DISGRACE ET MORT DE WOLSET
de glace (1). Nous, avons vu de quel glorieux patronage Wolsey honctfb les lettres. Presque tous les humanistes de répoque furent ses créatures ou ses ^otégés. il appella Vives en Angleterre; il aurait voulu donner une chaire à Érasme ; il révéla les talents de Stephen Gardiner; il fit la fortune de Pace. Aussi les lettrés pleurèrent-ils sa disgrâce et son trépas : un seul d'entre eux eut le triste courage de jeter sur la tombe du mort de méprisantes paroles au lieu d'encens qu'il devait y brûler : l'ingrat se nommait Érasme (2). Le marbre et la pierre racontent encore à Oxford et à Ipswich les services que le cardinal rendit aux sciences. Comme quelques-uns de ses prédécesseurs, Wolsey avait étudié l'architecture; c'est lui qui , dit-on , fournit le dessin du palais de Hampton- Court, une des merveilles de l'Angleterre (3).
On s'est ^demandé comment serait mort Wolsey s'il avait pu continuer son voyage jusqu'à Londres; nous pensons qu'il qe serait pas sorti vivant de la
(l)Biddle*s Merooirs of Sébastian Cabot. » Bancrofls* Ilistory of tbe Uniteil-States.
(*2) Plane rcgnabal veriùs quàm ipse rex : metoebatar ab omnibas, amabatur à paucis, ne dicam à nemine. — Epitt.» lib. XXVI, ep. 55. — Wolsey avait comblé le pbilosophe de marques de bienveillance : c Eboraccnsis donavit me praebindà Tornacensi. » — Lib. VllI, epist. 129.
(3) l/é(iiOce fut commencé en 1515, sons la direction de Warden. Slowe raciqite que le roi , ébloui des richesses que le cardinal avait répandues dans la construction de ce monument, demanda à son favori quelle avait été son intention en bâtissant un palais qui effaçait en splendeur toutes les résidences royales : c Pas d*autre, répondit le ministre, que d*en faire hommage à mon bien-aimé souverain.» Le roi accepta le cadeau , et flt présent en échange à Wolsey de Richmond. Hampton-Coort, en 1526, devint la propriété de Henri; en 1538, un acte du parlement fit du parc de Hampton-Court une chasse royale; «et ce parc, dit le statut, est donné au prince avec lesdépen* dances^ afin que vieux et corpulent il puisse jouir sans fatigue de son amusement favori. » — The Strangcr*s Guide to Hamptori Court palace, by John Grnndy, p. 9.
CHAPiTRii; xxn.
kORE, GRAND CHANCELIER. - 1530.
Naissance de str Thomas More. — Il entre en qualité de page chcs le chancelier Morlon. — Sesétudos. — 11 feut quitter le monde; renonce à son projet de vie ascétique et se marie— Morei la chambre des communes.'
— Au service de Henri VIII. — Il succède à Wolsey — Cause de sa fortune.
— Intérieur de la famille du chancelier. — Vie domestique. — Hans Holbein est admis dans la maison de More. - Cbelsea. — Caractère et occupations du ministre.
Henri , s'il faut en croire Érasme , avait offert les sceaux de l'État à Warham , archevêque de Cantorbéry, qui les refusa en s'excusant sur son grand âge (1); mais Tévêque de Bayonne, qui connaissait beaucoup mieux que le philosophe les secrets de la cour, écrivait, en voyant tomber Wolsey : « Outre les pilleriesdont on le charge , et les brouilleries semées par son moïcn entre les princes chrestiens, on luy mect encore tant d'aultres choses suz, qu'il est du tout affolé. On ne sçait encore qui aura le sceau ; je crois bien que les prestres n'y toucheront plus, et qu'à ce parlement ils auront de terribles alarmes.... Monseigneur, je suis conlrainct de vous dire que je suis icy en la plus grant honte que jamais homme fut, qui beaucoup me augmentera quand tout le parlement sera ensemble (2). » Ce fut moins pôr affec-
(1) Erasmi Op., cpist. Johnnni de Vergarâ, 1530.
