Histoire de Guillaume ix dit le troubadour, duc d'Aquitaine
Quelle que soit la vigueur native d'un peuple, il succombera fatalement dans la lutte s'il a pour adversaire un ennemi jeune encore dans la civilisation. Mais la loi de la nature est ainsi faite, que le plus avancé des deux combattants dans Téchelle du développement humain , dominera l'autre tôt ou tard, en sorte que le vainqueur apparent en réalité demeurera vaincu. Le monde, quoi que puissent dire des esprits chagrins, marche donc toujours vers un état plus parfait, et la décadence qui parfois nous afflige ne con« duil jamais à une chute irrémédiable ; le temps d'arrêt que subissent dans leur épanouissement les mœurs, les sciences et les arts, cache uniquement à nos yeux la féconde et puissante incubation de toute une ère nouvelle. Le centre d'at-
traclion sera peut-être changé, tout Tunivers gravitera autour d'une nation jusqu'alors obscure, mais pleine de sève et de vitalité, qui aura su saisir le sceptre à son tour, et la tradition perdue ne sera pas seulement renouée . mais transformée sous un souffle inconnu. Il y a donc déplacement dans la vie des peuples, révolution dans Tordre intellectuel et social^ obscurcissement de points lumineux vers lesquels étaient constamment attirés les regards ; mais jamais le flambeau remis entre nos mains ne s'éteint complètement, et, s'il disparaît quelque temps à nos yeux, ce n'est que pour jeter bientôt un brillant et plus vif éclat.
Dix ans la Gaule eut à lutter contre un ennemi actif et rusé, habile à diviser ses adversaires^ qu'il abattait par des coups soudains, après les avoir lentement affaiblis. Dans sa glorieuse défaite, ce grand et noble pays^ s'il eut à regretter son indépendance compromise par des divisions intestines et de mesquines rivalités, plus encore que par d'épouvantables désastres longtemps conjurés, au moins trouva-t-il dans ses vainqueurs des hommes prêts à lui faire partager les inappréciables bienfaits d'un état plus avancé en civilisation (1). Rome, sans doute, dans sa manière d'agir, montra plus d'esprit politique que de véritable amour de l'humanité, et l'affermissement de sa conquête fut Tunique but qu'elle poursuivit. Aussi, est-ce bien à son insu et malgré elle qu'elle nous apporta le plus grand instrument de progrès et de liberté, la religion nouvelle inaugurée sur le Calvaire par la mort de son divin fondateur. Lorsque l'empire,
(l) Un siècle De s'était pas écoulé que déjà la Gaule portait ombrage aux purs Romains. 11 faut lire dans Tacite la noble réponse de Claude aux étroites susceptibilités manifestées par quelques sénateurs. Le prince, après avoir vanté la loyauté de nos ancêtres, ajoute : Jam mort'Ma, arlibus, affinitatibus nosirU misU, aurum el opes nuu inférant fH>tiui quam teparali liabtanl, (Annales, lib. XI, 24.) Quelle preuve plus manifeste des immenses progrès accomplis en si peu de temps 1
q\ù, malgré le génie de quelques-uns de ses gouyernants, n'avait pu arrêter la dissolution dont il était menacé de toutes parts, eut la sagesse de se faire chrétien, il adopta la seule mesure qui eût pu le sauver s'il fût demeuré au niveau de sa mission. Toutefois les Césars ne virent point, en proclamant ce grand changement^ qu'ils battaient en brèche les institutions sur lesquelles toute leur puissance avait jusqu'alors reposé* La liberté sans bornes dont les premiers Pères, assemblés en concile, usèrent dans leurs discussions, n'allait-elle pas réveiller les échos endormis du Sénat et du Forum? Les Barbares, il est vrai, ne laissèrent pas à cette grande transformation le temps de s'accomplir, et, contrairement à toute une école si brillamment représentée en ces derniers temps (1), nous regardons leur venue comme le plus grand malheur qui ait jamais afiDigé notre sol. Non, le christianisme n'avait pas besoin du secours des Franks et des Vandales pour triompher de l'univers romain déjè soumis. Bien loin de favoriser son action civilisatrice , les envahisseurs ne firent que l'entraver, et l'Église « violemment ramenée en arrière, dut recommencer sa marche lente et infatigable, et^ à son tour, conquérir ses conquérants. L'immense empire, qui s'étendait des côtes armoricaines aux lointaines frontières des Parthes, fut violemment scindé en une multitude de petits États, et ce fut un incontestable progrès (2). Mais à quel prix ce mince avantage fut-il acheté? Toute lumière et toute moralité disparurent, et pour Ipngtemps. Que l'on ne vienne pas nous vanter les vertus barbares, et, sur la foi de Tacite, célébrer le respect des Germains pour l'être faible qu'ils regardaient comme une
(1) Lei Mwnet éi'Oceid&nt, par le comie de Montalembert/ 1. !•', p. ^9 & 36.
(2) Liitrô, Élydêi.msr lêi Bwbwreêy elc.> p. 1^.
espèce de divinité (1) : bien loin d'élre Tobjet d'un culte, la femme, les lois des Saliens et des Ripuaires en font foi, avait besoin de la plus sévère protection contre la pétulance de ces étranges défenseurs (S).
Sur toute l'étendue de l'empire romain , les hordes sauvages sorties des forêts de la Germanie se promènent en conquérantes, et nous assistons à une mêlée de deux siècles, à un sac permanent. Les rois issus du sang de Mérovée, campés dans les Gaules , portent partout le ravage et la mort^ et il leur suffit, pour s'emparer d'une province, que a le pays soit bon (3) ». Traînés à la suite du mattre, les tribunaux et les écoles n'ont ni fixité ni repos, et, si la vie intellectuelle ne se manifeste que par des mouvements convulsifs, la justice se réduit à des réparations de dommages appliqués bizarrement (i). L'héritage de Clovis est si arbitrairement partagé, qu'il semble n'accuser aucune vue politique chez les rois nombreux appelés à le recueillir. L'autorité royale ne sait même pas profiter de la fortune inespérée qui remet entre les mains de Glotaire II le sort de la monarchie, et l'édifice de grandeur et de gloire rêvé par l'immortelle Brunehaut attendra longtemps encore son achèvement. D'une position d'abord subalterne (5), les maires du palais s'élèvent peu à peu au premier rang, et, sous les fils de
Dagobert P% la couronne seule manque à leur front. Le
(1) Arbiirnbantur deas, (HisL, lib. IV, 61, et Mœurs des Germains, 18 et 19.) (î) Jeyré, Lois des Francs.— Les Salica, tit. XIV, art 10, et tit. XXVI, art. 6 et 8; tout le singulier chapitre De reipjms (art. 46), qui traite du prix à payer par celui qui épouse une femme veuve. Fauriel {Histoire de la Gaule méridionale, t. II, p. 17) y a reconnu un reste de l'ancien usage germanique qui considérait Ja femme comme la propriété de son mari. Enfin Lex Ripuariorum, tit XXXVl et XXXVlï.
(3) Grégoire de Tours, Hist,, II, 37.
(4) Montesquieu, Espril des lois, liv. XXVIIl , ch. zxxvi.
(5) Major palatiif maire du palais, est l'équivalent de major domus, mijordome, et les deux offices étaient primitivement identiques.
moment D'est pas éloigné où le clergé, qui avait été le plus ferme appui de la race conquérante, abandonnera lui-même les descendants du vainqueur de Tarianisme, et, mettant ses rancunes en oubli, acclamera le fils de son propre spoliateur (1).
Hais laissons les rois chevelus s'éteindre dans l'indolence et l'oisiveté, laissons leurs ambitieux ministres préparer à leurs descendants le plus brillant avenir. Parallèlement au récit des sanglantes orgies, froidement racontées par les annalistes, se déroule une histoire bien autrement intéressante pour l'humanité. Je ne sais quel parfum de douce piété, de charité ardente^ d'amour éclairé de tous nos besoins^ préside à la fondation des nombreuses communautés monastiques dont notre sol est bientôt couvert. Les grandes forêts cessent d'être un objet de redoutable mystère, et la solitude recule devant une armée de pacifiques envahisseurs. Les natures les plus sauvages , comme les fronts les plus altiers, s'inclinent malgré eux devant ces hommes de bien qui unissent la fermeté la plus fière à la plus étonnante boYité. Infatigables lutteurs, ils combattent par l'éducation, par le conseil, par l'exemple, cette férocité de mœurs, cet entraînement irrésistible vers le plaisir qui caractérisent le peuple franc dans la première ivresse de succès inouïs. Et les compagnons de Clovis, régénérés, transformés, s'ils sont bien éloignés encore d'atteindre à la civilisation développée qu'ils trouvèrent à leur arrivée dans les Gaules, au moins commencent-ils déjà à marcher à grands pas dans la voie qui leur a été si largement ouverte. Conquis à leur insu par une force latente dont ils subissent le charme plus qu'ils n'en comprennent la direction^ ils paient généreusement
(l) Charles Martel dépouilla le clergé de ses biens pour en enrichir ses leudes, et longtemps les conciles retentirent de réclamations à ce sujet.
— valeur dette à leurs bienfaiteurs, auxquels ils inoculent cette vertu inconnue au rieux monde^ l'esprit de chevalerie et de dévouement.
Une grande influence sur ses semblables est généralement le prix d'éminents services rendus ; aussi, une puissante famille de leudes comprit-elle admirablement le parti qu'elle pouvait tirer de cet état naissant. Après avoir mérité, dans les provinces directement soumises à son gouvernement, les reconnaissantes louanges des moines et des évéques , Pépin d'Héristal envahit la Neustrie au nom du clergé opprimé, et voila sous ce généreux motif ses vastes projets de convoitise et d'agrandissement. Son fils, il est vrai, à la suite de ses victoires sur les Sarrasins, se crut assez fort pour braver tous les analhèmes, et il partagea à ses capitaines les dons accumulés par plusieurs siècles de piété. Néanmoins, Grégoire III ne se laissa pas influencer par les plaintes qui se faisaient entendre de tous côtés, et il oQ'rit au prince Charles (I) le consulat de Rome, enlevé à Fempereur. L'Eglise pressentait la destinée brillante préparée aux maires d'Austrasie, comme ceux-ci, de leur côté, avaient deviné le rôle souverain réservé dans la société nouvelle au successeur du prince des apôtres. Aussi, le pontife grec Zacharie, bien loin d'hésiter à ceindre le front du dernier Pépin du bandeau sacré des rois, provoqua-t-il l'élévation de ce vaillant chef. Par cette initiative^ il entraînait le monarque franc à réparer les désastres dont le clergé des Gaules se plaignait à juste droit, et il faisait passer dans les mains de l'épiscopat le pouvoir du peuple évincé (2). Cette résolution, presque alors
(1) Collect. Guizot, Chronique de Frédégaire, t. Il , p. 245.
(2; Les évèques et les grands furent seuls appelés à décerner la couronne à Pépin, au champ de mai de 751. A partir de cette époque, « Texpression poravus fi*appliqua à raristocratie rassemblée autour de Tempereur » (La Ferrière, Oui. du droU françaù, t. m, p. 25S).
inaperçue (1) , eut donc un immense résultat politique e social. Elle assura à Télément religieux de la société une prépondérance longtemps indiscutée^ soit dans les assemblées de la nation , soit dans le gouvernement général des affaires du monde, et elle mit enfin au premier rang ce pouvoir intellectuel et moral qui, au milieu des luttes continuelles contre la barbarie, sut accomplir victorieusement sa double tâche, l'amélioration des âmes et le perfectionnement des esprits.
