Axel est comme Gustave uq prénom radicalement sué

membre d'une ancienne famille, nommé sénateur à vingt-six ans après treize de ses ancêtres, et partisan du système aristocratique. Le premier voulait achever la ruine de la noblesse fort ébranlée par les coups que Clîarles IX lui avait portés ; le second, placé auprès du jeune prince par la prévoyance de son père, et plus intelligent des conditions d'affermissement d'une monarchie même populaire, voulait au contraire réconcilier laristocratie avec la royauté nouvelle.

L'instinct politique de Gustave- Adolphe lui avait do bonne heure montré combien, suivant l'avis d'Oxenstierna, il fallait, pour un monarque, préférer quelque gêne à des dangers véritables, (( L'aristocratie, » disait-il un jour, avec une sorte de perspicacité qui surprend chez un prince qui u avait connu ni Téchafaud de Whitehall, ni celui de la place de la Révolution, « a la main dure ; mais la démocratie a soif de sang. »

La faveur do Skytte diminua donc, sans cependant être détruite. Celle d'Oxenstierna augmenta et ce grand homme d'Etat devint le premier conseiller, le sage auxiliaire civil et militaire de Gustave, plus jeune que lui de

dois. Gustave a été universalisé par la gloire de Gustave- Adolphe.

douze ans. On sait qu'il fut aussi, pour ainsi dire , son remplaçant pendant le règne de sa fille.

C'est pendant que Gustave faisait ses premières armes contre les Datiois à la fin de 4611, qu'il apprit la dernière maladie de son père. Il accourut et le trouva mourant à Nykœping.

Monté à dix-sept ans sur un trône entouré de périls, relevé par une décision spéciale, rendue par les Etats, de l'application de la loi qui devait retarder sa majorité jusqu'à vingt-quatre ans, Gustave s'occupa d'abord de se réconcilier avec la noblesse et le clergé, en confirmant leurs privilèges, et notamment pour la noblesse la dispense des taxes ordinaires.

Charles avait légué à son fils trois guerres commencées, l'une en Russie, l'autre contre les Danois installés alors dans le Midi de la péninsule Scandinave, et la troisième contre la Pologne, à raison de la compétition de Sigismond au trône.

Les circonstances imposèrent ainsi h Gustave- Adolphe une grande application aux choses de la guerre, qui, suivant certains auteurs, lui faisait espérer d'ailleurs de dériver hors de son pays l'ardeur d'une noblesse inquiète et mécontente.

La pauvreté de la Suède était grande ; let te-

yMus étaient de 1,280^000 écus ^, d'environ deux livres et demie de la monnaie française du temps ^.

N'ayant pu obtenir de secours sérieux des Anséates ni des Hollandais et ayant inutilement tenté de soulever la Norvège contre le Danemark^ Gustave- Adolphe, mal servi par sa noblesse et inférieur en marine^ se décida à cesser contre le Danemark une lutte ingrate, dans laquelle il commença à faire éclater la valeur téméraire qui caractérisa toute sa vie et fut la cause de sa mort précoce ^.

La paix fut conclue au commencement de

f. Gtrœvevt Gustave- Adolphe et son temps, %* édiiiont 1845. (En allemand.)

2. L'écu ou thaler ou roichstlialer de Suède était, au dixseptième siècle, l'équivalent ou à peu près du thaler d*Al^ lemagno. On voit, dans le savant ouvrage du baron do Praun (Grûndliche nachricht von dem MUnzwesen, 3* édition, 178i). que le marc suédois était d'un dixième environ inférieur au maror de Cologne, mais qfu'on tirait du marc suédois un dixième d» tliftler de moins qu'on ne tirait des thalers allemands du marc de Cologne. V. p. 22, 95, 117, 361. 368 du livre de Praun ; voir également Cronholm, Gxislaf Adolf in Deuisehtmd, p. 139 et 173.

3. La glaide d'un lac s'étant rompue sous son cheval, il fut retiré des Ilots par le chambellan Pierre Brahé et par un simple soldat nommé Thomas Larsaon, dont les descendants joutssent encore d'un domaine qui lui fat alors donné C^mmo l'éédmpensa.

16 HISTOIRE BE GU8TAVE--AD0LPHE

1613 par la médiation de l'Angleterre. La Suède dut Tacheter par quelques concessions territoriales et pécuniaires. On subvint à ces dernières par des taxes extraordinaires : impôt sur le revenu des nobles, et impôt sur le capital payé par les autres Etats du royaume. Gustave-Adolphe fit aussi quelques sacrifices de vanité dans le traité de Knœrad. Il renonça au titre de roi des Lapons et des Kajanes et permit au roi de Danemarck de conser\'er les trois couronnes Scandinaves dans ses armoiries, sans qu'il en résultât aucun droit à la couronne de Suède.

