LE DUC 6UI-GB0FFR0I

L'Aquitaine, « cette troisième partie de la Gaule, renommée dans le monde par son étendue et la multitude de ses habitants (1), » ne pouvait longtemps rester dans un état d'infériorité si peu conforme à son passé glorieux. Pour la relever à ses propres yeux et l'imposer au respect de tous, il ne lui fallait qu'une main jeune et vaillante qui sût lui donner l'impulsion dont elle avait besoin.

Loin donc de déplorer le triste sort qui fit succomber, à la fleur de l'âge et sans postérité, les trois premiers fils de Guillaume le Grand , nous devons regarder comme une

(1) Ouillaume de Poitiers, Vie de Guillaume le Conquéranl, p. 354.

aveur la disparition successive de ces princes, appelés tour à tour à recueillir un héritage trop lourd pour leurs faibles bras. Sans approuver les criminelles intrigues de la comtesse Agnès, et tout en regrettant les machinations déloyales qui ébranîèrent profondément la puissance qu'elles avaient pour but de conquérir , nous ne saurions nous défendre d'un certain sentiment de plaisir à la vue de l'habile et prudent Gui-Geofiroi entrant en maître dans le palais de Poitiers. Ce jour-là, tous ceux qui déploraient profondément la décadence de l'Aquitaine durent se sentir en partie rassurés, car les brillants exploits accomplis déjà par le nouveau duc , presque seul et sans secours, faisaient présager ce qu'il pourrait être à la tête d'un peuple brave et généreux.

Tout jeune encore, en effet, il se sent à l'étroit dans les domaines paternels, où il occupe une position trop inférieure à ses désirs ambitieux, et il se présente aux habitants des bords de la Garonne pour les dominer et les régir. Bien qu'il ne descende nullement des Garsias et des Sanche, ces fils respectés du grand Mitarra, il prétend succédera son frère consanguin et revendiquer à son profit les droits contestés de Brisque de Gascogne. Ses débuts furent heureux, et^ pendant que ses deux compétiteurs, Centule de Béarn et Bernard d'Armagnac (1), s'épuisent en sanglants combats, il s'établit si fortement dans la partie nord du duché, que^ dans la suite^ il fut impossible de l'en chasser jamais. Satisfait de ce premier résultat, il attend patiemment qu'une occasion favorable le mette à même de poursuivre ses succès , et il

(1) Centule III, vicomte de Béarn, se présentait au nom de sa femme Angéia ; mais nous ignorons quels droits faisait valoir Bernard 11, comte d'Armagnac, surnommé Tumapaler ou le Taciturne. Les deux compétiteurs ne tardèrent pas à conclure une transaction qui assurait le duché de Gascogne à Bernard et unissait de nouveau les deux familles par le mariage d*Adé]aï6, sœur du comte d'Armagnac, avec Gaston, fils atné de Centule lil.

liasse à dessein le sombre et taciturne fils de Gëraud Tranche-Lion perdre dans ses disputes avec le clergé, le plus ferme appui de son pouvoir ébranlé. Durant ce temps, afin de ne pas voir ses chevaliers s'amollir dans un long repos, Gui-Geofiroi court en Normandie se mêler à la querelle de Guillaume le Bâtard et du roi Henri. Chargé de la garde du château deHoulins(l), il se maintient dans cette place jusqu'à la reddition par la famine de l'imprenable forteresse d'Ârques, qui le livra sans défense aux attaques de l'armée entière du duc de Normandie.

L'année suivante (2), nous retrouvons le fils d'Agnès dans les rangs de l'ost royal, qui, de deux côtés à la fois, envahit les riches domaines de Guillaume le Bâtard, et, sans doute, il fut, bien malgré lui, obligé de suivre dans son inexplicable retraite l'inconsistant Henri P', effrayé du désastre subi par son frère Eudes à Mortemer (3), dont l'annonce lui était

(1) Willelmi MalmesburUnsù monaehi gesta regum Anglorum, lib. lU, p. 1216, éditMigne.— Guillaume de Poitiers, Hist., etc., p. 351.- Guillaume, oncle de Guillaume le Bâtard, par suite de la donation que son neveu lui avait faite du comté d'Ârques vers 1040, éleva au centre de ses domaines une forteresse, qui subsiste encore en partie de nos jours. Plein d*ambition, le nouveau comte reconnut le don de son suzerain en cherchant à lui enlever le duché de Normandie. Une guerre s'ensuivit, et, ne pouvant tenter de prendre la place de vive force, le Bâtard prit le parti de la bloquer. Le roi de France, Henril«% croyant le moment arrivé de s'immiscer dans la querelle de son redoutable vassal, envahit alors la Normandie, favorisé par quelques seigneurs, dont Fun, Gautier, lui livra le château de Moulins (castrum quod MoUndinU dicitur), confié à sa garde. Mais peu après, la capitulation d'Arqués força le roi â se retirer et suspendit pour quelques mois les hostilités.

(-2) En 1054, suivant la chronologie adoptée par Auguste Le Prévost, le savant annotateur moderne d'Orderic Vital.— Guillaume de Poitiers nous dit (p. 352) que le roi de France comptait dans son armée des guerriers de l'Auvergne et de la Gascogne. 11 est évident que Gui-Gooffroi pouvait seul les commander, et que par Gascogne il faut entendre ici le Bordelais et J'Agenais, et non les provinces pyrénéennes, qui n'avaient point coutume de se mêler aux querelles des grands vassaux du nord de la France.

(3) Mortemer-cn-Brai, sur la rivière d'Eaulne, entre Neufchâtel et Aumale. Les continuateurs de dom Bouquet ont supposé, sur une fausse interprétation des Chroniques de Saint-Denis [IV... et Guis li cuens di Ponliu (Poi«

fdfe par an héraut ennemi. Quoi qu'il en soit, il demeure fidèle à la fortune du terrible comte d'Anjou, l'effroi des chroniqueurs normands, si lâchement abandonné par son faible suzerain (1) qui n'hésite pas à le sacrifier à son propre salut. Aussi, lorsque Geoffroi Martel résolut d'attaquer le château d'Ambrières (2), élevé par le Bâtard de Normandie comme une perpétuelle menace contre un voisin redouté, le jeune frère du comte de Poitiers se montre dans les rangs des assaillants et suit toutes les péripéties d'un siège long et difficile, que des secours extérieurs empêchèrent seuls de conduire à bonne fin.

Tel était le nouveau duc appelé à relever la gloire de l'Aquitaine, flétrie par la faiblesse ou la complicité coupable de ses gouvernants. A peine âgé de trente-quatre ans, Gui- Geofiroi avait toute la vigueur nécessaire pour cette œuvre de réparation. Son caractère, mélange de ruse et de finesse, le mettait en garde contre les sourdes menées de ses ennemis, qui reconnaissaient en lui un merveilleux esprit d'initiative soutenu par une étrange ténacité (3). Dès le pre-

tierst) est pris], que Oui-Geof&oi avait été foit prisonnier dans la bataille. n est constant cependant que ce prince ne combattit même pas, puisqu'il foisait partie du corps d'armée sous les ordres du roi. Le chroniqueur a Toulu parler de Oui, comte de Ponthieu, qui avait succédé Tannée précédente à Enguerrand 11, tué en allant au secours de son beau-frére , Ouillaume, comte d'Arqués.

(t) « L'autre mena lui-meismes en la comté d'Auroes (Êvreux), et en fit chevetainQeffl-oi Martel.» (Chronigue^4eSainl-DenU).^Etle roi quia désarmé, pour ainsi dire, l'audacieux cointe d'Anjou, auquel il avait confié le sort de ses guerriers, ne fait aucune difficulté d'accorder au duc de Normandie « la possession, par un droit perpétuel, de ce qu'il avait enlevé et pourrait enlever & Qeoffiroi ». (Quill. de Poitiers, p. 355.)

{%) Petite viUe située entre Mayenne et Domfh)nt, au confluent de deux rivières. Le château, commencé immédiatement après la bataille de Mortemer en 1054, ne put guère être assiégé avant l'année 1056, quelle que fût la célérité apportée à sa construction. Du texte de Guillaume de Poitiers il semble résulter que le duc d'Aquitaine lui-môme parut sous les murs de la place; nous n'hésitons pas cependant à adopter l'opinion de fiesly (Preuves, p. 376], qui met ce fait de guerre au compte de Oui-Geoin'oL

(3) « Miles acerrimus, juvenis, astutus et laboriosus. » {Chron. de gestis

— w — mier instant, il s'aperçât que le moment n*était pas arrivé de reprendre les hostilités contre la maison d'Anjou, dont il connaissait, plus que tout autre d'ailleurs, le redoutable chef. Geoffroi Martel vieillissait, il n'allait pas tarder à avoir pour successeurs deux neveux auxquels il avait d'avance partagé ses nombreux fiefs ; tout conseillait donc d'attendre une occasion favorable qui ne pouvait se faire désirer longtemps. Une paix au moins tacite régna donc entre les États rivaux, qui se touchaient par trop de points différents pour perpétuer leur apparent accord.

Une circonstance imprévue permit, du reste» bientôt à Gui-Geoffroi. qui avait, depuis plusieurs années, épousé une fille d'Aldebert III , comte de la Marche et du Périgord , d'affirmer le haut rang qui lui appartenait dans la hiérarchie féodale et qu'il n'entendait pas voir mis en discussion.

Henri P', à l'exemple de son père et de son aïeul, voulait de son vivant faire ceindre la couronne à son jeune fils^ et il convoqua pour cette solennité, dans la ville de Reims, tous les grands vassaux du royaume. Le duc d'Aquitaine fut fidèle à l'appel de son suzerain, et, dans la cérémonie (1), ne céda le pas qu'aux légats du pape et aux membres du haut clergé. Dans sa suite nombreuse et brillante se distinguaient, outre son beau-père Aldebert, le comte Guillaume d'Auvergne , le comte Foulques d'Aogouléme et le vicomte de Limoges, Adémar IL Son autorité sur la plupart de ces puissants seigneurs était certes fort ébranlée , mais il ne fallait qu'un éclatant succès pour resserrer les liens d'une fidélité douteuse et faire respecter des droits depuis longtemps reconnus.

consulum Andegavorum, p. 139.) — « Vir illustrissimus et prœliator fortîssimus.» {Bxchron. Anonymi, apud Rer. GalL el Franc. hisL, U XII, p. 118.) (1) Le 23 mai 1059. (Procès- verbal du sacre de Philippe 1*' à Reims, CoU, Guitot, t VU, p. 89.)

Sans plus tarder, Gui-Geoffroi se met à Tœuvre et il rompt du premier coup le cercle redoutable dans lequel ses ennemis prétendaient l'envelopper. Par la possession de Loudun et de Mirebeau, les comtes d'Anjou tenaient, pour ainsi dire, dans leur dépendance, les vicomtes deThouars, et ces derniers, grâce à d'étroites alliances, entraînaient le plus souvent dans leurs évolutions les terribles sires de Lusignan (1). Bâti sur un cap rocheux qui s'avance au milieu d'une large vallée, le formidable château d'Hugues le Bien- Âimé [2] établissait une infranchissable barrière entre la capitale du Poitou et les provinces occidentales du comté. L'attaque de cette forteresse, dont les tours élevées commandaient les deux seules routes qui se dirigeassent alors vers la Saintonge, était donc imposée naturellement au duc d'Aquitaine, et la conquête de cette importante place, destinée à servir de base d'opération pour des mouvements futurs, devait être le but premier de ses efforts; aussi n'hésita-t-il pas à marcher contre un vassal qui, malgré son surnom de Débonnaire (3), ne cessa toute sa vie de batailler.

