RÈGNE DE IU MU VU

un bill de proscription contre tous les propriétaires engagés dans la révolte (1). C'était à la justice ordinaire du pays qu'appartenaient les rebelles. Or la loi tuait ou acquittait : le mi , qui ne voulait, ni d une condamnation à mort, ni d'un acquittement, livra les prévenus a des tribunaux militaires dont il nommait lui-même les commissaires. La sentence «tait prononcée sur-le-cbamp : les coupables gardaient leur tête, mais perdaient leurs biens, et en sortant de prison , étaient obligés de vanter la clémence du prince qui leur prenait le pain, mais leur laissait des \ <m i \ pour le pleurer et des mains peur le mendier (L2).

Les poètes de la cour de Henri se distinguèrent <l-ms cette occasion par un servile enlhousiasine en faveur de leur maître. Bernai»! André èl de Gigfl se fatiguèrent le cerveau pour trouver des épithètes adulatrices, qui donnassent au prince des vertiges d'orgueil , aux poètes quelques misérables angelots : la langue des dieux commence sous les Tudors À n'être plus qu'un argot de marchands.

Avant l'affaire de Stoke on avait répandu le bruit de la défaite des troupes royales : ceux qui avaient donné cette nouvelle mensongère furent poursuivis pour « animosité i envers le monarque : délit nouveau qu'aucun statut, porté même sous la tyrannie de Richard 111. n'avait encore prévu , et dont la découverte valut à Henri plus d'une tonne d'argent. Le prince faisait comme le fds du boulanger : il jouait la comédie. A force d'être supplié , il paraissait s'attendrir, mais ému d une pitié toute fiscale qui rançonnait la victime en lui vendant un pardon. Riches et pauvres étaient les tributaires du Monarque de l'avarice : au pauvre , Henri prenait 20 sols , au riche

(1) Rot. Pari., t. VI, p. 386-100.

(2) llapin de Thoyras, t. V. p. 239.

HISTOIRE DE II IN Kl Mil.

jusqu'à 200 livres (1). Quelques soupirs étouffés chez l'opprimé, dans le parlement une idolatrique soumission aux volontés royales; parmi le peuple une dédaigneuse indifférence pour l'Irlande; la peur partout : voilà les signes qui se manifestèrent en Angleterre quand le prince violait ouvertement les droits de la justice. Ces amendes et ces confiscations appauvrissaient la noblesse, qu'Henri VII voulait affaiblir , et que son fils Henri VIII devait abattre et ruiner.

Le roi songeait à porter un coup terrible aux privilèges de l'aristocratie anglaise, en demandant à son parlement l'abolition du droit de maintenance. La maintenance était une association d'individus sous un chef dont ils portaient la livrée, et s'engageaient par serment à soutenir les armes à la main, les' querelles personnelles. Avec la maintenance, le jury était intimide, la justice entravée, le crime impuni, la société troublée. En cas de guerre civile, un baron pouvait faire un appel à ses vassaux, qui revêtaient sa livrée, s'armaient, tenaient la campagne , se battaient contre le prince, rançonnaient leurs ennemis , volaient le pays et favorisaient les entreprises de tout prétendant à la couronne.

Enrôlés au service d'un maître puissant, ces clients ressemblaient aux lansquenets allemands , qui vendaient à celui qu'ils servaient , leur bras , leur tête et leur âme même ; se battaient pour le défendre j usqu'à la dernière goutte du sang , complices de ses violences et de ses exactions, et se parjuraient, au besoin, à son profit lorsqu'ils étaient cités devant un tribunal (2).

(1) Hall., 1. cit., p. 486. — Turner, I. cit., I. III, p. 628.

(2) Lingard. — Hume. — Macki'«(osh. — Turner.

