BÈGUE DE HEHBI VII

guérison , la fille d' Édouard IV prisonnière dans un monastère: quel bonheur nouveau pouvait-il rêver? Tout au plus la continuation de cette tranquillité profonde, œuvre de sa politique, dont jouissait l'Angleterre. Cette paix était sérieusement menacée , moins parce que ce prince ne voyait pas de loin le péril, que parce qu'il le méprisait quand il ne le voyait pas ou face ; habile à le prévoir, indifférent a le prévenir (1).

Pendant que Henri débarquait à Calais, rêvant comme un alchimiste au moyen de faire de For, un vaisseau marchand de Lisbonne jetait 1 ancre dans la baie de Cork, en Irlande. Parmi les passagers était un jeune homme d'environ vingt ans, d'une physionomie remarquable. Durant la traversée , il était demeuré pensif et silencieux ; personne ne le connaissait : c'était Perkin Warbeck.

Orbeck ou Warbeck son père , juif converti , après avoir quitté Tournay sa patrie , était venu s'établir à Londres. Il eut le bonheur de rendre quelques services au roi Édouard IV, dont il gagna l'affection : ce prince daigna , par reconnaissance, tenir sur les fonts de baptême l'enfant de l'Israélite qui reçut le nom de Peter, dont on fit en Flandre Peterkin ou Perkin. Quand plus tard on eut remarqué la ressemblance étonnante du filleul et du parrain , quelques courtisans firent courir le bruit qu' Édouard, connu par ses galanteries , avait été dans son voyage en Hollande, en 1470, ramant de la femme de Warbeck. Peu d'années après la naissance de son enfant, le juif partit de Londres et retourna dans sa patrie. Perkin se mit à seize ans a courir les grands chemins, allant d'un pays à l'autre, en véritable aventurier, sans but ni motif , à la manière du

(1) P. d'Orléans, Histoire des Révolutions d'Angleterre, * vol. in-12. Paris, 1767, t. I, p. 97.

reste de quelques-uns de ses anciens coreligionnaires qu'on rencontre au moyen âge sur les grandes roules, exploitant la bourse et la curiosité du voyageur crédule (1).

Cette existence au grand air, où Perkin était obligé, pour ne pas mourir de faim , de lutter contre la fortune, les éléments et l'humanité, développa les dons merveilleux que l'adolescent avait reçus de la nature. A Cork , il s'annonça sous le nom de Richard Plantagenet , et entraîna le maire O'Water et la multitude. Le comte de Desmond s'inclina devant le représentant de la Rose blanche , sauvé miraculeusement; le comte de Kildare résista aux avances du prétendant , mais mollement et en homme qui se réserve l'avenir.

Charles VIII , pour susciter des embarras à son adversaire , attira Perkin à Paris , le reçut avec les honneurs dus au duc d'York, le logea splendidement, lui donna même une garde dont le lord Concressault fut nommé capitaine. Les proscrits qui s'étaient réfugiés en France, vinrent en foule lui offrir leurs services et leurs hommages.

Henri, par crainte et par cupidité, se hâta, comme nous l'avons vu , de faire la paix avec son rival. A peine était-elle signée , que le prétendant eut ordre de quitter la France.

11 vint en Flandre à la cour de Marguerite , duchesse douairière de Bourgogne. Depuis la disgrâce de Simnel, Marguerite n'avait cessé de répandre le bruit, par ses émissaires, que Richard, duc d'York , second fils d'Édouard IV , avait échappé miraculeusement aux fureurs homicides de son oncle , préparant adroitement les esprits à fêter le nouveau fan-

(1) Lingard, Bacon, Carte et tous les historiens.

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tôme auquel elle voulait faire jouer le personnage d'un mort ressuscité. Elle reçut l'aventurier avec de véritables transports de joie, l'embrassa, le caressa, lui donna une garde de trente hallebardiers, et ne

l'appela plus que la Rose blanche d'Angleterre.

historien philosophe , lord Bacon , a transformé la veuve de Charles le Téméraire en une vieille magicienne qui , de son antre infernal , évoque l'esprit de Richard , duc d'York , et le revêt d'un corps semblable à celui qu'il avait dans sa prison , pour tourmenter Henri, son ennemi (1). Cette magicienne était une des femmes les plus héroïques de son époque. Les lettrés l'avaient surnommée leur bon ange, et elle méritait ce beau nom , car elle les nourrissait quand ils manquaient de pain , entretenait la petite lampe qu'ils allumaient la nuit pour étudier, leur apportait des livres et des vêtements dont ils manquaient souvent, et venait les surprendre au milieu de leurs doctes méditations, pour leur adresser des paroles d'espérance et d'encouragement (2).

