CHAPITRE VII

POLITIQUE DE L'ANGLETERRE. — 1515-1517

Caractère de Wolsey. — Maxltnilien fait proposer le duché de Milan à Henri, qui le refuse, el pourquoi. — Projets de l'empereur. — François I", qui les connaît, envoie Bonnivet à Londres. — Traité entre la France et l'Angleterre. — Restitution de Tournay. — A quel prix François I" l'obtient.— Conduite de Wolsey. — Jugement sur cet homme d'État.

Personne n'avait compris Wolsey. A l'université d'Oxford, à la petite cure de Lymington, au manoir du marquis de Dorset , dans l'antichambre de Fox, à l'ombre des arbres de Bridwell , Wolsey n'a jamais perdu de vue le personnage qu'il doit représenter, pour arriver. Sous sa petite robe noire de recteur, qui l'aurait remarqué? Mais sous le masque qu'il a mis pour jouer l'écolier bruyant et le régent morose , le prêtre dévot et le courtisan dissipé , Sénèque et Démocrite, il attire l'attention, il excite la surprise : c'est une nouveauté dont tout le monde parle et s'occupe, le prince surtout, qui se sent attiré vers cette nature merveilleuse qui allie tous les contrastes, et le comédien fait son chemin. Wolsey à cette heure est vraiment, comme nous l'a dit Érasme , le monarque de la Grande-Bretagne.

Alors se manifeste la personnalité de l'acteur. Fox lui-même s'était trompé : il croyait avoir trouvé pour remplacer le prodigue Surrey, un jeune homme qui se contenterait d'amuser le roi, et voilà que i. 13

HISTOIRE DR HENRI TIII

le bouffon gouverne le prince. Wolsey veut appliquer au gouvernement du royaume les idées d'unité spirituelle qu'il a trouvées dans saint Thomas , son auteur favori. Si la monarchie, sous le règne des Plantagenets , a éprouvé tant de commotions , c'est qu'elle obéissait à trop de maîtres : au roi comme chef de l'État; aux lords et aux députés, comme représentants du pays ; aux conseillers privés, comme ministres responsables. Pour prendre place parmi les grandes puissances du continent , l'Angleterre doit obéir à une seule volonté : c'est d'un ministre beaucoup plus que d'un roi qu'elle a besoin. Au roi donc les plaisirs , les amusements et les joies de son âge ; au ministre de son choix le poids et le tourment des affaires.

Henri était doué de trop de perspicacité , pour ne pas deviner que l'instrument de ce pouvoir unique dont Wolsey lui démontrait la nécessité, n'était autre que le thomiste qui jouait , dansait , chantait , chevauchait avec le roi. « Mais où donc le fou , se demandait-il , avait-il acquis tous ces talents profanes ?• On n'en savait rien. Ce qu'il y avait de certain c'est qu'à Skelton , Wolsey citait Horace et Virgile; à Fox, saint Thomas et Scott; à Holbein , le Pérugiri et Raphaël ; à Howard , Polybe et Végèce ; à Torrigiano, Vitruve et Sansovino. Il ne s'était pas contenté d'étudier avec une sorte de passion les grands problèmes de psychologie sondés par l'école catholique ; on savait que le monde physique l'avait occupé dans ses moments de loisir, et qu'après avoir examiné le rôle de l'âme dans la production des actes spiritualistes , il n'avait pas dédaigné de penser à la matière. Pour loger l'argile animée , il avait fait de l'architecture une de ses études de prédilection. C'est lui , si l'on en croit le témoignage

POLITIQUE DB l'àNGLBTEHRE.

de ses biographes, qui avait dessiné le plan de cette tour du collège de la Magdeleine , qui s'élève à plus de cent pieds au-dessus du sol , et dont le voyageur, en traversant Oxford, ne peut se lasser d'admirer les formes aériennes (1).

S'il amuse les femmes par des anecdotes à demi gazées qu'il conte avec un charme infini ; si son humeur s'épanche à table en saillies pétillantes d'esprit ; s'il ment avec l'ingénuité d'un enfant ; s'il est souple jusqu'à la servilité , on convient qu'il ne lui faut qu'un coup d'oeil pour lire dans la pensée la plus cachée ; qu'il travaille comme en se jouant et sans jamais se lasser; qu'il n'est étranger à aucun des détails de l'administration; qu'il est instruit de tout ce qui se passe hors du royaume, qu'il aime son pays, autant qu'il est attaché à son maître* Pour expliquer son ascendant sur le prince , on affirme sérieusement que Wolsey s'est donné au diable (2).

