ÉTABLISSEMENT DE LA MAISON DE SAXE

l'antique Germanie. La Saxe, à si grande peine vaincue et convertie, était devenue le plus puissant des États teutoniques, et à la mort de Louis IV, en 909, ce fut un duc de Saxe, Otton le Grand, qui par son autorité sur la diète disposa de la couronne et, la refusant pour lui-même, la fit donner à Conrad.

Après un règne de dix ans, consumé en efforts pour abaisser la Saxe, retenir la Lorraine et défendre le reste de T Allemagne contre les Hongrois et les Slaves, Conrad mourant avait appelé lui-même à sa succession la maison de Saxe, et désigné Henri, fils d' Otton , comme le roi que les États de Germanie devaient choisir.

Ce premier roi de la famille des Otton, hardi et guerrier sans être barbare, réunit de nouveau à sa monarchie d'outre-Rhin le duché de Lorraine qui s'était vainement livré aux faibles mains de Charles le Simple, repoussa les Hongrois, soumitla Bohême, conquit la Misnie sur les Slaves et Slesvig sur les Danois ; mais dans un règne de dix-sept ans, toujours occupé par la guerre ou par le soin de s'y préparer, il ne paraît pas même qu'il ait jeté le^ yeux sur l'Italie : tant il y avait à faire pour recotnmencer l'empire de Charlemagne !

A la mort de Henri, Otton son fils que, de son vivant, il avait fait désigner pour successeur, entreprit davantage, et poussa plus loin s.es conquêtes.

Malgré les révoltes des feudataires trop puis- . sants et des populations diverses dont se formait le

royaume tumultueux de Germanie, et quoiqu'en butte aux complots des Saxons eux-mêmes, Otton parvint à tout dominer autour de lui, en demeurant victorieux au loin.

Henri n'avait pas franchi l'Elbe ; Otton soumit toutes les tribus slaves, jusqu'à l'Oder, portant partout avec la guerre le christianisme, seule civilisation de ces temps barbares, etfondant des évêchésdans le Brandebourg encore idolâtre et dans le Jutland, ce vieux foyer des invasions normandes.

Otton, avec moins de puissance et de génie, reprenait l'œuvre de Charlemagne ; il devait comme lui aspirer à ce titre, d'empereur qui, donné dans Rome par le pape, semblait aux imaginations confuses du moyen âge l'investiture de Dieu, transmettant l'héritage des césars. Mais il fallait d'abord reprendre ce toyaume d'Italie, échappé depuis longtemps aux deux branches des débiles héritiers de Charlemagne. Les événements s'y prêtèrent d'euxmêmes, et vinrent donnera l'ambition d'Otton l'apparence de la générosité.

Bérenger, non content de s'être fait nommer roi à la mort du jeune Lothaire, voulut s'emparer aussi d'Adélaïde, la veuve de son infortuné prédécesseur et la contraindre d'épouser son fils Adalbert.

Adélaïde refusa', et, célèbre par sa naissance royale et sa beauté *, elle le devint plus encore par

Hegalis formas prœclara décore,

iDgenio praelucida tanto Ut posset regDum digne rexisse relictum.

(Hroswitha, De gestïs Oddonum»)