RÈGNE DE HENRI VII

Le parlement autorisa par un statut (1) le chancelier, le trésorier, le garde du sceau privé, ou deux d'entre eux , assistés d'un évêque , d'un lord temporel et des chefs des juges du banc du roi ou de la cour des plaids communs , à citer les prévenus de coalitions illégales ou de maintenance, d'émeute et d'entretien de vagabonds , les meurtriers , les félons et les proscrits. Il les chargeait de les interroger, et, s'ils étaient coupables, de les punir comme s'ils avaient été convaincus par les tribunaux ordinaires (2). Smith a pu louer l'opportunité rassurante pour le pouvoir, d'un statut qui fit cesser de monstrueuses usurpations, brisa la puissance d'une foule de tyrans du pays, réprima l'insolence fastueuse de nobles et de gentilshommes, qui, loin de l'œil du roi , guerroyaient entre eux , et ne reconnaissaient d'autre loi que la force brutale (3). Mais l'acte parlementaire créait malheureusement un tribunal exceptionnel, inique par conséquent. Sous prétexte de réprimer d'odieux abus , ce statut livrait les citoyens à la merci déjuges en grande partie créatures du roi, dont ils tenaient leur charge, et disposés à soutenir le pouvoir même aux dépens de l'équité. Smith cherche la cause de ces prérogatives inouïes que la couronne conquiert ou extorque chaque jour; elle est dans la torpeur qui saisit une nation après toute grande crise sociale. Lasse des discordes intestines qui depuis deux siècles ne lui ont pas laissé une heure de paix , l'Angleterre fait sans douleur le sacrifice de ses droits pour se réfugier dans le repos , et à l'anarchie succède le despotisme : double fléau dont Dieu châtie coup sur coup le

(1) Rot. Pari. Henri VII, ch. XII.

(2) Lingard, I. cit., t. Il, p. < 13.

(3) Thomaï Smithi, de Rcpublicà Anglorum, libri 1res, Lugd. Bat., 1635, in-32, l.lll.

peuple qui n'a su ni sauver, ni maintenir ses libertés.

Il est certain que le statut n'accordait à la juridiction qu'il créait la connaissance d'autres crimes que de ceux qui s'y trouvent désignés; mais les attributions de ce conseil s'étendirent graduellement et finirent par embrasser la répression deslibelles etdes outrages envers la royauté (1). Et ce tribunal qui n'était connu, suivant toutes les apparences, que sous le nom de conseil royal, se transforma bientôt en cour criminelle , qui des décorations de la salle où elle siégeait fut appelée chambre étoilée (2). Nom du reste qui n'était pas nouveau , puisqu'on le trouve cité dans divers actes anLérieurs au règne de Henri \I1; mais qui jusqu'à ce jour n'avait pas été aussi spécialement affecté à un conseil de judicature. Cette cour devait être bientôt un instrument de larmes et de sang dans les mains de Henri VIII (3).

Le roi s'était acquis la réputation d'un homme habile, et, ce qui le grandissait encore aux yeux du peuple fataliste de sa nature, d'un prince heureux. Délivré de l'Irlande , il porta son attention sur le continent. Les États européens marchaient à cette grandeur politique (ft) à laquelle presque tous sont arrivés

(1) Hallam, I. cit., t I , p. 75.

(2) Ab horà nonft arl undecimam usque, in loco quodam considère soient, cui caméra; stcllatre nomen ob fencstrartim mullitu lincm, vcl insignitum variis stcllarum deauralis iconibus teclum.— TbomaeSmithi, de Rcpub. angl., p. 254.

(3) Fori hujus originem repetere antiqui tatis est, sed increraentum et auihorilatem, sub eo te m porc quo cardinalis Wolscus cancellarii munere gavisus est, accepisse constat.

Qui judicio prxsunt, sont supremus Anglix cancellarius, quœslor, consiliarii omnes cl barones, etc. — Ib.

In sententia dicendà major pars judicantium minorem vincit.

Pœnœ quœ irroganlur sunl carcor, callistrigium, muleta pecuniaria, et sa?pè una cum carcere animadversio pecuniaria. — Ibid. p. 257.

