HISTOIRE DE II EMU VIII

des légistes, des théologiens, des prêtres et des évêques (1). C'est peut-être dans la Cité de Dieu que More trouva enfermés quelques germes de cette Utopie qui devait tenir une si grande place dans rhistoire littéraire du seizième siècle. Malheureusement il se trompa en voulant reproduire sur cette terre les harmonies intimes que le docteur africain entrevoyait dans le ciel.

Mais à peine avait-il feuilleté quelques pages de ce livre merveilleux, qu'une grande révolution s'opéra dans ses idées. More conçut le projet de renoncer au monde et de s'ensevelir dons un couvent : c'est dans l'ordre des Franciscains qu'il voulait entrer (2). Saint François d'Assise était l'idéal de la pauvreté qu'il espérait faire revivre, autant que Dieu toutefois lui en donnerait la force et le courage. 11 aspirait comme son patron à courir les grands chemins, le sac sur le dos, le corps recouvert d'une rôfce de bure, les reins ceints d'une corde, les pieds nus, tendant la main aux passants, et s'il les trouvait sans pitié, Se confiant, ainsi que l'oiseau des champs, aux soins de la Providence. Toutefois, avant de commencer cette vie d'épreuves , il voulut essayer ses forces: il revêtit le cilice (3), jeûna, se macéra, coucha sur là paille , et dormit à peine quelques heures. îl était venu se loger tout près d'un couvent de chartreux, afin d'entendre à tout moment la petite cloche qui conviait les frères à la prière , et le soir le bruit de la pelletée de terre que chaque moine

(1) Rudhart.. 1. c, p. 42.

<2) Madame Pauline Roland, l. c, p. 291.

(3) Adolcscens quippc usus est cilicio — Stapleton, Vita Thomae Mori. (Très Thorax, scu res gestae sancli Thomae apostoli, sancti Thomae archiepiscopi caoluarieosis.el marlyris Thomae Mori... Duaci. 1588, in-8».)

jetait dans sa tombe entrouverte , avant de s'endormir.

11 s'était trompé sur sa vocation : par ordre de son directeur, il dut renoncer à son projet de vie nomade. «Dieu, dit son arrière-petit-fils, le destinait à servir d'exemple à ceux qui vivent dans le monde, pour leur enseigner comment ils doivent élever leurs enfants, chérir leur compagne, se dévouer au pays, et pratiquer toutes les vertus chrétiennes : piété, humilité , obéissance et chasteté conjugale (1). » Or, dans le comté d'Essex vivait un bon père de famille nommé Coite de Nevvhall (2) , entouré sur ses vieux jours de filles charmantes, dont la plus jeune captiva le cœur de More. Un matin More s'était mis en chemin pour aller demander au gentilhomme la main de celle qu'il aimait. Mais sur la grande route , il réfléchit qu'il allait peut-être offenser l'aînée de la famille, Jeanne, moins belle que ses sœurs, et il se ravisa et se repentit. Le bon M. Coite fut fort étonné quand il vit sir Thomas l'œil baissé, la figure enflammée, le maintien embarrassé , en véritable amoureux de village, lui demander la main de Jeanne qui, ellemême , était bien loin de se douter de la passion improvisée du légiste : More n'eut pas à se repentir de son inspiration.

Son père John, esprit railleur, comparait le célibataire qui veut se marier à un pauvre diable con-

(tl Thomas Morc's Life of sir Thomas More knight, London, 1627, in-4°. C'est l'arrièrc-pelil fils du chancc*ier, lequel se maria d'abord, et après la mort Uc sa femme prit les ordres. Il termina sa carrière à Rome. Son corps repose dans l église de Saint-Louis. — Niceron, Mémoires, etc., t. XXV, p. 230 cl 231. — M. Joseph Hunier pense qu'on s'est trompé en attribuant à sir Thomas More la vie du chancelier; il prouve qu'elle est de Cresacrc More. Voir la préface de The life of sir Thomas More, London , 1828, S*.

(2) Roper, p. 27 et 28. — Rudharl , p. 70.

damné à plonger la main dans un sac plein de serpents, parmi lesquels ne se trouve qu'une anguille : par un hasard heureux, disait le juge , il peut attraper le poisson , mais il y a cent à parier contre un qu'il sera mordu par le reptile (1). Thomas More avait rencontré un ange de vertus : encouragé par l'amour de sa femme, récompensé par un doux sourire de tous ses travaux, il obtint bientôt au barreau une grande renommée. La place de sousshérif (2) à laquelle il fut nommé lui donna le droit de siéger à la cour du lord maire , où se débattaient des causes importantes. 11 tenait ses audiences le jeudi, et remettait le plus souvent ses honoraires aux plaideurs. Sous Henri VII, il fut envoyé par ses concitoyens à la chambre des communes, et prit place sur les bancs de l'opposition. Au parlement, il se montra l'ardent adversaire de ces impôts connus sous le nom de bénévolence, auxquels la couronne avait recours pour emplir ses coffres. Eenri, ne pouvant se venger sur sir Thomas qui , n'ayant rien , n'avait rien à perdre , trouva un misérable prétexte pour intenter un procès au père du député; le vieux juge fut envoyé à la Tour. Fox, l'évêque de Winchester, conseillait au fils d'adresser une supplique au prince, et de confesser candidement qu'il avait eu tort de faire, aux communes, de l'opposition aux mesures proposées par le monarque: c'était un moyen, lui disait le prélat, de rentrer dans les bonnes grâces du souverain et d'obtenir la

(1) Madame Pauline Roland, p 287.

