SUPPLICE DE BUCKINGHAM

ment, je le sais; mais implorer mon pardon serait un déshonneur aux yeux de mes ennemis : je puis mourir, mais m'abaisser, jamais ! Adieu, mylords, priez pour moi (1). »

En prononçant ces mots il regardait d'un œil serein la hache que le shérif tenait en main, et dont le soleil faisait briller l'acier (2).

Lorsqu'il rentra dans la barque pour retourner à la Tour, sir Thomas 1-ovell se découvrit en le priant de s'asseoir sur un coussin de velours. « Non, nonl dit le condamné , hier j'étais le duc de Buckingham ; je ne suis plus aujourd'hui qu'Edouard StalTord, la pauvre créature que tout le monde abandonne ! »

L'échafaud fut quelques jours après dressé sur l'esplanade de la Tour. Buckingham y monta sans pâlir; la foule, qui entourait l'inslrumeut du supplice, ne pouvait retenir ses larmes et ses sanglots. Avant de s'agenouiller, le duc protesta encore une fois de son innocence, et se recommanda aux prières des spectateurs. « Que Dieu ait pitié de son âme, dit un des vieux historiens du procès; car c'était un sage et noble personnage, et le miroir de toute courtoisie (3). »

C'est la seconde grande tête qu'a fait tomber Henri depuis son avènement au trône; la première, c'était son père qui la lui avait désignée de son lit de mort; la seconde, c'est le doigt de Wolsey qui l'a marquée. Le cardinal a cru étouffer, par le supplice de Buckingham, l'opposition menaçante de la noblesse; le monarque, les terreurs dont l'apparition d'un prétendant l'obsède. Nous voudrions pouvoir effacer de la robe de Wolsey la tache dont le sang du

( l) "Sterbcn AÏIcin faun irf^, aber micf) einifbriîj<n, faim ic^ nic^t. — S3og, ). c, 1. 1, p. 72.

(2j TyUcr, l.c.,p. 129.

(3) Ycar book, liilari Tcrm, 13 Henri VllI.

niSTOIRE BK UENRI TllI,

me l'a souillée ; mais cela nous est impos- ^olsey n'a pas commandé le meurtre, il l'a . sa sentence, comme celle de son maîtro, ians Tacite j qui voue à la mfinie indigna- ^kii qui répand le sang innocent et celui te verser.

ment ne se fit pas attendre. ■ Voyez- vous, tocle Roy, ces deux anges de Satan qui uspendu Fécusson de Wolsey? I/homme ^ur armes six haches teintes du sang du e d'Angleterre (l), n i Quint, en apprenant la mort du gentiliglais s'écria que le chien du boucher ré le plus beau daim de toute la Grande-

3rds ne tarda pas à visiter Henri, qui, lier s'il était possible le sang versé , raptouard Nevill, qu'il avait chassé de la cour npIicedeBuckinf^hani, rendit son amitié à