Toutefois Toubli d'une des lois les mieux établies du développement des peuples allait entraver la marche de la civilisation, tout en paraissant^ aux yeux du vulgaire, lui donner une extension merveilleuse et inattendue. L'assimilation de deux races inégalement avancées dans la voie du progrès humain, pour être durable , doit être lente et graduelle, et une transformation trop rapide de l'élément inférieur devient inévitablement une cause d'abaissement plutôt que de grandeur. Sans doute il est beau de devancer son époque et d'imprimer à tout ce qui nous entoure un prodigieux mouvement vers un état plus parfait; mais l'homme de génie qui entreprend ce dur labeur ne triomphe qu'extérieurement des obstacles nombreux semés sous ses pas, et l'édifice élevé par son indomptable énergie et ses persévérants efforts , le plus souvent s'écroule après lui avec un épouvantable fracas.
Charlemagne comprit toute la fragilité de l'œuvre immense dont il avait, avec tant de soin^ poursuivi l'accomplissement, lorsque, sur la fin de ses jours, il vit les pirates
(1) a Chose (la translation de la couronne aux Carlovingiens) qui, à la différence des événements ordinaires, est peut-être plus remarquée aujourd'hui qu'elle ne le fut dans le temps môme qu'elle arriva* » (Espritldes lois, liv. XXXI,ch. xvi.)
normands venir jusque sous ses yeux braver son pouvoir redouté. Le visage inondé de larmes, il s'ouvrit à ses familiers sur les dangers réservés « à ses neveux et à leurs peuples (1) », et, revenant sur lui-même, peut-être reconnut-il qu'il n'était pas tout à fait étranger à ces futures menaces d'invasion. D'un côté, d'aveugles persécutions, peu dignes du pacifique enseignement dont il se faisait l'ardent apôtre, avaient excité chez les peuples limitrophes de son vaste empire une soif inextinguible de vengeance et de destruction, et, de l'autre, l'éducation trop forte imposée à une nation à peine sortie des ténèbres de l'ignorance et de la grossièreté n'avait produit chez elle qu'un épuisement prématuré; Ce règne, si étincelant en apparence , n'avait point de vie qui lui fût propre ; tout son éclat provenait des emprunts divers faits au dehors, semblable à ce temple somptueux, orgueilleusement décrit par Éginhard (2), pour lequel Ravenne et Rome avaient fourni à Aix-la-Chapelle les débris de leur antique splendeur.
Ajoutons que la civilisation, presque raffinée , violemment importée dans les Gaules par la toute-puissante volonté du grand empereur d'Occident, ne fit pour ainsi dire qu'e£Qeurer celui-là même qui en fut le promoteur (3), Charlemagne, au milieu du grand travail de transformation , opéré sous ses yeux , et grâce à son infatigable impulsion , demeura toujours profondément germain. Là , du reste, fut le secret de sa force, et , tandis qu'autour de lui la fusion trop rapide
(1) Des Faits et Gestes de Charles le Grand, par un moine de Saint-6aU^ t. III, p 25Z, coUect. Guizot.
(2) Vie de Charlemagne, p. 150, td.
(3) Certains écrivains sont allés jusqu'à prétendre que Charlemagne ne Bavait pas même écrire, par suite d*une fausse interprétation d*un passage d*Êginliard. Ampère {Ri&t, littéraire de la France sous Charlemagne, ch. m, p. 35) repousse cette accusation et allègue d'exceUentes raisons & Tappui de Topinion contraire.
de deux principes diflTérents et ennemis Tun de l'autre affaiblissait les corps sans retremper vigoureusement les émes , lui seul sut s'assimiler uniquement ce qui était nécessaire pour assurer sa gloire immortelle aussi bien que son inébranlable domination.
Mais, avec le grand Charles une fois couché dans la tombe, allait disparaître tout cet échafaudage de puissance et de grandeur. Le premier de la race franque, né sous le chaud climat du Midi, appelé presque dès le berceau à gouverner les populations aquitaniques, Louis le Débonnaire se montra sur le trône un vrai Gallo-Romain. Doué des plus belles qualités, Tesprit ouvert à toutes les nobles conceptions, d'une nature rêveuse et contemplative, profondément pieux et bon, mais indécis et faible i ce prince devait être toute sa vie le jouet des passions diverses qui s'agitaient autour de lui. Nullement enclin à l'action, il perdait en temporisations inutiles et en pourparlers dangereux le temps le plu$ propice aux coups décisifs. Brave cependant, témoin l'assemblée de Nimègue (1 ) , où il sut courber à ses genoux Lothaire et ses partisans , il laissa» à deux reprises, déshonorer en lui l'homme, le père et l'empereur. Le malheureux souverain demeura victime de la réaction suscitée par les procédés trop hâtifs de son illustre prédécesseur, et les moyens qu'il employa pour combattre le travail de décomposition qui se faisait jour de toutes parts ne firent qu'aggraver son sort.
Et pourtant Louis le Débonnaire avait, dès le commencement de son règne, avec un merveillenx sens politique, compris les conditions d'avenir nécessitées par la trop vaste étendue de l'empire soumis à ses lois. Sa constitution impériale de 817 distinguait trois grandes races, dont les* droits
(1) Vie de Louis te Débonnaire, par TAstronome, p. 384-386.
à un gouveniement particulier étaient égaux et incontes^ tables. Elle établissait de plus l'indivisibilité de chacun de ces États différents, et mettait ainsi fin à ces partages de peuples (1) trop longtemps pratiqués. Malheureusement les souvenirs de l'ancienne Rome, dont le jeune monarque (S) avait été bercé pendant son long séjour dans les contrées méridionales, Tentrainèrent à adopter l'impraticable système mis en œuvre par Dioclétien et ses successeurs. Au-dessous d'un Auguste portant le nom d'empereur, il établit deux Césars qualifiés de rois (3), et il subordonna l'autorité de ces derniers princes à la direction du premier et plus puissant souverain. Cette disposition, tout en donnant satisfaction en partie aux aspirations bien marquées de peuples aussi étrangers les uns aux autres par les mœurs qu'ils l'étaient par l'origine et le langage, avait tout Tinconvénient d'une mesure incomplète, destinée à servir de point d'appui aux mécontents; aussi, vit-on se succéder^ presque sans interruption, de longues et sanglantes guerres qui épuisèrent le pays déjà trop faible, et le livrèrent presque sans défense aux envahisseurs du Nord. Néanmoins, un progrès véritable fut la conséquence de cet état de choses si déplorable au premier coup d'œil. Charlemagne, par ses rapides conquêtes et l'extension prodigieuse de son vaste empire, avait mis à néant le seul bienfait dû aux Barbares, l'établissement de plusieurs monarchies isolées sur les ruines de l'unité romaine. Par la création du royaume d'Aquitaine, le grand empereur avait bien, il est vrai^ payé un tribut d'hom-
(t) Baluze, Capitularia , etc., t I, p. 573. L'article 14 commence ainsi : « Si vero aliquis illorum decedens legitimos filios reliquerit, non inter eos potêstas ipsa dividalur, etc. »
(2) Lors de la promulgation de sa constitution impériale de 817, Louis le Débonnaire avait trente-neuf ans.
(3) « Ceteros vero fratres ejus communl consilio placuit rf^iis insigniri
nominibuSy et Ioca inftriui demomùuUa eomlUuert, eto. » (Baluxe, CapU,, id.)
— n — mages au besoin d'aatonomie qui se faisait jour de foutes parts, mais jamais il n'avait abdiqué ses droits sur des provinces éloignées, auxquelles il avait donné un gouverneur bien plus qu'un souverain. Son fils, nous l'avons vu, fit un pas de plus dans la voie ouverte devant lui ; toutefois, il ne lui était pas réservé d'accomplir une réforme radicale, dont il avait cependant deviné le pressant besoin. Mais deux ans à peine s'étaient écoulés depuis la trop fameuse bataille de Fontanet , qui vit aux prises, dans un grand et suprême combat , les trois fils survivants de Louis le Débonnaire (1), que Lothaire, définitivement vaincu et affaibli , fit abandon de la suprématie attachée à son titre d'empereur, et reconnut solennellement ses frères libres et indépendants de son pouvoir. L'Europe moderne était constituée par ce grand acte signé à Verdun (2) , et la France , l'Italie , l'Allemagne allaient désormais avoir une vie propre^ conforme à leurs aspirations légitimes et à leur développement régulier. La force d'existence de chacune de ces nations diverses devait même s'affirmer avec un si irrésistible ascendant , que nonseulement dans la suite aucun effort ne put parvenir à les détruire, mais encore tout ce qui tendit à se former à leurs dépens fut par cela même frappé de mort.
Néanmoins ce partage, si rationnel et si conforme aux véritables intérêts de tous (3), ne fut point suivi d'une ère de paix et de tranquillité. Sans parler des invasions normandes qui
(1) Lothaire, Louis le Germanique et Charles le Gliauve. Pépin Ht fils de Pépin !•', ne prit aucune part à la lutte; aussi le traité de Verdun n'eut-ii aucun égard à ses droits, et son royaume d'Aquitaine fut, contre toute justice* adjugé à son oncle Charles le Chauve, déjà maître de la Neustrie.
Cl) En 843.
(3) Nous ne parlons ici, bien entendu, que des traits généraux du partage accompli à Verdun. La longue bande de terre , située entre les fitats de Louis lo Germanique et ceux de Charles le Chauve^ que Lothaire avait eue en partage, devait tôt ou tard être divisée entre les deux premiers princes, et c'est ce qui ne tarda pas à arriver.
jetèrent partout la terreur et l'effroi , de longues et terribles guerres, suscitées par les peuples ou les rois , eurent pour unique but de changer Tordre établi. Certes les populations italiennes n'avaient point pour le sang de Charlemagne la même vénération que les habitants des contrées transalpines; cependant une puissante faction, à la mort de Louis II (1), crut devoir appeler Charles le Chauve au trône impérial. Le nouvel élu passa les Alpes , défit son compétiteur Carloman (2) dans un sanglant combat , et alla se faire couronner à Rome par les mains du pape Jean VIII.
Quelques années plus tard, par un retour singulier de la fortune, la France passait sous la domination d'un souverain germanique^ et tout Tancien empire d'Occident se trouvait de nouveau réuni dans une seule main (3). Le trépas de Charles le Gros allait, il est vrai, réveiller la fierté nationale un instant endormie, et les Franks de la Gaule, indignés de l'élection d'Arnoulf (4), repoussèrent ce nouveau roi d'oulre-Rhin, qui les eut pour toujours fait descendre au second rang. Peu inquiets, d'ailleurs, des justes droits d^un fils posthume de Louis le Bègue, Charles le Simple , ils décernèrent la couronne à celui-là même qui , par ses exploits contre les Normands, semblait appelé à tenir la plac« des Carlovingiens dégénérés. Au reste, le règne agité du vaillant comte de Paris (5) montre bien moins que la nation n'était pas préparée à un changement de dynastie, qu'il ne nous fait connaître les divisions profondes qui existaient entre les
(1) Fils (le Lothaire, mort sans enfants en 875.
