THÉODORA, JEAN X

Une femme d^origine patricienne, Théodora, célèbre par son audace et sa beauté, s'empara dans Rome d'un grand pouvoir qu'elle prolongea par les charmes de ses deux filles. La ville de saint Pierre fut soumise à ce triumvirat de courtisanes.

Théodora, la mère, par son intime commerce avec plusieurs barons romains, s'était mise en possession du château de Saint-Ange, à l'entrée de Rome, sur l'un des principaux ponts du Tibre, et elle en avait fait un lieu de plaisir et une forteresse, d'oia elle corrompait et opprimait l'Église. Ses filles, Marozie et Théodora, disposaient de la fchaire pontificale par elles-mêmes, par leurs amants, ou quelquefois pour leurs amants mêmes. Sergius III, après une élection contestée et un exil de sept ans, fut rappelé sur le siège de Rome par le crédit de Marozie dont il avait un fils qui, dans la suite, fut pape lui-même. La jeune Théodora n'eut pas moins de crédit et d'ambition que sa sœur. Elle aimait un jeune clerc de l'Église romaine qu'elle avait fait évêque de Bologne, puis archevêque de Ravenne Ennuyée d'en être séparée par deux cents milles de distance, elle le fit nommer pape pour le rapprocher d'elle. En l'an 912, il fut élu sous le nom de Jean X.

Ce favori d'une femme galante, s'il était mauvais prêtre, se montra, guerrier plein de courage. A cette époque, l'Église de Rome, affranchie de toute domination étrangère, n'en était pas moins exposée au plus pressant péril. Dans l'anarchie des provinces d'Italie, les Sarrasins multipliaient leurs in-

vasions et leurs pillages. Depuis plusieurs années, ils étaient maîtres du Garillan, à Tembouchure de l'ancienne rivière de l'Iris. Ils avaient soumis les bourgades voisines, et de là, poussant leurs courses jusqu'aux portes de Rome, ils enlevaient les pèlerins ou leur faisaient payer de grosses rançons, et ils interceptaient ainsi les offrandes que la piété des peuples ne se lassait pas d'envoyer dans cette Rome souillée de tant de vices.

Jean, sitôt qu'il fut pape, forma le projet de repousser au loin ces barbares. Il résolut d'appeler Bérenger qui venait de conquérir une partie de l'Italie du Nord. En 916, Bérenger vint à Rome pour recevoir la couronne impériale. Ce n'était pas rentrée victorieuse des conquérants germains. Il était monté sur une haquenée blanche que le pape lui avait envoyée. A sa rencontre, s'avançaient le sénat et le peuple avec les écoles des diverses nations, suivant l'usage. Mais il s'y mêlait des bannières, indiquant divers corps de Romains, et surmontées de têtes d'animaux féroces. Il semble que le peuple de Rome fût redevenu guerrier.

Après les cérémonies ordinaires , lorsque Bérenger eut promis de confirmer les donations des empereurs et qu'il eut été sacré , parmi ses dons aux églises ^e Rome, il offrit des armures. Peu de temps après, Jean, aidé de ses secours et d'une flotte qu'il avait obtenue de l'empereur grec, marcha contre les Sarrasins établis dans la Galabre et les défit.

Après quatorze ans de pontificat, Jean fut ren-

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versé par les mêmes moyens qui l'avaient élevé. Marozie^ sœur de Théodora, ayant épousé en deuxièmes noces Guidon, duc de Toscane, conspira contre la vie du pape, sous prétexte qu'il donnait trop de crédit à son propre frère. Des hommes d'armes, secrètement rassemblés par l'ordre de Guidon et de Marozie, surprirent le pape dans le palais de Latran, massacrèrent son frère sous ses yeux, et le jetèrent lui-même dans une prison, où, peu de jours après, on l'étouffa sous un oreiller. Marozie laissa successivement élire deux papes Léon VI et Etienne VII, dont le pontificat ftit obscur et très-court ; puis, elle éle\a sur la chaire de saint Pierre un fils naturel qu'elle avait eu, dit-on, du pape Sergius, son ancien amant. Ce jeune homme, qui prit le nom de Jean XI, sortait de l'adolescence, et Marozie, mère d'un pape, ayant, peu de temps après, perdu son époux Guidon, vit sa main recherchée par Hugues, roi d'Italie, et frère utérin de Guidon.

Mais il paraît que le peuple de Rome se lassait du joug de cette femme impudique et cruelle. Il ne lui pardonnait pas surtout d'appeler à Rome de nouveaux étrangers, des barbares bourguignons. Outre son fils bâtard qu'elle avait fait pape, elle avait un fils légitime né d'Albéric son premier époux. Ce jeune homme, dans un banquet, ayant reçu de sa mère l'ordre de présenter l'aiguière au roi Hugues, s'acquitta mal de ce soin. Le Bourguignon irrité frappa le jeune Romain au visage. Celui-ci sort aussitôt de la salle, rassemble les chefs de la noblesse,

anime le peuple et fait éclater un soulèvemen t contre Hugues qui, réfugié d'abord dans le cfa&teau de Saint-Ange, s'en échappe à grand* peine, de nuit et par une échelle de corde. Albéric, devenu chef de ce mouvement populaire, est proclamé consul par les Romains, chez qui se conservait toujours une tradition de la république. Il fait mettre en prison sa mère Marozie, donne des gardes à son frère le pape Jean, et, rappelant à lui tout le pouvoir au nom du peuple, il se prépare à défendre l'indépendance de Rome contre les prétentions de Hugues et les forces de la Lombardie.

Albéric, maître de Rome sous le titre de patrice et de sénateur des Romains, y exerça vingt-trois ans tous les droits de la souveraineté *.

La monnaie * était frappée à son effigie, avec un sceptre en croix pour symbole; il faisait la guerre et la paix, nommait les magistrats, et il disposa de l'élection et du pouvoir des papes qui,* dans cet intervalle, passèrent sur le siège de Rome, Jean XI, Léon VII, Marin, Agapet IL

On n'en vénérait pas moins au dehors le nom de cette papauté soumise et prisonnière. Les évêques

' Quandoquidem Albericus omoia imperatorumjura, prœter nomen Aagusti, consentientibus Romanis, sibi vindicaverat, patricium eum Yocare assueverunt;... prsesesveroseoatûs univers» urbi prœfectus fuit, et hinc omnium Romanorum senator vocatuf. (Michaei., Conr, Curtii desenatu romano CommerUor.f lib. VI, c. IV, pp. 169 et 170.)

- Habet ex altero latere effigiem Alberici cum sceptro cru-' ciato, in altero verba Albericus P. consul. (Michaei., Conr, Curtii de senatu romano Commentor., lib. VI, c. iv, p. 172.)