MORT DE SYLVESTRE IL

dmient alors quelques éléments de sciences mathématiques le consultaient et recevaient ses réponses. Nous avons, encore une lettre adressée au seigneui: Sylvestre, souverain pontife et grand philosophe, dans laquelle Adelbold, qui prend le titre d'homme d'études, lui demande une explication sur le rapport du diamètre d'une sphère à sa circonférence. Après quelques raisonnements : « Si c( dans tout cela je me trompe, écrit-il, je vous prie or de me ramener dans la voie de la vérité ; si j'y « suis déjà, je vous prie^ au milieu des ténèbres « qui m'y font chanceler encore, d'éclairer cette « voie par la lumière de votre approbation. » C'était, sans doute, la première fois qu'un pape était ainsi invoqué comme juge de la vérité scientifique. La solution du pape sur ce facile problème ne s'est pas* conservée; mais une autre lettre de Gerbert à Adelbold a pour objet de donner la cause de l'inégalité des aires dans le triangle équilatéral. Ces premiers efforts pour ranimer le goût et retrouver les éléments d'une science sublime nous expliquent les fables des contemporains sur Gerbert. Dans un traité de géométrie qu'il a fait en recommandant l'utilité de cette science à tous les amateurs de la sagesse, il dit qu'elle est merveilleuse pour exercer les forces de l'âme et de Tintelligence et pleine de spéculations profondes qui font comprendre, admi rer, célébrer, dans les merveilles de la nature, la puissance et l'ineffable sagesse du Créateur, qui a tout disposé avec nombre, poids et mesure. Mais les problèmes, d'ailleurs fort simples, que contient cet

opuscule, les procédés pour mesurer, d'après l'ombre, la hauteur d'une tour, pour calculer la profondeur d'un puits, rétendue d'un champ, le nombre des grains dans un monceau de blé, semblaient aux contemporains des inventions magiques, et, de cette idée mêlée à la mort soudaine et obscure de Gerbert, se forma cette tradition vague que Gerbert avait un démon par lequel il opérait de merveilleux prestiges. Le parti opposé aux empereurs redit d'abord cette fable, et, plus tard, nous la retrouvons dans un partisan même de TEmpire qui fait remonter à Gerbert une école de magiciens livrés aux démons, parmi lesquels il plaçait Grégoire VIL L'Église de Rome, cependant, s'honora de Gerbert et ne lui a point donné ce nom d'antipape, dont elle a souvent flétri les pontifes qui lui étaient imposés par l'empire. Six ans après sa mort, un de ses successeurs, Sergius, lui consacra dans la basilique de Latran un tombeau oîi repose encore cet ancien adversaire de Rome. L'épitaphe, en rappelant la célébrité de Gerbert et son élévation sur les sièges de Reims, de Ravenne , et enfin de Rome, disait que le souverain pontificat lui fut donné par le César Ottôn III auquel il avait trop plu par sa fidélité^

Après lui, deux pontifes, Romains de naissance, se succédèrent en peu de temps, et Rome se crut rentrée dans le droit d'élire son chef. Mais ce droit

Cui Dimiuin placuit sociali mente iidelis, Obtulit hoc Csesar tertius Otto sibi.