(2) Est hoc muims ul magna» autorilntis et gratis : ità qnod virum summœ inlcgrilatis. fidei ac prudentiap requirnt. Omru-s qtiippc civium caosœ , ipsnque ci % ilatis privilcg:a, ejus vel arbiirio ih ccrniinlur, Tel induMria conservateur. — Slaplcton, I. c, cap. 1(1. Sur les fonctions de sous-shérif à cette époque, voir Slowe s tStrype; Survcy of London, t. H, p. 155.

liberté de son père. More , en retournant à son logis , réfléchissait à la proposition de Fox, quand il rencontra Richard Whilford (1), chapelain de l'évêque, qui le conjura , au nom de la passion de Notre-Seigneur, de ne pas suivre les conseils du ministre (2). More Técouta et fit sagement; car quelques années plus tard , se trouvant sur le passage de Dudley qu'on menait à l'échafaud, il entendit le patient qui lui criait : « Sir Thomas, vous avez bien fait de ne pas demander pardon au roi ; vous ne me regarderiez pas passer aujourd'hui (3). »

More était décidé à s'exiler sur le continent quand Henri expira. A l'avènement de IJenri VIII, il reprit sa profession d'avocat. Ce fut un procès a la cour éloilée qui attira sur l'orateur les regards du prince. Un vaisseau du pape avait été saisi à Southampton au profit de la couronne; le nonce de Sa Sainteté en poursuivait la restitution : More plaida pour Léon X, et lit triompher les droits de son client. Henri, qui assistait aux débats, vint se joindre au barreau pour féliciter l'heureux avocat, qui bientôt fut nommé maître des requêtes, membre du conseil privé, puis créé chevalier, et vint se fixer à Chelsea, dans une maison de campagne qu'il s'était fait bâtir sur les bords de la Tamise. C'est là que Jeanne, après l'avoir rendu père de quatre enfants, mourut d'une maladie de poitrine (4).

(1) C'est à Richard Whilford qu'Érasme a dédié son Tyrannicida. Le chapelain quitta plus lard la cour cl prit la robe de moine, dans le monastère de Sainte- Brigitte, à Sion , près de Brcntfort. dans le Middlesi'X : on ne le connut plus que sous le nom de (he fVrttch of Sion. — Ropcr's Life and doalh of sir Th. More, London , 1731 , in-8\ p. 30, note. — Bio^r. Brit., p. 3132, note.

(2) Huilharl , I. c. p. *5.

(3) Pauline Roland . d'après Campbell . p. 293.

(4; Voir: « Epilaphium in s< pulehro Johanna? olim uioris Mori , deilinantis idem scpulehrumct sibi tt Alicia? posteriori uxori,» dam

d by ^>Og

MoFçse remaria bientôt (1) : il épousa mistress Alice Middleton, veuve d'un premier mari. Alice ressemblait sous beaucoup de rapports à Catherine Bora, la compagne de Luther : bonne ménagère(2), mais vaine et d'humeur acariâtre; épargnant, comme disait son mari, un bout de chandelle, et gaspillant des robes de velours (3).

More , qui aimait la musique bien qu'il eût la voix fausse , voulut , pour adoucir le caractère de sa compagne, qu'elle prit des leçons de flûte, de luth, de cithare et de monocorde (5). Il faisait sa partie de flûte avec Alice (6).

Il semblait difficile que le roi pût élever au premier poste du royaume un homme qui , par sa naissance , ne faisait partie ni de la noblesse , ni du clergé, et qui n'avait occupé aucune place importante dans cette magistrature dont il allait devenir le chef (7). Mais la volonté toute-puissante du monarque leva cet obstacle. Henri comptait sur la reconnaissance

les œuvres de More, Basil . 1518, p. 270 et 271. More dit on parlant de Jeanne :

Chara Tiioma? jacet hic Joanna, uxorcuia Mori.

(1) Paucis rarnsibusà funcre uxoris viduam duxit.- Erasmus Dutteim.

(2) Viduam duxit magis curands familiac quàm volupUlÏ9, qurppè neque bcllara admodùm nec puellam. ul ipsi jocari solet, sed acrem cl vigilantem matrem familias. — Eras. Epist., epist. Hutteno.

(3) Dans le recueil des èpigrammes de Moro, il en est une qui semble s'appliquer à Alice : — « Voyez cet homme, dit le poëtc , auquel la Provi lencc donne enfants, richesses, rati,?, honneurs, dignités ; il n'échappera pas au malheur : le deslin l'afflige d une femme acariâtre. »

(4) Nam ad rausicam vocalem à nalurà non videtur esse compositus, eliamsi deleclelur omni musices génère. — Erasmi Ep., epist. Hutteno.

(5) Rudhart, 1. cMp. 71.

(6) Sicut Morus meus didicil pulsarc tibias cum conjuge. — Rich. Pace , De fructu qui ex doctrinà percipilur. Basil., 1517 , p. 35.

(7) Mid. Pauline Roland, 1. c, p. 310.

MORE, GRAND CITANCELlEB.

de More : il croyait acheter au prix d'un portefeuille la conscience du nouveau chancelier (1).