La Flandre , entraînée par l'autorité de Marguerite, crut à l'existence de Richard Plantagenct : Henri était tourmenté d'inquiétudes. En Angleterre, le peuple resta tranquille; mais les grands, irrités contre cette main de fer qui depuis huit ans pesait sur la noblesse , faisaient hautement des vœux pour le succès du prétendant. Quelques-uns même , dans un moment de folle crédulité ou de colère imprudente, nouèrent une correspondance avec Perkin. Ils furent trahis et dénoncés. C'étaient Cliûord et Barley,

(t) Bacon, I. c, p. 264.

(2) Nous avons rappelé dans noire Histoire de Luther, t. I, quelques-uns des titres de Marguerite à la reconnaissance des humanistes.

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qui, partis d'Angleterre comme députés par les yorkistes, les vendirent lâchement : la prime du sang était toute prête , Henri la tenait à la disposition des traîtres. Lord Fitz- Walter , sir Simons Mountford, sir Thomas Thwaits , Robert Ratcliffe, William Dawbeney, Thomas Crcssemer, Thomas Atwood , furent arrêtés et accusés de trahison. Le roi était impatient. Pris, jugé, condamné et décapité: voilà comme il entendait que marchât la justice. Mountford, Thwaits, Ratcliffe, subirent immédiatement leur châtiment. Lord Fitz-Walter fut mis en prison à Calais, où trois ans plus tard il perdit la vie dans une malheureuse tentative d'évasion. Ces rigueurs expéditives effrayèrent les partisans de Perkin. Quelques-uns d'eux, craignant d'être trahis, vinrent se réfugier dans le sanctuaire, mais le sanctuaire (1) n'était plus inviolable comme autrefois : l'ange qui en défendait l'entrée avait été désarmé par le pape.

Clifford , celui qui venait de vendre si lâchement le secret des yorkistes de Londres, arriva bientôt de Flandre, fut introduit à la cour, auprès du roi, en grand conseil , se jeta à genoux , confessa ses infidélités passées, en demanda pardon, offrant de les ex pier par tous les châtiments que sa grâce daignerait lui infliger : c'était une comédie arrangée d'avance. Henri engagea le gentilhomme à prouver son repentir en déclarant le nom de tous ses complices sans exception t et Clifford , en se relevant , murmura le nom de William Stanley. Le roi joua l'étonnement et l'effroi : il regardait Stanley , son grand chambellan , qui restait muet et l'œil baissé de confusion ou d'épouvante. Clifford, une seconde fois, murmura en se détournant le nom de Stanley. Ce lord était un des

(1) Rot. Pari., t VI, p. 503-504.- Hall., p. 34. — Lingard, t. H, p. 120-121.

RKG NE DE HENRI VII

seigneurs les plus opulents du royaume; il possédait plus de trois mille livres sterling de revenus, 4,000 marcs d'argent en vaisselle plate et en espèces monnayées , des bijoux à profusion , un ameublement de prince dont Henri devait hériter si le chambellan était coupable. On prouva qu'il avait dit que si Perkin était le fils d'Édouard IV, il ne porterait jamais les armes contre son roi : il eut la tête tranchée. On dit qu'il avoua un autre crime, sa correspondance avec Perkin (1); soit qu'il y fût poussé par ses remords ou par Fespérance du pardon, car il avait rendu de grands services à son roi. C'était lui qui avait paré le rude coup d'épée que Richard 111 allait asséner sur le crâne du roi à la bataille de Bosworth ; le service fut oublié (2). Clifford, après l'exécution du malheureux Stanley , d'autres disent avant l'accusation , reçut pour prix de sa délation cinq cents livres sterling.

Personne n'osa pleurer William Stanley, excepté son fou, qui, rencontrant le cortège du roi à l'entrée du pont de Warrington, cria à Thomas Stanley, comte de Derby, et frère du gentilhomme décapité : « On ne passe pas. Tom, souviens-toi de Will (3) ! » Et le roi s'arrêta et rebroussa chemin comme s'il avait vu l'ombre du chambellan.

Au bruit de toutes ces têtes que le bourreau faisait tomber en Angleterre , Marguerite s'effraya et donna l'ordre à son protégé de quitter la Flandre. Perkin , qui ne manquait pas de cœur, résolut de tenter la

(1) Illum (Perkin) tutari et in regnum addurere promiserat.— Andréas, mss. Do m il A. XVIII. — Mowel's State Trials, t. III, p. 366.