(4) Schmidt, Histoire des Allemands, 8 vol. in-8., etc. Reims, 1786, t. V, p. 361 et suiv.

•5 mèGIIB DE HENRI VII. .11

maintenant. L'Éspagn< venait d'enlever^Orenade aux Maures, et, fière de cette conquête, et peut-être plus encore du mariage de Ferdinand avec Isabelle , qui réunissait l' Aragon à laCastille, voulait entrer à tout prix dans les guerres ou les négociations étrangères. Maxirailien Ier, roi des Romains, fils de l'empereur Frédéric, avait acquis des droits sur les Pays-Bas par son alliance a vécues États de la maison de Bourgogne. La France , pendant un demi-siècle, par force , par politique ou par quelques hasards heureux, s'étaftfÉL graduellement emparée des grands fiefs de la coi]h ronne, comme la Normandie, la Champagne, l'Anjou, le Dauphiné, la Guienne, la Provence, la Bourgogne, et semblait menacer l'équilibre européen , si les autres puissances n'avaient songé à maintenir leur indépendance personnelle.

Depuis longtemps elle convoitait le riche duché de Bretagne. François 11 avait abandonné l'admis nistration de ce grand fief à son favori Landais, homme obscur et doué de plus de talents que de vertus ; la noblesse, indignée du crédit de ce favori , s'était soulevée et lui avait fait trancher la tête. La France, sous le spécieux prétexte de pourvoir a sa sûreté, résolut de s'emparer du duché. 4(r

Au commencement du printemps de 4487, Charles VIII , monté sur le trône en 1A83, et alors âgé de dix-huit ans, envahit la Bretagne par quatre points différents. La consternation était si grande a la cour du duc François II, que personne ne songea sérieusement à s'opposer à la marche des Français. Vannes, Ploërmel, Ancenis et d'autres places tombèrent en leur pouvoir et reçurent garnison.

François II mourut le 9 septembre, et sa plus jeune fllle ne tarda pas à le suivre au tombeau ; Charles VIII réclama la succession, et les hostilités

recommencèrent. Henri sortit alors de son repos (1). Seule de toutes les puissances, l'Angleterre avait cherché à protéger l'indépendance de la Bretagne ; mais heureusement pour le prince aventureux qui régnait en France, Henri était plus avide d'or que de gloire. Sous prétexte de soutenir les intérêts de son allié , il résolut d'extorquer de l'argent à la nation. 11 convoqua donc le parlement à Westminster et en obtint un subside considérable, deux shillings par livre ; les provinces payèrent l'impôt , mais dans les comtés de Durham et d'York , les yorkistes se soulevèrent et chassèrent les commissaires du trésor. Le duc de Northumberland se hâta d'avertir le roi de ces mouvements insurrectionnels; on lui répondit que l'impôt devait être payé. Le duc assembla surle-champ les shérifls et les principaux habitants de la province et leur transmit les ordres du roi en ternies d'une insolence soldatesque. Le peuple irrité courut aux armes, força la maison du lieutenant et le massacra; puis, excité par un séditieux nommé John Àchamber, il prit pour chef sir John Kgremond et marcha sur Londres. Les rebelles furent battus par le comte de Surrey. John Achamber tomba dans les mains du vainqueur, et fut pendu à une potence de douze pieds de haut, avec douze de ses complices , en présence même du roi qui avait haté son voyage pour assister au supplice des instigateurs de la révolte. John Kgremond eut le bonheur d'échapper aux vengeances du prince et se retira en Flandre auprès de la duchesse de Bourgogne , l'implacable ennemie des Lancastre (2). En repartant pour Londres, Henri chargea Richard Tonstal de percevoir la taxe; le commissaire royal eut ordre de ne pas faire

(1) Linganl, t. H, p. 116.

(*j PolyiJ. Virgil., I. cit., p. 735.