Immédiatement après l'exil de Wolsey, le duc de Norfolk fut nommé président du cabinet; le duc de Sufïblk, comte-maréchal; le vicomte de Rochford, père (1 Anne Boleyn , comte de Wiltshire; sir William Fil/.- William , trésorier de la maison du roi; et le docteur Stephen Gardiner, secrétaire d'État. S'il eût voulu «jeter le froc aux orties (2),> Gardiner aurait pu aspirer au pouvoir qu'on arrachait à Wolsey, car il s'était montré dans ses négociations avec la cour de Borne aussi insolent qu'habile. Tels étaientles membreadu conseil privé : « mais le premier ministre, dit l'ambassadeur français, c'était par-dessus tout mademoiselle Anne, qui, par le moyen de son père et de son oncle , dirigeait le cabinet , et par l'influence de ses charmes , exerçait l'empire le plus despotique sur la cour et sur l'esprit de son amant (3). »

C'est dans une administration où dominait une femme jeune, belle, et maîtresse du souverain, que sir Thomas More consentit à entrer. S'il n'eût consulté que l'intérêt de son repos domestique , il aurait refusé d'obéir aux ordres pressants du roi; mais il vit dans la charge de chancelier une occasion toute providentielle d'être utile à son pays : il se dévoua. Ses eunemis mômes n'ont jamais osé l'accuser d'ambition.

Le 25 octobre 1529 , sir Thomas reçut en présence de Norris, de Christophe Haies et de quelques conseil-

(1 ) Certè ipse rerum ctitus satis déclarai , illum hàc «ie causà , canccllarium e»se factum , qiiù hàc quasi mercede corruptus se eo trahi pateretur. — l»olus , cilè par Staplcton , p. 51.

(•>) l,'év£quede fiayonne, Mss.— Legrand, t. 111, p. 378.

(3) Lingard, Lit, p. 215.

lersde la couronne, les sceaux de l'État (1), et le lendemain 26, à 10 heures du matin, il prit possession de son siège de lord-chancelier, dans Hne des salles de Westminster-Hall, où raccompagnèrent le duc Thomas de Norfolk et le duc Charles de Suffolk. Ou le conduisit dans la chambre de pierre (stone-chamber) : là se trouvaient la table et la chaise de marbre qui devaient servir à son inauguration (2). Norfolk, au nom du prince , félicita le ministre dans un discours où Téloge revêt presque la forme de l'enthousiasme (3).

Sir Thomas More répondit en termes pleins de dignité au discours de Norfolk. En face de ses nobles auditeurs, il déclara qu'il n'avait jamais sollicité ni envié la grande charge que lui confiait . le monarque. Il y a dans son improvisation un beau mouvement d'éloquence. A la vue de ce siège qu'ont occupé tant d'hommes éminents, il s'alarme et s'effraye, et l'image de son prédécesseur, qui si longtemps y présida revêtu des insignes de sa magistrature, lui apparaît avec l'auréole de sagesse et de talents divers dont le ciel l'avait couronné ; • c'est le feu d'une petite lampe, après les splendeurs du soleil. » Alors un triste pressentiment oppresse son cœur : on dirait que doué d'une lumière surnaturelle , il lit dans l'avenir : « Me voilà , s'écrie-t-il , assis sur un marbre où les soucis et les dangers monteront avec moi ; la chute d'un homme aussi puissantqueWolscy est une grande leçon pour son successeur ; et sans la confiance du

(4) Voyei dans Rudhart , p. 3H-314 , le procès-verbal de la remise des sceaux à sir Thomas More.

(2) Mad. Pauline Roland. I. c , p. 311.

(3; Rudhart, I c . p. 313 et 3it. — Ropci's esq , prolhonolary of the king's bondi, Life and dealh of sir Thomas More kt., lord liigh chanccllor of England , l.ondon , 1731 , in 8°.

MORE, GRAND CflAXCELIER.

prince, sans la bienveillance de mes nobles collègues, je me hâterais de m'éloigner d'un trône où j'aperçois l'épée de Damoclès suspendue sur ma tèle (1). •

C'est une belle page dans la vie de Thomas More , que ces regrets éloquents qu'il adresse, en prenant possession des sceaux du royaume , au ministre malheureux qui les tenait hier encore, et qui, victime de la haine d'une femme, portera peut-être demain sa tête sur l'échafaud. Comment Cavendish , qui nous initie si douloureusement à tous les détails de l'existence du cardinal, a-t-il oublié de nous parler de l'impression que les courageuses paroles de l'orateur produisirent sans doute sur l'esprit du courtisan déchu ? On dut les lui rapporter le jour même où , par ordre du prince, sir William Gascoigne faisait dresser l'inventaire des richesses rassemblées dans le palais d'York, et qui avaient excité les convoitises de Henri. L'admiration pour sir Thomas More redouble encore, quand on le voit prononcer le panégyrique de son prédécesseur, en face des ducs de Norfolk et de Sutlblk, les conseillers des rigueurs royales ; et quand le soir, en allant faire sa cour au roi, il est sûr de rencontrer dans les appartements du prince cette femme vindicative qui a demandé l'exil et peut-être la mort du cardinal (2).

Le chancelier ne changea rien à ses habitudes ordinaires. Il garda le ciliçe qu'il portait depuis son enfance, et le lit de sangle sur lequel il couchait, la tête appuyée sur un traversin rembourré de paille (3).

(1) Rudharl. I. c. p. 315-318.— ïlall, p. 187.— Holinshed . p. 910. — Parliamcrit. Hislory, t. III , p. -10-43. — Sur la charge de chancelier, voir AJcyer, Esprit, origine et progrès des institutions judiciaires des principaux pays de 1 Europe, l. Il , p. 2J5-2i5.

(2) Staplclon, I. c, p. 7.