Henri et Wolsey, qui suivaient les progrès de l'invasion française, ne s'attendaient ni à la marche fabuleuse de nos soldats à travers les Alpes , ni à la défaite des Suisses, dont l'infanterie passait pour invincible. 11 fallait arrêter les Français. Maximilien proposa sérieusement au roi d'Angleterre le duché de Milan , sous la condition que Henri unirait ses forces de terre et de mer à celles des alliés afin de délivrer la Lombardie, C'est à Pace, un des astres de cette pléiade littéraire célébrée par Érasme (3) ,

(1) Da I la wa y observes, Ibat it is generally underslood that in ihis year, 149J, Ihe fincly proportioned lower of àlagdalen Collège was plauned by thc aspinng genius of Wolsey. — Howard, I. c, p. 20 21.

(£) So fascina ling was h is conversation, and so absolulc was bis power over Ihe affections of Henry, thaï il was even rcpoited he had bewilched tbe king wilh necroinancy.— Slrypc's Menionals from the Praclice of Prclacy, vol. I, p. 189.

(3) Richard us Paceiu qui régis sui nomine legalua ad vos venit,

que l'empereur fit part de ce projet. Pace, qui depuis longtemps connaissait l'Italie , avait plus d'une objection à faire à cette proposition : d'abord les sympathies du peuple milanais pour les Sforza ; puis la pauvreté du territoire Lombard , qui ne rendrait pas certainement à son nouveau maître les dépenses qu'il ferait pour l'administrer. Il ne disait pas tout : avec Wolsey il s'expliquait sans crainte , et ne paraissait pas avoir grande confiance dans les promesses de l'empereur (1). Ce n'était pas la première fois que Henri avait été trompé par cette âme égoïste. Au mois de mai 1516 Maximilien essaya de tenter de nouveau l'ambition de son allié : c'était la couronne ducale , et l'Empire même , qu'il lui offrait s'il consentait à traverser la mer avec une armée , et à se rendre à Trêves par Tournay. A Trêves Henri trouverait l'empereur qui résignerait sa couronne avec les formalités légales. Alors les Anglo-Impériaux envahiraient la France, tandis que les deux princes traverseraient les Alpes , prendraient possession de Milan et continueraient leur voyage jusqu'à Rome , où Henri recevrait le diadème impérial des mains du souverain pontife (2).

Le roi fut assez sage pour ne pas prêter l'oreille aux propositions de Maximilien. C'était l'homme aux projets romanesques que cet empereur qui depuis si longtemps avait rêvé de s'asseoir sur le siège de Saint-Pierre. Or Pace connaissait la lettre que ce

praeter alias innumeras dotes , vir est insigni utriusque lileraturac pcritiâ praedilus; aptid regiam mnjestatera mullis nominibus gratiosissimus, fuie synccrissiro.1. lotus ad gratiam et amicitiam natus.— Cardinal! Moguntinensi, Erasmus, I. VI, ep. 19. — La correspondance de Pace avec Wolsey se trouve à Londres aux archives du chapitre de Westminster.

(1) Fiddes,l. c , p. 122, 125.

(2) Fiddes, p. 114. — Lingard, t. II» p. 153.

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prince avait adressée à Paul de Lichtenstein pour lui dénoncer sa candidature à la papauté, qu'appuierait, disait-on, le cardinal deCorneto, qui « versait des larmes de joie » à l'idée seule de voir sur le trône de Jules II un empereur allemand de la maison de Habsbourg (1).

Toutefois Henri repoussait plus énergiquement le duché de Milan, où le pape ne l'aurait pas laissé tran-

(1) On a souvent parlé de cette fantaisie de Maximilien, mais sans jamais en donner la preuve ; citons la lettre de l'empereur :

« Nobilis dilecte fidelis. Non dubilamus quin ctiam nunc recorderis eorum sermonum quos antehàc tecum habuimus de caussis et ralionibus propterquas deliberaverimifS ac constituerimuspontificatum romanum, si quoquo modo ad illum pervenire possemus, ambire ac appeterc : in id omnes nostras cogilationes ab eo temporc semper conjecimus : namque domî docli sumus , et ita se rcs habet ipsa, nihil nobis honorabiliùs, nihil glcriosiùs, nihil meliùs oblingerc posses, quàm si prsfatum pontificalum ad nos propric pertinentem. imperio nostro recuperaremus. Quandoquidcm igitur papa Julius II nuper in lclhalem morbum incidit; adeo ut (quemadmodum libi ex aulà noslrà perscriplum est, et à cancellario Tyrolensi CyprianoSarenlino certior fieri potuisli) omnes Romani existima vérin t eum morte obiisse; ideoapuJ nos nunc promus decrevimus scritentiam instituli nostri , quantum fieri polest, persequi, câque intenlione et curà agere alque procederc ut dicli pontifiealùs acqu rendi modtim non neglexisse videamur. Itaque cardinali fladriano qui aliquandiû, uti non ignoras, apud nos in Germa nia" legatum egit, cas quas diximus caussas et rationes proposuimus, qui quidem eas non lanlùm probàrit sed et auetor nobis suasorque fuit, ut pergeremus, existimans nos nihil in agendo diflicullatcs apud cardinales , nihilque laboris esse liabiluros : prrcque gaudio et laelilià lacrymari cœpil. in lantum visus est libenter cognovisse nostrum propositum. Datum Brixix, 16 sept. 1511. » — Epislola ad baronem Paulum de Lichtenstein.