(2) Lettre de 1 évèque de Bayonne ta grand maître , 22 ocl. 1529. — Mm. Bèlbunè , fol. 8530.
aiSToniE PB BEKEi vm*
rancien orateur de la chambre des corn-
lue dans Tînlérêt de six maîtresse que le roi
jeux sur sir Ttioinas More pour reiu placer le
(I ). 11 pensait que More ne refuserait pas de
reine d'Anne Boleyn ; maïs il se trompait* I né à Londres vers liSO , appartenait à la blesse du pays (gentry) {2), Son père , John, m encore, avait été longtemps juge à la [Banc du roi : c'était un magistrat connu Intégrité et sa gaieté sardonique , qu'il trans- 1 enfant, Thomas était entré fort jeune comme |is la maison du chancelier de Henri VII, Vial Morton, qui, pour remplir les coffres béants de son maître, avait, comme nous fil uilleurs, inventé Fargument à deux tran- |ij'un appelait la fourche de Morton. Le mi^ L^n servait pour aiguillonner le zèle souvent
it des sujets de Sa Majesté, qui refusaient
MORB, &RAND CDAMCELIBB.
bouffonneries dont s'amusait le cardinal (1). « Vous voyez bien ce petit garçon qui nous sert à table et qui joue si bien la comédie, disait souvent Morton à ses hôtes , regardez-le bien : ja vous prédis qu'il fera un jour un grand homme (2). ^
Thomasquitta bienlùt le palais archiépiscopal pour fréquenter Funiversité d'Oxford, école de privation où Fenfcint eut souvent à souffrir, car son père était économe jusqu'à l^avarice. Du reste, si l*élève était obligé, à l'université, de manger du poin noir, le professeur n'était guère plus heureux. Érasme nous apprend quelque part qu'avant radministralion de Wolsey , le maître n'avait pas souvent de quoi s'acheter une chandelle pour veiller pendant les longues nuits d'hiver, Thomas resta deux ans à Oxford. En quittant le collège , il fut envoyé à Londres pour ap|)rendre le droit, son père voulant en faire un homme de robe. 11 entra d'abord à New-Inn, une des cours de la chancellerie, où il étudia la lettre, ou comme on disait alors, «Fécorce des lois; » puis à Lincoln's-Inn , pour s'initier à la science ou à la «moelle» de la jurisprudence (3).
Ses progrès furent si rapides, qu*à 18 ans il fut nommé lecteur dans Fune des sections de la cour de la chancellerie. Peu de temps après il commenta publiquement dans Féglise de Saint-Laurent, la cité de Dieu, de saint Augustin (4). Uévèque dllippone était pour More l'objet d'un culte passionné : Henri n'avait jomaîs aimé saint Thomas d'un amour plus fervent. Son auditoire était nombreux : on y voyait toutes sortes de belles intelligences : des magistrats ,
(1) Mad. Paatîne Roland , Rcf ue Indép., p. 2S8.
(2) liL îl>.
I Ci) Camptiell, cité par Mad. Pauline Raîandi îb. , p« 38^ et 390.
(4) Miidame Pauline Roland , l c, p. 288,
- -ft--^
HISTOIRE DB OËKfil VIU,
slos, des théologiens, des prêtres et des (1). C'est peut-être dans la Cité de Dieu
trouva enfermés quelques germes de cette ]ui devait tenir une si grande place dans b littéraire du seizième siècle. Malheureuse- |se trompa en voulant reproduire sur cette
harmonies intimes que le docteur africain ait dans le ciel.
peine avait41 feuilleté quelques pages de ce rveîUeux» qu'une grande révolution s'opéra îdéeSp More conçut le projet de renoncer au l de s'ensevelir dnis un couvent : c'est dans es Franciscains qu*il voulait entrer (2). Saint
d'Assise était Tidéal de la pauvreté qu'il faire revivre, autant que Dieu toutefois lui eù |it la fiirce elle courage, M aspirait comme on à courir les grands chemins, le sac stir orps recouvert d'nnti robe de bure, les
MOEB, GRAND CHARCBLIEt. 623
jetait danff sa tombe entr'ouverte , avant de s'en* dormir.