(3) Rudharl,!. c, p. 4L

530 HISTOIRE DE HENRI VIIl.

Gomme autrefois , c'est à peine s'il donnait au sommeil quatre à cinq heures. Aussitôt qu'il était levé, il passait dans l'appartement de son père, sir John More, et s'agenouillait, en attendant, pour se relever, qu'il eût reçu la bénédiction du vieillard (1). 11 avait conservé près de Londres , à Chelsea , cette petite maison qu'il avait fait bétiretqui ressemblait assez â celle de l'Arioste : blanche, luisante au soleil, encadrée dans des fleurs, et sans autres ornements extérieurs que de beaux volets verts (2). C'est là qu'Érasme nous le représente, au milieu de sa femme, de ses enfants, de ses gendres, de ses brus et de ses neveux qui l'écoutaient parler, dans un pieux silence. «Vous diriez, ajoute Érasme, l'académie de Platon; je me trompe , c'est quelque chose de plus beau, une véritable école chrétienne (3;. »

De son premier -mariage avec Jeanne (ft), More avait eu trois filles, Marguerite, Elisabeth et Cécile, et un garçon qui reçut au baptême lenom de John (5). En Angleterre, comme en Allemagne, on pensait à cette époque que savoir coudre , faire la cuisine , lire dans un livre d'heures, repasser et filer était la plus belle dot qu'une jeune fille pût apporter à son mari : ce sont là les seuls trésors que Luther exigeait

(1) Rudhart, p. 324.

(2) Extruiil ad flumen Thamysin, haud prccûl ab urî c Londino, prœtorium nec surdidum, nec ad invidiam usq'ie magnificum , coramodum lamen. — Érasme, cilê par Knight, edit. allera. d'Arnold, p. 344.

(3) Erasmi Op., t. III, App., p. 1810.

(4) Bopcr, I. c, p. 27 el 28.

(5) Rudhart, p. 219. — Au prieure de Noslell, appartenant à M- Charles Wynn , est un l.ibicau «le Holhein où le peintre a reprefenlé toute la famille «le More : sir Thomas. Alice More , sir John More . John More , Anne More . la femme de John , Marguerite (Roper), fclisabclh (Dauncy), Cecilia (Ueron) , Marguerite Clément, Henry Patlison , John Harris.

d'une femme qui entrait en ménage. More ne partageait pas ces préjugés: il pensait que l'ignorance n'est pas la compagne indispensable de la pudeur, et qu'une jeune fille doit posséder des talents qui relèvent ses charmes et sa vertu , et retiennent l'époux au foyer domestique. L'humaniste a pris soin dans plusieurs de ses lettres à son ami de cœur, Érasme, d'expliquer ses théories sur l'éducation des filles. 11 veut qu'elles étudient , si Dieu les a placées pour briller dans le monde , la musique , le dessin , la peinture, les sciences naturelles, les langues mortes, et le droit môme (1).

« L'instruction et la vertu réunies chez une femme, disait sir Thomas à Gonel (2) , forment un trésor que je préférerais à une couronne de roi : non pas que je veuille que la femme se serve de la science pOUr obtenir une gloire mondaine, quoique la réputation suive la femme instruite comme l'ombre suit le corps ; mais parce que l'instruction survit à la fortune comme à la beauté... C'est, du reste, l'opinion de saint Jérôme et de saint Augustin. Ces Pères ne convient-ils pas de nobles dames à l'étude! Plus d'une fois ne prennent-ils pas soin de leur expliquer des passages diifîciles de l'Ancien et du Nouveau Testament? Et les doctes lettres qu'ils écrivent souvent à de jeunes vierges! »

C'est d'après ces principes pédagogiques , qu'il avait dirigé l'éducation de ses enfants. Ses filles expliquaient à livre ouvert Tite-Live, et écrivaient

(1) Rudhart, p. 220.

(2) Sur Goncllus, l'ami d'Érasme, voir flmelft'é Çrafmué, ftberf^t pon fcrnolb, p. 181, 189. Monseigneur I evèque Sailer a placé la lellre de More dans sa SÔibliot^f fut fatÇelifàe ©«Unfcrger. @rdç, isi9, XVIter Xfcil, p. 3, 8.

HISTOIRE DE IlËKBl VIII.

en latin des lettres qu'Érasme montrait avec admiration au docte Budé(l).

Marguerite , sa fille aînée, remportait sur ses autres sœurs par la beauté des traits et les grâces de l'esprit (2). Ses premiers essais littéraires attirèrent l'attention du monde savant : elle entendait a merveille Homère et Virgile. Stapleton parle de deux « déclamations » de la jeune fille, en langue latine, que le chancelier, sans rougir, aurait pu placer dans ses œuvres. Il y eut un jour, en 1 524, une lutte de beau style antique entre l'enfant et le père. Marguerite avait écrit en anglais une narration que le père et la fille traduisirent en latin. Les humanistes les plus délicats ne surent à qui donner la palme. Comme les vieux érudits du siècle , Marguerite eut quelquefois le bonheur de restituer des textes, ainsi que cela lui arriva en commentant saint Cyprien. Aux yeux d'Érasme c'était un ange que cette blonde écolière , qui , sur les genoux de son père , s'amusait à babiller trois langues. More , ne pouvant cacher sa joie, couvrait de baisers le front de sa Meg chérie,

(1) Haec scripsi plusquàm obrutus negotiis, ad baec imbecillà letudine: quare tua dexteritas hoc officiât, utomncs tua? sorores si bi persu.nl m nt . hanc esse justam epistolam , et non minus ad singulas quàm ad te scriptam. Ornalissimae matrona? /Iloysiœ matri lux multam ex me salulcm diecs, eique me commendabis et amanler et diligenter. Efligiem illius quando coram non licuit libenter sum exosculatus. Joanni Moro, germano tuo, precor omnia prospéra. Verùm seorsiin mihi snlulabis ornatissimum Jtoperum corijugem libi merîtô charissimum. Dabam apud Friburgum , 6 sept. 15:19.