(2) Fils aîné de Louis le Germanique.
(3) Par la mort de ses deux frères, Carloman et Louis, Charles le Gros, le plus jeune fils de Louis le Germanique, était devenu roi d'Italie, empereur et roi de Germanie.
(4) Arnoulf était fils de^Carloman m, l'aîné des fils de Louis le Germanique.
(5) Le roi Budes, fils de Robert le Fort.
divers éléments dont elle se composait. Si les contrées méridionales prirent les armes pour soutenir la cause du petitfils de Charles le Chauve^ elles ne le firent point par affection pour la race de leurs oppresseurs, mais elles voulurent ainsi protester contre les prétentions des seigneurs francs à leur donner un nouveau maître , même avec un pouvoir simplement nominal. En dehors de ces tendances nettement manifestées, la séparation définitive de la Gaule et de la Germanie fut profondément accusée par l'élévation du comte Eudes à la dignité royale ; si la partie conquérante de la nation ne vit pas sans regrets sa prépondérance extérieure décroître et s'effacer, elle comprit aussi fort bien qu'un état nouveau demandait une souveraineté nouvelle » et qu'un temps peu éloigné verrait apparaître cette transformation de tout point désirable.
Grâce à la modération des ducs de France , quatre ou cinq princes carlovingiens allaient encore végéter sur le trône; mais en réalité les descendants de Robert le Fort régnaient à la place de ces monarques abâtardis, auxquels ils se substituaient à leur gré (1). Une race illustre de rois disparut à jamais, moins encore victime de sa faiblesse et de son incapacité que fatalement évincée par sa résistance aux sages réformes dont Louis le Débonnaire avait eu Tinluition. L'immortelle auréole qui brillait au front de Charlemagne fit illusion à ses petits-fils^ et ils affaiblirent leur pouvoir dans des luttes fratricides pour la monarchie universelle et le vain titre d'empereur. La substitution d'une dynastie nationale à une famille désormais étrangère (2) était, à plu-
(J) A Charles le Simple succédèrent Robert et Raoul, le premier, frère du roi Eudes, et le second, neveu du même prince, par son mariage avec Emma, fille de Robert le Fort.
(2) Il est inutile de rappeler ici Torigine austrasienne des Carlovingiens; constatons seulement que cette illustre race régna encore plus longtemps
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sieurs points deyue^ d'ailleurs, une condition indispensable du développement auquel la France était appelée par sa puissante organisa lion et le caractère particulier de son génie.
Cet épanouissement des plus brillantes qualités, il fallait encore une longue élaboration de forces latentes pour le produire dans tout son éclat. Toutefois l'aurore d'un meilleur avenir devait briller chez nous plus tôt que chez tous les peuples voisins, et ce glorieux privilège était dû à l'inégale distribution des éléments appelés à se fusionner lentement. Tandis que les autres nations envahissantes s'étaient transportées en masse dans les pays conquis par leurs armes, les Franks, au contraire, n'avaientjeté dans les Gaules qu'un petit nombre de leurs guerriers. Cantonnés depuis deux générations sur les rives de la Meuse et de TEscaul , les Saliens et les Ripuaires avaient applaudi à la marche triomphale de Clovis, renversant sur son passage Romains et Wisigoths, sans se laisser cependant entraîner sur les pas du vainqueur. Aussi, toute l'immense contrée de Soissons à Toulouse, au midi principalement, fut-elle plutôt surveillée qu'occupée véritablement. Delà la nécessité pour les Franks de donner aux vaincus une large place dans le partage des fonctions et des honneurs, comme de maintenir les admirables rouages administratifs qui, à défaut d'institutions, avaient, durant cinq siècles , abusé les esprits sur le vide et la décadence du régime impérial. Les nouveaux venus pourtant n'abdiquèrent pas toute ingérence dans l'exercice des pouvoirs publics 9 et même ils s'empressèrent d'appliquer cer-
sur la France proprement dite, telle que Tavait faite le traité de Verdun, que sur le propre pays de sps ancêtres. A la mort de Louis IV TEnfant, fils d*Arnoulf, les droits incontestables de Charles le Simple furent méconnus, un prince de la maison de Franconie fut placé sur le trône, et la Germanie fiit à jiainiii perdue pour lee descendants de Gharlemagne.
taines idées, chères à tonte société naissante. Les ducs et les comtes, chargés de représenter le roi en chaque cité, concentraient eu eux la triple autorité militaire, judiciaire et civile; ainsi , au temps de la grande république, avaient fait les proconsuls et les préteurs. Néanmoins, par un renversement des choses qui montre et la fascination qu'opèrent sur tout peuple à peine sorti de la barbarie des mœurs plus policées, et la reconnaissance des conquérants pour l'action manifeste du clergé dans la défaite d'AIaric , la puissance des gouverneurs et des officiers du prince fut , dans chaque province, subordonnée à la haute direction de Tépiscopat. Cette suprématie du clergé ne fut pas de longue durée^ et elle avait déjà disparu depuis longtemps lorsque les Carlovingiens prirent la place des rois chevelus. Il fallut toute Tautorité despotique du terrible vainqueur des Saxons pour faire descendre de nouveau les leudes au second rang ; mais bientôt Tindigne protection accordée par les évéques aux enfants de Louis le Débonnaire, et les épouvantables ravages des Normands qui , par leurs pillages et leurs déprédations, mirent TÉglise presque à néant , offrirent à la noblesse impatiente l'occasion de revenir à l'ancien étal de choses.
Le moment était bien choisi , d'ailleurs, pour reconquérir cette liberté d'action dont les seigneurs franks avaient toujours été si avides. Les deux pouvoirs, autrefois étroitement unis, s'effondraient sous les mêmes attaques, et nulle résistance ne pouvait venir de ceux que Montesquieu, commentant une parole de l'empereur Auguste, a si éloquemment appelés non des rois, mais des morts (1). Du jour où les hommes libres, les fidèles venus dans les Gaules à la suite d'un prince ou chef, à la recherche d'un butin à faire ou
(1) Esprit des toii, liv. XXXJ, ch. xx.— Suétone : lUçêm se voluUse, ait^ videre, non moriuos. Aug.^ XVIII.
d'un ennemi à provoquer, en échange du cheval de bataille ou de la framée sanglante (1)^ récompense ordinaire de leurs exploits, reçurent une portion des terres enlevées au fisc romain « le besoin de la stabilité , le désir d'une vie plus tranquille entrèrent dans ces âmes toujours enquête jadis d'aventures hasardeuses et de lointaines expéditions. Ces concessions , il est vrai , n'étaient primitivement que temporaires ; mais peu à peu , sous les efforts incessants de tous ceux qui en avaient été favorisés, elles tendirent à devenir irrévocables, et des leudes furent même assez puissants pour faire inscrire dans le traité d'Andelot (21), conclu entre Contran et Childebert , ^une clause formelle à cet égard. Toutefois, si le roi ne conserva plus entièrement la disposition des biens dont il avait été longtemps le maître véritable, au moins il put encore , à sa volonté , distribuer les charges publiques, tant que les titres et les honneurs demeurèrent séparés de la possession de certains territoires déterminés. La tendance générale des grands du royaume à arracher au souverain ses dernières prérogatives ne pouvait, d'ailleurs, échapper à l'esprit clairvoyant de Charlemagne ; aussi ce monarque ne cessa-t-il point, par de continuelles guerres, d'épuiser les forces de sa turbulente noblesse, qu'il soumit par son tout-puissant ascendant et maîtrisa à son gré.
Cette politique du grand empereur n'était pas susceptible d'une exécution prolongée, et elle ne pouvait , en tout cas, être mise en pratique par ses faibles successeurs. C'est pourquoi, depuis un demi-siècle à peine, le terrible conquérant dormait-il son sommeil , que déjà le colosse sorti de son infatigable énergie et de son génie patient était en complète
(1) « Bxigunt enim principis sui lîberalitate illum bellatorem equum, iliam cruentam victricemquc frameam. » (Tacite, Germ., XIV.)
(2) Bn 588. Orëgoire de Tours, lib. IX, HUt.
dissolution. Non-seulement les races diverses unies violemment sous son sceptre de fer s'étaient séparées en trois grands tronçons, mais encore une force secrète entraînait la société entière dans les voies de la division et du morcellement indéfinis. El, chose remarquable, le roi lui-même semble au premier abord prêter la main à la destruction de son pouvoir, et légalement opérer une dislocation de la monarchie dans un but d'intérêt mal compris , bien que sous un sentiment vrai de sa difficile position. Par un édit signé à Kiersy-sur-Oise (1), au moment de partir pour une seconde expédition en Italie , Charles le Chauve eut avant tout la pensée de conserver à son fils, Louis le Bègue, une couronne ébranlée et un pouvoir contesté. Il n'établit cas, ainsi qu'on semble le croire, une loi nouvelle, absolue, générale, aucun principe jusqu'alors inconnu d'action politique ne fut introduit dans la société, mais il reconnut solennellement un fait dès lors très commun et qui tendait de plus en plus à s'universaliser (2). L'hérédité des fiefs était comme naturellement découlée, tantôt de, circonstances heureuses, tantôt de la tenace rapacité des détenteurs de biens royaux , et la confirmation demandée au souverain à chaque changement de possesseurs était devenue une cérémonie de pure forme et de nulle valeur.
Par un pressentiment du partage prochain qui devait jeter les bases fondamentales des divers États de la moderne Europe, Charlemagne, nous l'avons vu, avait créé un royaume d'Aquitaine, dont il avait déposé la couronne dans le berceau de son fils naissant, à la villa de Cassaneuil. Mais cet organisateur infatigable, cet esprit toujours légiférant, qui, sous le spécieux prétexte de rétablir l'ordre, régu-
(1) Bn 877.
(a) Pauriel, BiH. de la Gaule méridUmaU, t. IV, p. 387.
larisait parfois la plos écrasante oppression (1)^ frappé par la grandeur apparente de la centralisation romaine, ne soupçonna pas qu en établissant de nombreuses divisions administratives, propres à faciliter l'exécution de ses ordres et de ses commandements, il servait les désirs de séparation dont tous ses peuples étaient tourmentés. Ainsi, il allait à rencontre de ses projets les plus chers, il semait les germes de destruction de son propre ouvrage, du fruit de ses plus longs labeurs, et il donnait à tous ses lieutenants ambitieux les moyens de mettre enfin à exécution les rêves caressés par leurs pères, à leur sortie dés forêts d'outre-Rhin.
Les résultats de cette politique nous apparaissent princi* paiement dans les provinces méridionales, toujours rebelles au joug étranger, et que le grand empereur avait voulu leurrer d'un fantôme de gouvernement national. Là, mieux qu'ailleurs, grâce à des récits contemporains [2), nous voyons nettement se dessiner les premiers Ëtats féodaux» tels à peu près qu'ils se conserveront dans les siècles postérieurs. Tout le territoire entre la Loire et la Garonne est partagé en neuf comtés (3), dont les dignitaires, choisis parmi les
(1) Pour se convaincre de ce que nous avançons, il suffit de lire attentivement le célèbre capitulaire De vUlis, Gharlemagne, en édictant les minutieuses précautions à prendre pour faire produire à ses fermes un plus gros revenu, ne nous semble point mériter toute Tadmiration que les historiens ne lui ont pas épargnée. Oublie-t-on qu'il ne s*agit pas ici de régler le travail d'hommes libres ^ mais dç pressurer le plus possible de malheureux serfs? Le propriétaire, en tant que propriétaire, mérite nos éloges, mais Thomme et le souverain surtout ne peuvent, dans ce cas, être loués qu*avec de grandes restrictions.