(2) Polydore Virgile peint Henri d'an seul mot; magis dati quam accepli beneûcii meraor, I. c. , p. 752.

(3) Tom , remember W\H ! — Song of lady Bessy ; noies by Hayward.

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fortune les armes a la main. Le 3 juillet 1 495, il mit à la voile avec quelques milliers d'aventuriers et fit une descente dans le voisinage de Deal, dont il se flattait de soulever les populations. Mais les habitants se jetèrent sur les soldats de Perkin , en massacrèrent deux cents, en firent prisonniers cent cinquante, qui, livrés à la justice du pays, furent pendus comme des bandits de grand chemin. Warbeck , désespéré, dut retourner en Flandre (I).

Le succès semble exalter la cupidité de Henri : chacun de ses triomphes est toujours largement payé parla nation. En échange du repos qu'il procure au pa\s. il demande de l'argent. C'est pour spolier qu'il règne. Qu'un citoyen comme sir William Cappel, alderman de Londres, tombe dans un délit prévu par un règlement pénal , le roi consent à s'attendrir, à pardonner même, si le son d'angelots d'or frappe son oreille: il permet de marchander la liberté. Cappel, pour échapper à la prison , voudrait que le roi lui fit grâce de quelques livres sterling sur les 2,740 auxquelles on vient de le condamner. Henri, le grand justicier du pays, dispute, discute, et finit par accepter 1650 livres. C'est quelque vieux légiste, car s'il abaisse la noblesse, il choie et honore les juristes, qui aura trouvé dans un statut en désuétude un texte qui permet à sa grâce de spolier légalement ses sujets (2).

Perkin, après avoir été repoussé de la côte de Kent, se dirigea plus tard sur l'Irlande, d'où Poynings , le gouverneur, le força bientôt de s'enfuir. Il partit pour l'Écosse. Jacques IV, qui gouvernait alors ce royaume, fut séduit par le récit du prétendant, l'accueillit et lui donna bientôt en mariage lady

(t) Kot. Pari., t. VI, p. 501. — Slowe , The Annales of Engîand. Lond.; in-46, p. 479.

(2) Hume, 1. c, t. II, p. 52.

RÈGNE DE HENRI VII

Catherine Gordon , fille du comte de Huntley. Jacques avait alors quinze ans. Placé sur le trône par les meurtriers de son père, faction hostile à l'Angleterre, il avait été menacé, un moment, par quelques nobles écossais vendus au monarque anglais , de perdre , à la fois , la couronne et la liberté. Jacques cherchait à se venger de Henri (1) : Perkin, s'il était aidé, pouvait jeter Je roi dans un véritable danger , et le renverser peut-être. Jacques s'engagea donc à placer le prétendant sur le trône , à la seule condition qu'il recevrait pour prix de ses services la ville de Berwick et 50,000 marcs.

Avec un millier d'individus ramassés parmi la lie des populations , et que les troupes disponibles de Jacques vinrent rejoindre , Perkin s'avança dans le nord de l'Angleterre (2). 11 avait répandu , sur son passage, une proclamation où il demandait assistance à ses sujets pour chasser Henri d'un trône souillé de sang et de larmes. A qui lui livrerait mort ou vif « Henri Tydder le tyran , » il promettait mille livres en argent et des terres d'un revenu annuel de 100 marcs (3) : personne ne se présenta pour apporter la tête du roi.

Henri cependant avait assemblé son parlement le 9 février 1497, moins pour tirer vengeance de l'insulte faite par l'Écosse à l'Angleterre , que pour obtenir de ses sujets de nouveaux subsides. L'attente du prince ne fut pas trompée ; le parlement lui vota 120,000 livres sterling et trois quinzièmes et fut congédié ; le roi n'en avait plus besoin (4).

(1) Pinkerton's History of Scotland. Lond., 1789,2 vol. in-4°, t. II, App. I.

(2) Rymer, 1. c.,t. XII, p. 440.

(3) Lingard, t. II, p. 124.

(4) Rot. Pari., t. VI, p. 513-519.