(2) Marguerite épousa sir John Hopcr, che\alicr et protonolaire du banc du roi, et vécut avec lui pendant 16 ans Elle en eut (rois filles, Elisabeth, Marguerite et Marie, et deux fils, Thomas et Antoine. Voir Biograp. Bril., p. 31(>8, en noie. L'histoire de la vie et de la mort de Thomas More par Ropcr, est la source où sont allés puiser tous ceux qui ont écrit sur le grand chamelier d'Angleterre. Itoper survécut à Marguerite près de 33 ans. Il mourut le 4 janvier 1577, à l'âge de 82 ans.

et demandait à Dieu pour toute consolation , que, devenue mère , elle eût des enfants qui lui ressemblassent (1).

Ne quittons pas de si tôt Chelsea. I n soir, c'était sous le ministère de Wolsey, un étranger vint frapper à la porte de L'habitation, demandant à parlera sir Thomas More de la part d'un humaniste connu du monde entier : c'était Hans Holbein, qui, ne pouvant se résigner à mourir de faim à Bàle, venait en Angleterre pour «grignoter» quelques angelots (w2). Érasme comptait sur son noble ami pour sauver le peintre de la misère et peut-être du désespoir ; Holbein, le soir même fit partie, de la nombreuse famille de sir Thomas. Le lendemain on le pria d'accepter la table et le logement: une table frugale mais abondante, où le pensionnaire ne risquerait pas de s'ennuyer, tant le maître de la maison avait l'art de dérider, par d'intarissables saillies, les fronts les plus soucieux ; un logement sous les combles , car il fallait bien que le père de famille se gênât pour ses enfants et ses gendres, mais que le soleil éclairait tout le jour, quand Te soleil paraissait à Londres. L'artiste n'en demandait pas davantage ; rien n'eût manqué à son bonheur, si de son lit il eût aperçu, comme à Bàle, les montagnes bleuâtres du Jura et les eaux transparentes du Rhin. En revanche, il trouva dans le village de Chelsea (3) de véritables tètes d'ange, qui firent la fortune de quelques-uns de ses tableaux. Les jeunes filles qu'il avait sous les yeux ne ressemblaient guère à ces campagnardes épaisses qu'il avait prises longtemps pour types de la beauté

Cl) Slnplelon , I. c, p. M).

(2) Ut corrodât aliquos Angclatos. — Erasmus Petro ^gidio, 29 Aug., 1596

(3) Hor. Walpole's AnecJ. of painting, t. IV, p. 61 .

Digitizc

féminine. Aussi , est-il aisé de reconnaître les œuvres qu'il composa d'abord en Angleterre, car il revint insensiblement à son idéal suisse. Les figures de femmes qu'il peignit pendant son séjour à Chclsea ont une candeur de pose, une transparence de chairs, une expression dans le regard, une suavité de formes qu'il n'aurait pu deviner en face de ces, modèles exubérants de vie qu'il avait laissés à Bàle (1). A cette époque, More, chancelier de Lancastre, recevait quelquefois la visite de Henri VI II qui, charmé de la conversation du philosophe et peut-être plus encore de la beauté de ses filles , restait des heures entières à écouter le pèreetà regarder les enfants. Un jour qu'il aperçut un tableau que I loi hein venait d'achever et qu'on attachait sur les murs de la salle à manger, il fut émerveillé du talent avec lequel le peintre avait rendu la nature vivante. «Voilà un maître, » dit-il en demandant à More b nom du peintre. Hans, appelé, descendit de son belvéder, et le soir même fiÇ ses adieux à la famille de son hôte , et alla coucher à la cour : il était nommé peintre du roi (%). ^

Le séjour du peintre dans la maison de More n'en interrompit pas un seul jour les exercices pieux. Matin et soir on priait en commun. C'était toujours John, comme chef de la communauté, qui récitait les prières , et qui à table disait le bénédicité et les grâces. Thomas avait écrit à l'usage de ses enfants, des méditations chrétiennes (3) reniplies

(11 Walole, I. c, p.7iot 7.Î.

'2 3cacf)im »on Sanbravt, beutf(f)e ftfabemic ber 93au * , 93ilb * unb SWaïcr* Jtiinft. 9tûrn(prgf 167.">, m -lui , pari. I. p 219. — ftujjlt), ÇUIgtnt.,

XAuftlcrôeiifon. 3ûri<Ç, 1816, in-fol. — Carofii Palinii Viia Juannis Uollimii. im|«*i , n° 51,

(3) Jkt 4attM(ntad)t* unb gratcinfamoi C^rfrauung mit bem Seitiigcn iji beretté gcbadji ttjotbtn. 2>iefelbe Çaub, tocUfce lia f tu te unb 3)ûnbniQ(.unt<r'

d'une onction toute biblique (1). Le dimanche et les fêtes , tous ensemble assistaient à la grancTmesse et aux vêpres. Pendant le repas de midi, une des jeunes filles lisait quelques pages d'un livre d'histoire. Chacune d'elles servait tour à tour à table.