(1) Vie de Lnuis le Uibonnaire, par l'Astronome.
(3) Nous suivons le récit de l'Astronome, historien contemporain et bien informé. Le Puitou, le Berry, le Limousin, l'Auvergne proprement dite, le Vélay, le Périgord, T Albigeois, Bordeaux et la Marche de Toulouse formèrent autant do circon^cription8 qui durent comprendre les territoires autrefois séparés dont Angouléme, Galiors et Rodez étaient les villes principales. Le gouvernement militaire de Toulouse , réduit dans la suite au comté de Garcassonne, au Toulousain et au territoire de Fezensac, ne renferma-t-il pas, cependasi, huit comtéa en France et six en Espagne,
Franks, amoyibles d'abord, ne tardèrent pas à se déclarer, de leur propre autorité, hautement héréditaires. L'un d'entre eux, titré de duc (1), établi à Toulouse, à côté du souverain (S), semble avoir, sous les rois^ exercé une certaine juridiction militaire sur ses égaux en pouvoir et en dignité. Le mérite personnel de Guillaume de Gellone, ses précieuses qualités à la guerre et au sein du conseil , sa naissance illustre et ses puissantes amitiés (3], peuvent avoir, du reste, plus encore que la situation de ses vastes domaines , contribué à réminente position occupée par ce saint personnage parmi ses contemporains. Son fils Bernard, Tépoux de la savante Dodane, l'amant supposé de Judith, après avoir hérité de sa puissance (4), se vit dépouillé de tous ses biens, et l'Auvergne hérita du titre, de plus en plus significatif, qui avait quelque temps fait l'orgueil de la vieille cité toulousaine.
Les circonstances, d'ailleurs, étaient favorables à la fondation d*un État indépendant et fort, soustrait désormais aui
entre TÈbre et les Pyrénées? Voir, à ce sujet, une savante dissertation de M. Emile Uabille : Le Royaume d'Aquitaine et ses Marches sous les Carlovingiens; Toulouse, in-4«, 1870.
(1) Ou de marquis» suivant que les historiens appellent le territoire de Toulouse une marche ou un duché.
(2) Bien que Toulouse fût la capitale du royaume d*Âquitaine, les rois Louis le Débonnaire, Pépin l"et Pépin 11 partageaient habituellement leur temps entre cette cité et les villas de Doué en Anjou, Cassaneuil en Agénois, Bbreuil en Auvergne et Àudiacum que se. disputent la Saintonge et le Limousin.
(3) Saint Guillaume de Gellone était allié à la famille de Gharlemagne, au témoignage d'Eginhard, et il fut appelé à remplacer Gorson, le premier duc de Toulouse, déposé parla diète de Wormsen 790, pour s*étre laissé vaincre par les Gascons. 11 vengea les défaites de son prédécesseur et il triompha des Sarrasins au delà des Pyrénées. En 806 il revêtit l'habit monastique à Tabbaye de Gellone, où il mourut en 812.
(4) 11 n'est pas bien certain que le fils de saint Guillaume de Gellone, connu sous le nom de Bernard de Septimanie, ait été duc de Toulouse. Quoi qu'il en soit, ce brillant seigneur, célèbre surtout par ses intrigues et ses scandales, posséda incontestablement le duehé de Seplimanie et. le comté fl0
causes inévitables d'affaiblissement qu'entraînent le choix du prince et les continuelles variations de limites et de pouvoir. Le royaume d'Aquitaine, si brillamment inauguré par Louis le Débonnaire, venait, après un siècle, de disparaître, sans secousses et sans bruit, du tacite consentement de tous. Quel attachement, en effet, les peuples méridionaux eussent-ils pu avoir pour une institution qui ne leur avait jamais apporté que la guerre et ses affreux ravages? Le règne trop long de Pépin !•' (1) n'avait été que l'impudent étalage des plus avilissantes débauches , et la trahison de Pépin il, son fils, avait ouvert aux Normands les riches provinces qu'il eût dû défendre même au prix de ses jours (2). Sous le futur successeur de l'ambitieux Charles le jChauve, Louis le Bègue, le roi, jouet des grands^ pas même soumis en apparence à son sceptre, n'avait déjà plus qu'une autorité nominale , à laquelle le jeune et vaillant Carloman ne parvint pas à rendre un peu d'éclat. Que pouvait-il contre des seigneurs presque encouragés dans leur révolte par la sotte vanité de son aieul (3) ! Aussi, à la .mort de ce monarque infortuné, la création la plus chère de Charlemagne, celle à laquelle il avait, pour ainsi dire, attaché l'avenir de sa race, disparut-elle comme naturellement, sans laisser derrière elle ni vide ni regrets.
Barcelone, séparés en 817 de la Marche de Toulouse, et il hérita ainsi de la plus grande partie des États gouvernés jadis par son père. U mourut en 844» de la main, dit-on, de Charles le Chauve.
(i) Pépin II appela deux fois les Normands dans ses États, et il leur livra Toulouse sa capitale. Ce monarque, à la fin, devint un tel objet d^ mépris pour ses peuples, qu'il suivit les envahisseurs « à titre de compagnon ou de chef, on ne sait, mais n'ayant plus désormais de meilleure chance que de vivre ou de mourir avec eux. » (.Fauriel, Htst., etc., t. IV, p. 3i2.)
(3) fioson, beau-frère de Charles le Chauve, reçut de ce prince, ayrc le duché de Provence, le titre et les honneurs de la royauté; car, dit la Chronique de Gentule, « Charles était jaloux de commander à des rois, à la manière des anciens empereurs. »
Les Aquitains, après avoir vu s'éteindre une royauté, sinon nationale, au moins instituée pour eux et dans le but de satisfaire leur besoin d'indépendance , n'étaient point disposés à reconnaître pour souverain un prince éloigné , à l'élévation duquel ils n'avaient coopéré nullement. Que leur importaient la brillante défense de Paris et les exploits d'Eudes contre les ravageurs du Nord I Le courage et l'habileté déployés par le nouveau monarque , bien loin de les attirer à lui^ leur faisaient craindre qu'il ne voulût exercer trop réellement son pouvoir. Charles le Simple, un instant oublié^ vit donc bientôt se ranger sous sa bannière la plupart des barons du Midi, ceux au moins dont les possessions étaient plus exposées au danger prévu. Pour les autres, ils ne se mêlèrent point à une querelle qu'ils trouvaient detiul intérêt, et leur indifférence a été, bien à tort, prise par les partisans du roi Eudes, pour un acquiescement à leur choix.
Les deux principaux chefs qui mirent en avant le nom du jeune fils de Louis le Bègue, afin de susciter à l'ancien comte de Paris de graves embarras, furent Rainulfe» comte de Poitiers, et le comte d'Auvergne^ Guillaume le Pieux. Mais l'un et l'autre s'inquiétaient fort peu, au fond, du faible rejeton de la race carlovingienne ; aussi le premier s'empressa-t-il, on ne sait par qui, de se faire proclamer roi, tandis que le second, plus circonspect et plus habile, après avoir laissé écraser son rival et bien établi sa propre puissance, sut patiemment attendre la mort du terrible vainqueur des Normands pour relever, en sa personne, le titre envié de duc d'Aquitaine (1).
(1) ÀYec Guillaume le Pieux , ce titre changea complètement de signification. A Torigine ce n'était qu'une dignité purement honorifique, essentieUement amovible, réyocable au gré du roi et soumise à son choix. Le duc
Possesseur d'immenses domaines, grand guerrier autant que souple négociateur, fort de l'appui d'un nombreux clergé comblé de ses largesses, entouré de tous côtés de royales alliances (1), Guillaume rehaussa, de tout l'éclat de sa valeur et de sa renommée, une dignité jusqu'alors mal définie, que divers seigneurs s'étaient disputée, sans qu'aucune famille pût la retenir jamais. Son père, Bernard Plantevelue (2), lui avait, du reste, préparé les voies à cet agrandissement futur. Ennemi d'abord de Louis le Bègue, ce comte astucieux était devenu, dans la suite, tellement puissant dans les conseils du faible souverain, qu'après l'excommunication de Bernard de Gothie au concile de Troyes, le riche marquisat du malheureux fils de Blichilde (3)
était le premier lieutenant du prince, le commandant de ses armées, et il n'exerçait une suprématie militaire sur les autres seignours qu'en temps de guerre seulement. Comme les rois d'Aquitaine avaient fixé leur résidence à Toulouse, les premiers gouverneurs de cette contrée remplirent d'abord cette charge de confiance, sans que le souverain se crût obligé à les maintenir toujours dans cet office. iNous pourrions citer plusieurs exceptions à l'appui de leur liberté à cet égard. Plus tard, afin de satisfaire un plus grand nombre d'ambitions, l'Aquitaine fut divisée en deux duchés^ mais bientôt celui de l'Aquitaine du Nord subsista seul , et Toulouse cessa même d'appartenir à la province dont elle avait été la capitale. Enfin» dans les derniers temps, en présence d'un pouvoir royal presque annulé, le titre de duc fut à la merci du seigneur le plus hardi ou le plus puissant Guillaume, lui aussi, saisit la couronne ducale de sa propre autorité; mais, à la dififërencé de ses prédécesseurs dans cette dignité, il établit fermement sa suzeraineté sur les autres vassaux, ses égaux d'autrefois. Uoi de fait, sous un titre moins ambitieux, il remplaça l'institution de Gharlemagne par une autre plus durable, et il légua à ses héritiers un pouvoir incontesté.
(1) Guillaume le Pieux épousa Ingelberge, fille de fioson» roi de Provence, princesse fiancée d'abord à Garloman, le dernier roi d'Aquitaine. 11 était beau-frère de Louis l'Aveugle, et sa belle-mère Ermengarde, petite-fiUe de Louis le Débonnaire, le rattachait à la descendance de Gharlemagne.
(-2) M. E. Mabille \,Le Royaume d'Aquitaine, etc., p. 21) éUblit fort b.( n que Bernard II, comte d'Auvergne, est le môme que fiernard Plantevelue, nommé comte de Mâcon en 880. Ce seigneur reçut en efi'et le comté de MAcon en récompense des services qu'il avait rendus aux deux rois Louis et Garloman durant leur expédition contre Boson, roi de Provence.
(3) Bernard 11, marquis de Gothie, fils de Blichilde» a souvent été confondu avec Bernard fils de Oodane, comte d'Autun, peUt-ûlB de saint GuUlaume de Gellone» qui mourut sans postérité en ^fL
lui fut libéralement concédé. Des côtes de là Méditerranée aux rives de la Loire, il put alors commander en mattre, et ses vastes États , limitrophes à la fois des Franks et des Gascons, lui firent une position exceptionnelle dans le monde féodal en formation. Quels rêves ambitieux un aussi brillant héritage ne devait-il pas faire éclore dans l'esprit de son successeur 1 Heureusement, Guillaume était digne de sa haute fortune, et par ses vertus qui lui méritèrent de ses contemporains le surnom de Pieux, et par son héroïsme bien connu dans les combats.
