BÈGNE DE HENRI VII

appelé par les uns la fourche , par les autres la béquille du chancelier Morlon (i).

La guerre était déclarée entre les deux peuples : la nation applaudissait aux promesses prophétiques de son roi , et dans ses rêves de gloire se voyait déjà >près des portes de Paris , cherchant dans le trésor du >aincuJa couronne de France, qu'elle posait sur la tête de Henri. On vit des gentilshommes emprunter les uns des sommes considérables , les autres vendre leurs terres, pour tenir la campagne avec plus de splendeur (2). Le roi , après avoir mendié de nouveaux subsides au parlement, passe lamer, et débarque le 6 octobre 1&93 h Calais avec une armée de 25,000 bpmmes d'infanterie et de 1,600 cavaliers, dont il CQDfle le commanriement au duc de Bedford et au comte d'Oxford. La nation , ivre de joie , attendait le signal des hostilités : le canon resta muet.

L*lnaction de Henri n était l'effet ni de la lâcheté, ni de Timpéritie , car ce prince était aussi brave qu'intelligent ; c'est sa cupidité qui le cloue dans son fauteuil royal. A peine débarqué il fait offrir la paix à son adversaire, une paix à prix d'or, mais dont la honte doit retomber sur ses conseillers gagnés par les promesses de Charles. Ces favoris , au nombre de vingt-quatre , tous officiers supérieurs, viennent lui apporter l'ébauche d'un traité avec la France ; ils allèguent , pour l'engager à le signer, la saison avancée, l'inactivité de ses alliés Maximilien et Ferdinand, les maladies qui détruisent son armée , la difllculté de s'emparer des forteresses de son ennemi , et les offres brillantes de son rival (3). L'évêque d'Exeter et lord Dawbeney (d'Aubigny) furent envoyés à Étaples

(1) Bumfl, 1. c, t. II, p. 39. — Hallam, 1. c, 1. 1, p. 24. (Sj Lingard, I. c, t. II, p. 119.

(^) li^ard, 1. c, t. II, p. 119.

oS HISTOIUK DE HENRI VIII.

pour rédiger les préliminaires du traité. Ce traité était glorieux pour Charles VIII , qui moyennant une sonune d'argent achetait la fpaisible possession delà Bretagne. Le prince s'engageait à payer 745,000 écus , partie en remboursement des sommes avancées à la Bretagne par l'Angleterre , partie comme arrérages de la pension stipulée en faveur d'Édouar4 IV, et à constituer une rente de 25,000 écus à Henri VII et à ses héritiers (1 ) . Henri , en excellent marchand , comme on le disait alors, avait trouvé moyen de gagner sur ses sujets, en les leurrant de Tespoir d'une guerre qu'il n'avait jamais eu l'intention d'entrepreqdre, et de gagner sur ses ennemis, en leur vendant une paix qu'il se proposait de rompre quand son intérùt l'exigerait (2). Charles, plein déloyauté , se soumit aux foudres de Aome; , s'il ne payait pas les sommes stipulées dans le traité d'Étaples (8). Le pape n'eut pas ))esoin de lever les mains ; Charles fit honneur à sa signature (l\).

Henri était heureux I Les révoltes tentées pour le renverser avaient échoué ; Lambert Simnel après avoir porté quelques jours une couronne de théâtre, était exilé dans une cuisine , en qualité de marmiton; les espérances de ses concurrents au trône étaient ruinées et par son mariage avec Elisabeth , et ])ar la naissance d'un nouvel enfant que le ciel venait de lui donner (15 juin 149i); ses coffres regorgeaient d'or, son parlement votait tous les subsides qu'il demandait ; les grands étalent abattus ou asservis ; le peuple restait muet ; Warwick sans espoir de

(1) Rymer, Fœdera., t. XII, p. 490-503. — Roluli Pari. , l. VI , p. 5()7.

(2) Bacon, 1. c, p. 261 . -^ Polyd. Virg., 1. c, p. 763-76i.