(1) M. Fabbè Cousseau {Mémoire historique sur VégUseNolre^name de Lusiffnan et ses fondateurs, in-S^, 1845) donne pour origine à la lutte éclatée, en IO6O9 entre Gui-Oeoffiroi et le sire de Lusignan, le refus par ce dernier de suivre son suzerain dans sa guerre contre Guillaume IV, comte de Toulouse. « 11 ne voulait, dit-il, ni marcher lui-môme, ni faire marcher son fils contre les fils d'Almodis, et mettre ainsi aux prises, les uns avec les autres» les enfants d'une même mère. » L'imagination de l'auteur a malheureusement soûle fait les frais de cette supposition. En effet, 1*, comme l'a victorieusement démontré dom Yaissette {UisL du Languedoc, t. II, p. 251), Guillaume IV ne succéda & son père, Pons, qu'en l'année 1061, c'est-à-dire un an après la mort du sire de Lusignan; 2« les fils issus d'Almodis et du comte de Toulouse ne pouvaient, à cette époque, avoir plus de quatorze ou quinze ans^ puisque, de l'aveu même de M. Cousseau (p. 305), ce second mariage peut être reporté à l'année 1044.

(2) Le plus ancien seigneur de Lusignan dont les chartes fassent mention est Hugues I*' dit le Veneur, qui vivait vers la fin du ix* siècle, il eut pour fils et successeur Hugues II UCher ou le Bien-Aimé, qui b&title chà. teau dont sa race conserva le nom, et mourut vers le milieu du x* siècle.

(3) Hugueç Y dit le Pieux ou U Débonnaire, fils de Hugues IV dit le Blanc, succéda à son père en 1030 et épousa Almodis, sœur du comte de la Marche

Retiré derrière ses hautes et épaisses murailles, inattaquables de trois côtés, Hugues Y concentra toute l'énergie de la défense vers l'étroite langue de terre qui. malgré des travaux multipliés^ donnait prise aux assauts de l'ennemi. Toujours le premier sur la brèche, il résista longtemps avec bonheur; mais à la fin, frappé d'un coup mortel, il expira sous les yeux des siens (1), devant la porte même de son château.

Heureux de ce premier succès, le duc d'Aquitaine rentrait dans sa capitale lorsqu'il apprit la mort du terrible comte d'Anjou, Geofiroi Martel (2). Cet ennemi redoutable une fois disparu, rien ne venait plus mettre obstacle à l'exécution de vastes projets, qui n'étaient au fond que la poursuite des plus légitimes revendications. Et comme si tout devait concourir à rendre Taccomplissement dp ces desseins plus facile, l'infidèle époux d'Agnès^ que cinq mariages successifs^ contractés au mépris des lois les plus sacrées (3), n'avaient pas rendu père, s'était, depuis quelques mois déjà» dessaisi de ses divers fiefs en faveur des deux fils de sa sœur Hermengarde, comtesse du Câlinais. À l'alné, Geoffroi le Barbu^ il avait légué, avec le domaine patrimonial de Château-Landon , au

Âldebert 11^ et belle-sœur par conséquent du duc d'Aquitaine Oui-Qeoflh)i. Dans Touvrage cité plus haut, M. Gousseau fait guerroyer « avec beaucoup de vigueur » Hugues V contre GuUlaume III Taillefer, comte d*Angoulôme. Encore une erreur à enregistrer. Guillaume III ne succéda à son père Foulques qu*en 1087, et le savant abbé a confondu Hugues V, mort en 1060, avec son flls Hugues VI dit /« Diable, dont la vie se prolongea jusqu'en ItOO.

(t) Le 8 octobre 1060, suivant la Chronique de Saint-Maixent ou de Maillezais.

(2) Le 14 novembre de la môme année.— « Tertio die post festivitatem beati Martini. » {Fragmentum hist. Andeg., édit Marchegay, p. 379.)

(3) Nous ne connaissions que les deux premières femmes de Oeoflk*oi Martel, Agnès de Bourgogne et Qrécie de Montreuil-Bellay, lorsque M. Marchegay a trouvé dans le cartulaire du Ronceray la preuve de trois autres mariages, qui n*ont pu être contractés qu*à la suite de divorces répétés : « ... Quam uxoribus dédit : Agneti primo, deinde Qrecie, postea Adèle, comitis filie Odonis, item denuo Orecie^ postreiQO Adelaidi Theutonioe.»

nord deMontargis, les terres conquises en Touraine'sur le comte de Blois , tandis que la fertile Saintonge et le riche comté d'Anjou deTenaient le partage du plus jeune et du plus hardi, Foulques Réchin (1). Ainsi la fortune des descendants de Tortulfe, le légendaire paysan breton , qui n'avait cessé de s'accroître durant deux siècles, allait tout & coup se trouver ébranlée et menacée de décadence par celui-là même qui avait le plus contribué & son extension.

Lorsque TertuUe, jadis, poussé par un vague instinct des brillantes destinées réservées à sa race, abandonnait la forêt dont son père avait la garde et se présentait à Charles le Chauve , il ne possédait pour tout avoir qu'une volonté de fer servie par un'bras vigoureux. Néanmoins le jeune aventurier obtint, semble-t-il, sans difficultés, que l'empereur le range&t parmi ses leudes et lui concéd&tdes territoires importants ; c'est ainsi qu'il fut successivement doté du manoir de Chàteau-Landon et un peu plus tard de la partie orientale du comté d'Anjou. Son fils Ingelger non-seulement se maintint sur la Haine et sur la Loire, mais encore, vainqueur dans un combat singulier livré pour défendre l'honneur outragé de la comtesse du Gfttinais, sa marraine, il fut récompensé de sa généreuse initiative par le brillant héritage de celle qu'il avait justifiée aux yeux de tous. Un peu plus tard, sous Foulques le Roux, les deux comtés d'en deçà et d'au delà la Haine furent enfin réunis, et désormais l'Anjou tout entier, placé dans les mêmes mains, constitua un fief puissant, avec lequel les provinces limitrophes se virent dans l'obligation de compter. Aussi, satisfait des vastes possessions léguées

(1) Nous suivons la version reproduite parréditionMarchegay, Chranica de çêstii oontuium Àndêçaioorumt p. 131. Un autre manuscrit porte : « Andegaviam etSantonas Barbato, Turoniam cum Laudonen^ castro FulconL »

par sesaieux. Foulques le Bon, au lieu de songera les agrandir encore» s'appliqua-Ml uniquement à faire jouir ses peuples d'un long repos. Pieux et lettré, lecteur assidu d'Aristote et de Cicéron. enclin naturellement aux arts de la paix, ce prince apparaît, au milieu d'un siècle barbare, comme un étrange phénomène sur lequel l'esprit aime agréablement à se reposer (1). Au contraire, son fils Geoffroi Grisegonelle ne recherche que les aventures et les combats. D'une force prodigieuse, malgré sa courte stature, il ne craignit pas de renouveler sous les murs de Paris, assiégé par Othon le Grand, la scène dont fut autrefois témoin un vallon de la Judée, et^ second David, il sortit vainqueur d'une lutte inégale en apparence contre un arrogant colosse germain.

Avec Maurice, successeur de Geoffroi, réapparaissent quelque temps les jours heureux de Foulques le Bon, qui bientôt font place aux interminables disputes dont Foulques Nerra se fait le promoteur. Ce dernier, doué d'une infatigable activité, toute sa vie lutte contre ses voisins. S'il fait un instant trêve aux sièges et aux batailles, ce n'est que pour élever de gigantesques forteresses ou accomplir des voyages lointains. Au reste, dans tout ce qu'il entreprend, il sait apporter un génie tout nouveau et il demeure dans l'imagination populaire comme un être presque surhumain, objet tout à la fois d'épouvante et d'admiration. Plus terre à terre^ Geoffroi Martel n'eut toute sa vie qu'un but, l'agrandissement de ses domaines par tous les moyens en son pou-

Ci) Un jour^ dit-on, le roi Louis d'Outre-Mer entra dans Tèglise Saint* Martin de Tours, et, apercevant au lutrin le comte d*Anjou, il se mit à rire ainsi que les jeunes courtisans qui raccompagnaient Foulques se tut, mais le lendemain ië roi reçut un billet ainsi conçu : « Régi Prancorum comes Andegavorum. Noveritis, domine, quia illitteratus rex est asinus coronatuB. » {Chron. cent» A,i<Ug»f p. 91.)

voir. Peu inquiet de sa renommée (1), il surpassa en audace ses prédécesseurs les plus hardis (SI), et, après avoir été un fils rebelle^ il ne fut qu'un mari calculateur. Bourrelé de remords sur la fin de ses jours, il crut tromper Dieu luimême en se jetant dans un monastère, où la mort le surprit yingt-<iuatre heures après en avoir franchi le seuil.

Comment l'heureux guerrier, le politique habile auquel l'intrigue aussi bien que le sort des armes avaient également réussi, se décida-t-il à détruire pour ainsi dire de ses propres mains l'édifice qu'il avait eu tant de peine à élever? Comment surtout ne vit-il pas que la Touraine et l'Anjou formaient désormais un tout inséparable, capable seul d'exercer par sa masse quelque influence sur les États voisins? Le duc d'Aquitaine devina de suite le parti qu'il pourrait tirer de la situation créée par ce partage impolitique, efiectué au profit des enfants d'Hermengarde et d'Aubry le Contracta et nul doute qu'il ne songea, dès lors, à réparer les désastres de Hontcontour. 11 connaissait assez, d'ailleurs, le caractère des jeunes seigneurs appelés à recueillir l'héritage de leur oncle, pour être assuré qu'ils ne vivraient pas longtemps en bon accord, et il espérait faire tourner à son avantage leur prochaine division. Néanmoins, Gui-Geoffroi fut trompé dans ses premiers calculs, et, au lieu d'attaquer à son heure, il eut bientôt à repousser une vive agression des deux frères, qui, pour lulter contre l'ennemi commun, consentaient un instant à faire taire leurs respectifs ressentiments.

(1) «Martellus sœpe multis yim fàciebat. Gui cum diceretur : « Maie de te » loquuntur homines, » aiebat : « Faciunt quod soient, non quod mereor : » bene enim loqui nesciunt. » (Chronica de gesiis consulum Àndegavorum, p. 118.)

(2) « Pne omnibus generis sui animosior, negotia sua omnia cum impetu pengebat » {ld.,p. 117.)

Une faute inexplicable de Guillaume le Grand avait, nous rayons vu « étendu la domination des comtes d'Anjou presque au cœur du Poitou^ dont ils pouvaient bloquer la capitale par une soudaine irruption. Une active vigilance devait donc conjurer ce danger permanent qui, en renfermant derrière de fortes murailles, propres, il est vrai, à les protéger longtemps, les défenseurs du pays, livrait tout le reste de la contrée aux mains des envahisseurs. Gui-Geoffroi était trop habile pour se laisser investir ainsi» et, d'ailleurs, semble-t-il, pris au dépourvu, il lui fallait gagner du temps et permettre à ses vassaux du Midi d'accourir à son secours*

Le Limousin, l'Ângoumois, le Périgord ne pouvaient l'abandonner dans sa détresse et viendraient compenser amplement certaines défections, parmi lesquelles il avait le chagrin de compter celle du puissant vicomte de Thouars. Le frère de ce dernier, Raoul (1), se voyait dans les rangs ennemis, et aux Angevins, précédés par la renommée de leur incontestable vaillance et fiers de leurs nombreux succès, il apportait encore l'appui des fortes populations du nord du duché. Aussi Gui-Geoffroi crut-il nécessaire de choisir une position presque inexpugnable, d'où il pût surveiller à l'aise la marche de ses adversaires, tout en demeurant libre d'ouvrir son armée à tous les guerriers fidèles à son appel. Dans ce but, il s'établit sur un vaste plateau triangulaire, dont la base, légèrement inclinée vers le lit naissant de la Boutonne, contrastait avec le difficile accès des deux autres flancs (2).

(1) «£t fœderatus cum Radulfo viceconsule Thoarci. » (Chron, degesiis, etc., p. 127.}— Aucun vicomte titulaire de Thouars ne portaà cette époque le nom de Raoul. Geofifroi II (1015-1055) laissa, il est vrai, trois fils, Aimery IV son successeur (1055-1093), Raoul et Geol&oi, qui tous les trois eurent le titre de vicomtes, suivant une coutume locale, mais dont Taînè seulement posséda la vicomte de Thouars. .