More avait fuit élever à Chelsea une petite chapelle (2) , sur le modèle d'une de ces églises rustiques alors si communes en Angleterre, et qui n'avaient guère coûté de frais de construction : quatre murs blanchis à la chaux, une cloche à l'un des angles de l'édifice, suspendue à un lourd madrier, un autel en bois, des chandeliers passés au gypse, un petit tabernacle doré , à la porte un bénitier en pierre, quelques tableaux sur les murs pour en cacher la nudité, et voilà tout. Sir Thomas More n'aimait pas que l'or brillât dans la maison de Dieu ; il disait en riant :« Le chrétien l'embellit, le larron la dépouille (3). »

Avocat, juge et chancelier, jamais il ne manqua un seul jour d'entendre la messe. Il avait coutume de servir le prêtre à l'autel (ft). Un matin que le duc de Norfolk allait dîner à Chelsea, il entra dans l'église paroissiale, et fut étonné de voir son ami dans une stalle du chœur, en surplis, chantant devant un anliphonaire. Le service fini, il s'approcha en souriant de sir Thomas, et lui dit en lui prenant le bras: • Mylord chancelier devenu chantre de paroisse ! mais ce n'est pas faire grand honneur à votre charge, non plus qu'à Sa Majesté! - Bah, reprit le chancelier,

$e idjnete, bit Utopint imb aubère gclefyrte ®erfe fdjrieb , »erfd|ma$te tê niâ)t , au* jtcftfinàfcige ©ebctc fwr nd} unb feine ftamilic abjafaffcn. — Rudhart, 1. r., p. k2'A'2. — lit ame, p. xxxil. — Slaplelon , I. C.

(I i Knight . I c\, oiltt ail. de Arnold. On trouve quelques-une* de< prières de Mure ;» la fin «le I ouvrage, p. 83 , n° XXVIÏ.

(2; Slaplelon. loe. ril. p. 2C>.

f3) $»ute ïfcnfrfjcn aeben , bcfe n«r)m«n féwteber — Rudhart, p. 232. (4) Slaplelon, I. r. — Roper, p. 64.

UISTOIRK 1>K HKNRI VIII

chanter Dieu, le maître du roi et le mien, mylord, ce n'est pas compromettre le souverain (1). »

Aux processions de la paroisse, More portait ordinairement la croix ; aux fêles du saint sacrement, il tenait les coins du dais (2) , et dans les lointains pèlerinages à quelque chapelle de la vierge, il marchait à pied, psalmodiant avec les fidèles. On voulut un jour, par égard pour le nouveau chancelier, lui donner un cheval pour suivre une procession qui avait un long chemin à parcourir ; il le refusa en disant que si le Christ son maître allait à pied , il pouvait bien en faire autant (3).

More attribuait à l'oraison une puissance surnaturelle. Une nuit que sa fille chérie Marguerite , attaquée de la suette , était abandonnée des médecins qui hochaient la tête en signe de désespoir, il se jeta tout à coup à genoux au pied du lit de la mourante , en face d'une image du Christ, et les deux mains sur la figure, se mit a prier; mais à prier avec tant d'amour et de foi , que les assistants ne purent retenir leurs larmes. Et se levant, comme inspiré du ciel, il descend précipitamment l'escalier, court chez un apothicaire et rapporte quelques plantes qu'il fait infuser et dont la chaude liqueur ne tarde pas à rendre la connaissance à Marguerite, qui ouvre les yeux et tend les bras à son père : elle était sauvée. « O mon Dieu , s'écrie le père en tombant à genoux , soyez

(I) God's body, mylord chancellor! what a parish clerk, what a parisli clerk! You dishonour the king and his office— Nay. Your grâce, etc. — Hoddesdon , Ibe Hislory of Ihe life and death of sir Thomas More. London, 166*2, in-8°, p. 83 et 89 — Domino mco régi displicerc non polui quôd ipsius régis domino obsequium impendo.— Slapleton , I. c, p.

Slapleton, 1. c.

(3, Qoôd propler crucifui imaginem in quà dominura vencrabatur. dixit = « Nolo dominum meum pedilem equo subsequi. » —Slapleton.

MORE, GRAND CUÀNUÎLIBR

mille fois béni ! vous venez de me rendre ma fille bien-aimée, que votre nom soit sanctifié! » C'est dans Roper qu'on trouve le touchant récit de cette cure opérée par la prière : « Pauvre père , dit l'historien , oh c'est sûr, il serait mort s'il avait perdu sa petite Meg (1). »

More était une de ces âmes qui sympathisent avec tous ceux qui souffrent : aussi sa demeure était-elle ouverte aux ouvriers qui manquaient de travail; aux artistes qui ne pouvaient plus vivre de leur ciseau ou de leur pinceau ; aux proscrits qui fuyaient leur patrie ingrate ou cruelle ; aux débiteurs que poursuivaient d'impitoyables créanciers : on l'avait surnommée la maison du bon Dieu. On était sûr d'y trouver du pain , un lit et du feu (2). Quand l'habitation fut insuffisante pour recevoir tous les pauvres qui venaient y demander l'hospitalité, More fit construire un hospice où veuves, vieillards, orphelins, voyageurs, étaient sûrs de trouver un gîte. Il adopta pour fille une jeune veuve (3) qui s'était ruinée en plaidant. Lors de son ambassade à Cambrai, en 1523, le feu prit, par ^'imprudence de ses voisins, à sa maison de Chelsea, et se communiqua bientôt aux habitations contiguës, qu'il réduisit en cendres. Sa femme se hâta de lui raconter ce funeste désastre. More cherche à la consoler, et sa lettre à son gendre est d'un chrétien plus encore que d'un philosophe.

« Vous me dites que notre grange et celles de nos voisins avec tous les grains qu'elles contenaient ont été la proie des flammes : c'est un grand malheur sans doute , a cause du blé surtout qui s'y trouvait amassé, mais c'est Dieu qui l'a voulu, et nous de-

(1) Roper, I. c, p. 47. — Hoddesdon , p. 46.

