CHAPITRE IX

Le chancelier Axel Oxenstierna i

On se laisse volontiers aller, en suivant la vie de Gustave-Adolphe, h observer autour de lui avec un soin particulier ses principaux adver-. sfiires militaires et ses compagnons d'armes. Comment ne pas donner aussi une attention spéciale à ce grand auxiliaire politique de Gustave, dont le nom a été si souvent sous notre plume, et qui représente, pour ainsi dire, la moitié la plus raisonnable et la plus sage d'une existence héroïque?

Axel Oxenstierna occupe sans contradiction

1. Une grande partie de cette étude est empruntée, quant aux faits, à l'ouvrage de Gronholm sur Gustave-Adolphe en Allemagne, traduction allemande, t. !•', p. 55 à 73. Leipzig, 1875. — J'ai cru devoir rétablir l'orthographe suédoise du nom d'Oxenstierna , arbitrairement privé de sa désinence par nos pères.

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la première place parmi les hommes crEtat suédois; et son nom, pour ses compatriotes, ne le ' cède en gloire qu'à celui de Gustave-Adolphe lui-même. Il y a eu dans le rôle qu'il remplit quelque chose qui frappe au premier coup d'œil par son importance pour Tassiette du pouvoir royal de son temps.

Axel Oxenstierna u eu pendant quarantetrois ans une part si considérable aux affaires de son pays, que les renseignements relatifs à sa vie privée, à son caractère, à ses relations, à ses habitudes, ne sont pas aussi abondants pour lui que pour d'autres contemporains, moins absorbés par leurs devoirs publics et par leur rôle historique.

Ses écrits concernent principalement les affaires de sa patrie et de son gouvernement. Son dévouement à sa famille fut cependant attesté par ceux de ses membres qui en furent l'objet ; ses lettres à son fils Jean touchent quelquefois à des affaires privées qui attirent l'intérêt. Mais on paut dire que sa vie, pendant un ministère dont la durée est sans exemple, a été une vie d'Etat.

Les membres de la haute noblesse et les fonctionnaires suédois contemporains correspondaient souvent avec Oxenstierna pour des

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affaires de service et recherchaient la recommandation du chancelier auprès de Qustave-Adolphe. On s'adressait à lui comme au membre le plus distingué de son ordre, comme à Tami et au conseiller du roi. LTiomme d*Etat patriote n'abusa jamais de cette confiance qui s'accrut avec les années ; mais il est impossible de méconnaître le rôle politique sérieux qui se rattachait à cette mission de conciliateur entre la dynastie nouvelle des Wasa et l'ancienne noblesse suédoise. Oxenstierna fut une sorte de médiateur entre Gustave- Adolphe et une classe importante de l'Etat qui avait été écrasée par son père, Charles IX. Sous ce rapport, on peut dire qu'Oxenstierna dut quelque chose à sa naissance, sinon autant qu'à son mérite personnel. Il fut autre chose qu'un ministre parlementaire et autre chose aussi que le mandataire arbitrairement choisi par un monarque absolu.

Gustave-Adolphe avait souvent des motifs politiques pour ses libéralités et ses récompenses, et une grande quantité de questions relatives h cet objet fut souvent décidée sans entendre le chancelier, consulté au contraire sur des affaires plus importantes.

Cependant sa situation officielle et divers services rendus donnaient à Oxenstierna une

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grande influence auprès de la noblesse. Le premier ordre de TEtat était intéressé au maintien de la succession au trône; et Gustave y trouvait un allié, attaché parla reconnaissance, autant que par Tintérôt de ses privilèges, à consolider le pouvoir royal, h repousser les prétentions dynastiques hostiles et à venir en aide aux finances de l'Etat, lorsque les ressources ordinaires étaient insuffisantes.

Les personnalités brillantes qui mirent dans des guerres glorieuses de grandes facultés en relief, fortifièrent de plus en plus le lien entre un souverain héroïque et les nobles qui, sous sa discipliné exigeante ^ , mêlaient leurs noms au sien, dans des exploits consacrés par la gloire du temps. L'admiration pour le plus grand homme de son époque et le dévouement personnel attiraient les rejetons des plus anciennes familles suédoises dans le camp do Gustave- Adolphe pour y acquérir dans la guerre un lustre nouveau. Tous regardaient le roi comme leur meilleur modèle et comme le génie même de la victoire.

La diplomatie et les finances trouvèrent aussi

t. Suivant du Jarrys de la Roche dans son ouvrag.:j sur la }Tuerre de Trente ans, Giislavo-Adolphe, à l'exemple do çonpère, relirait les droits (je la noblesse à ceux « qui s'en-

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des adeptes parmi de jeunes membres de laristooratie suédoise, tels que Per Brahé, Sten Bjelke et Glas Flemming. Ceux-là avaient pris le chancelier pour modèle, et ils déployèrent dans le service public de la Suède une capacité qui ne s'était produite auparavant qu'à un degré moindre et avec des formes un peu grossières.