(2) La bataille livrée par 6ui-Oeofn*oi aux deux comtes d'Anjou, le 21 mars 1061, eut évidemment pour théâtre la plaine qui se déi^)ule au sud-ouest

Nul doute que la tictoire ne se fût rangée sous les étendards du duc d'Aquitaine, s'il eût su quelque temps modérer son ardeur et attendre que Ton vint l'attaquer dans ses retran^ chements. Mais, au lieu de s'attacher à ce sage parti, le fils d'Agnès, entraînant tous les siens dans la plaine, ne fit que précipiter sa perte en voulant bâter le jour du combat. Nonseulement les Angevins, rompus aux batailles, opposèrent une invincible résistance au choc impétueux de l'ennemi , mais bientôt, reprenant l'offensive , ils jetèrent facilement l'épouvante dans les rangs d'une armée composée des éléments les plus divers. Abandonnés presque seuls, les Poitevins n'en continuèrent pas moins à faire des prodiges de valeur; mais bientôt, épuisés par la lulte^ ils furent heureux de retrouver les remparts improvisés derrière lesquels ils avaient négligé, le matin même, d'attendre les assauts de l'ennemi.

Si le comte d'Anjou et son frère, Geoffroi le Barbu, eussent voulu poursuivre leurs succès, il est incontestable que rien ne les eût empêchés de renouveler le spectacle douloureux donné par leur oncle Geoffroi Martel. Mais la haine qui bouillonnait dans le sein des vainqueurs était plus forte que leur intérêt et empêcha seule que le monde ne vit, une seconde fois en moins d'un demi-siècle, un duc d'Aquitaine traîné dans les fers. Persuadé que tout danger était écarté du côté de la Saintonge , Foulques Réchin s'empressa de hâter son retour, afin de mettre à exécution les noirs projets qui, pendant sept années, allaient ensanglanter les deux rives de la Loire. A tout prix il voulait déposséder son frère et re-

de la petite ville de Ghef-Boutonne. Le duc d'Aquitaine occupait les hauteurs, de Paisay-le-Chapt à Loubigné, et, le matin même du combat, il descendit dans la plaine (« festiuus in planitie.Gaput Vultonae descende ns j»; id., p. 1^), et engagea la lutte dans l'endroit même appelé encore aujourd'hui LA BATAILLI*

constituer à wd profit la vaste domination de son prédéoss^ seur. Actif, audacieux, sans respect de la parole jurée, il ignorait également et la reconnaissance pour les services rendus et la pitié pour le malheur. Que lui importait de troubler profondément deux peuples faits pour vivre en parfait accord : il ne connaissait point d'obstacles à ses désirs, et* pour arriver k son but, il ne reculait pas devant les encouragements donnés à la révolte, au parjure et à la trahison. Gui-Geoffroi n'ignorait point des dissensions, qu'il avait du reste prévues et qu'il comptait bien exploiter^ Avec une étonnante rapidité, en moins d'un an, il rétablit ses forces en apparence anéanties , et il se montra subitement sous les murs de Saintes, que le Réchin se trouvait dans l'impossibilité de secourir. Néanmoins les Angevins renfermés dans la place, aidés de quelques citoyens , n'hésitèrent point à défendre le boulevard confié à leurs soins et d'où dépendait le sort de la province. Il devint nécessaire d'entreprendre un siège régulier contre une ville protégée par la nature et Tart, à l'abri derrière d'épaisses murailles renforcées d'innombrables tours (1). Afin de résoudre ces difiicultés, le duc d'Aquitaine fit rapidement élever un grand nombre de chAtelets, qu'il disposa en demi-cercle autour de la cité, de manière à l'isoler complètement de toute communication avec le dehors. Cette ligne de contrevallation, des* tinée à ailamer les habitants^ avait ses deux extrémités appuyées à la Charente, dont le cours formait une barrière facile à surveiller. En amont du vieux pont romain trans-

(1) 11 est facile encore de nos jours de se figurer la ville de Saintes telle qu'elle était au moyen ftge. Le tracé des anciens murs, au nord, est indiqué par le large boulevard qui court de l'est à l'ouest et sépare l'ancienne ville de la nouvelle. A l'angle nord-ouest se dressait le château, sur l'emplacement de l'ancien Gapitole, et de là l'enceinte suivait la direction du sud, laissait à droite les Arènes et, à peu près en face de ces dernières, descendait avec une légère inflexion jusqu'au fleuve de la Charente*

formé en forteresse, un gué d'un facile accès permettait aux deux corps d'armée, établis Tun h Saint-Palais, l'autre à Saint-Eutrope et sur les collines de Touest, de se prêter rapidement secours, et de rendre ainsi le blocus plus complet. Investis de la sorte , les assiégés» décimés par les maladies et la privation des choses les plus nécessaires à Texistence, incapables du reste de résister longtemps aux assauts de Tennemit d'un consentement commun se livrèrent sans défense à la générosité du vainqueur (1). Ainsi Gui-GeoflEroi, presque sans coup férir, se trouva maître de la Sainlonge entière par la prise de sa plus importante cité, et la maison d'Anjou perdit en un instant le fruit de deux grandes batailles et de trente années d'efforts.

Avec quelle joie le fils de Guillaume le Grand dut-il se reposer dans ce palais du Capitole qu'il avait jadis habité en compagnie d'Agnès et deGeoffroi Martel, lorsqu'il était venu assister à la dédicace de l'abbaye de Notre-Dame^ dont les splendides constructions se déroulaient au loin sous ses regards au delà de la Charente. Sans doute il avait, dès cette époque, médité ses plans de reconstitution, si jamais le duché d'Aquitaine venait à lui échoir. Assez longtemps il avait dévoré en silence l'affront fait à sa race, il s'était senti abaissé, amoindri aux yeux de tous, pour savourer à longs traits l'enivrement du triomphe et goûter la noble satisfaction d'un devoir accompli. Il était enfin et il espérait bien demeurer toujours souverain de ces riches contrées qu'un envahisseur étranger avait voulu s'assujettir. Toutefois son ambition ne se bornait pas à recouvrer dans sa plénitude la puissance exercée jadis par ses aïeux; il croyait le moment venu de revendiquer sur la Gascogne des droits contestés,

(1) « Se cum suis omnibus in manibus tradiderunt. • (Chron, S.'Maxmiii, p. 403.) La prise de Saintes eut lieu vers le milieu de Tannée 1062.

vainement soutenus autrefois, maisauxquels il n'avait jamais complètement renoncé. Maître, depuis plusieurs années, des territoires de Bordeaux et d'Agen, il espérait bien étendre sa domination jusqu'aux Pyrénées et ranger sous ses lois le peuple indomptable qui seul avait fait pÂlir l'astre carlovingien. Pour appuyer ses prétentions, il ne craignait pas d'invpquer l'autorité de l'antique Rome, d'en appeler à Alarie, aux capitulaires des empereurs. Jusqu'alors la coutume s'était établie, à défaut d'héritier direct, de rechercher l'origine des biens pour en faire une équitable distribution ; mais celte doctrine était trop opposée aux désirs ambitieux de Gui-Geoffroi pour qu*il daignât l'accepter. Suivant lui, le codethébdosien, introduit dans la contrée par les rois visigoths, était seul en vigueur, d'autant plus que Charlemagne et, plus lard, son petit-fils Charles le Chauve en avaient, dans leur législation^ confirmé les principes généraux. A cela les Gascons répondaient que les compagnons d'Alaric avaient en masse émigré au delà des monts et que, n'ayant jamais reconnu les souverains du nord de la France» il leur impor* tait fort peu de savoir ce qu'ils avaient ou non décrété. Néanmoins le duc d'Aquitaine persistait à soutenir que sa qualité de frère consanguin du petit-fils de Guillaume le Bon le plaçait au premier rang des agnats du prince, et en conséquence lui donnait droit à sa succession, à l'exclusion de tout autre héritier collatéral (1 ).

Trop faible jusqu'ici pour jeter dans la balance le poids de son épée, Gui-Geoffroi s'élait contenté de gouverner en paix le riche lambeau arraché aux dépouilles convoitées, à la faveur des disputes soulevées par les compétitions de Gen-

(1) « Si sui heredes non sunt, ad agnatos légitima hereditas pertinebit, inter quos primum locum consanguine! obtinent.» (Pauli Sent., \, 8, 13.)

tule de Béarn el de Beroard d'Àrmagnac. Mais aujourdliui que la victoire enfin souriait à ses efforts, que la vieille Aqui* taioe s'était de nouveau révélée par un coup d'éclat^ que la lutteacharnée du Réchin contre son frère le mettait h l'abri d'un retouroffensifde la part de ses ennemis, nul obstacle ne s'opposait à la réalisation d'un rêve si longuement caressé. Ne savait-il pas d ailleurs que son trop heureux rival s'était maladroitement attiré la haine du clergé par d'étroites chicanes et de mesquines persécutions I Tout récemment encore, la fondation du monastère de Saint-Mont (1), faite en violation des justes droits du prélat le plus vénéré de la contrée, saint Àustinde, archevêque d'Auch, avait jeté dans le pays un trouble profond. En vain le Tumapaler, accompagné de sa femme Hermengarde et de ses fils Géraud et Bernard, avait-il, parsaprésence,rehaussé la splendeur des fêtes célébrées à Nogaro (2), à l'occasion de la dédicace d'une nouvelle église destinée à remplacer celle dont il avait autorisé l'usurpation: l'accord entre les deux pouvoirs n'était qu'apparent et le danger grandissait chaque jour. Aussi Gui-Geoffroi, entrevoyantcombien pouvaient être utiles à sa cause ces agitations intestines, sans plus tarder dirigea-t-il son armée vers la Garonne, dont il remonta quelque temps le cours; puis, après avoir, semble-t-il, franchi le fleuve à la hauteur de Saint-Macaire, il se dirigea sur Bazas, ville située à l'entrée d'immenses plaines qui déroulent jusqu'aux bords de TAdour leur sol sablonneux et mouvant. Soulevée par la violence des orages qui soufflent des montagnes du Bigorre,

(1) Saint-Mont, aujourd'hui petit village du canton de Riscle, sur la rive gauche de TAdour, département du Gers.

(2) Dans rimpoBsibilité de tenir désormais les assemblées ecclésiastiques à Saint-Mont, saint Austinde fit jeter les fondements d'une église et tracer remplacement d*une ville, dans un endroit appelé Nogaro, situé un peu plus au nord, vers Bauze et Gondom.

BOQ seulement la dangereuse et vaste nappe faisait en quelques instants disparaître toute trace et tout chemin» mais elle menaçait même d'engloutir tous les êtres vivants sous ses flots granulés (1). Tout cet immense espace nerenfermait que quelques habitations isolées, quelques rares et pauvres monastères. La ville de Mont-de-Sfarsan, fondée par Gharlemagne au retour de sa malheureuse expédition d'Espagne, etqui devait, dans sa pensée, servirde base à une complète transformation du pays, détruite par les Normands (S), avait disparu depuis trois siècles, et son territoire, recouvert de forêts sauvages, servait d'asile à de redoutables brigands. Le duc d'Aquitaine ne pénétra peut-^tre pas sans quelque appréhension dans l'intérieur de cette syrte qui recelait pour les siens des dangers tout nouveaux. Des rivières encaissées entre de hautes berges mobiles qui s'effondraient sous les pas, de larges plateaux dénudés entrecoupés d'impraticables marais, tel était et tel est encore en partie de nos jours l'aspect général du pays qu'il lui fallut traverser. Si Bernard d'Armagnac, disséminant les forces qu'il avait pu rassembler à la hâte^ se fût contenté de harceler l'ennemi, de l'inquiéter par des apparitions soudaines, de le poursuivre sans relâche, il est très vraisemblable que les envahisseurs eussent été promptement obligés de se retirer, épuisés de fatigue et de faim. Mais, au lieu d'agir delà sorte» l'indolent Tumapaler laissa Gui-Geoffroi atteindre sans obstacle les rives du Midou, et il se présenta seulement au-

(1) An temporibus liibernis viarum te dubia suspendant ; et quia solet Bigerricus turbo mobilium aggerum indicia confundere, quoddam vereris in itinerc terrcno naufragium. » (Sidoine Apollinaire, episi. xii, lib. VIII.)

