INCENDIE DE PAVIE

blessé, et le roi, au milieu de ses évoques et de quelques chevaliers, eût vu son palais forcé dans la nuit, sans la résistance désespérée de ceux qu'il avait près de lui et sans la prompte diversion de ses troupes accourues de toutes parts pour défendre le palais et attaquer la ville. Au point du jour, repoussés dans leurs murs, les habitants y sont poursuivis et s'y défendent encore: mais, accablés de traits lancés du haut des toits, les soldats mettent le feu aux maisons, Tincendie dévore la ville au milieu du meurtre et du pillage. Pavie est en partie détruite, et le roi, qui avait fait inutilement quelques efforts pour arrêter la dévastation, s'éloigne de ces ruines fumantes et va dans une forteresse du voisinage attendre les soumissions arrachées par la terreur de cet exemple. 11 n'en profita pas cependant pour s'avancer alors en Italie ; il visita seulement Milan dont il aimait la liberté de langage et la douceur des mœurs, suivant la remarque singulière d'une chronique allemande, et, laissant le reste du peuple de Pavie au milieu des débris de la ville en cendres, il célébra pieusement la Pentecôte à Crémone et reprit le chemin de l'Allemagne par le mont Cenis, traversant l'Alsace et la Souabe pour se rendre en Saxe et de là faire la guerre aux tribus slaves de la Pologne et de la Bohême. L'expédition, où prenaient part les milices des Francs orientaux, était fixée au milieu d'août, après la moisson. Tandis que Henri s'engageait dans cette guerre, son compétiteur en Lombardie était déjà rappelé par les malheureux habitants de

Pavîe, et la haine qu'avaient excitée les cruautés des Germains lui rendait de nouveaux partisans. Ardouin ne put relever entièrement les ruines de Pavie^ mais il j régna et maintint son pouvoir dans une partie de la haute Italie, tandis que Milan, Plaisance, Crémone, Côme, enfin toutes les villes dont les évêques étaient dévoués à Henri, continuèrent à reconnaître sa souveraineté. Mais elles profitaient déjà de son absence pour accroître les libertés municipales qui fondèrent les républiques lombardes du moyen âge. Le reste de l'Italie ne ressentait pas moins cet éloignement de la conquête allemande. La Toscane, quoiqu'elle eût envoyé une ambassade d'hommages au destructeur de Pavie, se formait en État indépendant. Rome entre l'autorité d'un patrice et celle d'un préfet, fils de Crescens et portant le même nom, se gouvernait par elle-même et avait successivement pour papes, élus librement, Jean XVIII et Sergius. Mais à la mort de ce dernier, un nouveau pape, Romain d'origine, Benoît VIII, fut élu contre un autre clerc romain, Grégoire, que soutenaient quelques barons romains, et, peu de temps après son exaltation, attaqué de vive force et chassé de Rome par ce rival.

Alors parut encore le vice de cette anarchie romaine qui appelait elle-même le joug étranger quand il tardait ou s'éloignait. Huit ans s'étaient écoulés depuis le sac de Pavie, et, dans cet intervalle, Henri, satisfait de prendre le titre de roi d'Italie et de distribuer quelques fiefs aux environs des villes de Lombardie qui lui étaient encore soumises, n'avait