A l'époque oii mourut le comte d'Auvergne, vers les premières années du x* siècle, les nouvelles institutions qui devaient régir le moyen âge n'avaient pas encore trouvé leur assiette déGnitive, et les diverses populations éparses sur l'ancien sol gaulois cherchaient toujours à se grouper suivant leurs plus étroites affinités. Le duché d'Aquitaine, tel que l'avait préparé la triomphante politique de Bernard^ était composé d'éléments trop opposés les uns aux autres pour subsister longtemps dans sa forme première, et la mort de l'unique enfant du célèbre fondateur de Cluny, appelé Boson^ comme son aïeul, ne pouvait que hâter une séparation vivement souhaitée de tous. Bien que Guillaume le Jeune^ par son père Acfred, comte de Carcassonne, fût de famille essentiellement méridionale (1), il ne lui fallut pas moins consentir à l'abandon de la Gothie^ lorsqu'il vint en Auvergne recueillir la riche succession du frère de sa mère Adalinde. Cette belle province, qui s'étendait du Rhône aux
(t) Suivant les documents Jps plus authentiques, Acfred, mari d'Adalinde d'Auvergne , était frère d'Oliba 11 et fils d'Oliba !•', successivement comtes de Carcassonne. Seigneur particulier du Aazës, Acfred laissa deux fils : Guillaume le Jeune, comte d'Auvergne et duc d'Aquitaine, et Acfred, qui succéda à son frère seulement dans le comté d'Auvergne.— Mabii le, op, cit., p. 23; Gros-Mayrevieille , Huioire du comiéei dt la vicomié de Carcassonne, i. I", p. 166.
Pyrénées, et s'enorgueillissait de villes telles que Narbonne. Nîmes. Agde, Maguelonneet Béziers, fut à jamais perdue pour les puissants ducs d'Aquitaine, qui durent borner leur ambition à gouverner les peuples répandus sur l'immense espace circonscrit par la Loire, la Garonne et l'Océan.
Toutefois cette forme définitive du plus vaste État féodal ne fut atteinte que quelques années plus tard, lorsque les comtes de Poitiers reléguèrent au second rang les faibles petits-fils de l'adroit et rusé Bernard. Un jeune prince que tout semblait abandonner, que Guillaume le Pieux avait élevé près de lui, presque par commisération, après l'avoir reçu de la tendre affection de saint Géraud, le célèbre baron d'Àurillac, allait saisir pour lui-même une dignité que laissaient échapper les mains trop débiles des neveux de son illustre bienfaiteur. Profitant de la sécurité que pouvait inspirer à ses compétiteurs la tache indélébile infligée à sa naissance, Ebles, surnommé Manzer (1), intrigue d'abord pour chasser Âdémar de l'héritage des Raynulfe, et, lorsqu'il est parvenu à évincer le fils d'Emenon , qui ne pouvait évoquer en sa faveur que des titres contestés (2), il attend patiemment, dans ses magnifiques possessions de l'Aquitaine occidentale , l'occasion de réaliser ses plus ardents désirs. Nous ne voyons pas que le frère puîné de Guillaume le Jeune, Acfred, ail protesté contre une usurpation qui lui
(!) Manzer est synonyme de bâtard.
l'I) La dignité de comte de Poitiers fut d'abord amovible, et les rois désignèrent successivement, pour remplir cet office, Abbon (778-811), Bernard (... 815^^6...), et enfin Emenon, mis de côté en 8:)9 par Louis le Débonnaire. Ce dernier fut remplacé par Raynulfe I", de la famille des comtes d'Auvergne, qui rendit sa charge héréditaire et la transmit à son fils Raynulfe IL Malgré Fillégitimité de sa naissance, Ebles Manzer fut d'abord presque universellement reconnu, et il fallut la haine persistante du roi Eudes contre la descendance de son ancien rival et la sourde complicité de Guillaume le Pieux pour amener le triomphe, môme momentané, des injustifiables prétentions d'Adémar.
donnait pour suzerain (1) celui-là même qu'il eût dû avoir pour vassal. Quoi qu'il en soit, une dignité flottante jusqu'alors avait enfin trouvé sa base inébranlable, et, pendant deux siècles, la brillante lignée de Thabile et glorieux bâtard saura la maintenir au plus haut degré de gloire et de splendeur.
Au reste, Ebles Manzer n'était-il pas Tarrière-petit-fils de a ce noble el fidèle Gérard (2) », créé comte d'Auvergne par Louis le Débonnaire, qui trouva la mort parmi les plus vaillants défenseurs de Charles le Chauve à la bataille de Fontanet? Et Gérard n'avait-il pas pour frère l'aïeul de Bernard Plantevelue, Guillaume, celui-là même qui lui fut donné pour successeur, tandis que son propre fils Raynulfe allait remplacer à Poitiers le trop indépendant Emenon? Donc, le nouveau duc d'Aquitaine appartenait, lui aussi, à cette illustre maison d'Auvergne, qui s'était crue assez forte pour recueillir l'héritage des Pépin et continuer la féconde pensée du grand empereur d'Occident. Comment, d'ailleurs, n'aurait-il pas formé les rêves tes plus ambitieux, le fils de ce Raynulfe II qui n'avait pas craint, un jour, de se faire proclamer roi, el que le comte de Paris, malgré son heureuse fortune, avait jugé assez dangereux pour le faire traîtreusement périr par le poison! Élevé à la cour de Guillaume le Pieux, il avait pu, dans une situation intermédiaire issue d'un mélange d égards et de pitié, méditer à loisir ses vastes projets auprès d'un prince qui ne devait, après tout, sa haute dignité qu'à d'heureuses circonstances mises à profit par un esprit audacieux. Le rôle effacé des fils d'Adalinde n'avait pu qu'aiguiser encore ses convoitises, et
(1) Nous établirons plus loin sur des titres certains la suzeraineté des ducs d'Aquitaine sur les comtes d'Auvergne.
(2) De la Vie et des Actions de Louis le Débonnaire, par Thégan, t III, p. 301.
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la naf are «Ue^mécD^ semblait le servir en refusant aux deux frères appelés de Carcassonne à la succession du comté d'Auvergne toute postérité. Ebles ne fit simplement que devancer le sort en s'attribuant prématurément un titre qui ne devait pas tarder à lui échoir.
En effet, la lutte soutenue pendant de longs siècles par la royauté s'était terminée, depuis quelque temps déjà , à son désavantage. Les formes impériales de gouvernement, poursuivies par les successeurs de Glovis et reprises avec plus d'autorité par Charlevagne , étaient venues échouer devant l'invincible résistance de tous les seigneurs franks. Ces derniers, à l'époque où nous sommes parvenus, avaient atteint le but constant de leurs efforts, et l'hérédité des offices, fait désormais acquis et incontesté, ne laissait plus même dans les esprits place pour les idées de prince et de peuple^ ces bases véritables de tout pouvoir civil. La société s'était reconstruite à l'image de ces lois apportées par les conque-* rants, qui établissaient une sorte de hiérarchie dans la punition des crimes et des délits, et partout on ne vit plus qu'une superposition de souverains locaux, entre lesquels le sol national se trouva partagé. Certes, une pareille transformation ne fut pas uniquement le fruit de l'importation, sur notre territoire, des mœurs germaniques, et le système féodal naquit bien plutôt dé l'impossibilité où se trouvèrent vainqueurs et vaincus de faire prédominer entièrement soit l'administration romaine^ soit les institutions d'outre-Rhin. Le centre de la Gaule fut donc le théâtre d'une sorte de compromis, conforme à l'esprit du temps, sous l'empire duquel devait s'opérer une fusion plus complète des éléments divers successivement introduits par le flot des invasions. Le vieux monde disparut, et, débarrassé enGn des étroites bandelettes qui étreignaient ses plus généreux efforts, le moyen âge
commença h respirer. Toute tradition ne fut pas interrompue^ mais il ne subsista du passé que ce qui pouvait servir de fondement à un avenir brillant ^ dont rien ne viendra désormais entraver la féconde et rapide éclosion.
Le droit nouveau reçut son application dans Vavénement, sans opposition, de Guillaume Téte*d'Ëtoupes(1) à la double dignité de son père, et le comté de Poitiers, aussi bien que le duché d'Aquitaine, ne sortirent plus, dans la suite, de la famille illustre créée pour ainsi dire par Ebles Manzer. En vain le duc de France, Hugues le Grand, essaya-t-il de s'emparer des riches contrées objet de ses ambitieux désirs^ ses tentatives demeurèrent sans résultat, malgré les succès obtenus par ses armes dans sa retraite vers la Loire, après l'infructueux assaut de la forte capitale délaissée, cependant, par son imprudent ennemi. Le roi Lothaira, d'ailleurs, s'était bien injustement laissé arracher l'investiture d'une province sur laquelle il n'avait qu'un pouvoir nominal, car, suivant la tradition de ses aïeux, Guillaume Téle-d'Étoupes, fidèle à la dynastie carlovingienne, avait longtemps été le plus ferme soutien du malheureux Louis d'Outre-Her. Débarrassé enfin de toutes attaques extérieures, et libre de s'abandonner à ses goûts pacifiques, le fils de la pieuse et
(l) Les historiens ont longuement disserté sur ]a signification du surnom donné au fils d'Ëbles Manzer. Voir Besly, Histoire des comtes de Poitou et des ducs de Guyenne, p. 44, et de la Fontenelle de Vaudoré, Histoire des rois et des ducs U^Aquitaine, p. 459 et 517. Contrairement à l'opinion de ces savants auteurs, nous ne pouvons admettre que ce surnom doive être pris dans un sens métaphorique et qu'il soit synonyme d'hébété, itisipiens. Bérenger II, comte de Barcelone, assassiné en 10S2, fut aussi appelé Tète-d'Étoupes , et pourtant les chroniqueurs nous ont laissé de ce prince le phis brillant portrait (/?dr. Fr, et G'd. scripiores, XII, p. 376: Ex geiiis comitum Barcinnn^nsium), Tout nous porte à croire que Guillaume de Poitiers ne dut ce sobriquet qu'à la couleur blonde de ses cheveux, particularité qu'explique suffisamment l'origine septentrionale de sa mère, Adèle, fille de Rolh>n, le chef normand auquel Charles le Simple céda la partie de la Neustrie appelée depuis Normandie.
savante Adèle de Normandie (1) s'occupa activement d'améliorations agricoles (2), destinées à enrichir ses domaines par l'accroissement de population qui devait en être l'immédiate conséquence. Ces soins toutefois ne l'empêchaient pas de songer , en habile politique, à écarter les dangers qui pouvaient de nouveau menacer ses États; aussi donna-t-il sa fille en mariage à Hugues Capet,^ l'héritier des redoutables prétentions de son ancien compétiteur. Rien ne serait donc venu troubler la félicité de cet heureux prince si un favori, Bégon (3), n'eût, par ses vexations, soulevé des inimitiés contre son bienfaiteur (4) .