(2) En 8'it, les Normands remontèrent TAdour et la Midouzo, et, malgré Tènergique résistance du seîgaeur Déodat de Lobanner, ils détruisirent complètement la ville. Mont-de-Mai*san fut reconstruit seulement en 1141^ par Pierre de Lobanner, un descendant de Déodat.

devant de lui entre cette rivière et le cours supérieur de TAdour, non loin d'une abbaye bénédictineconnue sous le nom de Saint-Jean de la Castelle ou de la Grâce-Dieu. L'aurore du 7 mai 1063 (1) vit les deux armées en présence, et presque aussitôt s'engagea un formidable combat dont l'issue ne pouvait être douteuse. Les Gascons, il est vrai, luttaient pour leur indépendance^ pour la liberté de leur pays toujours impatient du joug de l'étranger; mais ils étaient en petit nombre et ils avaient à leur tête un vieillard méprisé qui réunissait en sa personne tous les défauts des grandes races à leur déclin. Que pouvaient-ils contre les troupes victorieuses du duc d'Aquitaine et la vaillance reconnue de leur jeune chef 1 D'ailleurs, abandonnés au milieu de la mêlée par leur défenseur naturel, ils succombèrent avec gloire, tandis que Bernard, sans respect de lui-même et sans égards pour le peuple généreux qui l'avait acclamé» s'empressait de reconnaître son vainqueur, auquel il sacrifiait ses droits sur la Gascogne moyennant la somme de quinze mille sols (SI).

(t) <c La date elle-même du combat, dit M. l'abbé Monlezun (Histoire de la Gascogne , 1. 11, p. 37), et du traité honteux qui le suivit, est incertaine, tant ils laissèrent l'un et l'autre peu de traces dans les esprits II! » C'est là parler en Gascon et non en historien, et le patriotisme provincial ne saurait être aveugle à ce point. De son côté , le savant Marca {Histoire du Béarn, p. 279) place la bataille de la Castelle en Tannée 1073, d'après un fragment du cartulaire de Saint -Sever, dont il discute cependant quelques erreurs de détail. Plus tard, les auteurs non moins savants du Gallia christiana (t. I, p. 1 181) ont reproduit le fragment cité par Marca sans y faire aucun changement. Et cependant il était facile de reconnaître que cette charte renfermait une faute de copiste et qu'il fallait lire 1063 au lieu de 1073. En effet, le dernier acte publié qui fasse mention du duc Bernard est le procès-verbal de la dédicace de l'église de Nogaro en 1062, et nous savons, — Tabbé Monlezun lui-môme est forcé de l'avouer (p. 39), — que le Tumapaler était entré dans un monastère avant l'ouverture du concile de Jaca en 1063. Donc la bataille de la Castelle eut lieu à la date que nous indiquons, en faisant subir au cartulaire de Saint-Sever le léger changement indiqué par l'histoire.

(2)Bst-il ici question de sols poitevins ou de sols morlansînous ne saurions le dire. La monnaie des deux pays fut plus tard identique (« quia eo

Ainsi finit misérablement et sans protestation d'aucune part ce fier duché de Vasconie qui avait été, sur le sol gaulois, le dernier refuge du sang mérovingien. Lorsque Dagobert, désireux de tenir sous sa main tout l'héritage de Clovis, donna à son frère une partie de l'Aquitaine, comme récompense de sa renonciation à des droits plus étendus, il ne se doutait guère de la brillante destinée réservée aux descendants du déshérité. Charibert, néanmoins, par son mariage avec la fille d'Amandus, le terrible adversaire de Clolaire II, sut transmettre à Boggison, son fils, tout l'immense territoire compris entre la Garonne, les Pyrénées et l'Océan ; et, après lui, quatre hommes illustres, Hunald, Waifre, Loup et Adalric, loin de s'incliner devant le prestige de Pépin et de Charlemagne, persistèrent à demeurer debout, vaincus quelquefois, mai s toujours redoutables. Si leurs successeurs, à la fin, succombent sous les coups répétés des Francs, ils trouvent, au delà des monts, des peuples prêts à reconnaître leur pouvoir, et ils fondent en Espagne ces royaumes guerriers du Nord qui doivent peu à peu absorber la péninsule entière. Revenu sur le sol paternel, Sanche Mitarra se signale par ses exploits contre les Normands, et il est suivi dans cette voie glorieuse par son fils Garsias le Courbé, le mari d'Honorette et le véritable fondateur de Condom. Partagée un instant, la Gascogne se trouve de nouveau réunie sur la tête de Guillaume le Bon, le petit-fils de Garsias, celui-là même dont la fille Brisque, par son mariage avec le père de Gui-Geoff'roi, devait donner aux Aquitains un prétexte de s'immiscer dans les afi^aires de la contrée et fournir des armes à son asservissement futur. Cependant la race de

» tempore [vers 1150] tantum valebantPictavini quantum Morlani, etc. » Gai. chrisLyt. I, p. 1312); mais l'était-elle en 1063? La conquête seule, à notre avis, a pu produire cette assimilation, dont les chartes nous entretiennent.

— ee — Charibert n'était point totalement éteinte : les vicomtes de Béarn se vantaient à juste titre de descendre d'Àdalric« et il est incontestable que les comtes de Fezensac pouvaient opposer à Bernard et à ses fils la priorité de naissance, comme héritiers de Garsias le Courbé. Pourquoi ne firent-ils point valoir leurs droits î C'est un secret que l'histoire ne saurait pénétrer. Ils laissèrent le Tumapaler prendre leur place , et peut-être, dans la catastrophe qui signala les derniers jours de la Gascogne» faut-il voir les effets de leur jalousie secrète ou de leur incroyable dédain.

Quoi qu'il en soit, un seul combat heureux mit la Gascogne aui pieds de Gui-Geoffroi. La fierté méridionale se courba pour la première fois devant la domination des hommes du Nord, et nul ne protesta contre un asservissement immérité. Pour agir, d'ailleurs, avec succès, il eût fallu un chef, une direction, et quelle résistance pouvait opposer un pays divisé en un nombre infini de petites seigneuries ne se rattachant à aucun centre commun? Il est impossible de trouver entre la Garonne et les Pyrénées celle superposition de fiefs, cet enchevêtrement de puissances qui faisait la force des grands États féodaux ; partout règne l'isolement, et avec l'isolement, en cas de danger, vient la mort.

Les descendants eux-mêmes de Uitarra, séparés en trois familles comtales, égales en droit et en pouvoir, sont relégués à l'orient du duché, od leur inQuence a pour limites leur peu d'autorité. Quelques cantons baignés par la Douze et le Midou, à leur origine, constituent tout l'Armagnac (1). Affaibli par ses luttes continuelles avec les archevêques d'Auch qui briguent une pleine indépendance, le Fezen-

(t) Le comté d'Armagnac comprenait à peu près les cantons actuels de Riscle» d'Aignan, de Nogaro et de Gazaubon , c'est-à-dire la partie occidentale du département du Gers. Sa ville capitale était Aignan , où se Toient encore de nos jours les ruines du chAteau seigneurial.

sac [i], sur les deux rives du Gers, n'est en réalité ni plus considérable ni plus fort, et TAstarac, par sa position même au centre d'un pays montagneux {%], ne peut être appelé à jouer un rôle important.

À défaut des liens du sang, un seul , parmi tous les seigneurs de la contrée, peut*il en appeler à la vigueur de son bras et à rétendue de ses possessions territoriales pour se porter héritier de ses anciens suzerains 7 Nullement. Les vicomtes de Gascogne ont depuis peu renoncé à leur titre entre les faibles mains du Tumapaler, et, relégués dans Lectoure après la cession de Nérac aux abbés de Condom (3), ils ne possèdent plus que le Bruillois et la Lomagne. Les comtes de Comminges, il est vrai, ont vu leurs domaines augmentés du Conserans (4) ; mais^ resserrés entre le Bigorre et le pays de Foix, ils sont comme perdus dans les hautes vallées , encore retentissantes des désastres éprouvés jadis par les malheureux Convenues (5) dans leur lutte inégale contre les Francs Mérovingiens.

(1) Lps comtes de Pezensac, auxquels appartenait probablement TËusan, résidaient à Vie, sur la rive gauche de laLosse,et leur pouvoir s'étendait jusqu'à Mauvezin à Test, Valence au nord et Montesquiou au sud.

C2) Dans la langue basque, asia signifie rocher, colline, et nul doute que de là ne vienne le nom d'Astarac, donné encore aujourd'hui à une petite chaîne de montagnes au sud de Mièlan. Mirande, plus tard capitale de la contrée, n'était pas alors fondée (elle ne le fut qu'en 1280), et il est probable que les comtes d'Astarac habitaient ordinairement le château de Pardiac, près de Monlezun, dans le canton de Marciac.

(3) Les abbés de Condom gouvernaient tranquillement non seulement la ville de ce nom, mais encore un territoire considérable, à cheval sur les deux départements actuels du Gers et du Lot-et-Garonne.

(4) Le Conserans, aujourd'hui placé dans le département de l'Ariège, avait pour capitale l'ancienne cité romaine (ÏAuslria, appelée depuis Saint-Lizier. Son nom lui vient de la tribu des Conserrani ou Consorrani qui habitaient primitivement le pays. Placé à l'extrémité orientale du duché de Gascogne, le Conserans en fut souvent détaché et plusieurs fois passa entre les mains de seigneurs aragonais ou catalans.

(5) Le pays des Convenues s'étendait au sud de Toulouse, sur les deux rives de la Garonne. Sa capitahsalors détruite, fut rebâtie quelques années après et changea son ancien nom de Lugduanm on celui de Saint-Bertrandde-Gomminges.

Non mieux partagée était la partie occidentale de la Gascogne. Sur les ruines des proconsulies créées par Charlemagne(l), s'étaient élevées les vicomtes de Marsan (2), de Gabarret, de Dax, de Labourd (3j et de Béarn, toutes fort obscures dans le passé et dans le présent, à l'exception de la dernière, qui, grâce à Tesprit remuant de ses récents seigneurs, avait attiré sur elle l'attention de ses voisins, des deux côtés des monts. Centule III, nous l'avons vu, à la mort du duc Eudes, le frère aîné de Gui-Geoffroi, avait essayé de faire valoir ses droits ; mais, oublieux des traditions paternelles, son petit-fils (4) se tint à l'écart du conflit, dont Bernard d'Armagnac dut supporter tout le poids. Aussi étrange fut l'abstention du comte de Bigorre (5}^ un autre descendant d'Adalric. 4u lieu de prendre les armes et de venir au secours de sa race menacée de perdre tout pouvoir sur une terre qu'elle avait longtemps gouvernée avec gloire et honneur, il se contenta de protester ironiquement, en reconnaissante suzeraineté parfaitement débonnaire delà Vierge honorée en l'église cathédrale du Puy-en-Velay (6).

(1) En 778^ après avoir soumis la Gascogne, Charlemagne la divisa en proconsul i( s. dont les principaux sièges furent Beneharnum, Mont-de- Marsan, Dax, Bayonne, Tartas, Albret et Aire.

(2) Après la destruction de Mont-de-Marsan par les Normands, les vicomtes choisirent paur capitale la petite ville de Roquefort, plus au nord^ sur les bords de la Douze.

(:)) Le Labourd est le pays des Basques, qui se considèrent comme les premiers colons de toute l'Europe. Sa capitale était Bayonne, l'antique Lapurdwn, dont le nom moderne signifie beau port.

(4) Centule IV, fils de Gaston III, succéda directement à son grand-père en 1058. — Le Béarn tire son nom de l'ancienne ville de Benehamum détruite par les Normands, et sur l'emplacement de laquelle les géographes ne sont pas d'accord. Sa capitale, au xi« siècle, était Morlaas.

(5) Le Bigorre, du basque baï-gorra, le pays des hauts étangs, s'étendait des frontières méridionales de l'Armagnac et de l'Astarac jusqu'aux plus hauts sommets des Pyrénées. Sa capitale Tarbes est située au milieu d'une immense plaine arrosée par l'Adour. — En 1063, le comte de Bigorre s'appelait Roger. Il avait épousé, quelques années auparavant, Adèlals, sœur de Bernard Tumapaler et veuve de Gaston 111 de Béarn.

