INVASION D*ATTILA

brûle, il saccage Aquilée, Pavie, Milan, et marche vers Rome poury exterminer le génie même de l'empire qui semblait encore attaché à la ville éternelle. Heureusement ^ , la superstition qui poussait le conquérant le faisait hésiter. Le souvenir d'Alaric, mort peu de temps après le sac de Rome, revenait à sa pensée, comme un funeste augure. Au milieu de la terreur universelle, le pape Léon sortit de Rome avec deux sénateurs, dont l'un était père de Cassiodore, historien de ces temps déplorables, et il se rendît au camp du barbare * , près d'Ambuleium, sur les bords du Mincio. La présence du pontife, ridée de ce dieu inconnu dont il était le ministre, peut-être aussi de riches rançons touchèrent le roi barbare ; il consentit à ne pas poursuivre sa marche sur Rome, et se retira même au-delà du Danube. Les contemporains racontèrent des prodiges • ; ils dirent que l'apôtre saint Pierre ^ avait apparu dans l'air avec un glaive flamboyant, et épouvanté le roi des Huns pendant que le pape essayait de le fléchir. Cependant il paraît qu'un reste de superstition païenne, encore à cette époque conservé dans Rome, voulut aussi réclamer l'honneur de cet événement. On peut le supposer par les paroles de Léon, dans un discours prononcé pour

' Alarici objicientes exemplum... quia iUe post fractam Ro- Inam diù non supervixerat. (Jomand. de Reb. Ûet.y cap. xlii.)

> Léo papa ad eum accedit in agro Venetum Ambuleio

rex mox déposait excitatum furorem et ultra Danubium

discessit {Idem.)

^ Evaginato gladio mortem ndnitantem. {JBist, MUcell.)

Tanniversaire de la délivrance que lui devait Rome. 11 se plaint que la foule, détournée par les jeux du cirque, ne se presse pas dans l'église : « Et cepen- (( dant, dit-il, qui a tiré cette ville de captivité? « qui Ta sauvée du carnage? sont-ce les jeux du a cirque ou la protection des saints apôtres dont a les prières ont fléchi la justice divine ? Revenez « à Dieu en comprenant les merveilles qu'il a a opérées par nous^ et attribuez votre délivrance, c( non pas aux influences des étoiles, comme le « veulent les impies, mais à la miséricorde de c( Dieu qui a daigné toucher les cœurs des barba- « res * . »

Peu de temps après sa retraite d'Italie, Attila était mort et l'Occident avait respiré. Mais la ruine de l'empire d'Occident ne s'arrêtait point. Les conquérants barbares se relayaient pour le détruire. Attila mort, Genséric paraît en Italie.

Valentinien venait d'être assassiné dans Rome par Maxime, un de ses généraux, qui s'empara de son trône et prit sa veuve pour femme. On dit que par vengeance elle appela d'Afrique le roi des Vandales. Mais la riche proie de l'Italie l'invitait assez.

* Quis hanc iirbem a captivitate eruit? Quis a caede défendit? Ludus circensium, an cura sanctorum» quorum utique precibus divin» censurée flexa sententia est?.... Revertimini ad Domlnum, intelligentes mirabilia quœ in nobis dignatus est operari, et liberationem nostram, non sicut opinantur impii, stellarum effectibus, sed ineffabili omnipotentis Dei misericordi» députantes, qui corda barbarorum mitigare dignatus est (;S. Leonis sermo LXXXI.)

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