IIISTOIRE DE HENRI VIII

La taxe se perçut sans opposition ; mais dans le Cornwall les habitants indignés refusèrent de payer un impôt qui n'était destiné, disaient-ils, qu'à l'assouvissement des passions rapaces du monarque. A la suite des mécontents se faisaient remarquer un maréchal-ferrant de Bodmin, nommé Michel Joseph , frondeur par caractère, et par goût ennemi de tout ce qui s'élevait plus haut qu'un homme qui faisait métier de ferrer un cheval, et Thomas Flammock, avocat, dont la loquacité passait pour de l'éloquence, Soulevée par ces deux brouillons, la multitude s'attroupa, s'arma de haches, d'arcs et de hallebardes , et se rua à travers d'épais nuages de poussière sur le comté de Devon. Près de Wells elle fut rejointe par le lord Audly , factieux sans talent , mais de bonne maison. Les mutins le reçurent avec acclamation , et sûrs d'un triomphe prochain continuèrent leur marche, qu'ils n'interrompirent que pour massacrer un des percepteurs de l'impôt; ils criaient sur le chemin : t Mort à l'archevêque Morton! Mort à sir Reginald Gray ! » les instruments les plus actifs de la tyrannie du monarque (1).

Les factieux vinrent se poster près d'Elthain, aux portes mêmes de Londres ; mais personne ne remua dans la ville. Henri, épiait de Georges Fieîd , les mouvements des rebelles. Un soir le lord d'Oxford sonna tout à coup la charge, tombant avec furie sur l'arrièrc-garde ennemie : l'action ne dura que deux heures. Les archers du Cornwall défendirent avec opiniâtreté le pont de Deptford, qui fut emporté de vive force : ce fut le signal de la déroute des révoltés , dont deux milles restèrent sur le champ de

lie , et quinze cents furent faits prisonniers. Lord

RÉGNE DE HENRI Vil.

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Àudly fut décapité après avoir été conduit de Newgate à Tower-Hill, couvert d'un manteau de papier, sur lequel étaient peint ses armes renversées (1). Flammock et Joseph furent pendus ; le reste fut pardonné, ou racheta sa liberté.

Mais les dispositions mutines des habitants du Cornwall subsistèrent encore longtemps après l'amnistie royale. Perkin tenta donc d'insurger le comté. A peine s'était-il présenté devant Bodmin que la populace vint se ranger sous ses étendards : trois mille hommes jurèrent de mourir pour défendre ses droits. L'aventurier, pour la première fois, prit alors le nom de Richard IV roi d'Angleterre. Il choisit pour ministres un banqueroutier et un tailleur , Herne et Skelton , et pour secrétaire , un escroc du nom d'Aslley. Arrivé devant Exeter, Perkin comptait environ six mille hommes sous ses ordres. Il assiégea cette place , sans avoir ni munitions ni artillerie , oblige de se servir d'échelles de corde pour escalader les murailles, et de torches pour en brûler les portes : sa tentative n'eut aucun succès, il y perdit environ quatre cents hommes , suivant le récit même de Henri (2).

Henri allait donc voir en face ce Perkin Warbeck , qu'il cherchait inutilement depuis trois ans. Mais à peine le prétendant eut-il appris que le roi s'approchait a la tète de forces nombreuses , qu'il abandonna le siège d' Exeter et gagna Taunton. Ses soldats, au nombre de sept mille, étaient déterminés à mourir

(1 Tindal, Rapin de Thoyras, I. c , t. V, p. 316, note.

(2) Whi reupon Perkin and bis company went to tho east gâte, and to the northern gâte, and assaulled the same, bol il was so defendcd (blessed be God ), that Perkin lost above three or four hundred mcn of his company, and so failed of lus intention. — King Henry to the bishop of fiath and Wells (Dr. Oliver King).— Mss Dodsw. Bib. Bodl., ▼ol. I, p. 89.

en braves. Lui-même avait fait ses dispositions pour livrer le lendemain bataille aux troupes royales; mais la nuit, au premier bruit du clairon ennemi, il s'enfuit avec soixante des siens et vint se réfugier le jour suivant, 2 septembre 1Û98, dans le sanctuaire de Bowley. Le matin les insurgés implorèrent la clémence royale. Les chefs du parti furent pendus; aux compagnons de l'imposteur, qui , la cordeau cou et les pieds nus, avaient crié merci devant la tente royale , Henri fit grâce de la vie. Mais comme s'il se fut repenti de sa miséricorde, il livra aux angoisses du désespoir les malheureux qu'il avait exemptés de la potence (1) , en les frappant d'amendes qu'il leur était impossible de payer (2).

L'asile où Perkin s'était caché fut bientôt entouré de toutes parts. Des officiers conseillaient au roi d'en arracher le coupable , sans crainte de violer la sainteté du sanctuaire , dont le privilège ne pouvait , en aucun cas, couvrir un criminel d'État. D'autres, au contraire , pensaient qu'il ne fallait donner à Innocent VI 11 aucun sujet de mécontentement, et qu'on devait garder si soigneusement les avenues du monastère que Perkin n'eût aucun espoir d'en échapper. Cet avis prévalut. Guetté nuit et jour, sans espoir d'évasion , et pressé par les prières de l'Abbé de se livrer à la merci du roi , Perkin , après une longue

(1) RapindcThoyras, t. V, p. 323.