11 s^élait trompé sur sa Vocation : par ordre de son directeur, il dut renoncer à son projet de vie nomade, f Dieu , dit son arrière-petit-flls, le destinait à servir d'exemple à ceux qui vivent dans le monde, pour
• leur- enseigner comment ils doivent élever leurs enfants, chérir leur compagne, se dévouer au pays, et pratiquer toutes les vertus chrétiennes : piété, humilité , obéissance et chasteté conjugale (1). » Or, dans le comté d'Essex vivait un bon père de famille nommé Coite de NevS^hall (2) , entouré suï* ses vieux jours de filles charmantes, dont la plus jeune captiva le cœur de More. Un matin More s'était mis en chemin pour
•^* aller demander au gentilhomme la main de celle qu'il aimait Mais sur la grande route , il réfléchit qu'il alUdt peut-être offenser l'aînée de la famille, Jeanne, Aoins belle que ses iUèbrs , et il se ravisa et se repentit. Le bon M. Coite fut fort étonné quand il vit sir Thomas l'œil baissé, la figure enflammée, le maintien embarrassé , en véritable amoureux de village, Ibl demander la main de Jeanne qui, ellemême , était bien loin de se douter de la passion JttbpfoviSée du légiste : More n'eut pas à se repentie de son Itispiration.
Son père John , esprit railleur, comparaît le célibataire qui veut se marier à un pauvre diable con*
(1) Thomas More's Life of sir Thomas More knight, London, 162t, ' in-4®. C'esl rarricrc-petil fils du chancciier, lequel se maria d*abord, et après la mort de sa femme prit les ordres. Il termina sa cnTtiire à Rome. Son corps repose dans l'église de Saint-Louis. — Niceron, Mémoires, elc, t. XXV, p. 230 et 23t. — M. Joseph Hunier pense qu*on 8*est trompé en attribuant a sir Thomas More la vie do chancelier; il prouve qu'elle est de Cresacrc More. Voir la préface de The lifè ofiir Thomaê More, London , 1828, 8*.
f3} Roper, p. 27 et 28. — Rudharl, p. 70.
MORE, GBAND CnANCELIER. 525
liberté de son père, More , en retournant à son logis , réfléchissait à la proposition de Fox, quand il rencontra Richard Whilford (1), chapelain de Tévêque, qui le conjura , au nom de la passion de Notre-Seigneur, de ne pas suivre les conseils du ministre (2). More récouta et fit sagement ; car quelques années plus tard , se trouvant sur le passage de Dudley qu'on menait à Téchafaud, il entendit le patient qui lui criait : « Sir Thomas, vous avez bien fait de ne pas demander pardon au roi ; vous ne me regarderiez pas passer aujourd'hui (3). »
More était décidé à s'exiler sur le continent quand Henri expira. A l'avènement de Henri Vlil, il reprit sa profession d'avocat. Ce fut un procès à la cour éloilée qui attira sur l'orateur les regards du prince. Un vaisseau du pape avait été saisi à Southampton au profit de la couronne; le nonce de Sa Sainteté en poursuivait la restitution : More plaida pour Léon X, et fit triompher les droits de son client. Henri, qui assistait aux débats, vint se joindre au barreau pour féliciter l'heureux avocat, qui bientôt fut nommé maître des requêtes, membre du conseil privé, puis créé che-
' valier, et vint se fixer à Chelsea, dans une maison de campagne qu'il s'était fait bâtir sur les bords.de la Tamise. C'est là que Jeanne, après l'avoir rendu père de
'quatre enfants, mourut d'une maladie de poitrine (&).
(1) C'est à Richard Whilford qu*Êrasmc a dédié son Tyrannicida. Le chapelain quitta plus tard la cour et prit la robe de moine, dans le monastère de Sainte- Brigitte, à Sion , près de fircntfort« dans le Middicsex : on ne le connut plus que sou<i le nom de the fFretch of Sion, — Uoper*s Life and dcalh of sir Th. More, London, 1731, ïn-S", p. 30, note. — Bio<;r. Brit., p. 3152, note.
(2) Uudhart, l.c, p. 45.
(3) Pauline Roland » d\iprcs Campbell . p. 295.