(,6) L'année môme de la conquête de la Gascogne par le duc d'Aquitaine,

Toutefois l'impuissance dans laquelle se trouvait la Gascogne ainsi profondément divisée, de prolonger la lutte un instant soutenue par le comte d'Armagnac, ne tenait pas seulement à Tétroit égoisme de ses divers chefs ^ elle avait aussi son origine dans l'indifférence que les peuples méridionaux avaient toujours montrée envers le pouvoir souverain. Longtemps ils s'inquiétèrent fort peu des rois qui ont un nom dans notre histoire» et les chroniqueurs, trompés, ont bien souvent pris leur dédain orgueilleux pour une tacite adhésion. L'exemple portant ses fruits, chaque baron, lorsque la féodalité s'est implantée dans la contrée, voulut agir dans les limites de son pouvoir, comme tout le pays avait cru devoir le faire jadis. Que lui importait le choix d'un suzerain dont il n'avait nul souci I II était prêt à combattre pour

GuL-Geoffi*oi, et peu de mois après labataiJIe delà Gastelle, un concile célèbre s'ouvrit dans la ville de Jaca , la primitive capitale du royaume d'Aragon. Cette assemblée, à laquelle assistaient les évêques, Héraclius de Bigorre et Etienne d'Oloron, fut présidée par saint Austinde, archevêque d'Auch. De ce fait si simple en lui-môme» les écrivains espagnols, et Zurita en particulier, ont conclu à la domination des rois d*Aragon sur les vallées septentrionales des Pyrénées^ de ^aint-Bertrand-de•Comminges à Urdax. Ainsi, suivant eux, tout Tancien territoire des Conserrani, des Gonvenn», des Ausci et des Bigerones , c'est-à-dire un tiers de la Gascogne, aurait obéi à un chef étranger. Cette ridicule assertion a trouvé de Técho chez quelques écrivains français, et un récent historien (Histoire d*Espagne, par Gh. Romey, 1841, t. V, p. 301) n'a pas craint de dire à ce propos : « U ne saurait y avoir aucun doute sur l'existence du pouvoir ou dp la juridic^

tion de Ramire de ce côté-ci des Pyrénées les actes du concile de Jaca le

démontrent jusqu'à Vévidence, » Nous avouons n'être point convaincu par cette affirmation sans preuves à l'appui ; tout au contraire. Ne savonsnous pas, en effet, qu'après l'invasion des Maures, l'archevêque d'Auch fut chargé de remplir les fonctions de métropolitain dans toute la Navarre et r Aragon. C'est ce que dit en toutes lettres le savant Pagi, dont on ne récusera pas la compétence sur ce point: « Quare consuetudo, utSarracenis in » flispania dominantibus, effiscopi Navarrm et AragonissubderenturAusciensi » mc/ropoii/aj, non solumnunquam interrupta, sed etiam cum utroque regno » incœpisse videtur. » On peut môme induire d'une charte de 1029 (Diego, ffist. des comtes de Barcelone), que la Catalogne fut momentanément soumise à la métropole d'Auch. Ainsi Zurita et ceux qui l'ont suivi ont confondu la juridiction spirituelle avec la domination temporelle,etmôme, la confusion admise, ils ont renversé les rôles, ce qui n'a pas de nom, en vérité.

défendre son indépendance, mais son épée se refusait à sortir du fourreau pour décider s'il serait vassal d'un Aquitain ou d'un Gascon. Ainsi s'explique le prodigieux succès de Gui-Geoffroi. Après la bataille de la Castelle, il n'eut plus devant lui d'ennemis apparents et il put parcourirla province, pacifiée comme par enchantement. Quelque temps il demeura au milieu de ses nouveaux feudataires, qui le regardaient d'un œil distrait et accueillaient froidement sa venue. Tous les seigneurs^ il est vrai, n'étaient pas unanimes dans leurs sentiments, et, pour qui réfléchit un peu, il n'y a pas lieu d'être surpris. Chaque fois qu'il n'existe pas un parfait équilibre entre les désirs ambitieux d'un homme et les forces dont il peut disposer, il est à craindre qu'il ne profite des malheurs publics pour se frayer une voie plus large et plus en rapport avec le rôle qu'il a rêvé. Tel était le cas du vicomte de Dax, Garsie- Arnaud, arrière-petit-fils d'un Arnaud-Loup dont on ignore l'origine et qui vivait moins d'un siècle auparavant (1). Il désirait un protecteur contre ses voisins du Béarn, et, pour l'obtenir, il n'hésita pas à faire ouvertement cause commune avec l'envahisseur. En récompense, Gui-Geoffroi le chargea de présider en son nom les plaids du duché, poste important et délicat qui le plaçait, pour ainsi dire, au-dessus de tous les autres seigneurs gascons.

Ces précautions prises^ le duc d'Aquitaine se dirigea vers Poitiers, où il désirait se montrer dans toute sa gloire à ses anciens sujets. Sa vieille capitale dut tressaillira ce spectacle inaccoutumé qui lui rappelait les beaux jours de Guillaume le Grand. Après de longues années de deuil, elle assis* tait enfin au commencement d'une ère de prospérité inouïe

(l) Vert MO.

qui lui présageait une ample compensation de ses malheurs passés. Un an et quelques mois avaient suffi non seulement pour réparer les désastres subis par ses prédécesseurs, mais encore pour augmenter l'héritage paternel de toute une contrée célèbre, la première désignée sous le nom maintenant réservé aux peuples placés un peu plus au septentrion (1). La Vasconie, en effet, n'élait-elle pas le pays aux abondantes eaux (2), aux gaves sans nombre (3), aux tranquilles rivières comme aux ruisseaux torrentueux? Une nation redoutable, réputée invincible jusqu'alors, avait» sans murmurer, subi la loi du vainqueur, et de la Loire aux Pyrénées, deVOcéan aux collines du Forez, tous, riches seigneurs, puissants vassaux, barons orgueilleux, reconnaissaient, volontairement ou non, un seul et même suzerain. El cependant Gui-Geoffroi rêvait encore d'ajouter à ses exploits, son ftme ardente songeait à répondre enfin à un appel qui lui avait été fait bien souvent.

Tout jeune, nous l'avons déjà vu, le duc d'Aquitaine avait épousé une fille du comte de la Marche, Aldebert III^ répu^ diée plus tard sous le spécieux prétexte de parenté. Victime de la même législation étrange du moyen âge, une sœur de cette princesse, Almodis, avait successivement été arrachée du lit de deux illustres personnages de ce temps, Hugues V,

(1) « Gentes Aquitaniœ sunt Pictones, Santones et Aquitani, unde nomen provinciœ. » (Pline, lib. IV, 33.) — Ainsi les Romains étendaient le nom d'Aquitaine à toute la contrée entre la Loire et les Pyrénées, mais la Téri table Aquitaine fut toujours le pays au sud de la Garonne. En effet, le même auteur dit : « Emicant (les eaux)... alibi frigidœ^ alibi calids, alibi junctœ, sicut in Tarbellis (Dax) Aquitanica gente » (lib. XXXI, 1),

(2) Aquitaine, du latin ^gua, eau, et d'un mot grec barbare ouplutdt d'un mot parasite^, tania, poitant en soi l'idée de pays, signifie pays des eaux comme Mauritanie signifle pays des Maures.

(3) Le mot « gave », si commun dans les Pyrénées, vient du celtique haverif gaven, eau courante. Le mot «Garonne», du phénicien garu, rapide, a à peu près la môme signiflration, qui est celle de tous les cours d'eau en différentes langues.

seigneur de Lusigoan, et Pons, comte de Toulouse, pour passer dans celui du comte de Barcelone, Raymond-Bérenger. Â peine arrivée dans sa nouvelle patrie, parla fermeté de son caractère autant que par la supériorité de son esprit, cette femme» créée par la nature pour jouer un rôle éminent, sut acquérir sur tous ceux qui Tentouraient un salutaire ascendant. Elle inspira même une telle admiration et un tel respect au delà des Pyrénées, que^ fait unique peut-être dans Thistoire, elle fut, bien qu'étrangère^ personnellement, investie du comté de Girone^ qu'elle gouverna avec une rare énergie et un remarquable talent. A Barcelone, son influence se 6t principalement sentir par la publication de lois nouvelles, réunies en code et substituées au Forum judicum (1) dont les dispositions n'étaient plus en harmonie avec les mœurs du jour. Après huit siècles, les Usàtiqoes, au bas desquelles elle apposa son nom, étaient encore en vigueur et la Catalogne entière bénissait le nom de celle qui avait apporté, dans la solution des questions les plus difficiles, les lumières de sa haute raison (2).

Nul doute aussi qu'il ne faille voir la main de la comtesse Almodis dans la convention passée le 5 septembre 1058 entre Raymond-Bérenger et Armengaud d'UrgeL Par un serment solennel, renouvelé en novembre de la même année, au sein d'un concile tenu à Barcelone à l'occasion de la dédicace de la cathédrale nouvelle de la cité, les deux princes s'engageaient à concentrer tous leurs efforts contre l'émir de Saragosse el à se prêter dans leurs attaques un mutuel secours. Le moment était bien choisi ; la puissance musul-

(1) Le Codex Içgum Visigothorum.

(2) Nous ne prétendons pas que la comtesse Almodis soit Tunique auteur des LOIS usATiQUEs de iiarceione, promulguées en 1068 et encore en usage au xviii* siècle; mais nous croyons qu'elle en fut l'inspiratrice et qu'une bonne part doit lui être accordée dans leur publication.

mane, après être arrivée à Tapogée de sa grandeur avec les Ommyades(l), qui, deux siècles et plus, tinrent l'Espagae sous le joug et la chrétienté en éveil, déclinait rapidement, depuis que sur les débris du khalifat de Cordoue s'étaient élevées plusieurs royautés rivales, atteintes dès leur naissance d'un germe de mort. Si les fils de Pelage eussent su profiter de la leçon donnée parleurs ennemis; si, au lieu de scinder leur pouvoir, ils eussent fait de leurs forces un unique faisceau, il est vraisemblable que le jour de la délivrance eût été plus proche et le triomphe plus certain. Mais, loin d'agir ainsi, ils introduisirent au milieu d'eux lafaiblesse et la désunion, et le vainqueur de Calataiiazor lui-même, Sanche le Grand, de son vivant divisa ses vastes États entre ses trois fils, Ramire, Garsias et Ferdinand. Avec Bermude de Léon et Raymond-Bérenger de Barcelone, cinq souverains indépendants se partageaient donc les terres conquises par les chrétiens et qu'il fallait disputer chaque jour aux douze rois de l'Islam (%). La guerre, par suite de ce morcellement, se trouvait réduite à d'étroites proportions, et le succès d'une campagne consistait souvent en la conquête d'une vallée, d'un château ou d'un simple rocher.

Un semblable résultat ne pouvait convenir à la comtesse Âlmodis. Elle avait formé une ligue entre les seigneurs de son voisinage ; elle songea, pour frapper un coup décisif, à en appeler à l'épée de Gui-Geoffroi. Jeune encore (3) et naturellement chevaleresque, le duc d'Aquitaine accueillit avec enthousiasme les propositions qui lui étaient faileSiCt, rassuré

(1) Le dernier Ommyade, Hescham II, était mort le 20 avril 1013, après avoir été toute sa vie le jouet de» factions.

(2) Les douze rois maures étaient ceux de Tolède, d'Albarracin, de Saragosse, de Valence, d'Âlmeria, deBadajoz, de Dénia, de Grenade, de Sévi Ile^ de Murcie, de Malaga et de Cordoue.