(2) Itymcr, Acla et Fœdera. t. XII, p. 6%.

On conserve au lirilish Muséum le procès-verbal original des amendes payées par les rebelles ou ceux qui les avaient assistés, dans les comtes de Somerset, Dorset, Wilts, Hampshire et Devon. L'abbé d'Athelncy fut condamne à payer 100 marcs. L'abbé de Cliff, 40 I. L'abbé de Ford , 60. L'abbé de Michclney, 60. Sir John Spoke, de Witlakyngton, 200. Les habitants de Taunlon, 441 1. 6 sh. 8d.. Un individu Tut imposé à 100 I., d'autres à 80, 40, 20, 15, et le reste de 30 à 20 sh. chacun. La ville de Bridgcwater paya 166 1. Thomas Champencys, Esq. de Frome, 66 I. 16 sh. 4 d.

RÈGSE DE HENRI VII

lutte avec ses compagnons d'infortune , se remit à la générosité de son ennemi. Henri avait promis de lui faire grâce, et il tint parole. Mais Perkin dut servir de trophée à rentrée triomphante du vainqueur dans la capitale. Monté sur un cheval de bataille , il fut obligé de traverser les rues de Londres au milieu des flots d'une populace qui se vengeait à* force de moqueries et d'outrages contre le captif, de la honte d'avoir cru si longtemps aux récits d'un imposteur (1).

Élisabeth Gordon , retirée au mont Saint-Michel , apprit bientôt le triste sort de Perkin son mari , par l'arrivée d'un détachement de cavalerie qui venait menacer la forteresse qu'elle avait choisie pour refuge. Élisabeth se rendit à la première sommation. Conduite devant le roi, elle rougit et fondit en larmes, dit un vieil historien ; mais Henri la consola , la traita avec autant de galanterie que de générosité , lui donna une escorte qui la conduisit à Londres , auprès de la reine, et lui assigna une pension honorable dont elle jouit pendant toute la vie du monarque. On l'appelait a la cour la Rose blanche , à cause de sa beauté, ou peut-être du nom que la duchesse de Bourgogne avait donné au malheureux Perkin (2).

Le palais de Westminster fut assigné pour prison à l'aventurier, prison royale dont il ne devait jamais franchir les limites sous peine de mort. Mais il fallait de l'air et de l'espace à Perkin, qui parvint à tromper la vigilance de ses gardiens et s'enfuit ; l'a-

(1) Bacon, l.c , p. 421-422.

(2) fclisabelh Gordon se marin en secondes noces avec sirMalthew Cradock. On trouve quelques particularités curieuses sur cette femme dans les Jlistorical Notices of sir Mat. Cradock by the Rcv. J. M. Trahcrne, editor of the 44 Stradling Paners

larme fut à l'instant donnée , et le fugitif poursuivi se ^ vit obligé, pour échapper aux soldats qui nllaiçtgjaà s'en emparer, de se réfugier dans le monastèré^de Sliene de l'ordre des Chartreux (1). Le prieur se chargea d'implorer la pitié de Henri, qui consentit encore à faire grâce au coupable; mais toujours des réserves -à la miséricorde royale ! Cette fois Perkin est condamné à rester un jour entier enchaîné dans la salle de Westminster, puis le lendemain à la croix de Cheapside, et là, de lire devant le peuple une confession dont les détails avaient été sans doute imaginés par Henri et ses ministres (2). Le châtiment terminé , il fut conduit à la Tour.

A la Tour, Warwick et Perkin se rencontrèrent et pleurèrent sur leurs infortunes : rien ne lie deux cœurs comme des larmes communes. C'était un mauvais ange que Henri donnait pour compagnon au Plantagenet, et sans doute il savait d'avance que le prisonnier succomberait aux paroles décevantes du tentateur. En elTet, tous deux formèrent le plan d'une évasion. Quatre des gardiens qu'ils avaient-*^ gagnés promirent d'assassiner le gouverneur Digby et de conduire les captifs dans une place de sûreté : mais le complot, suggéré par le roi, fut découvert. T. Perkin , jugé à Westminster comme un étranger coupable de trahison depuis son débarquement en Angleterre , fut condamné à être pendu. 11 mourut avec courage, et du haut de l'échafaud, attesta devant Dieu et devant les hommes la vérité de tous les faits contenus dans sa confession , laissant à ses historiens futurs la solution d'un problème biographique qui restera sans doute enveloppé d'éternelles obscurités (3).

