ARMÉE

Les nobles, exempts de taille, pour être conti-nuellement à la guerre, devaient le service militaire : malheureusement, le grand nombre de fiefs qui se trouvaient entre les mains des roturiers et des ecclésiastiques rendail ce mode de recrutement de nos armées, autrement dit des arrière-bans, peu efficace et peu utile; aussi un auteur du temps émet-il l'idée que Ton fasse aller à la guerre les juges, les officiers civils , les financiers, et tous les gentilshommes non incorporés dans les compagnies de gendarmes, « vu que prendre la paie d'un côté (par dispense d'impôt) et s'exempter de l'arrière-ban de l'autre, ce sont deux soldes» . Pareille

proposition faite en plein xvi* siècle, tout au moins au début du xvii'^*, est remarquable.

En général, le service militaire durait jusqu'à soixante ans'; àSienne, Montluc forçait jusqu'à cet âge les hommes à prendre part à la défense '.

Dès qu'une armée dépassait le chiffre de 24,000 hommes, on l'appelait une grosse armée ^ une seule page des courts Mémoires de Guillaume de Rochechouart, maître d'hôtel de Charles IX, reproduit cette expression trois fois.

§ L — GRADES, BXBRCICB, HABILLBMBNT

Nos seigneurs, même ceux qui passaient pour damerets, que les femmes protégeaient, et il en faut compter, car Montluc cite un capitaine âgé de 20 ans seulement^ se faisaient vite au métier de guerre, ne tardaient pas à être aimés du soldat *

^ Mémoires de Gaspard de Saulx-Tavanes, édition Michaud et Poujoulat, Paris^ 4838^ p. 481. Ces Mémoires furent rédigés de 4601 à 4649.

' Ordonnance de Philippe le Bel, rendue en 4303.

^ Et les femmes jusqu'à cinquante , Commmtaires, édition du Panthéon lUtérairey p. 441. En cet endroit, Montluc met cette maxime : « Je veux instruire ceux qui viendront après moy ; car n'estre né que pour soy, c'est en bon françoys estre né une beste. »

*Jdem, p. 408.

* Qualité essentielle, quand on songe, au dire de Brantôme, que les soldats espagnols n'obéissaient qu'aux chefs qui leur plaisaient.

et à se distinguer ; exemple Bonnivet. Ce dernier se montrait libéral et tenait a très bonne et longue table, bien garnie à tous venant » : usage très prisé alors et depuis, si nous en croyons l'assertion du maréchal Marmont en ses Mémoires.

Lorsqu'un officier devenait lieutenant d'une compagnie de gendarmes, ou comme nous dirions de cavalerie, il quittait le commandement de ses deux enseignes de pied, en sorte qu'il ne semble pas qu'on commandât seulement une de ces enseignes *. On avançait aussi un simple homme d'armes ; le seigneur de Villevalier fut ainsi mis à la tête de 25 chevaux de la compagnie du duc de Nevers.

Sous Henri II comme sous François T, l'infanterie française n'eut pas de colonel-général ; «chaque capitaine estoit maistre de camp de ses gens, fussent-ils peu ou beaucoup » . Cependant Montluc en Piémont et M. de Crozes ' en Corse portèrent, du vivant du premier de ces monarques, ce titre, qui fut définitivement accordé par lui à l'amiral de Coligny.

Le commandement des gens de pied, comme capitaine ou chef de bande, passait alors pour difficile ; il y fallait des talents et une grande valeur ; •

^ Diane de Poitiers à M. de Guise, 8 juillet 4554. ^ Celui qui fut décapité à Koucn.

c'était, suivant M. de Montinas, l'un d'eux, un emploi où Ton ne vivait pas longtemps * et où l'on éprouvait des dissensions avec ses égaux ou avec son chef*. Ces disputes s'expliquent en ce sens qu'entre le vrai colonel-général de France (c'està-dire pour toute l'infanterie française), il existait un colonel -général pour les bandes de Piéraonl, et même le chef des bandes provençales se prétendait colonel-général. Chaque colonel-général prit l'enseigne blanche, mais sous Charles IX seulement'.

En fait d'exercices militaires, on ne négligeait pas la danse, et cela se perpétua, car Brantôme nous montre Brissac dansant, pour distraire Charles IX malade, au son d'un luth joué par Strozzi \

On aimait sauter : Henri II lui-même s'y exerçait.

Certaines troupes se distinguaient par un luxe d'habillements et d'armures, dans lequel il y avait

^ Sauf MM. de Lorges et de Jour, morts à 80 ans, de Montlnc à 78^ etc. Ces trois capitaines ont été blessés^ mais il y a des chefs qui ne i*ont jamais été^ Montluc en cite en ses Commentaires: inversement, certains officiers semblent attirer les blessures, témoin sous ce règne le capitaine Sainte Colombe dont on appelait le corps une garenne (Tarquebusades.

' Milice française, par Daniel, 1. 1, p. 275 et 276.

' Commentaires sur les enseignes, par Beneton, 4742, p. 342.

^ Discours des Colonels^ notice sur Timoléon de Cossé^ comte de Brissac.

abus\ On cite des armures qui valaient fort cher, ayant des pièces gravées et dorées, par exemple celles fabriquées par les heaumiers de Milan \