Délivré de la guerre contre le Danemark, le jeune roi put tourner son attention vers l'expédition, de Russie, commandée par Jacques de la Gardie. Ce général, d'origine française, avait été envoyé par Charles IX en Russie pour y combattre l'influence polonaise et y agrandir les possessions que la Suède avait alors sur la côte occidentale de la Baltique, en profitant des. discordes dont la Russie était, à la suite de diverses usurpations, le théâtre.

Jacques de la Gardie , avec une poignée de soldats, s'était emparé, en 1611, de Kexholm, en Finlande, non loin du lac Ladoga, et même, poussant au sud, il s'était rendu maître de Nowgorod la Grande, dont les habitants, ainsi

que ceux de plusieurs localités voisines, avaient promis de se soumettre à un prince suédois, fils de Charles IX, alors régnant (soit Gustave- Adolphe , soit son frère Charles - Philippe ^ ,) à la condition pour leur nouveau souverain d'embrasser la religion grecque.

Telle était la situation des choses au moment de la mort de Charles IX. L'offre des députés de Nowgorod, arrivant à son jeune successeur, ne fut point acceptée par lui, même pour son frère. Il craignit de compromettre les acquisitions par lesquelles la Suède tenait alors les Russes éloignés de la Baltique, peut-être aussi d'amener des complications d'influence dans sa maison. Il se borna à combler la Gardie d'éloges et à assigner aux députés de Nowgorod une conférence ultérieure à Viborg avec Charles-Philippe.

Sur ces entrefaites, les Russes élevèrent au trône Michel Romanow, fondateur de la famille impériale aujourd'hui régnante. Les Nowg;orodiens renoncèrent à une pensée de séparation que l'anarchie de leur pays leur avait seule conseillée ; et après quelques années de guerre , Gustave-Adolphe dut, par le traité de Stolbov^a,

1. Ce jeûne prince mounit quelques années plus tard, à r4ge de vingt et un ans.

sigrïé le 28 février 1617, se contenter de gar* der quelques places russes, situées autour du lieu qu'occupe aujourd'hui Saint-Pétersbourg.

Une alliance fut stipulée entre la Russie et la Suède ; Textradition des criminels et la conciliation des différends futurs furent réciproquement promises dans ce traité, que le vaillant Jacques de la Gardie eut Thonneur de signer, et que la médiation de l'Angleterre, de la Hollande et du Danemark avait préparé. Les ratifications n'en furent pas délivrées sans difficultés sur le cérémonial. Le tzar de Russie avait, en effet, la prétention d'obtenir des ambassadeurs de Suède le titre du plm haut seigneia^ de la chrétienté. D'autre part, Gustave- Adolphe, entraîné par une illusion non moins grande , se vantait devant ses États, après la conclusion de la paix, d'avoir exclu les Russes de la mer Baltique, qu'il croyait désormais pouvoir les empêcher de passer. La vraie politique ne se contente pas d'élever des barrières d'un jour; elle [doit, non sans difficultés, il est vrai, calculer l'effort que ces barrières doivent supporter dans l'avenir.

La paix de Stolbowa, suivant de près l'expiration d'une trêve entre la Suède et la Pologne, excita la jalousie etles craintes de cette dernière. Sigismond, confiant à tort dans l'espérance de

DÉBUTS ^MLlT AIRES DE GUSTAVE-ADOLPHE 19

secours danois, espagnols et autrichiens^ fit d^ préparatifs de guerre, qu*une invasion de Tartares, arrivée «n 1618, le contraignit à cesser ; et la trêve fut renouée jusqu'en 1620.

Le jeune Gustave-Adolphe , qui avait déjà commencé h établir sa réputation de guerrier, s'occupait de fortifier son pouvoir dans le gou* vernement intérieur de son royaume. II supprimait, en 1617, l'initiative des députés aux dièftes et assurait à la royauté le droit de décider, quand les divers ordres étaient en désaccord* L'em'oyé anglais , Whitel&cke , marquait a Oxenstierna son regret de ce progrès vers la monarchie absolue.

Le conseil d'État aristocratique, qui avait le droit traditionnel de statuer sur les grandes affaires publiques de la Suède, fut aussi presque annulé et ses membres dispersés dans les col* léges préposés aux affaires spéciales de chaque département. Il ne se réunit bientôt plus que pour la forme, une fois par mois; et il arriva que ses procès-verbaux constataient la lecture de la Gazette de Hollande comme la seule occupation de la séance ^ Gustave-Adolphe accomplissait dans le gouvernement de son pays une