MORT DE HENRI II. — SON CARACTÈRE

Les jours de Henri n se terminèrent par une mort qui n'est pas digne d'un roi * ; mille fois eût mieux valu qu'il succombât dans une action de guerre. Ainsi voilàun monarque, entouré de grands hommes, qui souvent conduit mal la guerre, quoiqu'il l'aime et ne s'y épargne ' pas, le voilà qui commet la faute de la remplacer par des tournois, car on a été jusqu'à dire qu'il avait conclu si vite la paix (à Câteau-Cambrésis) afin de se livrer à sa passion des luttes en champ clos. Où mène l'amour

* Historia deFelippe II, par Evaristo San Miguel, Madrid, 4844, t. I, p. 253. Montluc prétend en atoir eu le pressentiment : voyez fin' du litre IV des Commentaires.

^ Brantôme, Vie de Henri II.

de la gloriole', et qu'on ne dise pas que c'était le goût du temps, puisqu'il est le seul de nos m s'y livrant avec une pareille frénésie' !

Les carrousels préparés à Paris, du palais des Tournelles aux écuries royales, traversant la rue Saint-Antoine dépavée exprès, préparés, disonsnous, pour célébrer les noces de la princesse Marguerite avec le duc de Savoie Emmanuel Philibert, avaient lieu depuis plusieurs jours lorsqu'il plut au monarque d'y prendre part en luttant contre Montgommery (2 juin 1559); les lances des deux jouteurs se brisèrent; le roi, dont la visière était levée, fut blessé à l'œil par le tronçon de lance que son adversaire avait eu tort de conserver à la main ': un abcès se déclara malgré les soins et Henri succomba le 10 juillet comptant 40 ans et 3 mois d'âge \

^ Martis imagOy dit le poète contemporain Etienne Forcadel.

^ Il aimait les exercices du corps et y excellait, surtout à seaUer, ce que Brantôme signale au début de sa Vie de Bonnivet ; la faTCor de ce dernier tient en partie à ce talent, qui rappelle un usage du royaume de Lilliput « où l'on obtenait un ministère en sautant ».

^Mémoires de Vieilleville, VII^ 28. L'auteur de ces Mémoires, Vincent Carloix, appelle cet adversaire : « le comte de Hontgommery, grand et roidde jeune homme, lieutenant du sieur de Lorges, son père, l'un des capitaines des gardes ».

^ Philippe dépêcha de Bruxelles le fameux André Vesale^ mais ce médecin arriva trop tard à Paris.

i En mourant Henri II pardonna à Montgom- : mery', mais jamais la reine Catherine n'oublia qu'il était Tauteur de la mort de son époux, et cela quoiqu'elle ait mieux exercé l'autorité sous ses fils qu'elle n'eût jamais fait du vivant de Henri ir.

On a j ustement reproché à Henri H la violation de la trêve conclue avec l'Espagne ; c'est surtout la faute des Caraffes et de la Papauté qui les couvrait, car on ne délie pas ainsi un monarque de son serment dans le but de satisfaire à ses passions. D'ailleurs on sait que les Caraffes n'hésitaient pas à supposer une lettre pour la substituer à la véritable '.

On lui a également reproché l'avilissement de la magistrature ; il est certain qu'il en diminua l'importance par l'établissement des sièges présidiaux \ destinés à juger les affaires de peu d'im-

* Le Compte des dépenses^ relatWes aux funérailles de Henri II, a été publié en 1869^ à Paris, chez Fontaine, par M. de Galambert.

2 Voyez notre Histoire de Charles U, p. 446.

' Henri II fut-il délié de son serment, puisqu'il offrit cinquante mille écus au Saint-Père et fit un traité d'alliance ? Lisez Une Question italienne au JVI« siècle j par de Samm, p. 36 et 43.