(1) Polydor. Virgil., I. c, p. 770.

(2, Hall., 1. c, p. 49.— Stowc, 1. c, p. 481.

(3) 4kWho was Perkin Warbcck? " is a question which IheEnglish

O'Water , le maire de Cork , et son fils , compagnons fidèles de Perkin , moururent avec lui, reconnurent leur crime, et en demanderont pardon au moment de paraître devant Dieu (1). On crut un moment que le roi leur ferait grâce : on s'était trompé.

Avant leur supplice, Warwick fut conduit à la chambre des lords. 11 était accusé, non pas d'une tentative d'évasion, délit qui ne pouvait entraîner la peine capitale, niais d'un coin plot contre la vie du roi, crime de haute trahison. Prisonnier depuis quinze ans, il en avait alors vingt-quatre, et pendant sa captivité, si étranger à tout ce qui vivait dans la nature animée, qu'il n'aurait pu, dit Stowe, distinguer un canard d'une poule (2) ; le malheureux avoua qu'il avait donné son consentement au projet de IVrk'm et fut condamné à perdre la tète. Peu de jours après, Henri signa Tordre d'exécution; ordre inique, dicté par la frayeur et qui devait imprimer sur le front du monarque une tache de sang ineflaeable (3) : c'était acheter bien cher quelques années de sommeil.

ÉJisabeth d'Yorck versa des larmes en apprenant la mort de son compagnon de captivité.

Armais cannot résolve — Ellis' Original kltcrs illustrative of English Hislory. London, 1825, 3 vol. in-8°, 1. 1, p. 18.

f/nuteur des "Historié doubls,'* après de patientes recherches faites en Flandres, dans les diverses résidences qu'habita la duchesse Marguerite, ne put trouver aucun document sur Warbeck. Les comtes de Desmond et de Kildarc paraissent avoir ajouté foi aux preuves que le prétendant leur administra sur son origine et son enfance. Carte n'ose affirmer que Warbeck n'était pas le véritable Piantagenet. Lingard et tous les historiens modernes le regardent comme un imposteur.

(1) Lingard, t. II, p. 127.

(2) Stowe, p. 482.

(3) The most unjustifiable exécution. — Agnes Strickland, I. c, t. IV, p. 49.

HISTOIIIK DE UEXRI VIII.

Pour affaiblir l'horreur que ce supplice excita dans toute l'Angleterre, Henri publia que Ferdinand, roi d'Aragon, avait déclaré qu'il ne consentirait jamais au mariage de Catherine, sa fille, avec le prince Arthur, tant que vivraitun rejeton dos Plantagenets(l). Étrange justification qui tendait à faire croire que l'union d'une infante avec le prince de Galles était si nécessaire à l'Angleterre , qu'il fallait l'obtenir au prix d'un crime. Et la vérité, c'est que le roi devait recevoir par ce mariage "200,000 écus pour la dot de Catherine : or l'espoir seul d'un pareil trésor eût porté Henri à sacrifier le comte de W arwick, quand sa race et lui n'auraient pas trouvé d'autre intérêt à la mort du prince. ^ è «

Le mariage eut lieu à l'église de Saint-Paul, en présence d'une foule immense ,1e 1 /i novembre 1501. Arthur avait quinze ans, Catherine quelques mois de plus que son époux (k2) : le prince avait gagné l'affection de ses parents et de la cour, par de belles q^ilités. André, son précepteur, en avait fait un écolier brillant : l'enfantlisait Homère et Virgile. La jeune fille, par sa modestie, sa beauté , ses qualités de cœur et d'esprit, devint l'objet de l'admiration générale. Les deux époux habitèrent le château de Ludlow

(1) Hall, I. c, p 51. — Bacon.

