DISGHACB ET MORT DE WOLSEY

A peine le cardinal était-il arrivé à sa maison d'Esher, quUl se mit au lit et tomba malade. Pen- • dant un des rares instants de rémission que lui laissait la lièvre , il essaya d'apitoyer son maître. 11 est probable que, sans Anne Boleyn, Henri n*eût pu résister à d'aussi ferventes supplications.

t Mon gracieux et doux maître , écrivait le malade , votre pauvre chapelain , infirme et délaissé , ne cessera de crier vers vous, miséricorde et pitié I Non pas quMl vous fatigue ainsi de ses plaintes , parce qu'il doute de votre cœur , ou qu'il espère vous effrayer par la menace d'un procès; mais parce qu'il veut que vous sachiez qu'après Djeu , c'est de votre bonté seule qu'il espère Je pardon de ses fautes. Aussi ne craint-il pas d'adresser k Votre Grâce les prières les plus ardentes. L'idée que moi , pauvre fou, j'aie offensé mon roi bien-aimé, me déchire tellement le cœur , qu'il ne me reste plus que la force de répéter pitié I (1) Assez ! 6 roi pieux ! détournez la main de votre serviteur, je vous en conjure au nom de cette Étoile , sur le sein de laquelle Jésus a sucé le venin de nos péchés ; Jésus qui vous a commandé de pardonner en vous disant : — Remettez et on vous remettra; bienheureux les miséricordieux, parce qu'il leur sera fait miséricorde. De Votre Grâce le pauvre aumônier (2). »

Le roi ne fut point attendri. Alors le malade tomba dans le désespoir. A la fièvre qui épuisait en lui les sources de la vie , se joignirent bientôt des douleurs

d'entrailles qui lui ôtaient le sommeil* Pendant ces

(1) Sulficit; nunc contioe, piissime rex, manumtaam obamorèm illiai Stellv cujos ubera pretioia conirà veneuum delictonftn nostroram dulciter suxit Jésus Cbristus. — State-Papers, 1. 1, p. 3i7» 348.

(2) La lettre porte pour luscription : <^To tbe Kiog's royalffiajeite.*'