(2) Siapleton , p. 27. — Hoddesdon , p. SX et 85.

(3) Elle se nommait Paula. — Rudhart , p. 235.

vons nous soumettre à sa sainte volonté. Ce que nous avons perdu , c'est Dieu qui nous l'avait donné. Ne murmurez pas contre le ciel : nous devons le remercier pour les biens qu'il nous envoie et pour les biens qu'il nous retire... Reprenez donc courage, étaliez avec tous vos enfants vous jeter aux pieds des autels , et remerciez Dieu. S'il veut nous châtier plus cruellement encore, que sa volonté soit faite. Vraiment je suis bien affligé des pertes cruelles qu'ont éprouvées nos voisins; mais qu'ils s'en consolent; je ne veux pas que l'incendie de ma maison soit cause de leur ruine ; je leur rendrai ce qu'ils ont perdu jusqu'à la dernière cuiller, il nous reste assez de grain pour venir à leur secours en ce moment et les aider à faire leurs semailles. L'an prochain nos moissons viendront à leur aide. »

Le bon seigneur fit tout ce qu'il avait promis : il releva les toits ruinés , il remplaça les ménages incendiés, il emplit les greniers vides, il racheta des instruments d'agriculture, et il sécha toutes les larmes (1).

En montant sur son siège de chancelier, sir Thomas jura, suivant la formule ordinaire, de rendre à tous bonne et prompte justice, sans acception de personne. On disait sous Wolsey que les portes de la grande salle de Westminster ne s'ouvraient qu'à des plaideurs dont les doigts étaient ornés de bagues d'or, ou qui portaient au cou des colliers de pierreries ; ^c'était un propos de Skelton. More voulut qu'on ne regardât ni aux vêtements ni au rang des individus. Quiconque se présentait pour se plaindre, était le bienvenu. Comme la foule de ceux qui se prétendaient opprimés croissait de jour en jour, il établit

(1) Stapleton , p. 32-34. - Rudhart, p. 235 et 236.

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Quelque* »our>ap'Y>son infleuri n'avait jamafc «te s'explique de> jupe> compétent*, ooul la éfci&ioD pourra ù entraîner pont -être J uf*ui i.i 1 .art F«, Nicolas d Italie et qm-i que* autre* docteur* f v< ->sés dan> te droit oadod que dans te droit ecclésiastique. Ces lêfri>tcs a* réunirent avec l'autorisation du prince» et eurent eni:^ eui de lonçu:^ conférences, dont )os prooèaverbaui fuient soumis au chancelier, qui les lut attentivement, et fut de nouveau appelé dotant le prince pour donner son opinion sur cotte pranuV question dEtat (S).

Le roi vint au devant du chancelier et le prit par la main; mais sir Thomas, >o jetant aux pied* du prince, te pria de se rappeler cotte belle parole qu'il avait adressée au nouveau ministre en lui remettant

(1) Rudharl, I. t., p a** cl SftS,

(2) KrgiiiaM Polus — Suploion, t. c, p M

(3) Mon- 's Ictlcr to Th. Oomwoll : l> I ht\.> ilit»»î^nl ronferem o« wilh hii Grace'sconscllcni aiou-vu.l

HISTOIllE DE HENRI VIII.

les sceaux de l'État ; « Après Dieu , le roi (1). » Et , se relevant, il ajouta que, pour tout au monde, il aurait voulu donner à Sa Majesté une preuve nouvelle de son dévouement , mais que sa conscience restait enchaînée, môme après la déci>ion de ce docte tribunal de théologiens , dont il respectait les lumières. Dans une question aussi sérieuse, qui intéressait le repos de son âme; il demandait au prince la permission de s'abstenir (2).

Le roi, avec un de ces airs de courtoisie que les princes savent si bien prendre, suivant Érasme, et qui cachent des désirs d'une vengeance prochaine (3), lui répondit qu'il ne voulait pas violenter la conscience d'un serviteur fidèle , mais qu'il avait heureusement des ministres dont il ne contrarierait pas l'opinion en poursuivant la dissolution de nœuds que Dieu avait maudits et que les livres saints condamnaient (a). Dès ce moment il fut aisé de voir que More avait perdu la confiance du prince. On voudrait que le chancelier, après un entretien semblable, eût résigné les sceaux, et que, retiré des affaires, il fût allé s'ensevelir dans sa Thébaïde de Chelsea : au milieu de ses livres, de ses enfants, de ses amis, il aurait

(1) That I should firsl look unto God and afler God unto him : which most gracious words vas Ihe firsl lésion also lhal ever his Grâce gave me at my firsl coming inlo his noble service.— More s Iclter lo sir T. Cromwell; lellre citée par Lewis dans i'édilion de la vie de More par Koper.

(2) 1 am not he which eilher can, or whom il could become lo take upon me thc détermination or décision ofsuch a wcighly matter, whcrcof divers points a great way pass my lcarning. — Ib. — Sur l'opinion de More relative au divorce, voir Koper, by Lewis, p. 111 cl 112.— Slaplelon , c.ip. XI V. — Hoddesdon , p. 49, 71, 81 cl 85. — More, p. 130, 13*, 435, 16i, 165, 167, 173 el 188.

(3) Monarchis esse proprium offensionem in animo légère, doncc mullo post lempore delur ulciscendi opportunilas.

(4) Rudhart, I. c, p. 326.

peut-être, dit-on, échappé au ressentiment de Henri et de sa maîtresse. Ne blâmons pas l'homme d'État, qui avec la prescience de l'avenir, se dévoue aux vengeances de son maître : quand un ministre comme More s'obstine à rester au pouvoir, c'est qu'il obéit à une inspiration divine.

