RÈGNE DE HENRI VII

tome auquel elle voulait faire jouer le personnage |ufl*un mort ressuscité. Elle reçut l'aventurier avec de ^véritables transports de joie, l'embrassa, le caressa,

lui donna une garde de trente hallebardiers, et ne - ^'appela plus que la Rose blanche d'Angleterre. Un historien philosophe , lord B^çon , a transformé la veuve de Charles le Téméraire en une vieille magicienne qui , de son antre infernal , évoque l'esprit de Richard , duc d'York , et le revêt d'un corps semblable à celui qu'il avait dans sa prison , pour tourmenter Henri, son ennemi (1). Cette magicienne était une des femmes les plus héroïques de son époque. Les lettrés l'avaient surnommée leur bon ange , et elle méritait ce beau nom , car elle les nourrissait quand ils manquaient de pain , entretenait la petite lampe qu'ils allumaient la nuit pour étudier, leur apportait des livres et des vêtements dont ils manquaient souvent, et venait les surprendre au milieu de leurs doctes méditations, pour leur adresser des paroles d'espérance et d'encourage- -jnent (2).

La Flandre , entraînée par l'autorité de Marguerite, crut à l'existence de Richard Plantagenct : Henri était tourmenté d'inquiétudes. En Angleterre , le peuple resta tranquille ; mais les grands , irrités contre cette main de fer qui depuis huit ans pesait sur la noblesse , faisaient hautement des vœux pour le succès du prétendant. Quelques-uns même , dans un moment de folle crédulité ou de colère imprudente, nouèrent une correspondance avec Perkin. Ils furent trahis et dénoncés. C'étaient ClifTord et Barley,

(1) Bacon, I. c, p. 264.

(2) Nous avons rappelé dans notre Histoire de Luther^ t. I^ qnelqnes-ans des titres de Marguerite à la reconnaissance des ha-^ manistes.

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qui, partis d'Angleterre comme députés par les yorkistes, les vendirent lâchement : la prime da sang était toute prête , Henri la tenait à la disposition des traîtres. Lord Fitz-Walter, sir Simons Hountford, sir Thopaaig Thwaits , Robert Ratcliffey?j& ^WilliaiQ Dawbeney^ JÈ^mas Cressemer, Thomas Atwood , furent arréràlét accusés de trahison. Le roi était impatient. Pris, jugé, condamné et décapité: VQil^ comme il entendait que marchât la justice. Mountford, Thwaits, Ratcliffe, subirent immédiatement leur châtiment. Lord Fitz-Walter fut mis en prison à G^ais , où trois ans plus tard il perdit la vie dans une malheureuse tentative d'évasion. Ces rigueurs expédilives effrayèrent les partisans de Perkin. Quelques-uns d'eux , craignant d'être trahis, vinrent se réfugier dans le sanctuaire, mais le sanctuaire (1) n'était plus inviolable comme autrefois : l'ange qui en défendait l'entrée avait été désarmé par le pape. Clifford , celui qui venait de vendre si lâchement le secret des yorkistes de Londres, arriva bientôt de Flandre, fut introduit à la cour, auprès du roi, ^Uç^ grand conseil , se jeta à genoux , confessa ses infidélités passées , en demanda pardon , offrant de les ex < pier par fous les châtiments que sa grâce daignerait lui infliger : c'était une comédie arrangée d'avance. Henri engagea le gentilhomme à prouver son repentir en déclarant le nom de tous ses complices sans exception , et Clifford , en se relevant , murmura le nom de William Stanley. Le roi joua l'étonnement et l'effroi : il regardait Stanley , son grand chambellan , qui restait muet et l'œil baissé de confusion ou d'épouvante. Clifford , une seconde fois , murmura en se détournant le nom de Stanley. Ce lord était un des

(1) Rot. Pari., t. YI, p. 503-d04.— Hall., p. 34. — Lingard, 1. 11, p. 120-121.