Maximilien avait écrit dans le même sens à Neideck , évèque de Trente en 1507, et le 19 à l'archiduchesse Marguerite, sa fille. On trouve ces lettres dans le Recueil des lettres du Roy, Brusselle, 1712, t. IV, p. 2.

Voir, au sujet des trois lettres, la Biografia del célèbre cardinale Adriano da Cornclo, scrilla da (îirolamo Ferri. dove compendiata, dove reltilicala, supplila ed ampliata, dal nobile Ambrogio Simpliciano de Sehrcek. Trento, 1837, in-8% XVI, XVII, XV11I, et Doc. H.J.,p. 229, 232.

HISTOIRE DB HENBI VIII

quille, que le diadème impérial. Maximilien recoin* mença donc ses instances. Tunstall , dans une lettre datée de Malines le 12 février 1517, écrivait à son maître : ■ L'empereur veut résigner l'Empire à votre grâce , il est sûr d'obtenir l'assentiment des électeurs , et c'est par amitié pour vous qu'il veut abdiquer. » 11 est vrai qu'il ajoutait : « Pour moi , je suis sûr que l'offre n'est pas désintéressée , et qu'il cherche à rançonner Votre Altesse (1). ■

François Ier était instruit des manœuvres de Maximilien , et des tentations du roi d'Angleterre. Pour déjouer leurs projets, il méditait , de concert avec le Danemark et TÉcosse , une invasion sur les côtes de la Grande-Bretagne. C'est le prétendant , Richard de la Pôle, qui devait la diriger. Un des espions que Wolsey entretenait en France parvint à connaître les plans du roi, dont sir Richard Jernegan avait fait passer tous les détails à Londres (2).

Richard de la Pôle , duc de Suffolk , était fils d'Élisabeth , sœur d'Édouard IV, et représentait la maison d'York : aussi était-il connu sous le nom de la Rose blanche. Jeune encore, plein de courage, et d'une bravoure éprouvée, il était aimé des soldats.

(1) He shewyd me that oon oiï the secrète mater was, thatlh' Emperor entendelh to résigne the empire unto your Grâce, and to obten your élection by hys procurcment and sollicilinge off the eleclort therunto, which lh' cmperor entendyd to do for the avancement of your honor and the love which he berith you ; and I am afferd lest the said offer was oonly made to gel thereby sum money of your Grâce.

— Brtt. Mus., Mss. Coll., Galba, B. V., p. 72. — Ellis, t. I. p. 135-138.

(2) That Richard de la Pôle shonld take shipping in Denmark, and theduke of Ulskc, the king of Denmark's unrle, wilha certain number of lance knighls, to land in some part of England, and the duke of Albany shall take shipping in Bretagne, to go into Scolland.

— Sir Richard Jernegan' s despatch of 31at May 1516. — ilrype'a Eccles, Mem., vol. 1, p. 11, 16, 19.

POLIT IQCK DK L ANGLETERRE.

Au moindre bruit de guerre, il accourait pour se battre. La guerre était-elle terminée , il revenait dépenser l'argent qu'il avait gagné. C'était un instrument dont se servait la politique française pour faire peur au chef de la dynastie des Tudors , quand l'Angleterre nourrissait des projets hostiles contre la Fiance. l/Angletcrre se réconciliait-elle avec la Fiance, Richard était obligé de s'exiler et d'aller offrir ses services à quelque ennemi nouveau de la Rose rouge. En 1513 on le trouve dans nos rangs, se battant en héros pour repousser les Anglais , prodigue de son sang qu'il répand moins pour conquérir une couronne à laquelle il a des droits évidents (1), que pour se venger de son implacable ennemi. C'est en vain que Henri demande qu'on lui livre le traître qui l'empêche de dormir en paix : la France veut bien s'en servir comme d'un épouvantait, mais elle refuse de le rendre à l'Angleterre, où le bourreau est tout prêt à lui couper la tête.

On apprit au mois de janvier 1517 la mort de Ferdinand d'Aragon (2). C'est un des glorieux princes qui aient régné en Fspagne et l'un des monarques les plus heureux de son siècle. Cuicchardin serait tout disposé à l'appeler du nom de grand, s'il avait été moins souvent infidèle à sa parole, et s'il n'avait pas mis en pratique cet adage égoïste : Le profit pour lui, les charges pour ses alliés. Roi d'A-

(1) D'aprèf Fiddes , François I" était tout disposé à soutenir, cl par la force des armes et à Pairie de subsides , les droits de Richard de la Pôle au trône d'Angleterre. A son retour d'Italie , il disait au prétendant: — « Because 1 know your tille lo be good to the crown of Englanri, 1 sliall shorlly endeavour to raake such peaca wilh Ihe emperor, that I mny be ablc to assist ynu wilh bot h men and moncy lowards oblaining your righl. » — Fifldea* Wolsey, p. tf>2.