('*) iAnclc . dalê du 15 dccembrc , fut signé au châlcau d'Amboise. (4) LcsquiUanccsde Ilcnri Vil sont au Brit. Mas. La première eit de 25,000/. pour le premier terme, échu le 1*' mai 1493.

RÉGNE DE HENBI VH. 39

guérison , la fille d'Edouard IV prisonnière dans un monastère: quel bonheur nouveau pouvait-il rêver? Tout au plus la continuation de cette tranquillité profonde, œuvre de sa politique, dont jouissait l'Angleterre. Cette paix était sérieusement menacée , moins parce que ce prince ne voyait pas de loin le péril, que parce qu'il le méprisait quand il ne le voyait pas eu face; habile à le prévoir, indifférent à le prévenir (1).

Pendant que Henri débarquait à Calais, rêvant comme un alchimiste au moyen de faire de l'or, un Taisseau marchand de Lisbonne jetait Tancre dans la baie de Cork, en Irlande. Parmi les passagers était un jeune homme d'environ vingt ans, d'une physionomie remarquable. Durant la traversée , il était demeuré pensif et silencieux ; personne ne le connaissait : c'était Perkin Warbeck.

Orbeck ou Warbeck son père , juif converti , après avoir quitté Tournay sa patrie , était venu s^établir à Londres. 11 eut le bonheur de rendre quelques services au roi Edouard IV, dont il gagna l'affection : ce prince daigna , par reconnaissance , tenir sur les fonts de baptême l'enfant de l'Israélite qui reçut le nom de Peter, dont on fit en Flandre Peterkin ou Perkin. Quand plus tard on eut remarqué la ressemblance étonnante du filleul et du parrain , quelques courtisans firent courir le bruit qu'Edouard, connu par ses galanteries , avait été dans son voyage en 'BoUande, en i&70, l'amant de la femme de Warbeck. Peu d'années après la naissance de son enfant, le juif partit de Londres et retourna dans sa patrie. Perkin se mit à seize ans à courir les grands chemins , allant d'un pays à l'autre , en véritable aventurier, sans but ni motif, à la manière du

(I) P. d'Orléans, Histoire des Révolutions d'Angleterre, 4 vol. iii-19. Paris, 1767, 1 1, p. 97.

ko HISTOIRE DE HENRI VIII

reste de quelques-uns de ses anciens coreligionnaires qu'on rencontre au moyen âge sur les grandes routes, exploitant la bourse et la curiosité du voyageur crédule (1).

Cette existence au grand air, où Perkin était obligé , pour ne pas mourir de faim , de lutter contre la fortune, les éléments et l'humanité, développa les dons merveilleux que l'adolescent avait reçus de la nature. A Cork , il s'annonça sous le nom de Richard Plantagenet , et entraîna le maire O'Water et la multitude. Le comte de Desmond s'inclina devant le représentant de la Rose blanche , sauvé miraculeusement; le comte de Kildare résista aux avances du prétendant , mais mollement et en homme qui se réserve l'avenir.

Charles VIII , pour susciter des embarras à son adversaire , attira Perkin à Paris , le reçut avec les honneurs dus au duc d'York, le logea splendidement, lui donna même une garde dont le lord Concressault fut nommé capitaine. Les proscrits qui s'étaient réfugiés en France, vinrent en foule lui offrir leurs services et leurs hommages.

Henri, par crainte et par cupidité, se hâta, comme nous l'avons vu , de faire la paix avec son rival. A peine était-elle signée , que le prétendant eut ordre de quitter la France.

11 vint en Flandre à la cour de Marguerite , duchesse douairière de Bourgogne. Depuis la disgiice de Simnel, Marguerite n'avait cessé de répandre le bruit, par ses émissaires, que Richard, duc d'York , second fils d'Edouard IV , avait échappé miraculeusement aux fureurs homicides de son oncle , préparant adroitement les esprits à fêter le nouveau fan-

(1) Lingard , Bacoo, Carte et tous les historiens.