* Il divisa le Parlement de Paris en deux semestres, l'un d'hiver, l'autre d'été, et l'on parvint à les faire agir en sens inverse. Dans certains conseils du roi, il existait encore en 4789 des conseillers par semestre; yo^ez La France en ^7^9^ par M. Pizard, p. 436.

portance, et que le connétable fit sentir aux magistrats sa prévention contre eux \

Henri II avait une belle prestance ; il était agréable, fort adroit et dispos, grand de taille, un peu moricaud de teint, rapporte Brantôme. Assex ménager en tant que dauphin', il devint un roi prodigue *, dépensant trop en fêtes et ne faisant pas garder assez d'argent en son trésor pour assuré le paiement régulier de ses troupes. De là plus d'un retard pour les opérations militaires, plus d'une mutinerie dans ses armées, le peu de progrès que le maréchal de Brissac a accompli dans ses longues guerres du Piémont, et aussi les premiers embarras du règne de François II.

Ce monarque, qui donna commencement aux divisions de la France par F accroissement imma^ déré des deux maisons de Guise et de Montmorency, laissa la France ruinée \ alors que son pré-

^ Lacretelle, Uistoire des guerres de religion, livre in> t. l, p. 160.

* Lettres de Catherine de Médicis, introduction, p. 47. En 1558, la reine avait dépensé à peine 60,000 livres ; idem, p. 42.

* M. Guiffrey le représente, Lettres de Diùnne de PoytierSy p. 177, comme un « souverain assailli par une meute de mendiants titrés et de grands seigneurs faméliques ».

^ Sa captivité de 4 ans en Espagne, comme otage de son père, aurait dû le rendre plus sage et plus circonspect, car il y avait été assez maltraité, afOrme M. Miguet, Rivalité de François P^ et de Charles-Quinty t. Il, p. 435.

t décesseur lui avait légué quelques économies; pourtant le connétable, très travailleur et fort dur dans Tapplication, avait introduit un certain ordre

I dans les finances, mais le choix des surintendants des finances ne fut pas toujours heureux sous ce règne ^

On a prétendu que ce souverain, dont le caractère au fond était triste^ plus triste certes que celui de son père, et aussi plus faible ^ avait besoin d'être distrait; de là un besoin à peu près permanent de fêtes, surtout quand les insuccès et d'autres événements graves vinrent Tassaillir, de là plusieurs de ses entrées somptueuses dans nos grandes villes.

Entre les fêtes qui lui furent données ^ il faut citer la fête officielle de son entrée à Lyon en septembre 1 548 ; Brantôme se plait à en narrer les détails. Ce monarque y prit un tel plaisir qu'il les fit répéter devant lui six jours après. On y voyait des combats de gladiateurs, le simulacre de

' Témoin celai de M. Gonnor qui sut gagner^ en sa première année d'exercice, 200,000 écus bien comptés, ce qui ne Tempècha pas de devenir maréchal après cette charge ; reportez-Tons à la Vie du maréchal de Gossé par Brantôme. C'est ce seigneur que Ton surnommait le maréchal de$ bouteilles et pour cause.

' Début des Mémoires de Gaspard de Saulx-Tavanes.

* C'était la mode de cette époque ; certaines entrées de Cbarlcs- Quint et de Philippe II ont eu de la célébrité.

la lutle des Horaces et des Guriaces^ une naumachie ainsi que, enfin, une tragi-comédie fort bien représentée.

Vieilieville cite sa débonnaireté ; on a même parlé de sa bonhomie. Il était affable dans la forme ' plus qu'au fond. Sa conduite envers les conseillers Louis Faur et Anne Dubourg qui, sur son invitation, avaient franchement parlé devant lui en Parlement, son ardeur contre le dernier dont le langage sévère avait honni le parjure et l'adultère, doivent nous trouver méfiant envers sa prétendue bonté, car ce jour-là il avait trompé* les magistrats en les engageant à parler ouvertement, alors qu'il nourrissait des dispositions hostiles, inspirées par le cardinal de Lorraine, et, suivant l'expression de Vieilieville, il avait fait t office d' inquisiteur \

Henri II n'avait pas toujours été prudent vis-àvis de son père : par exemple, en 1538 (il comptait 19 ans], il s'était mis avec son entourage à

^ Il entendait et acceptait la plaisanterie, si nous en croyons la nouvelle 4 47* des Nouvelles Récréations de Bonayenture des Periers publiées en 4 858, atec le Cym6a/um mundi par le bibliophile Jacobp in-48,p. «72.