Mien ne prouve l'assertion malveillante du biographe do Wolsey.

(2) Gaillard , Hist. de François 1», t. I, p. 125-136.

ragon comme descendant de Ramire II , fils naturel de Sanche; roi de Castille par Isabelle, issue de Henri de Transtamare ; roi de Sicile comme représentant Mainfroi , bâtard de l'empereur Frédéric II t il se servit de son confesseur pour conquérir le Roussillon et la Cerdagne ; de la ruse pour s'emparer de Naples; du parjure pour enlever Grenade aux Sarrasins ; des droits de sa femme , héritière de la Castille, pour réunir sous son sceptre l'Espagne presque tout entière; de la violence pour usurper la Navarre ; de Christophe Colomb pour conquérir un monde nouveau. C'est le seul prince de son époque dans les États duquel le soleil ne se couchaitjamais(l). 11 eut encore plus de vertus que de vices, et obtint l'admiration plutôt que l'amour de ses sujets.

La mort de Ferdinand produisit quelque mouvement dans le cabinet anglais. Wolsey crut le moment favorable pour remuer l'Italie. 11 promit à Maximilien des subsides s'il voulait repasser les Alpes : Maxiniilien les accepta. L'empereur eut bien vite rassemblé une armée considérable formée de cinq mille reitres et de dix mille fantassins italiens et espagnols. Un moment les Sforza crurent à leur prochain rétablissement à Milan. Le vieil empereur oubliait sa paresse ordinaire, et faisait dix lieues par jour. Il avait traversé l'Adige et dégagé Brescia qui demandait à capituler ; Lautrec s'était haté de tra-

(1) Mariana a tracé un portrait plus beau que fidèle de Ferdinand : « Princeps justitiœ cultu , prudenlia? laude animique prsstantià cicellentior omnibus qui unquàm in Hispanià cxliterunt. Vitia déesse nunquam possunl; ca est hum an a? vitœ condilio : ex invidià quoque et malilià multa magnis viris immeritis affingi peccata proclive est. Imperii modestiâ, religionis amorc , bonarum artium studio: justi, mi lis, benefici ac verè chrisliani régis spéculum in quod omnes hispani principes inlueanlur; auresc pacis in Hispanià et public» securitalis alquc elegantiœ et ampliludinis coodilor. » — Mariana , I. c, t. III, p. 438, 439.

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verser le Mincio pour se réunir au connétable de Bourbon (1). Si l'empereur eût suivi les conseils de Schinner, il aurait marché droit à Milan; mais il perdit devant Asola, qui osait lui résister (2), un temps précieux que les Français mirent à profit pour jeter dans la ville une partie de la garnison de Crémone. Arrivé devant Milan, Maximilien fit sommer la place, la menaçant, si elle ne se rendait dans un délai de trois jours, de la traiter plus cruellement encore que ne l'avait fait autrefois Frédéric 1er. Mais Milan, où AlbrechtdeStein venait de faire entrer dix mille Suisses au service de la France , n'avait plus à redouter les menaces de l'empereur (3).

Au moment où le siège de la ville allait s'ouvrir, Stapfer se présente à l'empereur et réclame l'arriéré de la solde due à ses troupes qu'on n'avait pas payées depuis Inspruck. Le trésor impérial était épuisé. Maximilien , frappé des insolentes paroles de Stapfer, et craignant d'être gardé en otage par les Suisses, quitte le camp avec deux cents cavaliers , et regagne les montagnes du Tyrol.

Les agents de Henri VIII en Angleterre regardèrent cette retraite comme une faute capitale (&). Désormais il n'était plus possible de se fier ni à la parole , ni à la bravoure personnelle de Maximilien. L'empereur vieillissait: qu'attendre d'un prince qui ne se mettait plus en marche sans traîner dans ses bagages sa bière et son linceul (5)?

(1) Ssmonde Sismondi, I. c, p. 401482.

(2) Paruta , I. c, p. 247. — Historia venetiana dagti Islorici délie Cose venrziane. i quali hanno scritto per publico decreto, Vcnezia, 1718, t. III. p. 247.

(3) Léo, I. c, t. II , p. 567, 568.

(4) Pare était de ceux qui disaient que l'empereur s'était volontairement perdu : « That the cmperor's négligence had Iost hira the viclory. » — Fiddcs, 1. c, p. 126.

(5) Schmidl, Histoire des Allemands, t. V.