HISTOIRE DE GUSTAVE-AUOUUJE

mais encore au Juge de TUnivers. Je léguerai ces sentiments à mes successeurs comme un héritage, s'ils veulent jouir de mes bénédictions. »

Gustave-Adolphe et Oxenstierna comprenaient Futilité de leur double concours, malgré la différence de leurs facultés. Le roi dit un jour au chancelier : « iSi ma chaleur n'échauffait votre froideur, tout serait glacé. » — « Si ma froideur ne refroidissait la chaleur de Votre Majesté, reprit Oxenstierna, tout serait en feu. » C'était un génie inspiré et un génie critique appelés à collaborer sur un grand terrain politique.

Membre d'une aristocratie mêlée au gouvernement , admirateur des gouvernements de Rome et de Venise, Oxenstierna parut, après la mort de Gustave-Adolphe, redouter, souvent avec raison, les abus possibles du pouvoir royal. La constitution parlementaire anglaise, celle du Conseil d'Etat danois, ne déplaisaient point à son esprit.

Sur le terrain de l'administration financière, Gustave-Adolphe et Oxenstierna avaient des vues souvent contraires.

Oxenstierna était opposé aux monopoles, aux professions obligatoires, à certaines ordonnances commerciales de son temps. Il reconnaissait cependant la nécessité des circonstances qui fai-

AXEL OXENSTIERNA 241

sait mcconnaltre ses doctrines. Il avait constaté les inconvénients du commerce de blé fait par la couronne, et fit obstacle à la prolongation du fermage appliqué aux douanes et au monopole du sel ^

Les problèmes monétaires le préoccupaient :

(( J*ai réfléchi toute ma vie sur le système monétaire, disait-il; je suis, après quarante ans, aussi perplexe et incertain que le premier jour. 11 est grave d'emprunter à Tétranger, car il faut restituer d'après le poids de Cologne s. »

Axel Oxenstierna était heureux dans sa vie privée. Plusieurs de ses lettres manifestent l^affection qu'il avait pour ses enfants et ses parents; la sagesse des conseils qu'il leur donnait, montrait une profonde connaissance des hommes ; beaucoup de volonté et de sentiment éclatent dans les lettres qu'il écrivait à son fils Jean. L'affection et l'expérience dictèrent les conseils qu'il adressa à sa fille Christine lorsqu'elle épousa Gustave Horn, le général si souvent nommé

i. Oxenstierna aurait déliré abolir Timput sur le soi à cause des souffrances infligées au pays et du préjudice causéaux pêcheries (Geijer, traduction allemande, t. III, p. 271).

2. Ces paroles font peut-ôLre allusion à ce que le marc de Cologne était plus lourd d'un dixième «lue le marc suédois.

2i2 lUSTOlUE DE GCb'fAVE-Ai)OLl»HK

dans rhistoire des guerres de Gustave-Adolphe. La soumission à la Providence consola Oxenstierna, lorsque cette fille et Gustave, un de ses fils, moururent de la peste.

Les grandes missions dont le chancelier Oxcnstierna fut investi, le tinrent éloigné presque consttnument de la société de sa famille comme de la surveillance de ses domaines. Cependant, à la fin de sa vie, il visitait ses terres et s*occupait de leur accroissement conimte de leur amélioration.

Ses services avaient été récompensés par de riches dotations. Les revenus de Téveché de Wenden, qui lui avait été donné dans la guerre de Livoïiie, furent augmentés en 1632 de tous les biens accrus ii la couronne dans les environs. Il y obtint plus tard le droit de justice pour lui et ses héritiers, par le motif des chaires qui lui étaient imposées et des services qu'il avait rendus et que ses héritiers rendraient au pays. Enfin Christine le fit comte de Sodermore, avec quinze paroisses dans sa dépendance, en 1643.