* Henri IV n*eut pas agi de la sorte : « Bien ne conserve, dit-il, Vautorité des princes, que la réputation ». Lettre à d'Ossat^' 7 mars 4597, citée dans les Lettres du cardinal SOssat, in-42, Amsterdam, chez Humbert, avec les notes d*Amelot de La Houssaie^ t. Il, p. 525.

« Mémoires de Vieilieville, VII, 24.

jouer au roi, et à désigner plusieurs de ses favoris pour telle ou telle fonction, disant déjà qu'il rappellerait à la cour le connétable; pareille parodie fut contée par le fouBriandas à François l"\ qui prit mal la chose, et le Dauphin fut obligé de s'absenter pour un mois *.

Henri II se sentait inférieur à son père, et avec raison, car ce dernier, quoique devenu prisonnier de Charles-Quint, sut en somme se tirer de ce mauvais pas et relever la France'; ce fut en par lie, il est vrai, en manquant de parole, mais cette manière d'agir fut à peu près générale chez les monarques du xvi" siècle *.

Henri II aimait la chasse ; l'histoire a conservé le nom de plusieurs de ses veneurs^ par exemple

* Briandas commit là un batardage dangereux^ et François I«' prit trop à cœur une scène excusable par Tétourderie du jeune prince.

^ Mémoires de Vleilleville^ I^ ti, 25. Vincent Carloix nomme Briandas un fou à bourlet; son nom manque dans plus d*un des livres consacrés aux fous et aux bouffons de Fancienne cour de France. Les deux fous principaux de François I"' furent Triboulet, connu de la génération contemporaine par le drame de Victor Hugo : Le Roi s^amuse, et Caillette dont parlent Bonaventure des Périers, 2« nouTelle, et Rabelais, III, 37.

3 C'est le seul de nos souverains pris à la guerre qui sut agir de la sorte.

^Histoire du château de BloiSj par La Saussaye^ p. 431, 432 et mon Mémoire sur François !•'.

celui de Thîénot que le poète Claude Gauchet, de Dampmartîn, signale en son Plaisir des Champs \

II aima la guerre ' en s'y exposant * ; Brantôme lui rend ce témoignage que nos pages confirment On devait s'y attendre, car sa devise comme Dauphin avait été ambitieuse \ Il aimait jusqu'à l'apparence de la guerre; les fêtes militaires lui plaisaient.

Henri II affectionnait les gens de lettres, parmi lesquels, un historien complaisant le pourrait ranger, car on lui attribue des vers*^; il connaissait

* L'Esté^ en tête de la Cwéej après la Chasse du lièvre à force. Edition elzénrienoe, 4869, Paris, chez Vieweg, p. 444. A la page 454 la femme et la fille de ce Teneur sont citées. Sur les noms de chiens de cette époque^ lisez p. 477.

* C'est pour cela que dès la maladie qui emporta François l" on fut préoccupé politiquement parlant ; car mort à 54 ans, le vainqueur de Marignan pouvait vivre encore 20 ans et maintenir la paix durant ce temps.

^ On attribue ce propos au connétable : a Sire, si vous voulez faire cette vie, il faut qu*ayons forge neuve pour forger tous les jours de nouveaux rois, si tous les autres veulent faire tous de même que vou$. »

* Il portait en effet une lune croissante avec ces mots : « Donec totumimpleatorbem», RagionamentodiPaoloGiovio, Venise, 4556, p. 20.

* M. GuifTrey cite à sa p. 227 un morceau de poésie adressé par lui à Diane de Poitiers, et le déclare authentique : laissons-lui la responsabilité de sa déclaration, car notre génération a tu des œuvres souveraines qui n'étaient pas du prince dont le nom figurait sur le titre.