Après lui, Guillaume Fier-à-Bras (5) ne montra pas une force morale égale à la vigueur corporelle que son surnom peut faire supposer. Marié à la fille de Thibaud le Tricheur, Emmeline de Blois, il fut le jouet de celte femme al tière, qui ne recula pas devant les plus sanglants outrages (6) pour
(1) Après la mort de son époux, la comtesse Adèle se fit religieuse dans un monastère qu'elle fonda â Poitiers en Thonnour de la sainte Trinité , suivant Tusage des Normands qui avaient voué un culte tout particulier aux trois Personnes divines. Le psautier dont elle se t^ervait fut pendant plusieurs siècles conservé dans cette pieuse retraite. Par s< s soins aussi, l'église de Saint-Hilaire fut relevée de ses ruines, et elio chargea de cette reconstruction un architecte saxon, nommé Walther Coorland, appelé dans ce but d'Angleterre. Suivant l'historien moderne de l'illustre abbaye (Essai historique sur l'église royale el coliégi'ile de Saii\l-Hilaire4e'Grand^ par M. de Longuemar, in-8», Uhl), une grande partie du monument actuel remonterait à cotte lointaine époque.
(i) De la Fontenelle de Vaudoré, op. ci/., p. 473.
(3) Manuscrits de dom Fonteneau , conservés à la bibliothèque de Poitiers, t. XV, p. 123.
{\) Guillaume Tète-d'Étoupes n'était âgé que de cinquante-cinq ans lorsqu'il mourut, à Saint-Maixent, le 3 avril 963, quelques mois seulement après son abdication. Sa dépouille mortelle fut rapportée à Poitiers et inhumée dans l'église SaintrCyprien.
(5) Né vers 93J, Guillaume Pier-à-Bras était âgé d'un peu moins de trente ans lorsqu'il succéda à son père. Le surnom de ce prince, très commun au moyen âgi^, implique uniquement une force extraordinaire qui n'entraîne avec elle aucun talent guerrier. D'autres surnoms, comme celui de Martel par exempfe, synonyme de foudre de guerre dans les anciennes langues du Nord, ne s'appliquaient qu'à des chefs à la fois braves et expérimentés.
(6) Mémoires de la Société des antiquaires de l'Ouest, t lU, 1837.-* L0 duc
se venger des faibles victimes de son infidèle époux. Cette princesse, retirée dans son château de Chinon comme dans dans un inviolable asile, bravait le courroux de son puissant seigneur qui cédait, malgré lui, à son invincible ascendant. Par un rafDnement de cruauté calculée, le duc, malade et vieilli , se vit privé de son unique enfant, et, retiré dans un monastère (1), il fut obligé de confier à des mains étrangères le dépôt de son pouvoir.
Pendant que ces querelles domestiques assombrissaient les derniers jours de Guillaume Fier-à-Bras, les grands du royaume, réunis à Senlis, au nom des coutumes germaniques, sanctionnaient un nouveau principe de droit public. Le dernier roi, Louis V, mort misérablement (2) après un an de règne, sans laisser d'béntier direct, la couronne semblait naturellement devoir être déférée à Charles de Lorraine, fils puîné de Louis d'Outre-Mer et oncle du monarque défunt. Mais, en faisant valoir ses prétentions, ce prince oubliait que la race carlovingienne à laquelle il appartenait, tout en afiectant un grand respect pour les formes et les lois romaines , représentatives à ses yeux de la souveraine puissance à son plus haut degré de perfection , n'en était pas
Guillaume Pier-à-Bras el la duchesse Emme, par M. de la Fontenelle , p. U% et suiv. — Besly, Preuves, p. TJb : « Paucis certe hinc evolutis diebus, dum illa (to comlesse Emmeline) per campestria Thaï om on en si s terrœ ( Talmont, en Vendée), iter faceret, oflTendit eam (la vicomtesse Hildegarde , fille d^Arherl^ vicomte de Thouars, et d'fiitdegarde d^Aunay) quam virum suum credebat stuprasse. Irruens ergo toto impetu in eam, de equo quam turpiter prœcipitat, ac multiplicibiis contiimeliis aflfectam, comilantes se quatenus libidinose nocte qiue imminebat tota ea abuterentur, concitat. Quod illi admodum gratuiabundi exequentes, mane facto, pedes illam effugant. Ex Petro monacho Malleac., lib. I, cap. iv. »
(I) Guillaume Fier-à-Bras, retiré d'abord à Saint-Cyprien de Poitiers, ensuite à Saint-Maixent , décéda dans ce monaçtère le 3 février 99i, à Tâge d'environ soixante et un ans. Il fut inhumé trois jours après, dans l'église abbatiale, à cdté du maître autel.
(•2) Empoisonné, dit-on, par la reine Blanche, sa femme. — Ademari Cabanensis Ghron. apud Script, rer, Gall. et Franc, t. Vill, p. ^6.
^ moins dominée par diverses idées empruntées à son pays natal. Or il élait depuis longtemps admis que la royauté, transmissible de père en fils, ne pouvait, en aucun cas, devenir le partage des oncles et des neveux (1). Le pays alors reprenait son droit d'élection et choisissait à son gré, parmi les seigneurs^ le plus distingué « par la noblesse du sang , aussi bien que par la sagesse de Tâme , la foi et la magnanimité (2) ». Néanmoins Hugues Capet avait à peine reçu l'onction sainte dans la cathédrale de Noyon que les riches contrées au sud de la Loire méconnurent son pouvoir (3). Le duc d'Aquitaine , attaché par tradition au sang de Charlemagne et nourri du souvenir des maux cruels soufferts par ses ancêtres sous les rois Eudes et Robert, l'un grand-oncle et l'autre aïeul* du nouveau souverain, acteur, du reste, dans la lutte soutenue par son père contre Hugues le Grand (4), ne pouvait d'un œil tranquille considérer un si grand événement. Loin d'être surpris de cette opposition , l'heureux compétiteur de Charles de Lorraine semblait l'avoir depuis longtemps prévue, et son armée parut presque à l'improviste sous les murs de Poitiers , devan-
(l) « Sed si de hoc agilur, noc rognum jure k^editario adquiritur. » U est cprtain qu'en ce cas (en ligne collatérale) le royaume ne s'acquiert pas par droit héréditaire. (Richeri Hist., lib. IV, cap. ii, t. ir, p. 156.) — Ce texte d'un chroniqueur contemporain favorable à Charles de Lorraine ost on ne peut plus concluant. Hugues Capet ne peut donc en aucune manière être regardé comme un usurpateur; son élévation au trône fut l'application d'un principe depuis longtemps consacré par l'usage.
(i) ... «Nec in regnum promovendus est nisi quom non solum corporis nobilitas, sed et animi sapientia illustrât, tides munit, magnanimitas flrmat. » (Richer, loc. cil,)
(3) Richer, t. IV, p. 12, dit que le duc de Franco fut promu au trône du consentement de tous (« dux omnium consensu in regnum promovetur »), et il ajoute que les .Aquitains, les Goths, les Espagnols et les Gascons (« ... Âquitanis, Gdthis, Hispanis, Wasconibus rex prœrogatur») le reconnurent pour roi. Le chroniqueur prend s^ns doute pour une adhésion tacite l'indifférence des provinces méridionales, de plus en plus détachées des intérêts agités au nord des Gaules. Nous allons voir que les Aquitiiins engagèrent même une lutte à main armée contre le nouveau roi.
(4) En 955. Guillaume Fler-à-Bras avait à cette époque environ trente ans.
— ar — çant ainsi Tattaque projetée par Guillaume Fier-à-Bras. Mais, forcé bientôt de ramener ses troupes en arrière, Hugues Capet n'en remporta pas moins une éclatante victoire qui mitfin aux agressions dangereuses de son puissant ennemi. Des motifs particuliers de haine et d'hostilité pouvaient seuls, toutefois^ entraîner les seigneurs méridionaux à contester une élection qui ne les affectait nullement. En général, Félévation au trône du duc de France demeura inaperçue de la plupart d'entre eux , et lorsque , à la suite de succès inouïs, Adalbert. comte de la Marche et du Périgord, parut sous les murs de Tours, à l'interrogation de Hugues Capet lui demandant : « Qui t'a fait comte?» il répondit Uèrement : « Qui t'a fait roi (1) ?)> Parole célèbre, étrangement commentée, et qui marque simplement la complète indépendance dans laquelle avaient vécu et prétendaient vivre encore les fiers barons du Midi.
Au milieu de ces luttes sanglantes , de ces conflits d'ambition, des terreurs propagées par une fausse interprétation des textes sacrés (S) , l'esprit aime à se reporter vers un
(t) Âdpmari Gabanensis Chron. apud Script, rer. Gai, et Franc., 1. 1, p. 146.
(2) « Et cum consiiTTimati fuerint mUle anni, solvptur Sa'tanasde carcere suo, et exibit, et seducnt gentes, etc. » (Apocalypse, XX, 7.) — M. l'abbé Rohrbâcher {Histoire universelle de l'Église, etc., t. XIII , p. 1dl-S), avec raméhitô de langage particulière à Técole à laquelle il appartient, proteste contre la croyance attribuée au moyen âge que l'an tOOO devait être témoin de la fin du monde. 11 cite un passage d'Abbon de Fleury contraire à l'opinion populairp, et il s'écrie avec ce ton d'autorité qui semble n'admt ttro aucune réplique : « Voici la sevle mention que nous en ayons trouvée dans les écrivains du moyen âge. Gonséquemment, l'assertion de tant (Thisloires et fïfMorieUes modernes est un conte et une calomnie, un conte pour tromper le lecteur, une calomnie contre TËglise du moyen âge. » Afln d'édifier, à notre tour, le lecteur sur la véracité des assertions du savant abbé, nous le prions instamment de lire, en fait û'hi^iuires et d*historielles modernes, la Chronique de Raoul Glaber, mort en 104^, et surtout le Traité des collations de saint Odon de Cluny, décédé en 9VZ. M. Henii Pignot, dans sa belle Uistoire de l'ordre de (Huny (.i vol. gr. in-8% Autun , 1868), a analysé avec beaucoup de talent (t. 1*', p. Ul et suiv ) les passa.'os de ce dernier ouvrage où il est question de la croya.xe à la fin du monde> croyance générale au x* siècle» quoi qu'en ait pu dire et penser M. Rohrbacher.
prince qui sait s'imposer à Tadmirûtion de tous par son amour pour la paix et ses nobles travaux. Le fils d'Emmeline, nommé Guillaume comme son père et son aieul, dans un siècle à demi barbare, rappelle les âges les plus beaux, et ses contemporains^ habitués seulement jusqu'ici au fracas des batailles , surpris d'étonnement devant cette calme et noble figure, le saluent du nom de Grand. Les chroniqueurs fêtent à l'envi cet heureux présage d'un meilleur avenir, et croient- avoir retrouvé tout ensemble un Charlemagne, un Auguste et un Théodose (1). Les monarques les plus puissants , l'empereur d'Allemagne }Ienri H, le pieux Robert de France, Sanche d'Espagne et Canut d'Angleterre, se disputent son amitié , lui envoient d'illustres ambassades et de riches présents (2). Il parcourt l'Europe avec un train de roi (3), et, chaque fois qu'il se présente à Rome pour vénérer le tombeau des apôtres , le sénat accourt au devant de lui et l'accueille comme le père et le bienfaiteur de la cité. Ami de Fulbert, le célèbre évéque de Chartres, l'esprit le plus fin et le plus délicat du siècle, il devise avec ce saint et savant prélat sur les questions les plus obscures des livres sacrés (4). Entouré des plus rares écrits, qu'il s'est à grands
(l) Ex Aquit. hUt. fragmenta. — Âdemari Cabanensis Chron,^ Besly, Preuves, p. 286 et 181,
(1) « ... Ut singulis annis eorum legationes exciperet pretiosis cum muneribus. • (Âdem. Caban. Chron.y p. 3C6.)-- « Canut, roi de Danemark et d'Angleterre, lui envoya un ancien manuscrit en lettres d'or, enrichi d'estampes qui représentaient séparément grand nombre de saints. » {Histoire littéraire de la France, t. Vil, p. 284.)