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seigneurs les plus opulents du royaume ; il possédait plus de trois mille livres sterling de revenus, &,000 marcs d'argent en vaisselle plate et en espèces monnayées , des bijoux à profusion , un ameublement de prince dont Henri devait hériter si le chambellan était coupable. On prouva qu'il avait dit que si Perkin était le liis d'Edouard lY, il ne porterait jamais les armes contre son roi : il eut la tête tranchée. On dit qu'il avoua un autre crime, sa correspondance avec Perkin (1); soit qu'il y fut poussé par ses remords ou par Tespérance du pardon , car il avait rendu de grands services à son roi. C'était lui qui avait parc le rude coup d'épce que Richard III allait asséner sur le crftne du roi à la bataille de Bosworth ; le service fut oubliées). Clifford, après l'exécution du malheureux Stanley , d'autres disent avant l'accusation , reçut pour j^rix de sa délation cinq cents livres sterling.

Personne n'osa pleurer ^Villiam Stanley, excepté son fou, qui, rencontrant le cortège du roi à l'entrée du pont de Warrington, cria à Thomas Stanley, comte de Derby, et frère du gentilhomme décapité: «On ne passe pas. ïom, souviens-toi de Will (3) ! » Et le roi s'arrêta et rebroussa chemin comme s'il avait vu l'ombre du chambellan.

Au bruit de toutes ces têtes que le bourreau faisait tomber en Angleterre, Marguerite s'effraya et donna l'ordre à son protégé de quitter la Flandre. Perkin , qui ne manquait pas de cœur, résolut de tenter la

(1) fllum (Perkin) lulari ol in rrgniim aildurerc promisoral.— Andréas, inss. Doniit A. Wlll. ^Mowcrs Stnte Trials, t. III, p. 366.

(2: Polytiorc Virgile peint Henri d'un seul mol: magis dati quam accepti hcncficii mcinor. I. c. , p. 752.

(3) Tom , remember Ifill ! — Song of lady Bessy ; noies by Hayward.

illSTQlRB DE lŒXEl VIII. j^V ^

S armes à la main. Le 3 jinllet 1405, il mit avec quelques milliers d'aventuriers et fit rite dans le voisinage de Deal, dont il se natjlever les papulatîons. Mais les habiUmts se ur les soldats de Perkin , en massacrèrent ts, en firent prisonniers cent cinquante, sa la justice du pays, furent pendus comme ils de grand cliemin, Warbeck, desespéré» rner en Flandre (i), m ces semble exalter la cupidité de Henri ; î ses triomphes est toujours largement payé , ion. En échange du repos qu'il procure au ' eniande de l'argent. C'est pour spolier qu'il^ l'un citoyen comme sir William Cappel, ali^P* le Loûdres, tombe dans un délit prévu p^T neot pénal , le roi consent à s'attendrir, A r même , si le son d'angelots d'or frappe e: il permet de marchander la liberté- Cap- ' échapper à la prison , voudrait quelle roi ic^l^iudque^î^e^te^

RÈGNE DE HENRI VU. i6

Gatheriàe Gordon, fille du comte de Huntley. Jacques avait alors quinze ans. Placé sur le trône par les meurtriers de son père, faction hostile à l'Angleterre, il avait été menacé, un moment, par quelques nobles écossais vendus au monarque anglais , de perdre , à la fois , la couronne et la liberté. Jacques cherchait à se venger de Henri (1) : JPérkin, s'il était aidé, pouvait jeter le roi dans un ^rlritable danger , et le renverser peut-être. Jacques s'engagea donc à placer le prétendant sur le trône , à la seule condition qu'il recevrait pour prix de ses services la ville de Berwick et 50,000 marcs.

Avec un millier d'individus ramassés parmi la lie des populations , et que les troupes disponibles de Jacques vinrent rejoindre , Perkin s'avança dans le nord de l'Angleterre (2). 11 avait répandu, sur son passage, une proclamation où il demandait assistance à ses sujets pour chasser Henri d'un trône souillé de sang et de larmes. A qui lui livrerait mort ou vif « Henri Tydder le tyran , b il promettait mille livres en argent et des terres d'un revenu annuel de 100 marcs (3) : personne ne se présenta pour apporter la tête du roi.