L'exemple du chancelier agissait comme celui du roi. Et qui était plus digne que lui, par ses qualités et son activité infatigable, d'enseigner le dévouement au service du pays et d'y diriger ces nobles, jeunes et intelligents, arrachés à leur existence rurale par les exemples de sa sagacité et de son application constante aux intérêts de l'Etat?

Voilà l'importance du chancelier dans la politique intérieure de Gustave-Adolphe.

Comment était-il arrivé a ce rôle , et quelles furent les principales applications du pouvoir qu'il avait conquis ?

Axel Oxenstierna était no en 1383, onze ans avant Gustave-Adolphe. Sa jeunesse fut consacrée aux plus sérieuses études, d'abord dans la

dormaient dans l'ignorance de l'ancienne chevalerie, y, T. Il, pag 9.

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maison paternelle, sous la direction du savant Isaae Rothovius, et plus tard dans les Universités allemandes de Rostock, (J'Iéna, de Wittenberg. Il développa son esprit surtout dans la théologie, rhistoire et la science politique. Il apprit le latin, le français et l'allemand, sans négliger les exercices de la chevalerie.

La direction de ses études confirme l'assertion d'un historien attestant que la Bible et la tradition de Rome antique ont imprimé leur caractère aux jours les plus gloriçux de la politique suédoise au dix-septième siècle. L'esprit chrétien se reflétait aussi dans la justice dont était animé Axel Oxenstierna, à une époque où les principes de Machiavel obscurcissaient la diplomatie de plusieurs de ses contemporains.

Le jeune Oxenstierna avait étudié la théologie dans les Universités allemandes avec tant d'application et il avait fait de tels progrès qu'il soutint quatre fois les thèses théologiques et qu'on le crut un instant prédisposé à la vocation de l'Eglise. Les pasteurs suédois eurent souvent recours, dans les affaires ecclésiastiques, à l'expérience personnelle du théologien, en dehors de ses fonctions officielles.

Axel Oxenstierna et ses frères revinrent en Suède lorsque Charles IX ordonna la rentrée de

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trms ses sujets résidant h l'étmnpfer. Il était excité par Texemple do ses pères à se vouer au service public. Treize de ses ancêtres avaient siégé au conseil d'Etat.

S'étant acquitté, 'Cn 1606, d'une mission en Mecklenbourg à la satisfaction du roi, il fut,, avant son retour, appelé au conseil d'Etat. Ayant aplani plus tard une difficulté entre la ville de Revel et la noblesse de l'Esthonie, il fut en récompense chargé de faire les fonctions de chancelier ; et devenu l'un des tuteurs du jeune roi, il obtint, après le commencement du règne de Gustave-Adolphe, l'institution de son emploi de chancelier.

Il était loin de se restreindre aux occupations de la diplomatie, mais il s'appliquait aussi ù beaucoup d'autres affaires. Son zèle et son activité étaient souvent mis à contribution pour l'approvisionnement de Tarmée. Lui et Skytte veillaient à l'accomplissement des obligations du Trésor envers les troupes de Gustave-Adolphe. Le chancelier approvisionna l'armée en Livonie; et en Prusse il présida, d'abord avec le concours utile de Geerdt Dirckson, et plus tard seul, au gouvernement économique du pays.

Bien que peu ami des monopoles en principe, il fut chargé pour la couronne du commerce

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du h\6, dont les profits (Hoiont consaert*s «ux frais de la guerre.

Gustave- Adolphe se fiait a la loyauté et a rhabileté de son ministre. « Ne vous lassez point, lui écrivait-il de Golnow, le 4 décembre 1630; de bien mériter de nous et du Royaume, et spécialement pour le commerce du blé; car je vous confie le bonheur de mes affaires plus volontiers qu*à tout autre. J'aurais renoncé à ce moyen de ressources, non par ignorance de ce qu'il peut fournir, mais par Timpossibilité de trouver quelqu'un qui ne cherchât à en garder la farine, et à nous en laisser le son. Dès que vous vous en êtes chargé, je suis rassuré et compte sur un bon appui pour la lourde charge que j'ai à supporter. Que Dieu nous aide à passer cet hiver, et l'été prochain sera meilleur, grâce à votre activité et à vos soins ^. »

Oxenstierna s'était appliqué à tirer parti des contributions en nature fournies pour la subsistance de l'armée. Sa probité commandait celle des subordonnés et imposait l'obéissance.

En Prusse, il dirigeait tout le mécanisme ad-

1. (îo -passage est traduit de Cronholm. mais nous avons trouvé la lottro entièro dans une publication française assez rare et nous la donnons parmi les Annexer ei-aprè?.

ministratif, et il était dans les pays conquis le légat et le gouverneur général au nom du roi; 11 fut chargé d'augmenter Tinapôt foncier, de faire subsister des troupes considérables, d^obvier aux mécontentements en cas de retard de solde , de conserver enfin le crédit de la Suède malgré des envois de fonds insuffisants.