(2) Presque tous les historiens se sont trompés sur 1 age de l'infante en lui donnant dix neuf ans à l'époque de son mariage : elle était née à Alcala de Ilcnarès le 15 décembre 1485. L'auteur de la Vie des reinos d'Angleterre, "the Lives of the queens of England," a la première rectifié celle erreur en consultant un manuscrit précieux que possède sir Thomas Philipps, baronnet, à Middle-Ilill , cl quia pour titre: « Historia de los reyescatolicos Fernando y donna Isabcl, » et pour auteur André Bcrnaldes. Madame Strickland a tiré de cet ouvrage des particularités fort intéressanlcs sur l'enfance de Catherine , et sur son mariage avec Arlhur. On trouvera dans le t. V de la Collect. de Leland , p. 352, 373 , la description des cérémonies nuptiales.

fc4 HKUNE DE HENRI VU. i)3

dans le Shropslnre. Après quatre mois de mariage Arthur mourut inopinément, emporté par une maladie de consomption, ou par les rigueurs d'un hiver auquel son tempérament débile ne put résister. 11 laissait pour veuve une femme qui n'en avait que le nom (1) , que ses médecins lui avaient prescrit de regarder comme sa sœur (2), et qui plus tard fut forcée d'invoquer, pour défendre ses droits d'é- J pouse et de mère , une virginité que Henri lui contestait, sans rougir, lui qui avait attirmé qu'elle était vierge lorsqu'elle entra dansla couche de son second époux (3).

Arthur mourut le 2 avril 1502, et Henri, duc d'York, prit au mois de juin le titre de prince de Galles (f\) : Richard II ne l'avait porté que quatre mois après la mort d'Edouard son père (5).

Ce trépas subit affecta vivement Henri VII, qui se voyait forcé ou de renvoyer l'infante en Espagne, et par conséquent de restituer à Ferdinand les cent

(1) Est opinio sponsum primum , inlaclam , quia esset invalidus aelale non malurà. rliquisse. — Pelrus Martyr. Epist. (1509).

(2) Ile was in so great and dangerous a fit of sickness, as that, by the advice of physiciens, lie was allogcther restrain'd from consummaling Ihc marringe by carnal copulation. — The Ilistory of Ihe church of England, 1625, in-12, p. 3.

(3) Atqui casus inopinatus intervenissc dicitur quasi testis non violât» Calharina} virginitatis, quôd si ei per imbecillitatem naturœ viri admodum adolescentis, virginem adhuc esse licuerit, sicut illa sanctè affirm.ibat , el cutn eà testabantur fœminœ probalissima? quibuscum illa de rébus secrelioribus sacpè communicare solebat. — Polyd. Virgil., 1 c, p. 2.

(i) Lord Bacon dit dans son Ilistoire de Henri VII que le duc d'York ne fut revêtu de ««on nouveau titre qu'au mois de février 1503; njais, comme le remarque Rapin de Thoyras, c'est une erreur, puisqu'on trouve dans le recueil des actes publics des lettres patentes du 22juin 1502 , où il est qa.ilific prince de Galles.— Rapin de Thoyras, t. V, p. 33K.

(5) Lcgrand, Histoire du Divorce de Henri VIII, Paris, 1688, 3 vol. in-12, t. Il, suite de la 2* partie, p. 45.

mille couronnes qui formaient la moitié de la dot de l'infante, ou de garder la princesse en Angleterre, en lui garantissant la jouissance d'un tiers des revenus 'lu pays de Galles, du duché de Cornouailleet du comté de Chester, douaire qu'elle tenait d'Arthur (1). - *•

La position de Henri était critique : sa bonne étoile le tira d'embarras. Jaloux de conserver l'alliance de l'Angleterre , comme un contre-poids à la haine de la France, Ferdinand se hâta de proposer un mariage entre Catherine sa fille, et Henri le beau- frère de la veuve (2). D'abord le monarque anglais reçut cette proposition avec indifférence, car, marchand bièn plus que roi, il pensait qu'une autre cour lui offrirait un parti plus avantageux (3). Malheureusement, Ferdinand était un de ces rusés politiques difficiles à tromper; il lut dans l'ame de Henri, et le somma de restituer la dot, ou de consentir au mariage. On négocia pendant près d'un an. Henri , qui n'avait reçu que 100,000 couronnes, voulait que les 100,000 autres lui fussent comptées avant la conclusion des fiançailles. Ferdinand soutenait que le douaire de sa fille devait lui tenir lieu de dot : comédie toute bourgeoise où les deux pères, Harpagons couronnés, s'étudient à se tromper l'un l'autre, et font assaut de ruse et de lésinerie. Trop avares pour faire aucun sacrifice, trop entêtés pour céder, ils finirent par renvoyer leurs démêlés pécuniaires a d'autres temps , et le 28 juin 1503 (û)^ convinrent

(1) Tyndal, Ryraor, I. c, t XIÏ, p. 658, 666.

(2) Bernaldes, 1. c. — Sir Marris Nicolas's Memoir of Elisabeth of York , p. XC et snlv.

(3) Lingtrd, t. II, p. 130.