(4j Voir: « Epilaphium in srpulchro Johaima; olim uxoris Mori , dc&tinanUs idem sepulchrumct sibi et Alici» posteriori uxori,9 j|mf
HISTOIRE m nmm viiu
Irenmria bientùt (1) ; il épousn mistress Alice |>n, veuve d'un preiuier mari, Alice resseiujs beaucoup de rapports à Ccilherine Bora, la lie de Luther ; bonne ménagère [2), mais vaine [leur acoriàlre; épargnant» comme disait son In bout de chaud elle, et gai^pîllaot des robes ]rs (3).
qui aimait la musique bien qu'il eût la voix
i) , voulut, pour adoucir le caractère de sa
Jie, qu'elle prît des leçons de flûte, de luth, de
: t de monocorde (5> H faisait sa partie de
bc Alice (ti).
jiblait dinîcile que le roi pût élever au preste du royaume un homme qui , par sa tiais-
: faisait partie ni de la noblesse , ni du clergé, l'avait occupé aucune place importante dans Igistrature dont il allait devenir le chef (7)- I volonté toute^puissanle du monarque leva jacle, Henri comptait sur la reconnaissance
MOBE, GRAND CHANCELIEB. 527
de More : il croyait acheter au prix d'un portefeuille la conscience du nouveau chancelier (1).
Immédiatement après l'exil de Wolsey , le duc de Norfolk fut nommé président du cabinet; le duc de Suffolk, comte-itteréchal ; le vicomte de Rochford, père d'Anne Boleyn , comte deWiltshire ; sir William Fi Iz- William, trésorier de la maison du roi; et la docteur Stephen Gardiner, secrétaire d'État. S'il eût voulu • jeter le froc aux orties (2),» Gardiner aurait pu aspirer au pouvoir qu'on arrachait à Wolsey, car il s'était montré dans ses négociations avec la cour de Rome aussi insolent qu'habile. Tels étaientles membreidu conseil privé : « mais le premier ministre, dit l'ambassadeur français, c'était par-dessus tout mademoiselle Anne, qui, par le moyen de son père et de son oncle , dirigeait le cabinet , et par l'influence de ses charmes , exerçait l'empire le plus despotique sur la cour et sur l'esprit de son amant (3). »
C'est dans une administration où dominait une femme jeune, belle, et maîtresse du souverain , que sir Thomas More consentit à entrer. S'il n'eût consulté que l'intérêt de son repos domestique , il aurait refusé d'obéir aux ordres pressants du roi; mais il vit dans la charge de chancelier une occasion toute providentielle d'être utile à son pays : il se dévoua. Ses ennemis mômes n'ont jamais osé l'accuser d'ambition.
Le 25 octobre 1529 , sir Thomas reçut en présence de Norris, de Christophe Haies et de quelques conseil-
Ci) Cerlè ipse reruin exitas salis déclarai, illum hàc ne causa ,canccUarium esse factum, quô hàc quasi mercede corruptus se eo trahi patereUir. — Polus , cité par Staplelon , p. 51.
(*2} L'évoque de Bayonne, Mss. — Legrand , 1. 111, p. 378.
(3) Lingard, t. ll,p. SIS.
BISTOlfŒ DE EËITBI YIlI.
a couronne, lessceanide TÉtat (1), et le len^ 20, à 1 0 heures du matin, il prit possession de le de lord-chancelier, dans «ne des salles de nster-Hall, où raccompagnèrent le duc Tho- Norfolk et le duc Chartes de Suffolk. Ou le lit dans la chambre de pierre {stone-ehamber) : cuvaient la table et la chaise de marbre qui t servir à son inauguration (2), Norfolk , au prince, félicita le ministre dans un discours >ge revÉt presque la forme de Tenthou-
homas More répondit en termes pleins de di-
I discours de Norfolk. En face de ses nobles
rs, il déclara qu'il n avait jamais sollicité ni
1 grande charge que lui confiait le monar-
y a dans son improvisation un beau mouve-
cloquence. A la vue de ce siège qu'ont occupé
iomnies éininents, il s'alarme et s'effraye, et
de son prédécesseur, nui si lonuLcnins v pré-
MOBE, GRAND CHANCELIER. ^9
prince, sans la bienveillance de mes nobles collègues, je me hâterais de m'éloigner d'un trône où j'aperçois répée de Damoclès suspendue sur ma tête (1). »
C'est une belle page dans la vie de Thomas More , que ces regrets éloquents qu'il adresse, en prenant possession des sceaux du royaume , au ministre malheureux qui les tenait hier encore, et qui, victime de la haine d'une femme, portera peut-être demain sa têlp sur l'échafaud. Comment Cavendish , qui nous initie si douloureusement à tous les détails de l'existence du cardinal, a-t-il oublié de nous parler de l'impression que les courageuses paroles de l'orateur produisirent sans doute sur l'esprit du courtisan déchu ? On dut les lui rapporter le jour même où , par ordre du prince, sîr William Gascoigne faisait dresser l'inventaire des richesses rassemblées dans le palais d'York , et qui avaient excité les convoitises de Henri. L'admiration pour sir Thomas More redouble encore, quand on le voit prononcer le panégyrique de son prédécesseur, en face des ducs de Norfolk et de Suffolk, les conseillers des rigueurs royales; et quand le soir, en allant faire sa cour au roi , il est sûr de rencontrer dans les appartements du prince cette femme vindicative qui a demandé l'exil et peut-être la mort du cardinal (2).
