DISGRACE ET MORT DE W0L8BY

ses revenus, ou qu'Esher, comme une habitation pestiférée, était silencieuse la nuit comme le jour. Ses ennemis auraient voulu dépouiller les arbres de son parc de leur verdure, et chasser les oiseaux qui venaient chanter sous ses fenêtres.

Le cardinal retomba dans la tristesse , et le chagrin détermina bientôt une maladie si grave qu'à Greenwich on disait qu'il n'avait plus que peu de jours à vivre. Le médecin qui vint le voir écrivit à la cour que Wolsey était perdu s'il ne recevait quelque marque de pitié d'Anne et du roi. • Hâtez-vous d'aller le consoler, dit le prince à son médecin, en apprenant cette nouvelle ; car je ne voudrais pas le perdre pour mille livres (la moitié de la somme qu'il dépensait pour un tournoi). Par sainte Marie, mon bon maître Butt, dites-lui bien que je n'ai rien dans le cœur contre lui, qu'il ne s'abandonne pas au désespoir, et que je l'aime toujours. »

Et se tournant vers sa maîtresse: « Je vous en prie, lui dit-il , si vous m'aimez , vous lui enverrez quelque doux souvenir qui lui rendra le courage. »

Alors le prince tira de son doigt un rubis où était gravé son portrait, et qu'il avait reçu du cardinal, en priant le médecin de l'olTrir au mourant; et Anne détacha de sa ceinture un petit souvenir qu'elle chargea le docteur de présenter au cardinal comme un gage d'amitié (i).

Le cardinal revient à la vie , mais pour retomber bientôt dans les angoisses de la mort, quand il apprend qu'on lui retire les revenus de l'évêché de Winchester (2); on a cessé de lui payer sa pension, et c'est à peine s'il a de quoi nourrir le peu de ser-

(i) Gavendish, I.c, p. 22f et 232.

(2) EUis' Letters, second séries, t. II, p. 7.

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HISTOIRE UE UKHHI VIIL

ébranle, les enfaots* accourent pour lui baisei- , les jeunes fllles pour lui présenter des bou^ autel est tout prêt; quelques cierges, une blanchie de la veille, un tabernacle de bois 1 vieux missel dont les feuillets se sont usés doigts des célébrants. Le légat dit la messe, 1 il a béni les assistants, son chapelain monte e pour prêcher (l). On montre encore dans rée le chêne au pied duquel il venait s\is- )ur rendre la justice : son bonheur était acilier des familles désunies » et le vieux dise rappelait son premier métier. 11 avait un infaillible de renvoyer contente la partie qui >ait: c'était de lui glisser dans la main un ou gelots d*or pour la dédommager d'une senlelquefoîs trop juste. Quand un gentilhomme à Newark, il avait toujours son couvert mis le du cardinal : table simple, frugale, mais iiUjaHm^ut^^

DISGBACe ET MOBT DE WOL$E%'.

proscrit n'aurait jamais dû renoncer, dans Tinlérêt de son repos et de sa conscience , et peut-être de sa gloire* Mais dans ce long pèlerinage de Ricliniond à la ville d'York, à mesure que le voyageur s*approche de son siège archiépiscopal, ses nuits sont agitées par des songes ambitieux. Assailli par d'impures pensées de grandeur mondaine, son cœur bat violemment; il prête de nouveau Toreille à Satan , et ne peut résister au tentateur, qui lui montre, dans le lointain , son radieux palais d'évèque , emblème d'un pouvoir qu'il retrouvera bientôt : et le desservant, qui lavait hier les pieds de pauvres créatures, arrange une rentrée triomphale dans la ville d*York, quand il prendra possession de son siège. Il traverse une contrée ou le prêtre règne en maître , et oii la méojoire de Tliomas Becket, cet intrépide défenseur des droits de la tiare , est en grande vénération. Cest là que ses ennemis Tattendaient. On rapporte au roi que le cardinal veut essayer du rôle de Thomas : on dit que dans les fastueux préparatifs d'une intronisation prochaine se cachent des pensées criminelles. Brian , ambasseur à la cour de France , écrit qu'il est informé que le cardinal corn*spond secrètement avec Rome, et qu'il sollicite du pape une bulle d'excommunication contre Henri , si Henri refuse de lui rendre les sceaux de l'État (1)* Le roi, trompé par Suffolk et Norfolk, ne doute plus qu'une grande conspiration contre l'État ne soit ourdie par le cardinal (2).

(1) Cossi mi disse e( r*^ che eonlro S- M. el machinava nel regno et fiiori , H nV ha lirUo dove e corne e cbc un c Torse piû rj' un de suoi scrvilori V hanm> etscoperlu ed aicu*alo, — LeUerc di Giovanni Joa^hinniï de Vaut, 8 cl 10 novembre 1530. Mss. Béth., v« 8553, — L'antba^sadeur ajoute . Le case vecchie nel deUo caniinale mollû graveiaai le uuove. I\'itu$ citons texi nette ment.

(û) Mus. UriL. Mts. HarK, n> 396, p. 38.

606 9IST0IBE W HENRI YlII.

viteurs qu'il a pu garder à son service (1) ; son tiabit^tion a besoin de réparations , et il ne peut en relever les ruines ; au milieu de Tair épais et humide d'Esher» sa poitrine s'enfle, et il est menacé d'hydropisie. tAh! de grâce, écrit-il à Cromvv^ell, qu'on me laisse changer d'air, ou je meurs (2); les médecins m'abandonnent, écrit-il encore à Gardiner» car il s'adresse à tout ceux qui peuvent voir la face du prince ; je vous en conjure , il n'y a pas un moment k perdre, ou E^er me servira de tombeau (8). »

Il obtint de son «gracieux souverain, » au printemps de 1530, l'autorisation d'habiter Richmond (4); lî du moins il respirait un air pur. Le matin il se promenait dans le parc du couvent des Chartreux ; silencieuse retraite qu'il habita près de trois mois. 11 avait adopté la vie des cénobites : il se levait au point du jour pour entendre l'office; il dînait au réfectoire commun, et le soir il allait se coucher à l'angelus. Cette existence, où tous ses moments étaient réglés, avait fini par calmer ses souffrances ; Wolsey avait oublié le bruit du monde et les agitations de la cour ; avec la prière, dont il avait senti le besoin et repris l'exercice, il avait retrouvé la paix de l'âme. On se sent ému de pitié à la vue de cette grandeur déchue qui cherche dans l'oraison un baume à ses douleurs. Il y a, dans le spectacle de cet homme d'État conversant avec de pauvres moines, quelque chose qui remue l'âme. On voudrait qu'il mourût dans lé silçpce du clottre, à côlé de ce bon Gavendish, qui paHage la joie comme il a partagé les disgrâces de

(1) EUi»' Letters.l.U, p. 7. — Gavendish, p. 261. (â) Flddes, Collect.

(3) L'origioal esta Oxford» et a été publié par Ellis.

(4) Turner, I. c, 1. 11^ p. 291 . — Giovanni Joachiono, lettere, Msi . Béthane , vol. 8Sa9. — Legraqd , 1. 111, p. 411.