SOUVERAINETÉ TEMPORELLE DES PAPES

Destraction de la monarchie des Lombards. — Couronnement de Charlemagne.

Cependant la souyeraineté de Rome restait, pour ainsi dire, vacante. Pépin n'avait que le titre de patrice; le pape que celui d'évêque, et, dans quelquesuns de ses actes, il semblait reconnaître encore l'autorité nominale de l'empereur grec. Paul I", successeur d'Etienne III, fit confirmer son élection par Pépin ; mais, quinzQ ans après, Adrien renvoyait à l'empereur Constantin Copronyme le jugement d'un crime commis dans le duché de Rome* La puissance des Lombards en Italie mettait d'ailleurs tlome dans un continuel péril. On voit^ en 767, un petit duc de Népi, voisin de Rome, s'emparer par force du palais de Latran, et faire nommer pape son frère, simple laïque. Cette élection fut cassée au bout d'un an. Le parti romain fit nommer un nou- ' veau pape, Etienne IV> et TÉglise romaine n'eut

rien de plus à cœur que de se délivrer des Lombards, comme elle s'était délivrée des Grées.

Dans cette pensée, Etienne IV fit de grands efforts pour détourner Charlemagne d'épouser la fille de Didier, roi des Lombards : « Quelle folie, lui « écrivait-il, à votre noble nation et à votre très- (( noble race de vouloir se souiller par un mélange « avec la perfide et infecte nation des Lombards, <i d'où certainement sont venus les lépreux * 1 »

Charlemagne ne tint compte de ce singulier anathème; mais, au bout d'un an, il répudia la fille de Didier, et ne chercha plus qu'un prétexte de détruire les Lombards. Le siège de Rome fut alors occupé par un de ces prêtres qui semblent destinés à devenir les appuis d'un conquérant. Adrien I*' entra dans les desseins de Charles, et ne cessa de solliciter son ambition. Charlemagne avait privé de la couronne son frère Carloman : la veuve et les deux fils de Carloman se réfugièrent auprès de Didier, roi des Lombards. Celui-ci, depuis longtemps en querelle avec le pape pour la restitution de quelques villes, se détermine à marcher vers Rome, afin de le forcer à sacrer les deux princes français fugitifs pour les opposer à Charlemagne. Mais Adrien, fidèle à la fortune du plus fort, rassemble des troupes, se prépare à soutenir un siège, et menace d'excommunication le roi des Lombards, s'il entre sur les terres de Rome. Pendant que ce prince hésite, Charlemagne, après l'avoir quelque temps

' D. Bouquet, adann. 770.