Le chancelier ne changea rien à ses habitudes ordinaires. Il garda le ciliée qu'il portait depuis son enfance, et le lit de sangtg sur lequel il couchait, la tête appuyée sur un traversin rembourré de paille (3).
(1) Rudharl. 1. c, p. 315-318.— Hall, p. 187.— Holinshed. p.910. — ParliarnerU. llislory, t. lU , p. 40-43. — Sur la charge de chancelier, voir àleyer, Espril, origine et progrès des irislilutioiis judiciaffes des principaux pays de 1 Europe, t. Il » p. 235-2t5.
(2) Supleton, 1. c, p. 7.
(3J Rudbart,i.c., p. 41.
MpftB , 6BAND CHANCfLlEtt. 531
d^iine fêninie qui entrait en ménd^ë. More ne partageait pas ces préjugés: il pensait que l'ignorance n'est paslh compagne indispensable de la pudeur, et qu'une Jeune fille doit posséder des talents qui relèrent des chartnes et sa vertu , et retiennent Tépout :pi (oyet ddmestique. L'huttianiste a pris soin dans plusieurs de ses lettres à son ami de cœur, Érasme , d'eipliquer ses théories sur réducation des filles. Il tèttt qu'elles étudient « si Dieu les a placées pour "tlirlller dans le monde , là musique , le dessin , la peinture^ les sciences naturelles, les langues mortes^ «t le drbit même (1).
d'instruction et là vertu réunies chez une fetnme, difl|ait Sir Thomas à Gonel (2) , fornient un trésor que Je préférerais à une couronne de roi : non pas que. je veuille que la femme se serve de la science pddl* obtenir iine gloire mondaine, quoique la réputation suive la femme instruite- tontine l'ombre 6uit le ddrps ; mais parce que l'instruction survit à la fortune commdàla beauté. .. C'^st, du reste, l'opididn de saint Jérôtlie et de saint Augustin. Ces Pères ne convient-ils pas de nobles dames à l'étude ! Plus d'une fois ne prennent-ils pas soin de leur expliquer des passages dUÇciles de l'Ancien et du Nou* rebU Testament? fit ÎH doctes lettres qu'ils écrivent, souvent à de jeudëS'Ifefges ! >
C'est d'après^ ces principes pédagogiques , qu'il avait dirigé l'éducation de ses enfants. Ses filles etpliquaient à livre ouvî^ Tite-Live, et écàivaient
(i) lhi(Él«rt,p. 290.
(2) Sur Gonellos, Fami d^Êrasme, Toir itnig^t'é (hamni, ilerfetlt 9MI «motb, p. l81,'l89;MonseigneQr léfèqae Sailer a placé la lellre de More dans sa ^WiM^ f»? fat^eUfd^ Ceeloiforgn. «rd«, 18i9, éviter X^U,p.«, 8.
HIS|OlRË DC ItESiBl YiU,
[des leUres'quVÉrasme montrait avec admira- IdocteBudé(l).
Iierîte , sa fille aînée* l'emportait sur ses au-
Irs par la beauté des traits et les grâces de
(2), Ses premiers essais littéraires attiré-
Itention du monde savant ; elle entendait à
le Homère et Virgile. Stapleton parle de deux
liations « de la jeune fille, en langue latine,
(liancelior, sans rougir, aurait pu placer dans
] es. 11 y eut un jour, en 1 b2!i, une lutte de beau
[tiqîie entre renfanl et le père. Margueriie
il en anglais une narration que le père et la
hiisirent en lalin. Les humanistes les plus
|iic surent à qui donner la palme. Comme les
j udits du siècle , Marguerite eut quelquefois
|ur de restituer des textes, ainsi que cela lui
}n commentant saint Cyprien. Aux yeux
c'était un ange que cette blonde écolière ,