Axel Oxenstierna possédait aussi, dans les .derniers temps de sa vie, des parts dans diverses compagnies de commerce et dans la propriété de plusieurs navires. Ses fils jouirent d'émoluments considérables dans sa succès-

AXK(. OXKXSTIKIIXA ' 243

siua; sa fortune s'expliquait par Ja richesse de sou patrimoine et par les donations qu'il avait reçues; son économie y avait aussi contribué, quoiqu'il n'épargnât rien pour la bonne tenue de ses biens (Bt l'éclat de ses résidences, soit h la campagne, soit à Stockholm.

Un certain flegme de caractère lui permettait de dépouiller les soins politiques avec ses vêtements. D'après une narration souvent rappelée, il n'avait connu dans sa vie que trois nuits sans sommeil, l'une après la mort de Gustave- Adolphe, la deuxième après la défaite de Nordlingen et la troisième après l'abdication de la reine Christine. Il est à croire que cette tranquillité dérivait aussi d'une disposition religieuse et d'un grand empire sur lui-même. C'est à ce tempérament patient que se rattachait certaine lenteur dans les négociations, par laquelle il fatiguait ses adversaires jusqu'à ce qu'il les désarmât par la force de ses raisons ou l'influence de circonstances meilleures.

Suivant les biographes, Axel Oxenstierna inspirait en même temps le respect et l'affection . 11 tenait à m. dignité, mais il était condescendant et obligeant. Sa conversation avec ses amis était pleine d'instruction. Il savait revêtir de formes agréables ses hautes pensées. Il est

juste toutefois de dire que certains historiens lui ont reproché d'avoir laissé éclater dans quelques circonstances un peu de hauteur et de dureté.

Son extérieur répondait à ses qualités : une taille élevée, des yeux expressifs, un front imposant, une parole aussi vive que digne, aussi gracieuse qu'éloquente.

Oxenstierna avait conquis beaucoup d'amis, même parmi ses adversaires diplomatiques.

L'envoyé anglais Whitelocke lui demandait la permission de l'appeler son père, et Grotîus écrivait que l'honneur de son amitié était pour lui au-dessus de celui de sa charge d'ambassadeur.

Voilà le portrait du grand ministre de Gustave-Adolphe que nous ont laissé ses contemporains et dont les traits varient peu, quelle que soit la source que l'on consulte * .

1. a Ce grand homme avait beaucoup d'acquis, ayant bien étudié dans sa jeunesse. Il lisait encore au milieu de ses grandes occupations. Il avait une grande capacité et connaissance des affaires et des intérêts du monde. II connaissait le fort et le faible de tous les Etats de notre Europe. Il avait une sagesse, une prudence consommée, une capacité vaste, un cœur grand. Il était inftitigable. Il avait une assiduité et une application incomparable aux affaires. Il on faisait son plaisir et son unirpie occupation: et quand

AXEL OXENSTIERNA * 243,

Dépositaire des dernières volontés de Gus-., tave,il devint, pendant la minorité de Christine; le principal régent de la Suède.

Il serait long de suivre toute l'histoire de- ce-, lui qui fut presque le successeur de son roi après en avoir été le meilleur auxiliaire. On sait qu'il eut les pleins pouvoirs du gouvernement suédois, dont il faisait partie, avec d'autres personnages de sa famille et de son nom , pour la con* tinuation de la guerre d'Allemagne. Il fut pour la France un allié plus solide et plus fidèle que n'avait été Gustave, et reçut à Compiègne, du roi Louis XIII, une réception magnifique.

Spn importance ne diminua qu'avec les circonstances qui firent baisser le crédit de son ordre et aussi la valeur de sa capacité, lorsque son pays, rendu h la paix, eut moins besoin de ses services.