(3) « £t quocumque iter ageret^ potius rex quam esse dux putaretur. » (Adem. Caban. Chron.)^Le même chroniqueur nous dit que chaque année le duc allait en pèlerinage soit à Rome^ soit à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne.
(4) De la volumineuse correspondance de Guillaume le Grand [Hist. litt. de ta France, t. VllI, p. 288 et suiv.)> six lettres seulement sont parvenues jusqu'à nous, parmi lesquelles une seule (Besly^ Preuves, p. 344} est adressée à l'évêque de Chartres. Il est néanmoins certain que ce prince écrivit très souvent au prélat» et Fulbert lui-môme s'est chargé de nous le ûdre savoir.
rais procurét il prise un manuscrit à Végal d'une provincei el pendant les longues nuits d'hiver, retiré dans son palais, il n'abandonne Tétude que vaincu par le sommeil (1). À la suite d'un violent incendie qui détruit sa capitale, il se platt à étaler sa magnificenôe dans la construction de superbes édifices, qui inaugurent un art de bâtir aussi noble que beau, aussi riche dans ses détails qu'original dans ses conceptions (2). Adroit politique, et assez maître de lui-même pour ne pas se laisser entraîner par une folle e| dangereuse am-* bition, il refuse la couronne impériale que d'astucieux Italiens faisaient luire à ses yeux. Avec une spirituelle rail* lerie il repousse les pressantes sollicilations de l'évéque de Yerceil (3) , et il met à nu l'esprit de fourberie et de duplicité des grands de la Péninsule, qui pensaient trouver en lui un instrument propre à satisfaire leur basse jalousie et leur aveugle soif de vengeance et de bouleversement (4). A l'occasion, il sait aussi manier l'épée^ et l'audacieux comte de la Marche est le premier qui tombe sous ses coups. Dans ses luttes contre les Normands, il échappe aux embûches de
Il nous apprend aussi (ep. lxxz) que le comte de Poitiers était tourmenté du désir de connaître dans quels sentiments était mort le roi Salomon. Sur cette question diffici!?, le saint évèque se contente de lui transmettre diverses opinions tirées des écrits les plus estimés. « Tibi etiam m laisse sibi exponendas sententias Baccharii , Beds etRabani, de/ine SalomoniSt unde fecerat qusstionem. »
(1) «Mitto vobis unum exduobuslibellis,quosamicus nostercomesOuillelmus rogavit transcribi » (ep. cxx).— « A pueritia doctus fuit litteris, et satis notitiam scripturarum babuit, librorum copiam in palatio suo servavit; et si forte a tumultu vacaret, lectioni per se ipsum operam dabat , longioribus noctibus laborans in libris, donec somno vinceretur.»(Âdem. Caban.)— Besly, Preuves, p. 387.
(2) On peut voir encore à Poitiers plusieurs des constructions élevées sous Guillaume le Grand Nous citerons la tour de Saint^Porcbaire, plusieurs parties de l'église Saint-Bilaire et les belles ruines de la collégiale de Saint- Nicolas.
(i) Ep. Gxxvi. Besly, Preuves^ p. 353.
(4) Les seigneurs lombards voulaient, ayant de décerner la couronne à Guillaume le Grand, que ce prince s'engageât à déposer les évoques, de la province et à en nommer de nouveaux.
ces rois de la mer, qui s'enfuient pour ne plus reparaître sur le sol aquilain. Marié d'abord à la veuve de son ennemi vaincu , le bouillant Aldebert , il passe bientôt des bras d'Almodis de Limoges dans ceui de Brisque de Gascogne , fournissant ainsi à sa race un prétexte à des agrandissements futurs. Enfin il forme de nouveaux liens avec la belle et inconstante Agnès de Bourgogne (1), qui le renà trois fois père , et il meurt à soixante et onze ans (2)^ plein de jours, de gloire et d'honneurs , dans Tabbaye de fiiaillezais dont il fut le véritable fondateur (3).
Sous le gouvernement sage et éclairé de Guillaume le Grand, l'Aquitaine avait joui de longues années de calme; mais à peine ce prince était-il descendu dans la tombe que l'ambition d'une femme vint jeter son successeur dans le plus grand danger. L'indivisibilité du duché était la conséquence fatale, inévitable du système féodal poussé à ses dernières limites. Il ne pouvait, en effet, y avoir partage d'une dignité incorporelle participant du pouvoir souve^ rain (4). Agnès le savait, et elle voyait avec peine le fils d'Almodis, Guillaume le Gros, recueillir tout l'héritage que, dans ses rêves maternels, elle avait destiné à ses propres enfants. Aussi songea-t-elle au moyen de corriger le sort, et, dans ce but, elle ne craignit pas de s'allier au plus dan-
(1) La comtesse Agnès était fille d'OttetOuillaume , comte et non duc de Bourgogne.— Itaoul tilaber, lib. Ul« cap. ii.
(2) Le 31 janvier 1030.
(3) L*abbaye de Maillezais, située sur une longue tle rocheuse qui émerge des marais formés par la Serre et rAutise, fut primitivement fondée & l'endroit appelé aujourd'hui Saint-Pierre-le-Vieux, par ordre de Guillaume FierâhBras et à la sollicitation de la comtesse £mmeline, vers 987. Plus tard, en 1003, Tabbé ThéodeJin obtint de Guillaume le Grand la cession d'un chAteau ducal destiné à protéger la côte contre les pirates , et , sur son emplacement, un peu plus au sud, il éleva rapidement de nouvelles constructions, dont quelques parties sont encore visibles de nos jours.
(4) Lafernère, Hist. du droit franpaût UlV, p. 20.
gereux ennemi de sa race, dont elle allait, sans Tentrevoir peut-être, servir les secrets desseins (1).
Actifs, turbulents, trop resserrés dans leur petit domaine, les comtes d'Anjou , toujours en guerre avec leurs voisins , semblaient depuis quelque temps multiplier principalement leurs efforts contre les ducs d'Aquitaine^ dont les vastes États étaient, au nord, limitrophes de leurs possessions. Déjà, par une inqualifiable faiblesse de Guillaume le Grand, ils faisaient flotter leur bannière presque sous les murs de la capitale du duché (S) , et ils s'établissaient en vassaux redoutables pour leur suzerain. Prudents, d'ailleurs, autant qu'aventureux , ils avaient soin le plus souvent de ne pas compromettre la foi jurée , tout en acceptant les bénéfices d'un projet en apparence conduit à leur insu (3). Dans une telle disposition d'esprit, ils devaient accueillir des avances si conformes à leurs constants désirs , et Geoffroi Martel , auquel la fière duchesse offrait sa main, trouvait par là le moyen de se faire pardonner ses attentats contre l'autorité paternelle et ses révoltes dp chaque jour (4).
(1) a'Gaufredus Martellus duxerat uxorem supradiçtam causa Fictaven* sium, ul haberei sibi subditos, adhuc duobus filiis suis, sciiicet Petro et Gaufredo, parvulis. » (Chron. S.-Maxenlii Piclavensis, p. 392, édit. Marchogay et Mabille, dans les Chroniques des églises d^ Anjou, publiées pour la Société de l'histoire de France. Paris, Renouard, t869.)
(2) « ... Willelmo duci se subdidit (Foulques Nerra) seque in manibus pnebuit, et ab eo Lausdunum castrum(Loudun) cum nonnullis aliis (p. e. Mirebeau) in Hctavensi pago beneficio accepit. » {Id., p. 384.)
(3) La Chronique de Saint-Serge {id., p. 135) et celle de Saint-Aubin (p. ^3) disent qu'une guerre éclata entre Foulques Nerra et son filsit l'occasion des victoires de ce dernier sur Guillaume le Hardi. Le sujet de la dispute fut sans doute le partage du butin , cai* il n'est pas vraisemblable que Geofifroi Martel ait pu entreprendre de lutter contre le duc d'Aquitaine sans le consentement tacite de son père et sans avoir reçu de lui de considérables secours.
(4) Guillaume de Malmesbury (liv. III) raconte qu'à la suite d'une de ses révoltes contre son père» Geofif^ol Martel vaincu, après avoir fait plusieurs milles une selle sur le dos, vint se jeter aux genoux de Foulques Nerra. Le comté, se relevant, le repoussa du pied et lui dit trois ou quatre fois : « Victus es tandem, victus es. » Geofflroi, sans perdre l'esprit, répondit : « Tibi^
A peine Agnès de Bourgogne, par ce mariage incestueux (1)t était-elle descendue du haut rang qu'elle occupait, que les prétentions des comtes d'Anjou se manifestèrent ouvertement. Maîtres déjà de la yille de Saintes , ils aspiraient à dominer toute la province» sur laquelle ils assuraient avoir des droits (S), et qu'ils étaient prêts , du reste, à conquérir. En présence de ce danger et de ces injustes réclamations, Guillaume le Gros rassembla à la hâte ses plus vaillants guerriers et courut au devant de son orgueilleux yassal. Mais, trahi, dit-on^ par quelques-uns des siens gagnés par la déloyale épouse de leur ancien suzerain , il vit son armée mise en fuite dans les plaines de Montcontour (3), et lui-même, fait prisonnier, eut, pendant trois ans, à endurer la plus dure captivité. Racheté enfin par sa fidèle épouse , qui avait su de l'or des monastères former
pater, soli, quia pater es , victus, cœteris omnibus inyictus sum. » Ce trait peint admirablement les deux grands batailleurs.
(1) « Oaufridus cornes Âgnetem comitissam , quie fUerat consobrini sui Wilielmi comitis Pictavorum uzor^ incesto conjugio assumpsit. » (Chron, S.Serffii, p. 135.)
(2) Geoffroi Martel prétendait que la Saintooge devait lui appartenir, du cbef de sa grand*mère, fille d*Aimeri, comte de Saintes, et épouse de Maurice , comte d'Anjou , père de Foulques Nerra. — Voir Chroru de gestù consulum Andtgavorum, p. 88 et l^, et Bistoria comitum Andegavensium, p. 332, èdit. Marchegay et Salmon, dans les Chroniques d^ Anjou.
(3) Le 9 septembre 1034.— « Juxta monasterium Sancti-Jovini^ ad Montem Goerium. » (Chron. S^-Mas., p. 392.) — Les annotateurs de Dreux-Duradier (Bist. littéraire du Poitou, t. !•', p. 39) ont écrit que Guillaume le Gros fut battu près du mont Galouer. Nous avons en vain cherché ce nom sur la carte d'état-major (f. 131), et nous persistons à croire que le Mons Coerius du chroniqueur n'est autre chose que la petite ville de Montcontour^dite quelquefois Mons Contorius , 2i plus correctement Mons Consularis, à Test de SaintJouin-lès-Marnes. Il ne faut pas oublier que le latin subissait alors les mêmes altérations que la langue vulgaire, et ne voyons-nous pas l'ancien français employer tour à tour les mots cuens^ quens, coms pour désigner un comte ou un consul.— Les Chroniques d^ Anjou ip, 126-131 et 332-333, éd. Marchegay et Salmon) transportent le théâtre de la lutte près de Ghef-Boutonne, au sud du Poitou. G'est une erreur déjà relevée par Besly {Comtes du Poitou, p. 85^9), qui a aussi réduit à sa juste valeur tout le récit fantastique des panégyristes de la maison d'Anjou.
une riche rançon, il ne rentra dans ses États que pour succomber bientôt sous le poids de ses douleurs.