Axel Oxenstierna ne sut pas seulement créer des ressources financières, et s'en passer au besoin. Lorsque la patrie était en souffrance, il ne connaissait plus de privilèges d'ordre, et il invitait ses amis, à accepter des charges extraordinaires. Lui-même- était disposé a sacrifier sa fortune pour son pays. « Que personne ne se dérobe , écrivait-il à Gabriel Oxenstierna le l*"" novembre 1627, que tous ne fassent qu'un seul. Comme chacun a part au bien et à la li-. berté de son pays, chacun doit contribuer h son salut ; chacun, malgré la peine d'augmenter ses dépenses et de réduire son capital, doit savoir sacrifier partie pour sauver le tout. Si chacun se retire dans son coin et songe h son intérêt particulier, c'en est fait de la patrie. »

Il proposait ensuite d'écarter des contribuables ordinaires-, qui pourraient succomber à l'impatience et à l'ignorance de la situation, tout supplément de charge, (c Mais nous, écrivait-il,

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qui prenons part a la prospérité du pays, nous devons l'aider dans ses difficultés. Bourgeois, propriétaires de mines , généraux et baillis, tous, en un mot, qui jouissons de franchises nobiliaires, nous devons faire enregistrer notre fortune mobilière et immobilière pour payer le centième, bu le cinquantième, ou peut-être le trentième à notre pays. Je vois bien que ce sera lourd à plusieurs; mais il vaut mieux, quand il est temps, sacrifier quelque chose que perdre le tout et envoyer sa femme et ses enfants porter le bâton du mendiant, comme nos coreligionnaires d'Allemagne ont dû le faire. Félix quem facient aliéna pericula cautum. »

Ces pensées d'un désintéressement patriotique et élevé se retrouvaient dans les avis d'Oxenstierna au conseil d'Etat, quand il demandait que la noblesse ne pût réclamer de franchises pour les maisons qu'elle possédait dans les villes soumises à un impôt.

Lorsqu'il y avait k revendiquer par la diplomatie les résultats heureux des guerres dont son administration avait en partie procuré le succès, Oxenstierna déployait de vastes connaissances, une grande pénétration des intérêts et des plans étrangers, une finesse qui ne pouvait être jouée et une force de volonté qui se conciliait avec la

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justice. « Le monde, écrivait-îl à son fils Éric, est plein de dissimulations et de faussetés. Il faut le savoir pour n'être pas trompé, non pour imiter la tromperie. »

Oxeustierna avait un calme imperturbable qui ne Tempechait pas de rappeler à Tordre quiconque oubliait les droits de son souverain ou les intérêts de sa patrie. Sa persévérance et son impénétrabilité donnaient à Oxensticrna un grand ascendant sur ceux qui traitaient avec lui et servaient au besoin de refuge à Timpressionnabilité de Gustave-Adolphe, parfois inhabile à maîtriser son visagç.

Bien qu'éloigné des maximes du machiavélisme et professant celle que la^règle de la politique suédoise devait être dans la justice et le christianisme, il arrivait cependant au chancelier de dire que, dans les cas douteux, Thommc privé doit pencher pour le parti le plus honorable, mais rhomme d'Etat pour le parti le plus utile.

Mazarin et Hugo Grotius reconnaissaient, comme Richelieu, le mérite d Oxenstierna. Le chancelier polonais Lubomirski l'appelait : un pasteur sans consécration, un roi sans titre royal.

On connaît ses conseils prudents avant la des-*

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cente de Gustave-Adolphe en Allemagne, ses conseils pour une stratégie hardie et décisive après l'expédition commencée. S'il ne prit part à aucune bataille, ce cavalier rare comme l'appelait le Soldat Suédois, fut quelquefois chargé ' de diriger des mouvements de troupes difliciles et considérables.

Devenu indispensable à Gustave-Adolphe , lorsque quelque différend se formait entre eux, cette ombre se dissipait tout à coup comme un nuage devant un rayon de soleil ; et souvent la tendresse du souverain correspondait à la langue respectueuse toujours de son ministre. Leurs lettres échangées à la fin de 1630, et au commencement de 1631 , celle de Golnow, que nous avons citée notamment , en sont une preuve touchante. Dans sa réponse à la lettre par laquelle le roi lui recommandait éventuellement sa famille, Oxenstierna lui écrivait qu'il avait pressé respectueusement la dépêche royale sur ses lèvres : « Tout ce que les plus extrêmes efforts comportent, écrivait-il, je le promets ; et je sacrifierai sans ostentation, avec une soumission loyale pour le roi et sa famille, tout ce qui est cher aux hommes ici-bas* J'en réponds , nonseulement a mes contemporains et à la postérité dont le jugement tpeut être parfois obscurci.