RÈGNE DE HENRI VII

grâce d'un seul denier (1). Après la victoire, les subsides : il faut de l'argent à Henri pour faire la guerre, pour entretenir la paix, pour négocier, pour former avec les puissances continentales des ligues contre la France ; et For, une fois dans ses coffres, n'en sort plus. Parmi tous ces rois qui travaillent à mettre un freiu à ce qu'ils nomment les desseins ambitieux de Charles VIII, il n'en est pas un qui ne cherche le triomphe de passions cupides. Maximilien I , le roi des Romains, qui ne cesse de se lamenter devant les ordres d'Allemagne , sur la politique égoïste de la France, voudrait recouvrer l'ancien patrimoine de sa famille dans le nord de nos provinces , et avec la main d'Anne obtenir le duché de Bretagne. Ferdinand le Catholique médite une faillite, et cherche, sans débourser un doublon, à reprendre le Roussillon qu'il a naguère engagé pour 30,000 couronnes. Henri, de son côté, consent à lever un corps de dix mille hommes destinés à passer en Bretagne, mais sous la condition , que la duchesse est obligéè d'accepter, qu'il sera remboursé de tous ses frais d'armement, et qu'il recevra deux villes maritimes pour garantie de ses avances (2) .

La main de la jeune duchesse Anne devait donner à celui qui l'obtiendrait la province de Bretagne : les poursuivants étaient nombreux. Le maréchal de Rieux appuyait les prétentions du seigneur d'Albret , que lechevalier de Mon tauban parvint à écarter, sous le prétexte que l'alliance d'un prince si pauvre ne pouvait soutenir la jeune fille contre l'ennemi qui cherchait à l'opprimer ; et comme le duc François 11 , avant

(1) Rapinde Thoyras, I. cit., t. V, p. 255.

(2) Rot. Pari. t. VI, p. 438. — Rymer, t. XI, p. 387, 394. 430,437, 440 , 443. — Lingard, t. II, p. 117. — Hume, t. II, p. 35. — Du Tillet, Recueil de traités.

de mourir, avait accepté pour gendre Maximilien, c'est à l'empereur qu'Anne fut destinée. Le prince d'Orange épousa donc la duchesse par procuration , au nom de Maximilien qu'il représentait : le mariage fut célébré en avril 1491, et ce jour, Anne prit le titre de reine des Romains. Albret, pour se venger de son rival, livra Nantes aux Français (1).

Cette union aurait été fatale à la France. En effet , maître de la Flandre d'un côté , de la Bretagne de l'autre, Maximilien «pouvait pénétrer par ces deux provinces dans l'intérieur du royaume. Pour conjurer ce péril, un seul remède restait: c'était de rompre un mariage qui n'était pas encore consommé, et d'unir la duchesse de Bretagne au roi de France.

Mais Charles était fiancé à Marguerite, fille de Maximilien. Trop jeune pour être couronnée, la princesse avait été conduite à Paris, qu'elle avait habitée pendant quelques années , y portant le titre de reine de France. Comment briser des engagements si solennels et si avantageux à la France , car Marguerite devait hériter après la mort de son frère Philippe des vastes possessions de la maison de Bourgogne? Mais cet héritage était un espoir, et bien éloigné encore, tandis que la Bretagne était un joyau qu'on pouvait sur-le-champ attacher a la couronne de France pour en relever la splendeur.

Cependant de graves difficultés se présentaient : deux mariages à briser en même temps. Les conseillers de Charles, négociateurs habiles, représentèrent que le mariage entre Anne et Maximilien pouvait être facilement dissous, attendu d'abord qu'il n'avait pas été consommé , et que la Bretagne étant un fief de

(1) Hall.— Bacon.— Ecbard.

