PREFACE

« C'est un spectacle où la gravité se mêle au pathétique, la pompe à la tristesse, l'émotion à la grandeur, que. nous allons offrira vos regards; vos larmes y en nous écoutant, couleront plus d'une fois : si votre cœur s'ouvre à la pitié , pleurez. Iraaginezy par la pensée, que vous avez sous les yeux les personnages mêmes du drame, comme s'ils vivaient encore. Voilà toute la cour de Henri, avec ses lords, ses grands, ses courtisans, son peuple. Comme en un instant cette puissance est atteinte et brisée! Si vous aviez le courage de rire, je dirais qu'un homme peut pleurer le jour de ses noces. »

Ce prologue, dont le grand poète dramatique de l'Angleterre a fait précéder sa tragédie de Henri VIII ^ est en quelque sorte le résumé de notre ouvrage. Du sang et des larmes, voilà ce que Shakspeare voulait offrir à ses habitués, «au prix d'un schelling par personne. » Du sang, des larmes, un despotisme inepte, des folies meurtrières, et, ce qui ne s'est jamais rencontré dans les annales d'un peuple chrétien , une nation abrutie par ses représentants, la loi elle-même consacrant l'iniquité, des pairs faisant un dogme de la servitude, I. «

Pn^FACE.

|iîmutu**i transfornianl le prince, noD pas en

|ilo IVwu, MKus en dieu même, irn sacerdoce

1 1 le I II r ni raie ries attributs de celui qui règne

|.s i'irux, riuruillibilite et riiupeccabilitë :

M|iH* riiinturien doit itionirer à ses ircteurs,

u^nons jnnïais connu de roman plus dra-

t* ipie \m Aunatis de Tacite, et, malgré le

|lltnv lalont lie IVcriviun, on laisserait là le

Ir erinic y triompluiit toujours, parce que

Inidc d émotions, l'est encore plus de jus-

Iràme veut être remuée, elle veut aussi être

'. Aussi voyez comme itan^ ce magnifique

lie h vie des Césars Je ehû liment, bien que

, piT$srrl poursuit le crime, A chaque ap-

\i il'un tyran nous pressentons la venue pro-

d'un juge cl d*uii vengeur : t expiation est

hiquelle aucun des j^rands coupables mis

PEéFACE. m

nouer des faits matériels. Ce sont ces phénomènés visibles qui forçaient Técrivain païen à reconnaître Vexistepce d'une cause suprême : pour ra4(nettre, le chrétien n'a pas besoin de la contempler dans des signes qui tombent sous les sens : il sait que Pieu est patient parce qu'il est étgrnel. Que Henri règne en paix , et qu'après une vie d'opprobres il meure dans son lit, qu'importe à celui qui ne cherche pas à sonder les mystérieuses voies du ciel? L'impunité du coupable ne saurait accuser la Divinité.

Nous n'aurions pas entrepris Thistoire de ce règne lapientable^ si nous n'eussions eu pour but que de réveiller des souvenirs qui, comme l'a ditailleurs Shakspeare^ seraient capables de faire verser des pleurs aux anges mêmes. L'épisode du schisme de l'Apgleterre avec Rome, étudié dans ses causes et ses effets 9 est fécond en graves enseignements que qops avons tâché d'indiquer, à mesure du déve- Ipppeqaent des faits historiques. Ici se reproduira la lutte des deux principes que nous avons déjà signalée daps nos précédents travaux sur Luther et Calvin. En racontait les progrés de la réformation allemande depuis le moment où le moine d'Erfurt aiÇche son appel à |a révolte sur les murs de l'église de Tous-les-Saints, à Wittemberg, jusqu'à l'heure Q14 il laisse topaber de ses doigts glacés son pamphlet contre la papauté, nous avons pu voir que, hors de cette unité représentée par le symbole catholique, il n'y a plus que désordre dans l'intelligence, ^arcbie dans les doctrines , négations dans la pensée, désespoir dans l'âme, stérilité d^ns l'tœifv^ç.

tsqiLà ce que les signes muets qui la re| ient à Foeil ne traduisent plus l'image natii nt ainsi^ sous le nom d'unité catholique, cet ation de toutes les âmes , seule source 1 œuvres immortelles. Le docteur des nation des ex audilu^ la foi par l'ouïe; mais comi i quand il y a autant de doctrines que de do< A Genève , ce fut sur les ruines de toutes Ttés communales, achetées ou conquises îuple et ses évêques, que Calvin parvint à

réforme. Au pouvoir sagement limité de pat succéda bientôt une théocratie qui, p linze ans de lutte avec le parti libéral , ne vé< r la terreur et le gibet. C'est un écrivain de

Berlin qui a dit, en parlant des lois de ( l'elles étaient écrites avec un fer rouge . James Fazy a fait justice des institutions vois , qui semblent dérobées à Dèce ou à \

qui punissent comme un blasphème toute nce contre l'hiérophante. Genève réform [nble un moment à la cité de Dante , où Toi id résonner que des soupirs, des gémisse