de Germanie, disait Hilde- « brand, un certain comte, riche et puissant, et, ce « qui, dans cette espèce d'hommes, semblera pres- « que un prodige, d'une foi pure et d'une vie inno- « cente, selon les jugements humains, mourut il y (( a près de dix ans. Quelque temps après, un saint « homme descendit en esprit aux enfers, et vit le « même comte, placé sur le degré le plus haut « d'une échelle. Il raconte que cette échelle semblait « préservée, au milieu des flammes, d'un feu ven- « geur qui bruîssait à l'entour ; et que, pour rece- (( voir tous ceux qui descendaient de cette même « famille du comte, elle était là préparée. Il y avait (( en outre un noir chaos, un épouvantable abîme, « infini en largeur et en profondeur, d'où s'allon- « geait et montait la fatale échelle. Tel était l'ordre

« de ceux qui s'y trouvaient placés, que le nouveau c( survenant s'arrêtait d'abord au premier échelon, a et que celui qui auparavant occupait cette place c( et tous les autres à la suite, descendaient d'un tt degré.

a Les héritiers de la même famille s'accumulant « ainsi les uns après les autres, dans la durée des a temps, sur cette même échelle, ils arrivaient suc- « cessivement, par la nécessité d'une inévitable « sentence, jusqu'au fond de l'enfer. Le saint « homme qui contemplait ces choses, ayant de- « mandé le motif de cette horrible damnation, et « particulièrement pour quelle cause ce seigneur, a son contemporain, était puni, lui qui avait vécu a avec tant de justice, de décence et d'honnêteté; « il entendit une voix répondre : C'est à cause d'un <( certain domaine de l'Église de Metz que Tun de « ses ancêtres a enlevé au bienheureux Etienne, et a dont il a été le dixième héritier; et, pour cela, (( tous ces hommes sont dévoués au même supplice (( et, comme la même avarice les a réunis pour « pécher, le même supplice les a rassemblés pour « soufTrir dans les feux éternels ^ r/

Nicolas II avait donné à Hildebrand l'archidiaconat de l'Église romaine, dont il avait rempli les fonctions, dans le premier concile tenu par le pape; et dès lors celui-ci était mêlé à toutes les affaires du pontificat. Il ne sera pas sans intérêt de retrouver sa main, pour ainsi dire, dans les choses les plus im-

* Pelri Damiani Opéra, iib. I, epist. IX, pp. 13 et 14*