Henri cependant avait assemblé son parlement le 9 février 1497, moins pour tirer vengeance de Tinsuite faite par l'Ecosse à l'Angleterre, que pour obtenir de ses sujets de nouveaux subsides. L'attente du prince ne fut pas trompée ; le parlement lui vota 120,000 livres sterling et trois quinzièmes et fut congédié ; le roi n'en avait plus besoin (4).

(1) Pinkerlon's Hislory of Scolland. Lond., 1789,2 vol. in-4s l. II, App. I.

(2) RvmerJ. ct.XIÏ, p. 440.

(3) Lingard.t.II, p. 12i.

(4)Rol. Pari., t. VI, p. 513-519.

UISTOIRE 0K flEMlt Tllf

I se perçut sans opposition ; mais dans te

s habitants indif^més refusèrent de payer

pli n^éiait destiné, disaient-ils, qu'à l'as-

rit des passions râpa ces du monarque. A

Iles mécontents se faisaient remarquer u^

ferrant de Boduiin, nommé Miehèl Joseph,

}ar caractère, et par goût ennemi de tout

|Ievait plus tiaut qu'un liomme qui faisait

ferrer un ciieval,et Thomas Flamniock,

Inl la loquacité passait pbur de réiocpieucè^

|icir ces deux brouilloos, la mutlituob s'al-

irina de haches, d'arcs et de hallebardes,

la travers d'épais nuapes de poussière sur

le De von. Près de Wells elle fut rejointe par

ly , factieux sans talent, uiuis de bonne

les mutins le reçurent avec acclamation ,

jun triomphe prochain continuèrent leur

\\nils n'interrompirent que pour massacrer

?rcepteurs de Timpdt; ils criaient sur le

RÈaNE DE HEXni VU. 47

Audly fut décapité après avoir été conduit de Newgate à Tower-Hiil, couvert d'un manteau de papier, sur lequel étaient peint ses armes renversées (1). Flammock et Joseph furent pendus ; le reste fut pardonné, ou racheta sa liberté*

Mais les dispositions mutines des habitants du Cornwall subsistèrent encore longtemps après l'amnistie royale. Perkin tenta donc d'insurger le comté. A peine s'était-il présenté devant Bodmin que la populace vint se ranger sûus ses étendards : trois mille hommes jurèrent de mourir pour défendre ses droits. L'aventurier, pour la première fois, prit alors le nom de Richard IV roi d'Angleterre. Il choisit pour ministres un banqueroutier et un tailleur , Herne et Skelton , et pour secrétaire , un escroc du nom d'Astley. Arrivé devant Exeter, Perkin comptait environ six mille hommes sous ses ordres. Il assiégea cette place , sans avoir ni munitions ni artillerie , obligé de se servir d'échelles de corde pour escalader les murailles, et de torches pour en brûler les portes : sa tentative n'eut aucun succès, il y perdit environ quatre cents hommes , suivant le récit même de Henri (2).

Henri allait donc voir en face ce Perkin Warbcck, qu'il cherchait inutilement depuis trois ans. Mais à peine le prétendant eut-il apj^ris que le roi s'approchait à la tète de forces nombreuses , qu'il abandonna le siège d'Exeter et gagna Taunton. Ses soldats, au nombre de sept mille, étaient déterminés à mourir

(I Tinclal, Rapin de Tlioyms, I. c , l. V. p. 316, note.

i'I] Whirciipon Perkin ami hi^ company weiil to tlie casl gâte, and to ihe northorn gale, and assaiillcd the samc, hul il was su defendcd (hlessed be God ), tliat Perkin losl above Ihree or Tour hnndrcd men of his company, and so failcd of his inlentiun. — King Henry to thc bishop of Bath and Wells (Dr. Oliver EiDg).—Mss Dodsw. Bib. Bodl., ▼ol. l,p.89.