Mais plus d'une fois il dut regretter le paisible séjour de Chelsea, où l'arrivée d'une lettre d'Érasme était un événement qui mettait en liesse toute la maison. Il y revient par intervalles pour embrasser ses enfants, taquiner Alice , sa femme , visiter sa ménagerie, soigner son parterre et se promener avec Ropcr, le mari de sa chère Meg. Un jour qu'il regardait avec son gendre couler la Tamise, il secoua tristement la tôte : « Qu'avez-vous , mon père? dit Roper. — Je voudrais être cousu dans un sac et jeté dans ce fleuve, dit le chancelier, si à ce prix Dieu pouvait m'accorder l'accomplissement de trois souhaits. — Et quels sont donc ces souhaits que vous voudriez acheter si cher? — Si cher, oh non ! tu vas le voir. D'abord que tous les princes chrétiens qui sont en guerre aujourd'hui s'embrassassent dans la paix de Dieu : un ; ensuite que l'Église du Christ, maintenant déchirée par tant d'hérésies , recouvrât son antique et sainte quiétude : deux; enfin, que l'affaire du mariage fût conclue à la gloire de Dieu , et au contentement de toutes les parties : trois. » Et , en regagnant sa maisonnette, il disait à Roper : « L'avenir religieux de l'Angleterre m'effraye : je prie Dieu de ne pas permettre que je voie le jour où nous désirerons laisser aux hérétiques la jouissance de leurs églises, à condition de conserver nous-mêmes le libre usage des nôtres (1). »

(I) Fur les doctrines toutes catholiques du chancelier, consulter : Erasrai Epistol., epist. Pacieo, Bruxellis, 1521, 5 julii; Opéra, t. III, pars I, |>. 651 ; Ludov. Vives Erasrao, Londini, 1525, 13 nov., t. III,

5i2 HISTOIRE DE HENRI Vllt.

pars!, p. 899; Morus Erasmo ex aulâ Grenvici, i8déc.,t. lit, pars 11, p.1711 et 1712; Morus Erasmo, exsdibus nostris Chelstchil, 1522, I4jan., l. III, pars 1, p. 1439-1442; Erasmus Johanni Fabro, 15 Î2, 1. 111, pars II, p. 1810-1812 ; Alorus Erasmo, 1532. ex rure nos- Iro f.hclsico, t. III, pars 11, p. 1856. (Oesiderii Erasmi Roter, opéra omnia (curà J. Clerici), Lugri. Bâta?. 1703-1706). — A dyalogue of syr Thomas More. Lond., 1527, in-4°.— Burnet s llistory ofHeformation. — Jercmy Collier's Ecclesiast. Hist. of Great Britâin, |. II. — ScÇtôity, (i^rifîli^e jtirrf^engef^te ber KrformûHon, pars. II.— bld. de la Conversation, art. Mure, par M. Nisard. — Olubljart, 9tort, ttt Qkttyeibiger beS oUen JtirtÇniglaubtn* p. 250 et suit, de sa Vit de More.

PIÈCES JUSTIFICATIVES

Bulle oe Jules H. Mariage du prince de Galles avec Catherine.

Julius rpiscopus , scrvus scrvorum Dei dileclo ûlio Henrico charissimi in Christo fllii Henrici Angliac régis illustris nalo, et dilectœ in Christo Cliaî Calhariiiac charissimi in Chrislo filii noslri Ftrdinandi Régis ac charissima? in Cliristo filiœ noslrae Elisabeth . rcgins 1 1 i s — paniarum et Siciliae calholicorum nalœ illustribus , salutem el apostolicam bcnediclioncm. Romani pontificis praecellens aulhorilas conccssà sibi dc supcr utilur polcstalc, prout personarum. negoliorum , et tempurum qualitale pensalâ id in domino conspicit salubriler expedire. Oblala? nohis ntipcr pro parle vcslrà pcliliouis séries continebat, quôd cùrn alias lu filia Calharina , et tune in humanis agens quondiim Arlhurus charissimi in Christo filii noslri Uenrici Anglix régis illustri simi primogenitus , pro conservandis pacis et amùiliic nexibus cl fœderibus inler charissimum in Christo filium nostruin Ferdinaiidum , el charissimaiu in Christo fil am noslram Elis., Hispaniarum et Sic ilia? catholit os ac praîfatura Angliae regem et reginam , matrimoniutn per verba légitime de prœscnti conlraxissetis illudquc carnali copule fur sari consummavisselis, Dominus Artburus proie ex luijus rnodi ntalrimonio non susceplà decessit. Cum autem sicut cadem petilio siibjuugebat , ad hoc ut hujusmodi vinculum pacis et amicilix inter prxfatos reges et reginam diutiùs permancat, cupialis malrimonium inler vos per verba légitimé de prœscnti contrahere, supplicari nobis feeislis , ut vobis in prœmissis de opportuns dispensationis graliâ providere de beniguilalc aposlolicâ dignaremur. Nos igitur, qui inler singulos Chrisli fidèles, pra;serlim calholicos reges et principes . pacis cl concordiœ amœnilalem vigere inlcnsis desidrriis affretamus , vosque . et quemlibel vestrum à quibusniriquc excommunicationis su«pcnsionis et inlcrdicli alibque ecrlesiaslicis senlcnciis, cen<uris cl pœnis , à jure vel ab hominc , quavis occasionc vel causé , lalis , si quibus quomodolibet innodati existais, ad effectum preesentium dunlaxat consequeodum , barum