C'est Tauxiliaire de Gustave qui garde toutefois peut-être en lui le plus durable pi^stige et dont l'ombre se mêle naturellement au tableau grandiose des actes de ce grand roi , des

il prenait des relâches, ses propres divertissements étaient des affaires. Il était sobre autant qu'on peut l'être dans un pays et un siècle où cette vertu était inconnue... Au reste, il était ambitieux, mais fidèle, incorruptible, un peu trop lent et flegmatique. » Mémoires de Chrtstine, HI, 46.

institutions dont il fut le créateur, des pensées dont il a laissé l'ébauche à la postérité, sans oublier les fautes que ses successeurs eurent la mission de couvrir ou de réparer.

Gustave-Adolphe a eu de hautes et nombreuses fortunes. Son intelligence élevée reçut une éducation propre à la féconder. Il profita de la faveur gagnée par une religion naissante et comprimée, dont il devint le défenseur ^ Peut-être faut-il mettre eniîore au nombre de ses bonheurs une mort précoce qui Tarracha aux dangers d'une politique outrée, comme k des réactions sous lesquelles il eût risqué de succomber. Mais le plus grand bienfait qu'il reçut du ciel, fut peut-être la possession et l'appréciation reconnaissante du dévouement d'un grand politique et d'iin sage.

Axel Oxenstierna eut constamment pour son jeune roi la tendresse d'un père et le respect d'un sujet.

Richelieu et Ghemnitz ont cru pouvoir, h Toc-

l . Ce fut, en effet, là, un grand et passionné côté tlo son époque, que IL Garlyle a mis en relief. « L'héroïsme qu'il attribue au dix-sep tièrao sièclo en Europe, c'est la sincérité de l'enthousiasme réformateur soiis les dehors bibliques du puritanisme, et il on voit dans GrDmwell la plus haute re* présentation* w Ainsi s'est exprimé M. (le RAmusal en par-

*AXEL OXEXSTIEIINA 2i7

cftsion du roi de Suède, rappeler le nom du conquérant de l'Asie, mort au môme Tige d'une mort moins glorieuse, après une vie plus extraordinaire par ses succès, moins respectable sous le rapport de la vertu morale.

Le spectacle de Thistoire dépasse souvent tout ce que l'imagination de Thomnie aurait pu r(% ver» On y voit la natura humaine développer avec une élasticité merveilleuse une variété de vertus et de vices, de grandeurs et de faiblesses, de prospérités et d'infortunes, variété dont la conception d'avance eût été infiniment plus difficile que son intelligence après les faits accomplis.

Cependant on ne peut s'empôcher de dégager du noble entrelacement qui rattache la vie de Gustave-Adolphe et celle d'Oxenstierna ^ l'hypothèse d'un autre rapprochement, qui eût été un des plus sublimes épisodes de l'histoire et qui a manqué à ses réalités.

Supposons que, moins universel dans son in-

lanl (JeCromwell étiuliéparCaiiylo. {Revue des Deux- Momies de ISU, t. V\ p. lOSi.) Gustave-Adolphe no fut-il pas supérieur, sous plus d'un rapport, au puritain britannicpio?

l. Un groupe do marbro qui rappelle cette union était, il y a quelques annéos, placé au bas du ^^rau^ escalier, dqr^s le çUùteau roval dç StQçkl^olu).

248 IITSTOIRE DE GUfiTAVE-ADOLPlIE

ielligence, moins curieux dans la direction de son génie et plus appliqué à la pratique de la politique, Aristote eût suivi et assisté Alexandre dans ses victoires, comme dans ses efforts pour concilier en Asie les vainqueurs et les vaincus sous une monarchie gigantesque. Supposons qu'il eût été chargé de Texécution de ses volontés dernières et qu'il eût contenu sous Tempire de sa sagesse la discorde entre ses impétueux lieutenants, c'eût été là un spectacle infiniment grandiose donné à la postérité. De cette hypothèse brillante, l'amitié de Gustave-Adolphe et d'Oxenstierna semble avoir été le tableau diminutif mais réel, et en quelque sorte le reflet éloigné et mémorable, apparaissant au vestibule de rhistoire moderne.