IJÈON LE GRAND. VALENTINIEN III

honoré par les vertus et les talents de saint Hilaire. . Les débats de ces Églises étaient jugés dans les conciles nationaux, qui se regardaient comme indépendants de l'Église romaine bien qu'ils l'eussent plus d'une fois consultée. Un évoque gaulois déposé dans un de ces synodes pour avoir, avant son ordination, épousé une veuve et prononcé des arrêts de mort, alla porter son appel à Rome. Saint Hilaire y vint de son côté pour défendre la sentence du concile ; mais, blâmé par le pontife de Rome, il se retira brusquement et revint à son Église. Léon, alors, dans un synode qu'il tint à Rome, ordonna le rétablissement de l'évêque déposé, et se plaignant qu'Hilaire ne voulait pas être soumis au bienheureux Pierre, et qu'il s'arrogeait la disposition de toutes les Églises des Gaules, il dépouilla l'Église d'Arles du titre de métropolitaine pour Je transférer à l'Église de Vienne. San^ doute ^ ce pouvoir était encore exhorbitant et nouveau, car Léon se fit appuyer par un rescrit de Valentinien III, empereur d'Occident. Les termes en sont curieux, et feront bien comprendre à quel point le pontificat romain était déjà maître de la puissance civile dont il empruntait le secours.

«La sentence du pape de Rome, dit l'empereur, a devrait être assez puissante dans les Gaules, sans a notre sanction impériale : car, quels droits ce ce grand pontife n'a-t-il pas sur les Églises I Mais (( un motif a provoqué notre décret ; c'est qu'Hi-^ <( laire, à qui la bonté seule du pape conserve en- « core le nom d'évêque, ne puisse, non plus que

(( tout autre, troubler par les armes les choses ec- (( clésiastiques ou résister aux ordres du pontife (( romain. Nous faisons à toujours défense aux c( évêques des Gaules et des autres provinces de <( rien entreprendre contre l'ancienne coutume sans ce l'autorisation du vénérable pape de la ville éter^ (c nelle. Qu'ils tiennent pour loi, eux et tous les c( autres, ce qu'a décidé ou fce que décidera le « siège apostolique ; et que tout évêque, qui, appelé a au tribunal du pontife de Rome, aura négligé de (( venir, soit forcé de s'y rendre par le gouverneur tt de la province : sous la réserve de tous les privi- « léges que nos aïeux de sainte' mémoire ont conaférés à l'Église romaine. De ia main divine de ce l'empereur, le.8 des ides de juin de l'an 448. »

Sans doute, ce n'était pas seulement un respect religieux qui dictait ces paroles. Dans un temps où le pouvoir épiscopal s'élevait partout sur les ruines de la société, où beaucoup d'évêques même traitaient avec les barbares^ l'empereur d'Occident devait croire utile de les ramener sous l'obéissance d'un pontife qui résidait en Italie, au centre de l'empire. Rome chrétienne semblait devenir l'unique et dernier lien de cette société dissoute qui tombait de toutes parts. Le faible empereur, retiré à Ravenne, n'aurait pas osé prétendre que l'évêque de cette capitale obscure et nouvelle dût donner des lois à tous les évoques de l'empire. Il cherchait donc ailleurs les moyens de les attacher et de les retenir; et pour cela, il donnait à Rome cet immense pouvoir qu'il n'avait pas lui-même. Mais cet

CONDAMNATION D'EUTYCHES. 81

abandon ne profitait point à l'empire, et ne servit qu^à fortifier la puissance intérieure de TÉglise, unie sous un chef.

Tandis que l'Église de Rome affermissait son pouvoir en Occident, l'inquiète mobilité des Orientaux lui donnait d'autres occasions d'influence. Les hérésies théologiques et souvent grammaticales, enfantées par l'esprit grec, cherchaient à Rome des complices ou des juges. A Nestorius on vit succéder Eutychès et la question des deux natures de J.-C. Eutychès, condamné par un concile que présidait Flavien, évéque de Constantinople , en appela tout de suite à l'Église de Rome. Cette partialité naturelle que les évoques de Rome avaient contre ceux de Constantinople, fit d'abord accueillir la plainte d'Eutychès. En même temps, Léon écrit à Théodose, empereur d'Orient, et demande que la question soit jugée dans un concile assemblé en Italie. Mais une intrigue d'eunuques, dans le palais de Constantinople, favorisait Eutychès. Un nouveau concile est assemblé dans Éphèse. Les partisans d'Eutychès y dominent: et ce concile, devenu célèbre sous le nom de Brigandage, proclame, au milieu des voies de fait, des coups de bâton et des épées nues, l'absolution d'Eutychès et l'exil de Flavien. Léon, dans un concile tenu à Rome, condamne solennellement les actes du concile d'Éphèse, et par le crédit qu'il avait sur l'épouse et sur la sœur de Valentinien, il fait écrire à l'empereur d'Orient qui s'obstine à maintenir le concile d'Éphèse. Mais, Théodose étant mort, Marcien, I. 6

époux de sa sœur,'élevé à Tempire, s'occupe de convoquer un concile général à Nicée.

Ces débats étaient la première occupation des esprits, tandis que les Francs, les Vandales et les Huns inondaient une moitié de l'empire. Le terrible Attila, un moment vaincu dans les Gaules, ayant paru se rejeter vers TOrient par Tlllyrie, le concile fut seulement changé de place et reporté à Chalcédoine en Asie. Mais il ne fut pas tenu avec moins de pompe et d'ardeur.

Dans cette grande assemblée, l'Église de Rome reçut un hommage qui marquait le progrès de sa puissance. Lorsqu'on lut une lettre de Léon à Flavien, les évéques présents s'écrièrent tous d'une voix : a Pierre a parlé par la bouche de Léon, c'est la m doctrine des apôtres. » Le concile ensuite décida l'union sans mélange, immuable, indivisible et inséparable des deux natures en J.-C.; et il s'occupa de déposer ou de rétablir un grand nombre d'évêques engagés dans ce débat : tant la souveraineté dogma* tique et disciplinaire résidait alors uniquement dans les conciles I L'évèque de Rome protesta cependant contre un décret de cette assemblée qui plaçait le siège de Gonstantinople après celui de Rome, et lui donnait la prééminence sur les évêchés d'Antioche et d'Alexandrie. On voit ici le calcul de l'ambition romaine : elle ne voulait pas de Gonstantinople même au second rang.

Pendant que le vieux monde civilisé était occupé de ces débats théologiques, Attila, s'étant recruté de nouvelles légions barbares^ revint sur l'Italie. Il