RÈGNE DE HENRI VU

France , la loi défendait à l'héritier de se marier sans le consentement du seigneur suzerain; en second lien, Que les fiançailles entre Marguerite et Charles avaient été célébrées quand l'enfant impérial n'était pas en âge de ratilier le contrat. Anne, par scrupule ou prévention , refusait de rompre les nœuds qoi l'unissaient à Maximiben. Comment accepter la main d'un prince qu'elle regardait comme l'auteur de toutes les infortunes qui depuis son enfance accablaient sa maison? On trouva moyen de vaincre le* répugnances delà duchesse. Charles, guidé par les conseils des ministres bretons (pie l'on avait gagnés, s'avança bientôt à la tête d'une armée puissante, et investit la ville de Rennes, résidence de la duchesse. Anne, vaincue par les importunités de ses conseillers , et sans aucune chance de salut, n'avait que deux partisà prendre, d'être la captive ou la femme de Charles : elle dut préférer une couronne à une prison (I). Klle donna sa main au roi de l'rance à Lange} . petite ville de la Touraine , et fut couronnée dans l'Église de Saint-Denis le 23 décembre IV.H. et quelques jours après fit son entrée à Paris aux cris de joie «lu peuple qui g;ignait à celle union une jeune femme d'une rare beauté, et une province d une admirable fécondité (2).

Il est curieux d'étudier la physionomie des princes rivaux ou ennemis de la l'rance à la nouvelle de cet événement inattendu : Charles d'Albret se cache dans ses montagnes pour dérober son mécontentement à ses sujets; Maximilicn exhale sa fureur en menaces et en imprécations; Ferdinand cherche partout a susciter des embarras au roi de l'rance: Henri, sans manifester la moindre émotion , rêve en lui-même au

(1) Daniel , Het. <le France. An 1191.

(2 Bacon, I. cil., p. 1U7. - l.inganJ, l II. p. 117. 11*.

moyen d'exploiter au profit de son trésor l'irritation de son peuple contre le triomphe de la politique française. Tout retentit en Angleterre de bruits de guerre. Le prince a soin dans le*parlement d'exaltèr les passions belliqueuses de la nation : il jure de faire payer cher à Charles YHI sa déloyauté ; il réveille les souvenirs d'Azincourt^ffe Poitiers et de Crécy; il évoque l'ombre du roi de France prisonnier à Londres, et celle du roi d'Angleterre couronné à Paris; il fait un appel au patriotisme de ses généreux Bretons. C'est l'avarice qui l'inspire : il n'a pas'd'autre muse. Sans argent, pas de guerre : des commissions (1) sont expédiées pour lever sur la nation un impôt1 dont le nom est un mensonge : on le nomme bénévolence ou contribution volontaire. C'était une taxe inique que la vive indignation du parlement avait fait abolir sous Richard III , et qui ne pouvait être perçue qu'à force de menaces et de vexations , assez semblable, du reste, à cet impôt oriental, que le soldat turc exige du chrétien le bâton à la main. Elle frappa surtout les commerçants : Londres seul dut faire don au roi de près de 10,000 livres sterling.

Les percepteurs de sa Grâce, car les rois d'Angleterre ne portaient pas encore le titre de Majesté , se servaient pour rançonner le contribuable d'un argument auquel le pauvre comme le riche venait inévitablement se prendre. Si le contribuable vivait modestement ils lui disaient : «L'économie a dû t'enrichir , donne. » S'il menait un grand train, ils lui disaient : «Tu dois être riche, puisque tu dépenses, donne. » Ce dilemme, véritable toile d'araignée , ourdie par l'archevêque Morton , chancelier du royaume , était

(1) Bacon s'est trompé en affirmant que ces dons gratuits étaient accordés par le parlement. — Ballam, 1. cit., 1. 1, p. 23.

Rtû.NE DE U£>*I VU.

appelé par les uns la fourche , par les autres la béquille du chancelier Morton(I).