(3) 11 avait environ 42 ans.

sur le sort de ses immenses possessions, il se prépara, à son retour de Gascogne, à signaler son nom par une expédition dans la péninsule. Tout lui souriait, d'ailleurs, dans celte aventure : d*un côté, il trouvait le moyen de satisfaire ses sentiments pieux en se mesurant contre les infidèles, et, de Tautre, il faisait toire chez les descendants espagnols de Sanche Mitarra tout désir de s'immiscer dans les événements qui venaient de se dérouler en deçà des monts. Aussi, dès les premiers mois de Tannée 1065 (1)^ prit-il le chemin de la Catalogne. Reçu avec les honneurs dus à son rang à la petite cour de Rangarde , une autre fille d'Aidebertiil, épouse de Pierre-Raymond, comte de Carcassonne il franchit les Pyrénées, aux Portes d'Espagne (2), et arriva à Girone^ lieu du rendez-vous. Àlmodis avait réuni autour d'elle la plupart de ses vassaux : Raymond, comte de Cerdagne, Bernard^ comte de Bésalu, Pons, comte d'Âmpurias, Gaucefred, comte de Roussillon, et enfin Ermengaud III, seigneur d'Urgel, indifféremment titré de comte ou de marquis, au dire deZurita (3), et que la postérité devait appeler simplement Ermengaud de Barbastro, en attachant à son nom celui do la ville sous les murs de laquelle il allait recevoir un trépas glorieux. Tous ces hauts barons reconnaissaient^ plus ou moins directement, la souveraineté du comte de Barcelone»

(l) Nous avons adopté la date de 1065, donnée par Zurita (Anales de Aragon, 1. 1, p. 24, édit. do 1610). parce qu'il nousa paru évident que le duc d*Âquitaine n*a pu entreprendre cette guerre aussitôt la conquête de la Gascogne. G*est donc à tort^ croyons-nous, que la Chronique de Maillezais place cette expédition deux ans plus tôt.

(i) Les anciens titres désignent ce passage sous le nom de Clausurx 5pa/ii>, en faisant allusion à trois châteaux légèrement espacés et destinés à protéger la province contre les incui-sions des Maures. Les débris de ces forteresses sont aujourd'hui connus sous le nom d'Écluse basse, Écluse du milieu et Écluse liaule, sur la route de Perpignan à Figueras.

(3) Loc. cit. : « El Conde que era gran principe en aquellos tiempos, y se llamava Conde, y Marques, hazia con gran furia mucha guerra a les Morosj etc. »

^Raymond-Bëreoger, auquel nul ne pouvait disputer un carac* tère énergique et une grande valeur militaire. Entre ses mains, l'héritage de Wifred le Velu (1), le premier héros de sa race, avait reçu une considérable extension, et, dans ses luttes contre les Maures, il s^était montré digne de son aieul (2), qui avait fait flotter jusqu'en Andalousie l'étendard catalan. A la mort de son frère, Guillaume, il avait pris possession de la ville de Hanrèse, à l'occident de ses États, et» peu après, un heureux combat lui avait livré Cervera, d'où il menaçait également les importantes villes musulmanes de Balaguer et de Lérida. Néanmofns il fut décidé que l'armée se porterait plus au nord et qu'après avoir traversé la Sègre et la Noguera, elle s'établirait au sud de Benavarre, sous la protection des châteaux de Purroy et de Pilsano. Delà elle menaçait la vallée de la Ginça et se trouvait en communication avec le roi d'AragoUi Ramire, par là province de Sobrarbe, jadis indépendante, mais depuis peu rangée sous la bannière du fils de Sanche le Grand.

De leur côté, les enfants de l'islam ne demeuraient point dans l'inaction. Conquise par Mousa lui-même (3) éternellement ravagée par son vainqueur, la ville de Saragosse» à la chute du khalifat d'Occident, s'était vue érigée en capitale de royaume par un brave guerrier de la tribu arabedes Tadjibites, El Moudhir Abou el Hakem. Administrateur habile et capitaine audacieux, ce prince était devenu l'arbitre de l'Espagne orientale, lorsqu'il tomba tout à coup sous le fer d'un assassin (4). Qu'il eût été ou non l'instigateur du crime,

(t) En espagnol, Grifa Pelos, qui vivait sous Charles le Gros. C2) Raymond. !•', mort en 1017, père de Bérenger !•» (1017-1035).

(3) Voir, pour Fintéressant récit de la prise de Saragosse en 715, par les généraux arabes Mousa et Thftreq, VHxsloire d'Espagne de Gh. Romey, t. U\, p. 68.

(4) Bl Moudhir périt assassiné en août ou septembre 1039; il gouvernait Saragosse depuis Tannée 1014 environ.

lesaheb de Lérida, Souleïman ben Mohammed, auprès duquel s'était réfugié le malheureux Hescham III, le dernier souverain de la race illustre desOmmyades, deux mois plus tard, sous prétexte de rétablir la paix, yint sur les bords de rÈbre recueillir les fruits du meurtre d'El Moudhir, et, pour asseoir plus solidement sa domination, il chassa de son gouvernement le wali d'Huesca, frère de l'infortunée victime. Une fois sur le trône, le chef de la dynastie des Houdites (1) se montra le plus infatigable ennemi des chrétiens et il périt les armes à la main (2) dans une véritable el-djihed (3) contre ses voisins catalans ou navarrais. Non moins ardent à la lutte, son fils Ahmed i" passa toute sa vie dans les combats, tour h tour vainqueur et vaincu, mais toujours insatiable de carnage et bien digne, par son fanatisme sanglant, d'être appelé par ses peuples £1 Moktadir Billah : celui qui espère en Dieu.

 la nouvelle des préparatifs effectués par ses adversaires, Ahmed ben Souleïman (4) rassembla ses fidèles et divisa son armée en deux groupes principaux, dont l'un était chargé de surveiller les mouvements du roi d'Aragon et l'autre de se porter au secours de Barbastro. Bien que la conquête de cette dernière ville fût évidemment le but que les chrétiens se proposassent d'atteindre dans c^tte campagne, entreprise

(1) Suivant Gonde, CI Moudhir et Souleïman appartiendraient à la mémo tribu, celle des Bény-Houd. C'est une erreur fort bien démontrée par Gh. RomeVy UisloiretCEipogne, t. V, p. 85.

(2) En 1016 ou 1047.

(3) El djihed est le nom donné par les Arabes à toute guerre sacrée. Wali est l'équivalent de notre mot latin prxpositus, et saheb, officier, celui de chef militaire, commandant de place.

(4) C'est-à-dire : Ahmed, fils de Souleïman. Gomme les anciens Grecs, les Arabett et les chrétiens méridionaux unissaient le nom de leur père au leur propre. Ainsi le comte de Barcelone s'appelait-il Aaymond-Bérenger, c'est-à-dire Raymond lils de Bérenger. De nos jours, les Espagnols joignent toujours le nom de leur mère à celui de leur père, au moyen de la conjonction y, et.

arec un si grand appareil, le hadjeb de Saragosse (1) n'était cependant pas tout à fait rassuré sur les dispositions de Ramire, qui, maître d'Âinsa (2), au confluent de la Cinçaet de TAra, pouvait profiter du moment où il serait occupé ailleurs pour tenter sur Huesca un hardi coup de main. Néanmoins Ahmed, de sa personne, se transporta rapidement vers la frontière orientale de ses États, et tout semble faire croire qu'à son arrivée il trouva investie la ville qu'il venait défendre. S'il en fut ainsi, son apparition ne put effrayer les assaillants, assez nombreux pour conduire le siège commencé et repousser en même temps les attaques venues du dehors. A tout prix les chrétiens voulaient s'emparer de ce boulevard de l'islam, dont la chute les conduirait aux portes d'Huesca et leur permettrait de menacer Saragosse.

Ahmed n'ignorait pas toute l'importance de Barbastro, mais il comptait sur les difficultés accumulées autour de la place pour faire échouer tous les efforts de ses ennemis. Peu après sa jonction avec l'EsseraJa Cinça, en effets jusqu'alors portée vers le midi, pousse à l'ouest, se grossit des eaux du Vero et reprend sa première direction. Ce brusque changement est nécessité par la rencontre d'une haute chaîne de collines inclinées vers une plaine agréable et fertile qui se déroule sur la rive droite du fleuve et dans laquelle viennent se confondre diverses vallées^ resserrées entre les dernières ramifications des montagnes. A l'ouest de cet immense espace découvert, la ville de Barbastro, en partie de nos jours

(1) Dans les chroniques chrétiennes, Ahmed est toujours nommé Àrehagibus ou Alchagibus Maurorum, dux CwsaraogutUB, 11 ne faut voir là qu'une altération du mot arabe hadjêb, nom porté à Gordoue par les premiers ministres des khalifes, qui jouaientdans les derniers temps le rôle de véritables maires du palais. Les Houdites, rois de Saragosse, avaient sans doute reçu ce titre de la reconnaissance d'Hescham III, qu'ils avaient recueilli près d'eux pendant qu'ils étaient saliebsde Lérida.

(2) Aînsa était la capitale du royaume de Sobrarbe.

située au bord de la rivière et projetant même au delà son faubourg, se trouvait tout entière alors circonscrite parles limites deTélroit plateau qui commande le cours du Yero, presque à son embouchure dans son voisin plus puissant, et domine la campagne au loin. Ainsi protégée par la nature, la redoutable forteresse trouvait encore dans ses murs épais un moyen de résister à tous les assauts. Cependant, soit que la garnison ait été trop faible, soit que les assaillants aient déployé un courage surhumain ou se soient servis de moyens tout nouveaux d'attaque , la place , après avoir perdu tous ses défenseurs (i), se vit forcée d'ouvrir ses portes au duc d'Aquitaine et à ses vaillants compagnons.

Les chrétiens venaient de remporter un premier succès, mais il leur restait encore à triompher d'Ahmed et des forces considérables rangées sous son vert étendard. La lutte ne tarda pas à s'engager ; elle fut longue et sanglante, et des deux parts on fit des prodiges de valeur. A la fin, toutefois, les musulmans fléchirent sous la bouillante ardeur de leurs ennemis et délaissèrent le champ du carnage, teint du sang d'innombrables enfants de Mahomet. Rien ne semblait donc devoir altérer la joie des Aquitains et des Catalans» vainqueurs dans ce glorieux combat, lorsque le bruit se répandit que le seigneur d'Urgel,Ermengaud, avait péri dans un retour offensif des infidèles, qui l'avaient surpris entouré d'un petit nombre des siens (S). Par son ardeur intrépide à l'attaque de Barbastro, aussi bien que parla vigueur deson bras dansla terrible besogne de tailler en pièces lesmusulmans au milieu de la dernière bataille, ce vaillant guerrier s'était particulière-

(1) « Barbastam civitatem nomini christiano, cunctis qui eranl in ea prituperdiiis, adquisivit. » (Chron, S. Max., p. 403.)

{1) « Dux Victor regreditur alium oxorcitum Maurorum cuni paucis

suonim lassus porsequens, multos eorum occidit ot ipsc cocidit.» {Chron., loc. cit.)

ment distiagué, et toute rarmée à l'envi célébrait ses exploits. Si Ton en croit d'ailleurs un annaliste espagnol, les hadjebs deSaragosse ne se mesuraient pas avec lui pour la première fois, et, sous le poids de sa lourde épée, les villes de Balaguer, de Monzon, de Fraga et de Lérida s'étaient vues humiliées jusqu'à payer un tribut àce simple seigneur (1). Aussi la joie fut-elle grande au camp des vaincus à la nouvelle du trépas de ce chef redouté» et, par un trait de barbarie qui est un hommage rendu à la mémoire du soldat chrétien, Ahmed^ détachant la tête d'Ermengaud de son tronc sanglant, la fit enchâsser dans Tor, envelopper d'aromates, et toujours depuis, comme un gage de victoire, elle ne le quitta plus dans les combats.

Heureux, néanmoins, du magnifique résultat obtenu en peu de temps, Gui-Geoffroi et Raymond-Bérenger, après avoir laissé une forte garnison dans la place conquise (2), ne songèrent plus l'un et l'autre qu'à reprendre le chemin de leurs États respectifs. Le duc d'Aquitaine, surtout, avait hftte de reparailreau milieu de ses vassaux. Sans doute ses triomphes récents avaient affermi la fidélité chancelante de la plupart d'entre eux, mais pourtant il ne croyait pas inutile de leur faire sentir de près et sa nouvelle puissance et sa plus grande autorité. La dangereuse ligue formée autrefois contre lui s'était, aussitôt la prise de Saintes, évanouie comme par enchantement : il ne fallait pas qu'une absence prolongée donnât à ses ennemis les moyens d'en renouer les tronçons épars.