Le duc ne laissait point d'enfants, et sa mar&tre croyait le moment venu de réaliser ses plans si perfidement médités , lorsque apparut subitement en Poitou le secondais de Guillaume le Grand. Depuis un an à peine^ Eudes avait remplacé en Gascogne ses oncles Bernard et Sanchion [i], et Agnès s'était leurrée de Tespoir que le jeune prince serait re* tenu au sud de la Garonne par la nécessité de consolider sa récente domination. Sans se laisser déconcerter néanmoins^ la comtesse d'Anjou, peu inquiète du yœu des Aquitains (â), fit un nouvel appel aux infidèles seigneurs qui l'avaient si bien servie dans le précédent combat. En vain le siège fut-il mis devant Germon (3). Eudes dut renoncer à s'emparer jamais des fortes murailles élevées parles soins de Guillaume de Parthenay (4) de concert avec Geofiroi Martel. Tous ses efforts se tournèrent alors contre Guillaume Bâtard (5), seigneur de Uauzé; mais il périt misérablement à l'attaque de
(1) Hist. de la Gascogne, par;j.-J. Monlezun, 1. 1«^ p. 412, et t. II, p. 16, 1846. — Brisque , mère d'Eudes , était fille de Guillaume-Sanche dit le Bon, mort vers 983. Ce duc laissait deux fils : Bernard, décédé sans enfants en 1010, et Sanche-Ouillaume ou Sanchion, vingt-deux ans plus tard, le 4 octobre 1032. Ce dernier avait, croit-on, deux filles : Qarsie ^ mariée à Bérenger- Raymond !•', comte de Barcelone, et Alausie, épouse d*Aiduin II, comte d'Angouléme. Régulièrement le duché devait revenir à Aymeric I*s fils de Bernard le Teigneux, comte de Fezensac et chef de la branche cadette. Celui-ci ne fit aucune tentative pour s'emparer d'un aussi riche héritage, et un certain Bérenger, que Ton croit fils d' Alausie et d'Alduin, se rendit maître de la province , qu'il gouverna jusqu'à sa mort en 1036. C'est alors qu'Eudes fit valoir ses droits et fut reconnu par les seigneurs gascomi.
(2) Chron. S.'Mawentii, p. 392.
(3) Ce château, que nous aurons l'occasion de décrie plus loin, était situé entre Niort et Ghampdeniers.
(4) Guillaume I*% seigneur de Parthenay, était fils de Josselin I*'. Il succéda à son père en 1012 et mourut lui -môme vers 1058.
(5) Guillaume Bâtard, premier seigneur de Mauzé, était, suivant l'opinion la plus vraisemblable, un fils naturel de Guillaume le Grand, et le frère par conséquent du duc Eudes.— Voir MauMé en Àunû, parL. Faye, in-8% 1856, p. 81.
cette place, frappé d'un coup mortel (1) « laissant aux deux fils de son implacable ennemie une succession digne d'un roi.
Tout allait au gré d'Agnès , et nul obstacle ne la tenait plus éloignée du pouvoir , objet de ses constants désirs ; aussi s'empressa-t-elle de réapparaître en Aquitaine et de trôner de nouveau dans le palais de Poitiers , où , pendant quatre années « elle put à loisir savourer les douceurs de la puissance (2) et jouir du succès de ses habiles machinations. Puis, quand l'heure fut arrivée de remettre aux mains du légitime héritier la lourde charge dont elle avait le dépôt , dans l'immense salle témoin jadis des fêtes somptueuses présidées par Guillaume le Grand , elle réunit en un plaid solennel tous les vassaux du duché^ qu'elle appelle à reconnaître l'aîné de ses fils, Pierre, pour leur suzerain (3). Sous le nom de ce faible prince, elle continue, du reste, à faire sentir sa direction, et, afin de se concilier l'Église^ qui avait suivi la trame de tous ses complots et montré son attachement profond aux deux derniers ducs (4) , elle achève magnifiquement les vastes constructions de Saint-Hilaire ,
(1) Le 10 mars 1039. La cour du château fut longtemps appelée la cour d*0th0Q ou d*Budes, car ces deux noms sont identiques, en souvenir de la mort du duc : « Actum apud Mausiacum, in curia Othonis, sub umbraculo > (Besly, Preuves, p. 472).
(2) « Gauzfrido comité et Agnete comitissa consulalum Pictavorum et Andegavorum sive Turonorum agentibus. » {Livre noir de Saint^Florent , folio 95.)
(3) c Cum omnibus Pictavorum optimatibus fecerunt placitum. > {Chron. S.'Max., p. 394.)^ Ce plaid fut tenu en )044; il y avait donc près de cinq ans qu*Agnès gouvernait l'Aquitaine au nom de son fils. D'après nos calculs^ Pierre, plus connu sous le nom de Guillaume le Hardi, serait né en 1023 et n'aurait eu que seize ans à la mort du duc Eudes. La date du plaid de Poitiers coïnciderait donc avec ses vingt et un ans. Suivant la Chronique du monastère de fÉvière, ëdit. Marchegay, p. 167, le jeune prince se maria en 1051.
(4) Ce fût grftce à l'initiative de l'évèque de Poitiers, Isembert, que la duchesse Eustachie put réunir l'argent nécessaire au rachat de Guillaume le Gros, son époux. {Chron. S.^Max., p. 392.)
dont elle fait célébrer la dédicace avec une merreilleuse splendeur (1). Déjà Vendôme lui devait son monastère de la Trinité , Saintes son abbaye de Notre-Dame , Poitiers vit encore s'élever par ses soins sa collégiale de Saint-Nicolas {%]. Toutefois ces diverses fondations^ non plus que le gouvernement occulte du duché, ne l'empêchaient pas de veiller à la destinée de ses autres enfants. Si le jeune Gui- Geoffroi ne put s'emparer de la Gascogne . sur laquelle il n'avait d'ailleurs aucun droit, il se mit du moins en possession des riches territoires de Bordeaux et d'Âgen, ce qui lui permettait de surveiller de près les provinces pyrénéennes, et, pendant ce temps, sa sœur Agnès épousait dans Besançon , sous les yeux de son oncle Renaud (3), le puissant empereur d'Allemagne. Rien ne semblait donc manquer au bonheur de la comtesse d'Anjou^ lorsque tout à coup elle vit finir le cours de ses félicités. Répudiée violemment par GeofiEroi Martel (i), qui lui avait en vain demandé un héritier de sa race, elle ne craignit pas, pour venger cette injure, d'en appeler de nouveau au hasard des combats.
(1) Le 1«' novembre 1049.
(2) T^esaunu novus anecdotorum, 1. 1*^ p. 136. •— Oom Martène donne en entier Tacte de fondation, souscrit par Agnès et ses deux fils.
(3) Renaud I«s fils et successeur d^Othe-Guillaume au com^ de Bourgogne, était frère de la comtesse Agnès. Il mourut en 1057, laissant un fils, Guillaume I«', surnommé Tète-Hardie ou le Grand.
(4) Les chroniqueurs ne nous disent pas en quelle année Geoffroi Martel se sépara de la comtesse Agnès pour épouser Grécie, veuve d*un seigneur de Mon treuil-Bellay (Uisloria Sancli-Florentii Sahnurensis, édit. Marchegay, p. 291). Toutefois nous savons que le comte et la comtesse d*Anjou {Cartulaire du Ronceray) accompagnèrent en Italie leur gendre, l'empereur Henri III, en lon; que les deux époux, en 1049 {Chron, S.-Max,, p. 397), transformèrent en monastère de femmes l'ancienne abbaye de i^ai^t-Palais de Saintes, cédée par le vicomte de cette ville; qu'enfin, toujours unis, au moins en apparence, ils construisirent le monastère de rÉvière à Angers, en 1056 {Rer. GalL et Franc., t. XI, concordance des faits). La répudiation dont il est question n'eut donc lieu au plus tôt qu'en 1057, et cette date nous fait assez clairement connaître le motif de la guerre qui éclata l'année suivante entre Guillaume le Hardi et le comte d* Anjou.
Incapable de résister aux sollicitations de sa mère, le duc Pierre, plus généralement connu sous le nom assez inexplicable de Guillaume le Hardi, se laissa entraîner dans une guerre au moins inopportune et qui devait abréger ses jours. Heureux dans ses débuts, il put , gr&ce à une marche rapide , enfermer dans Saumur son puissant ennemi , et peut-être allait-il s'emparer du terrible Angevin, lorsqu'une maladie soudaine vint paralyser ses efforts (1). Bientôt même il lui fallut renoncer à poursuivre ses succès , et la mort l'atteignit comme il rentrait dans ses États.
Ainsi disparut le .troisième fils de Guillaume le Grand. Durant dix-neuf années, ce prince, courbé sous une impérieuse domination , ne joua qu'un rôle effacé , indigne et du grand nom qu'il portait et du brillant héritage légué par ses aïeux. Il était temps enfin que l'Aquitaine échût en des mains viriles et reprit dans la France féodale le haut rang auquel elle avait droit. Le fier esprit d'indépendance dont s'était montré^ à juste titre, orgueilleux le pays des Waifre et des Hunald , des Rainulfe et des Ebles Manzer, semblait lui-même peu à peu mis en oubli, et l'ardeur guerrière, si fatale jadis aux Pépin et aux Eudes, ne jetait plus que de faibles lueurs. Après s'être introduit subrepticement comme vassal , un audacieux voisin prétendait commander en maître dans le duché, et, par la conquête d'une riche province, avait, pour ainsi dire, mis son suzerain dans sa dépendance et sa merci. Les divers possesseurs de fiefs, à la faveur des troubles intérieurs, s'étaient fortifiés contre le pouvoir central, et quelques-uns d'entre eux, traîtres à leurs devoirs les plus sacrés, ne craignaient pas de lever l'étendard
(1) « Dolore dysenteriœ percussus^ reversas est inflrmus; ex qua infirmi- Ute mortuufl est » (Chron. S.-Max*, p. 400.)
de la révolte et d'appuyer la prétention de leur plus implacable ennemi. Le clergé, toujours fidèle mais impuissant, secrètement travaillé par l'hérésie , réclamait l'infusion d'un sang nouveau; tout languissait enfin, et le triste résultat des intrigues d'une femme se dévoilait à nu. En moins d'un demi-siècle, l'Aquitaine était tombée du faite de la puissance et des grandeurs dans une sorte d'avilissement , et ceux qui jadis s'inclinaient devant elle ne semblaient attendre qu'une occasion pour s'en partager les lambeaux. Heureusement cette terre féconde renfermait en elle de puissantes énergies, propres à la faire rapidement sortir du misérable état qui la déshonorait, et, dans le mouvement de résurrection qui éclot déjà de toutes parts, sa place sera marquée au premier rang.