La guerre était déclarée entre les deux peuples : la nation applaudissait aux promesses prophétiques de son roi , et dans ses rêves de gloire se voyait déjà près des portes de Paris , cherchant dans le trésor du vaincu la couronne de France, qu'elle posait sur la tête de Henri. On vit des gentilshommes emprunter les uns des sommes considérables, 1rs autres vendre leurs terres, pour tenir la campagne avec plus de splendeur (2). Le roi , après avoir mendié de nouais subsides au parlement , passe la mer, et débar que le G octobre 1493 à Calais avec une armée de 25,000 hommes d'infanterie et de 1,000 cavaliers, dont il confie le commau ieuient au duc de Itedfnrd et au comte d'Oxford. La nation, ivre de joie, attendait le signal des hostilités : le canon resta muet.

L'inaction de Henri n'était reflet ni de In Uh lioté, ni de Fimpéritie , car ce prince était aussi brave qu'intelligent ; c'est sa cupidité qui le cloue dans son fauteuil royal. A peine débarqué il fait offrir la paix à son adversaire, une paix à prix d'or, mais donl la honte doit retomber sur ses conseillers gagnés par les promesses de Charles. Ces favoris, au nombre de vingt-quatre, tous officiers supérieurs , viennent lui apporter l'ébauche d'un traité avec la Franco ; ils allèguent, pour l'engagera le signer, la saison avancée, l'inactivité de ses alliés Ma \i mi lieu et L'crdinand, les maladies qui détruisent son armée , la difficulté de s'emparer des forteresses de son ennemi, et les offres brillantes de son rival (3). L'évêque d'Exeter et lord Dawbeney (d'Aubigny) furent envoyés a Êtaples

(1) Hume, I. c, t. II, p. 39. — Hatlam, I. c, t. I, p. 21. (2 Lirignrd, I. c, t. II, p. 119.

(3) Lingard, 1. c, t. II, p. 1 19.

IIISTOIKK DE HENRI VIII

pour rédiger les préliminaires du traité. Ce traité était glorieux pour Charles VIII , qui moyennant une somme d'argent achetait la 'paisible possession delà Bretagne. Le prince s'< nuageaità payer 745,000 écus , partie en remboursement des sommes avancées à la Bretagne par l'Angleterre , partie comme arrérages de la pension stipulée en faveur d'Édouard IV, et à constituer une rente de 25,000 écus à Henri VU et à ses héritiers (1). Henri, en excellent marchand, comme on le disait alors, avait trouvé moyen de gagner sur ses sujets, en les leurrant de l'espoir d'une guerre qu'il n'avait jamais eu l'intention d'entreprendre, et de gagner sur ses ennemis, en leur vendant une paix qu'il se proposait de rompre quand son intérêt l'exigerait (2). Charles, plein de loyauté , se soumit aux foudres de Borne , s'il ne payait pas les sommes stipulées dans le traité d'Étaples (3). Le pape n'eut pas besoin de lever les mains ; Charles fit honneur à sa signature (û).

Henri était heureux ! Les révoltes tentées pour le renverser avaient échoué; Lambert Simnel après avoir porté quelques jours une couronne de théâtre, était exilé dans une cuisine, en qualité de marmiton; les espérances de ses concurrents au trône étaient ruinées et par son mariage avec Elisabeth , et par la naissance d'un nouvel enfant que le ciel venait de lui donner (15 juin la(Jl); ses coflres regorgeaient d'or, son parlement votait tous les subsides qu'il demandait ; les grands étafent abattus ou asservis; le peuple restait muet ; W arwick sans espoir de

(1) Rymer, Fœdera., t. XII, p. 490-508. — Rotuli Pari. , t. VI ,

(2) Bacon, 1. c, p. 261 . - Polyd. Virg., 1. c, p. 763-76*.

(2) L'acle , daté du 15 décembre , fut «igné au château d'Amboise. (4) Les quittances de Hem i VII sont au Bril. Mus. La première est de 25,000/. pour le premier terme, échu le 1" mai 1493.