Au reste^ un événement inattendu vint, quelques mois

(l) Zurita, lib. I, p. 1\.

h) La ville de Barbastro fut malheureusement reprise par Ahmed ben Soulelman deux années plus tard, en 1067, à la suite d'une bataille dans laquelle périt le roi d'Aragon, Ramiro.

— so —

seulement après son retour (1), servira souhait tous ses désirs. Le duc de Normandie, Guillaume le Bâtard, fort d*une autorisation subrepticement arrachée au pontife romain» se préparait à envahir TAngleterre et à poser sur sa tête la couronne du roi Edouard. Afin de réussir dans son entreprise, il se trouvait dans Tobligation de solliciter des secours de divers côtés, et, sur le refus des grands vassaux, suivant en cela l'exemple du roi Philippe P' (2), de se faire les instruments de son ambition, il ne craignait pas de faire appel « à tous les enfants perdus de TËurope occidentale, à tous les aventuriers de profession (3) ». L'Aquitaine fournit son contingent, et quatre mille hommes, sous les ordres d*Aimery III, vicomte de Thouars (4), se dirigèrent vers l'embouchure de la Dive, prêts à suivre le futur conquérant. Gui-Geoffroi dut voir avec un secret plaisir s'éloigner le plus fidèle allié de la maison d'Anjou, d'autant plus qu'il emmenait avec lui le sire deParthenay, Simon, le successeur dece Guillaume I" (5) dont la révolte avait été si fatale au malheureux fils de Brisque de Gascogne. Aimery était

(1) Gui-Qeofinroi ne put revenird'Espagne avant Tautomne de Tannée 1065; or le roi fidouard mourut le 6 janvier 1066^ et Guillaume le Bâtard s'empressa aussitôt de faire valoir ses prétentions.

(2) Il faut lire dans le recueil des Bisloriem de France (t. XIII, p. 226) l'exposé des motifs qui empêchèrent le roi Philippe 1" de répondre à rappel de son puissant vassal.

(3) \ugastinThieTry,HisLdelaconquête(VAnglelerre, t. I«%p.296,2* édition.

(4) L'armée de Guillaume le Bûtard se composait en tout de soixante mille hommes. Il est donc très vraisemblable d'admettre que les quatre mille hommes placés sous les ordres d'Aimery formaient le contingent de toute l'Aquitaine, bien que le Roman de Rou distingue les Thouarsais des Poitevins :

Xnlt ont Xaiiselt et AngaTins, I Turaels et PoltêTlm.

(5) Guillaume I"' (1058) eut pour successeur nominal son fils aine Josselin, deuxième du nom, archevêque de Bordeaux, homme illustre, tellement vénéré de sa famille que, pour honorer sa mémoire, elle prit le nom de Lûi*eh€vêque , conservé depuis; mais, en réalité, Simon, sous le titre de vidime, était le véritable seigneur de Parthenay et le demeura jusqu'à sa mort en 1075.

du reste un chef habile, intrépide, éloquent (1), auquel Guillaume conGa une partie de son armée, composée de Poitevins, d'Ange?ins et de Bretons. Elle ne pouvait être dans de meilleures mains, et le Bâtard eût en vain cherché ailleurs un serviteur plus fidèle^ un admirateur plus enthousiaste de sa naissante renommée, n II n*y a pas un chevalier pareil au duc de Normandie, » disait le vicomte de Thouars à ses soldats la veille du combat qui fixa le sort de l'Angleterre ; « il sera beau comte et beau roi ; qu'il combatte, et il vaincra; honte à qui le trahira (2)1 » Il fut vainqueur, en efiet, mais grâce surtout aux vaillants compagnons d'Aimery qui décidèrent de la victoire, incertaine un instant. Ce fut encore le vicomte de Thouars qui ramena l'assemblée hésitante aux désirs de Guillaume, lors de la célèbre réunion tenue à Londres pour trancher la question relative à la forme du gouvernement nouveau inauguré par la conquête : <( Il ne faut pas, dit-il en terminant^ différer par la longueur de notre délibération ce dont nous désirons la plus prompte réalisation (3) ; » et le duc de Normandie fut proclamé roi» aux applaudissements de tous (4).

Pendant qu'en Angleterre s'accomplissait le grand événement qui devait avoir une influence si considérable sur les destinées de notre pays, le duc d'Aquitaine suivait, dans

(1) Guillaume de Poitiers, coll. Guizot, t. XXIX, p. 416.

E U bons TitqMM de Toan K'i «at B0 niMiTalf ne ooan, Qui 6tt «ppeM BIbimIs.

(Benoit de Saiato-Maiire, Chrof». angUhêOXoneê, 1. 1*', p. 902.)

(Z) 8m ei«l ft«l eiMTaU«r b'w a;

Bmo qal«iii • b«M rel een } Cambate leJ, a ti Teinera ; Toi Mit boni UUfaldn.

{Hotnan de BouJ

(3) Guillaume de Poitiers, loc. cit.

(4) Le jour de Noël 1066.

une apparente inaction, les progrès delà profonde inimitié qui tenait de plus en plus éloignés l'un de l'autre les neveux de Geoffroi Martel. Irrité de la perte récente du comté de Saintonge, Foulques Réchin ne songeait qu'à chercher dans la dépossession de son frère une large compensation, et, pour arriver à son but, il n'hésitait point à faire appel aux passions les plus mauvaises et il excitait ouvertement les vassaux à se révolter contre leur seigneur. Les circonstances, au reste, servaient h souhait les projets ambitieux du comte d'Anjou, et le malheureux Geoffroi le Barbu s'était placé, vis-à-vis de la puissante abbaye ^de Marmoutier, dans un état d'hostilité déclarée que son ennemi saurait habilement exploiter. En refusant au comte de Touraine l'hommage qui lui était dû, les successeurs de saint Martin ne faisaient, il faut l'avouer, que se conformer à l'esprit d'émancipation qui s'était glissé, au xi* siècle, dans tous les rangs du clergé régulier. Le même motif qui portait tous les ordres religieux à se soustraire à la juridiction épiscopale pour se placer dans la dépendance plus éloignée et moins sensible de Rome^ les entraînait aussi à préférer la domination temporelle du roi à celle de leur suzerain naturel et immédiat. Remarquons-le bien, en effet, il ne s'agissait pas encore de contester la plus ou moins grande validité des investitures données par les seigneurs laïques, et il serait au moins étrange de faire de l'abbé Barthélémy un précurseur de Grégoire VIL Quoi qu'il en soit, la mémoire de Geoffroi le Barbu, livrée aux chroniqueurs monastiques (1), grâce à ce dissentiment, est arrivée jusqu^à nous chargée des plus fausses et des plus sombres couleurs.

Plus jeune que son frère (2), le comte de Touraine nous

(1) De gestu consulum AncUgaxwrum, p. 133-138, édit. Marchegay. (1) Chron, Rainardi archid, andegavensit, p. il, édit. Marchegay.

semble^ au contraire» doué des instiacts les plus généreux et du caractère le plus confiant. Aussi, malgré les sourdes menées dont il ne pouvait ignorer Tauteur, n'hésita-t-il pas à se rendre à Angers où il fut livré par les siens à son implacable ennemi. Le peuple heureusement fit justice des chevaliers félons, et trois d'entre eux, dont Thistoire nous a conservé les noms pourles flétrir à jamais, Geoffroi de Preuilly, Renaud de Château-Gonthier et Géraud de Montreuil-Bellay, périrent massacrés le lendemain même de leur insigne trahison (1). Geoffroi le Barbu n'en fut pas moins enfermé dans la forteresse de Sablé (2) sous la conduite de l'un de ses anciens courtisans, Robert (3), quatrième fils du comte de Nevers, Renaud P% personnage ambitieux et versatile que nous retrouverons plus d'une fois sur notre chemin.

Hais bientôt les portes s'ouvrirent devant des sollicitations venues de Rome^ et l'infortuné prisonnier, libre enfin après un an de captivité, ne songea qu'à venger ses fers. A la tête de troupes réunies à la hâte, peu après il envahit l'Anjou et se porte rapidement devant la place de Brissac (4) qu'il se prépare à emporter d'assaut. Ce coup d'audace eût réussi et, mattre du passage de la Loire aux Ponls-de-Cé, il eût menacé le Réchin jusque dans sa capitale, si la défection ne se fût mise encore une fois parmi ceux qui l'accompagnaient. Abandonné, trahi, ne trouvant autour de lui que lâcheté ou complicité coupable, Geoffroi tomba de nouveau entre les mains do son cruel bourreau, et le château de Chinon reçut la victime qu'il devait garder trente ans.

Tant que le duc d'Aquitaine avait eu l'espoir de voir affai-

(l) Le jour du jeudi saint de l'année 1067, c'est-à-dire le 5 du mois d'avril. P) Petite ville sur la Sartho.— Voir Histoire de Sablé, par Ménage, p. 80-82.

(3) Plus connu sous le nom de Hobert le iiourguignon.

(4) Le château de Brissac existe encore, mais transformé à difFèrentes époques.

blirpar des luttes intestines la puissance de la maison d'Anjou, il demeura paisible spectateur d'une situation qui servait si bien ses desseins. Mais, le jour où le triomphe de Foulques Réchin fut assuré, malgré son peu de sympathie pour ]e comte de Touraine dont le secours maladroit avait en partie été cause du désastre de Chef -Boutonne, Gui- Geoffroi crut qu'il était de son devoir de faire une diversion en sa faveur. Comment, d'ailleurs, eût-il pu laisser échap* per une occasion aussi favorable de montrer que les rôles étaient changés enfin, que le Poitou avait retrouvé toute sa force et toute sa splendeur et que Guillaume le Grand revivait dans son plus jeune fils? Il n'avait pas oublié les jours amers de son enfance, l'impérieuse tutelle d'Agnès et l'égoisme protecteur de Geoffroi Martel. Sa mémoire lui représentait avec horreur le comte d'Anjou trônant dans le palais de ses pères, ses frères trahis et vaincus, et l'un d'eux, retenu dans un noir cachot, expirant, à peine rendu & la lumière du jour, des durs traitements qu'il avait endurés. Sans doute il avait recueilli les fruits de toutes ces intrigues et de toute cette barbarie, mais, aujourd'hui qu'il était maitre souverain^ il ne voyait que son Aquitaine abaissée sous le talon d'un vassal, et, se redressant de toute la hauteur que pouvaient lui inspirer ses étonnants succès, il se disait qu'il ne suffisait pas d'avoir reconquis la Saintonge, mais qu'il fallait encore faire sentir aux Angevins la pesanteur de son bras jusque sur leur propre sol.