La poésie de Henri II finit ainsi :

J^aroys grand tort proucbaser otre plasc.

Car j*en resoia trop da oontantemant.

plusieurs d'entre eux, notamment Kamus. La poésie le réjouissait ; il octroya un don de 500 écus à Sodelle pour sa tragédie de Cléopâtre. On sait qu'il aimait à se faire lire les beaux ouvrages. Il parlait bien l'espagnol, qu'il avait appris, au point d'oublier un peu le français, alors qu'il était retenu en Espagne comme otage, pour garantie des promesses de son père rendu à la liberté.

Il aimait ses enfants et se laissait câliner par eux, surtout par sa belle-fille Marie Stuart : quant à Catherine de Médicis^ il devait être peu tendre pour elle, car il lui inspirait de la crainte.

L'influence exercée sur lui par Diane de Poitiers \ malgré le grand âge de cette maîtresse, tenait moins à la fidélité qu'à la forcé de caractère de cette femme, qui du reste ne cachait pas ses relations avec son royal amant, au rebours des dispositions de ce dernier, qui préférait taire ses amours. Mais^ du silence royal, il ne faut pas conclure, avec certains contemporains, que la galanterie de ce monarque se bornait à un commerce de sentiment et de confiance ' ; les amours de Henri II ne sont pas plus à nier que plus tard ceux de Henri IV^

* Suivant Brantôme, Vie de Henri lî^ cette fatorile ne fut ni mauTaise, ni malfaisante.

> Lisez à ce sujet Lettres inédites de Eenri H, Diane de Poitiers tic, par l'helléniste Gail, in-8% Paris, 4 81 8, chez Delalain et Treuttel^ p. 6.

atténués par un historien^; Ton ne peut oublier les enfants naturels laissés par ces deux souverains ; enfin il serait téméraire de ne tenir compte des plaintes de Catherine et de Marie de Médicis au sujet des amours adultères de leurs époux.

On a reproché à Henri U son air pesant * ; il faudrait plutôt, dans cette expression du temps, voir un reflet de sa taciturnité et de son peu d'expansion, notamment en comparaison de son père ; mais on ne peut dire de lui qu'il fut un prince négligent et paresseux, car il veillait souvent luimême à la rédaction de ses dépêches ; d'ailleurs sa politique revêtait d'autant plus d'importance que son gouvernement, contre-balancé par l'indépendance de certaines provinces et la liberté d'allures de plusieurs parlements, était loin de ressembler à une autocratie monarchique.

Au total, malgré des conquêtes réelles *, mais en partie abandonnées*, ce fut un règne joew utile. Pourtant Henri II eut des inspirations, par exemple quand il voulut, à la fin de son règne, renvoyer les Guises en Lorraine *•

* M. Poirson.

' Tableaux chronologiques faisant suite à l'ouvrage cité en la note \ de cette page, i8{9^ p. 76.

* MeU et Tbionville.

^ La Corse.

* Brantôme et Lacretelle — Le cardinal de Lorraine blessai par sa fierté et par sa violence.

Pour Catherine de Médicis*, sa femme, on ne peut nier que la Providence, ou les réserves du sort^ diront quelques-uns, ne lui tint ou lui tinssent un rôle tout préparé : dédaignée par son mari, sans autre influence, au début de son mariage, que l'affection de son beau-père François P', elle va devenir régente et posséder le vrai pouvoir sous ses trois fils, au moins sous les deux aines, et elle se tirera de cette situation délicate en reine habile, certes appliquée à sa besogne royale et travailleuse ; sa correspondance le prouve,

* En quittant, dass ces pages^ la personnalité de Henri It, mentionnons que le cheval de bronze de Daniel de Volterre^ fondu à destination de sa statue^ servit plus tard à porter une statue de Louis XIII. Voyez à ce sujet Curiosités de r Archéologie et des Beaux- Arts y par Lalanne, 4855, p. 150, et sur ce Volterre, le Dict. Jal, au mot « Ricciarelli » .

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