Dans ces dispositions, le duc d'Aquitaine fit invasion avec d'autant plus de rapidité sur le territoire ennemi, que le vicomte de Thouars, revenu d'Angleterre chargé de richesses, loin de s'opposer à sa marche, était même disposé à le soutenir au besoin. Aussi, quelques semaines seulement après les événements de Brissac, l'armée de Gui-Geoffroi,

débouchant par la vallée du Thouet, investissait-elle Timportante place de Saumur^ Pour arriver à ce but , l'adversaire du Réchin fit rapidement occuper Tabbaye de Saint^Plorent, établie sur la rive gauche de la rivière depuis l'époque de Foulques Nerra, et, après s'élre assuré du pont jelé en face d'un petit oratoire de Notre-Dame (1), il s*empressa de couronner les hauteurs qui seules, à l'orient, permettaient de diriger une attaque contre le château. Vers la colline, en eiTet, un simple fossés taillé dans le rocher crayeux, défendait les abords de. la forteresse élevée par Thibaud le Tricheur sur l'emplacement d'un camp romain (2), tandis que, de tous

(l) Aujourd'hui l'église de Nantilly. Le pont dont il est ici question dut être^ croyons- nous, bâti par les soins de Louis le Débonnaire, gui se plaisait à sa villa de Doué plus qu'en aucun autre lieu de son royaume d'Aquitaine. Nous ne pouvons faire honneur de cette construction aux rois mérovingiens: le peu d'importance de la ville de Saumur jusqu'à la fondation de Pépin le Bref ne devait pas, en effet, nécessiter avec elle une aussi importante voie de communication.

i'i) Nous ne pouvons ici, on le comprend, discuter les origines de la ville de Saumur. Disons, toutefois, que, suivant nous, les Romains, qui avaient établi des camps d'observation tout le long de la Loire, ne durent pas négliger une situation si bien appropriée au but qu'ils se proposaient Que maintenant ce camp ait été appelé Château du Tronc, Castrum Truncum,de ce que, par sa forme et son exiguïté, il offrait l'aspect d'un tronc d'arbre, c'est ce que nous ne pouvons admettre. Le texte invoqué n*a jamais, d'ailleurs, voulu dire cela. CaUellum quod a parvitale iUûsque anguslid Trunctim vocabvh ferebcitur, signifie seulement que l'espace sur lequel le camp était assis ne permettait pas, par son peu d'étendue, de donner à cet établissement ûiililaire tout son développement ordinaire, et en faisait, en définitive, un camp tronqué, Castrum Truncum, expression parfaitement conforme au génie de la langue latine. L'étymologie du nom moderne de Saumur, donnée par Bodin, Beauregard, etc., n'est pas plus admissible. Qu'est-ce que cette prétendue ville de Mur dont il est question dans leurs écrits ? Nous n'en trouvons nulle trace sur les bords de la Vienne, seule rivière, il ne faut pas l'oublier, qui ait coulé au nord de Saumur jusqu'au XIII* siècle environ. Si Saumur eût été une abréviation de Sous-Mur, nous eussions eu en latin Submw-us et non Salmurus. N'est-il pas plus vraisemblable que le vieux château du Tronc, à l'époque où il reçut les reliques de saint Florent, qui semblaient devoir être pour lui un véritable palladium, prit le nom de Salmurus, Salvus Murus, c'estA-dire murailles désormais à l'abri de toute attaque ? A Tappui de cette opinion, nous citerons un fragment de l'ancienne Histoire de Saint 'Florent, où nous lisons (édit. Marehegay, p. 208} : «In excelsa rupo haud longe a Castro qui Vêtus

-Soles autres cotés, le fier édifice suivait les sinuosités d'inaccessibles escarpements qui plongeaient, au nord, presque perpendiculairement dans les eaux de la Vienne (1), destinée encore pendant plus d'un siècle à demeurer en possession de son ancien lit ; puis, comme une seconde ceinture, à l'occident et au midi, de hautes murailles resserraient les quelques rues qui se croisaient autour des églises de Saint- Pierre et de Saint-Jean et formaient alors tout Saumur.

Le plan des assaillants était donc tout tracé, et Gui- Geoffroi n'ignorait pas, assurément, les difficultés devant lesquelles il allait se trouver, car, dix années auparavant, il avait suivi dans la même entreprise son frère Guillaume le Hardi, que la mort seule ravit à un triomphe certain. Aussi, tandis qu'une partie de son armée, échelonnée le long de la rivière du Thouet^ enlevait aux défenseurs du château tout espoir d'être secourus, le duc d'Aquitaine, mettant en œuvre toutes les ressources dont l'état des connaissances, à cette époque, lui permettait d'user, faisait battre les murs avec les béliers et lançait en même temps dans la place d'énormes masses de pierre au moyen des trébuchels et des raangonneaux (2). Tant d'efforts furent couronnés de succès, et une large brèche livra bientôt passage à des soldats furieux qui

» TruncuB dicebatur (rcliquias) deposuit: quod paulo poBtfPropiercaUsUin » inibi conditum tke8aurum,Salniuruniest nuncupatum.» Peu après, le comte de Blois, Thibaut ie Tricheur (vers 950), renferma le nouveau monastère dans Tenceinte d*un château fort, qui fut non pas rebâti, car l'histoire n'en fait nulle mention, mais seulement modifié plus tard par Foulques Nerra.

(1) La Vienne, qui a maintenant son embouciiure dans la Loire au village de Gandes, à trois lieues environ en amont de la ville de Saumur, coulait jadis parallèlement au grand fleuve, dans lequel elle déversait ses eaux au dessous de l'abbaye de Saint-Maur, un peu plus de cinq lieues en aval. En 1068, pensons-nous, les deux fleuves s'étaient sensiblement rapprochés et la Vienne ne coulait plus isolément au delà des hauteurs de Ghenehutte, à moitié chemin de Gennes à Saumur.

(2) Machines de jet à contre-poids, bien supérieures aux engins àressorts connus sous les Romains.

pénétrèrent dans la forteresse, le fer et le feu à la main. Le carnage fut épouvantable, et Tincendie, gagnant de proche en proche^ s'étendit à la ville entière et à ses faubourgs (1). Les églises ne furent pas plus épargnées que les maisons, et la flamme dévora tout, ne laissant après elle que décombres noircis et murs calcinés (2).

Sans doute Gui-Geoffroi eût poursuivi ses succès et se fût présenté en maître aux Angevins battus à leur tour, si une révolte inattendue^ dont l'histoire ne nous donne pas les motifs, mais que tout fait présumer l'œuvre du vicomte de Thouars, n'eût entraîné subitement le fils d'Agnès loin du théâtre de ses exploits. Déjà en possession de Fontenay-le- Comte (3)^ imprudemment cédé à son père Geoffroi II par Guillaume le Grand, Aimery IV désirait encore étendre sa domination sur toute la zone légèrement ondulée qui se déroule entre la région boisée et montagneuse, connue de nos jours sous le nom de Bocage vendéen, et les terrains

(1) « Gastrum Salmurum horribili inccndio combustum est..., nihilque penitus remansit de toto suburbio ejusdem castri, cum domibus extra et intra murum degentibus, quod non incenderetur. » {Chron. S, Max., p. 404.)

(2) Le savant jésuite Labbe a cru devoir corriger la Chronique de Maillezais et fixer l'incendie de Saumur en 1069, au lieu de 1068. Nous ne pouvons admettre ce changement, et voici pourquoi. La trahison qui livra une première fois Geofifroi le Barbu à son frère Foulques Réchin fut consommée le mercredi de la semaine sainte, c'est-à-dire le 4 avril de l'année 10C7 (ip Twnas aprilis, mvferia hebdomadis qua dicilur Pœnosa [Chron, S. Sergii), et, dès ce moment-là, assurément, le duc d'Aquitaine était prêt à envahir l'Anjou. Il attendit cependant que les négociations pour la délivrance du prisonnier eussent abouti. Aussitôt après sa mise en liberté , au commencement de t068, le comte de Touraine arma contre son frère (Fraginen» tum liistoria Andegavemis, auctore Fulcone Richin, edit. Marchegay, p. 379), et les événements de firissac ne sauraient être reportés au delà du mois d'avril de la même année. Rien no s'oppose donc à ce que Gui-Geoflfroi ait investi Saumur dès les premiers jours du mois de mai 1068. Dans tous les cas, la vill^ fut prise et brûlée le 23 mai^ et non le 27 juin, ainsi que l'écrit faussement hodmiliechercheshisloriques sur la viUe de Saumur, p. 137), car la Chronique de Maiilezais dit positivement : v« kalendas junii ; or le 5 des calendes de juin correspond au 28* jour de mai.

(3) Poitou ei Vendée, 1 vol. in-4», — Voir une remarquable étude sur Fontenay-le-Gomte, par M. Benjamin Fillon.

bas et marécageux émergés lentement de Tancien golfe des Pictons (1). Là se trouvait une population active, turbulente, ayant conservé de sa communauté d*origine avec les anciens CoUiberts (2) des traditions d'indépendance et un grand amour de la liberté. Ses luttes contre les Normands n'avaient fait que développer son énergie et son mépris du danger, et, lorsque le frère de Guillaume Téte-d*Étoupes, Ebles de Limoges, surnommé le Bon-Pasteur, vint dans la contrée pour y relever les monastères détruits et les églises en cendre, des familtes isolées de meuniers et d'agriculteurs se groupèrent autour de l'abbaye de Luçon, véritable forteresse, capable de les défendre contre une nouvelle invasion. Une ville se forma, et ses progrès furent si rapides qu'un siècle après sa fondation elle comptait déjà parmi les riches et prospères cités. Les habitants n'en avaient pas moins conservé leur esprit remuant des premiers jours, et le vicomte de Thouars, qui ne l'ignorait pas, exploita secrètement cette tendance à la rébellion, si favorable, dans la circonstance présente^ à l'accomplissement de ses desseins. Il espérait, en effet, que le duc d'Aquitaine, engagé dans une guerre à mort contre la maison d'Anjou, le chargerait du soin de circonscrire cette dangereuse sédition, et il pensait bien, en retour, recevoir un accroissement considérable de puissance et d'autorité. Hais il avait, parait-il, mal auguré du caractère de Gui-Geoffroi. Ce dernier, jugeant avec raison que Foulques Réchin était, pour le moment, incapable de venger Saumur anéanti, et qu'il n'y avait, d'autre part.

(0 Le Bocage, la Plaine et le Marais sont les noms donnés aux trois régions parfaitement caractériséos du territoire vendéen.

(2) Parle nom de CoUiberts, la Chronique de Maillezais désigne, croyonsnous, une partie des Sanlones liberi de Pline, répandus autour du golfe du Poitou. Ce peuple, quelle que soit sa véritable origine, ne subit jamais le joug des Romains.

aucun avantage pour lui à consommer rabaissement de son rival, avec une incroyable rapidité, à la nouvelle des troubles de Luçon^ transporta son armée, des rives de la Vienne et du Thouet»aux bords de l'Océan. Surpris par cette soudaine apparition, les révoltés n'en résistèrent pas moins avec une si grande audace et un courage si persévérant, qu'il fallut emporter d'assaut les murailles et que l'incendie seul eut raison de tant d'opiniâtreté. Femmes, enfants, tout périt dans l'embrasement général, qui dévora la ville entière et n'épargna pas même l'église Notre-Dame, située au centre de la cité.

Après cette exécution, plus cruelle assurément que ne l'avait prévue Gui-Geoffroi, le vainqueur se dirigea vers Fontenay-le*Comte, où il prit possession du donjon élevé sur la motte de RuUan (1). S'il avail^ en effet, senti l'impérieuse nécessité de faire un exemple et d'arrêter par un trait de vigueur tout désir futur d'émancipation, il se croyait bien plus encore autorisé à sévir contre l'instigateur de la rébellion. Aussi déclara-t-il immédiatement que la ville et son territoire faisaient retour au domaine comtal (2) ; et l'ambitieux Aimery, frustré dans son espoir, se vit contraint d'adhérer à sa propre spoliation , juste punition et de son inique perfidie et de sa basse déloyauté.

Rentré dans son palais, le fils de Guillaume le Grand put jeter un coup d'œil sur les dix années qui venaient si glorieusement de s'écouler pour lui. Son pouvoir n'était plus, comme aux premiers jours, contesté par ses moindres vassaux. Hais, respecté au dedans et craint à l'extérieur, il

(1) La motte de Rullan ou de Rolland, sur la rive gauche de la Vendée, domine la ville de Fontenay. Le donjon, des premières années du xi« siècle, a été détruit il y a soixante ans environ.

(2} Il agissait, dans la circonstance, uniquement comme comte de Poitiers.

ne voyait plus d'ennemis à combattre, ni d'adversaires à redouter. 11 régnait sur les trois Aquitaines, sur la Saintenge reconquise, comme sur la Gascogne indomptée jusquelà ; sa gloire même avait franchi les Pyrénées et appris à r£spagne à espérer en lui. £t tout cela était bien son œuvre ; il pouvait être fier d'un si beau résultat. Il avait trouvé un pays plein de ressources, il est vrai, mais énervé par la coupable domination d'une femme et compromis par une succession de princes inhabiles ou impuissants. De sa main infatigable il avait relevé les uns, poussé les autres et dirigé la nation tout entière dans la voie perdue des triomphes et des succès. Cependant Gui-Geoffroi n'était pas subjugué par l'amour des combats, son esprit était naturellement porté vers les plaisirs de la paix , et il n'entreprit aucune guerre sans y être poussé par un intérêt majeur. Aussi, ses frontières une fois assurées, concentra-t-il toute son activité sur les besoins intérieurs de son peuple, dont il poursuivit l'amélioration intellectuelle et morale , donnant au monde un spectacle nouveau que l'histoire a trop peu remarqué jusqu'ici.