(4) Traité du 24 septembre 1502.— Bril. Mus. Mss.f Coll., Vesp., c. 12, p. 218. — Un autre, dans Rymcr, du 24 octobre 1503, t. XIII, p. 36.

RÈGNE DE HE>ÎRI VII

que le mariage aurait lieu deux mois après l'arrivée de la dispense du pape (1).

Jules II régnait alors. Après avoir pris l'avis des théologiens et des cardinaux qui formaient son conseil (2), il accorda la bulle demandée (3). Honorius , dans les plus beaux siècles de l'Église, avait épousé les deux sœurs sans qu'aucun Père eût blâmé son second mariage. Innocent III , le plus savant canoniste qui peut-être se soit assis dans la chaire de Saint-Pierre , autorisa cette sorte d'union , lors de la conversion des peuples de la Livonie. Emmanuel, roi de Portugal , avait épousé les deux sœurs avec l'autorisation de Rome , bien qu'il eût eu des enfants de la première. Au quinzième siècle, le pape Martin V avait accordé des dispenses semblables à celles que Henri VU avait sollicitées (4).

L'archevêque de Cantorbéry, Warham, un des grands théologiens de l'époque, repoussa d'abord le projet d'union entre Catherine et Henri , par deux motifs, l'un déduit de la loi divine, l'autre tiré de la morale publique. Il combattit en face du roi l'opinion de Fox, évêque de Winchester, favorable au mariage. Mais après l'arrivée de la bulle il ne fit plus aucune objection aux désirs du prince: l'autorité avait parlé , l'archevêque se soumit (5).

(1) Histoire du Divorce de Henri VIII , t. II, p. 17, 19.

(?) With the advice of Ihe Collège of cardinals and of thc most Icarn'd divines and canonisls. — Thc History of the Reformation of the church of England, p. i.

(3) Voir la bulle du pape aux Pièces jcstificatives , n° I.

(\) Sous le règne de Henri VIII (12, Henri VIII , C, 5, 6), Christ. Thurland obtint l'autorisation du saint-siège d'épouser la fille 'le George Wcstnes , veuve *lc Henri Thurland son fn re aîné. — The nislory of the Information , p. 6.

(5ï Which also he declar'd nol only in a contestation which he had with Richard Fox, bishop of Winchester, who persuaded it, but in certain words to king Henry the seventh himself, whom be lold

lUSTOlItti di: hi;nui VIII.

Catherine elle-même , comme par une secrète intuition de l'avenir, ne manifeste aucune inclination pour de nouveaux liens. Elle semble à cette époque souffrir des peines secrètes qu'elle voudrait cacher à sa mère ; c'est presque les larmes aux yeux qu'elle prie ses parents de ne s'occuper ni de ses chagrins ni de ses craintes (1). Que se passait-il dans l'ame de cette jeune femme ? Rougissait-elle de se voir comme une esclave l'objet d'un débat honteux entre deux puissants monarques? ou regardait-elle comme proscrite par la loi divine l'union dans laquelle on voulait l'engager ? Fille obéissante, chrétienne soumise, elle cessa de murmurer, elle aussi, dès qu'elle connut la volonté de ses parents, et la bulle du souverain pontife, dont une copie authentique venait d'être expédiée en Espagne à la sollicitation d'Isabelle de Castille (2).

Le 25 du mois de juin 1503, dans la maison de l'évèque de Salisbury, près de Fleet-street, Henri et Catherine furent fiancés (3) ; mais la veille du jour où le prince entrait dans sa quinzième année , âge cano-

plainly thaï the marriage seem'd (o him neilher honourable norwell plcasing lo (iod... Nolwilhslanding, thaï whcn the Bull of dispensatiou wasgranted, lhal he the said déponent conlradicted it no more. — Herbert, I. c, p. 271. Cite par Legrand, Histoire du divorce de Henri VIII, t. II. 2" p., p. 46.

Comme Burncl, dans son Histoire de la réformalion , a voulu tirer partie de l'opinion de Warham pour justifier le divorce de Henri, nous donnerons, aux Piècrs justificatives , n° u , le témoignage de l'archevêque de Cantorbéry tel qu'il est rapporté par milord Herbert. Il en résulte clairement que, dès qu'il connut la dispense, Warham cessa de s'opposer au mariage. A chaque instant, dans le cours de noire ouvrage, nous aurons à nous plaindre des témérités de cet écrivain.

(1) Mariana, Historia de rébus Hispaniœ, lib. XXX, cap. 17, p. 261.

(2; Hcrbert's Life of Henry VIII., 1683 , in-4°, p. 264.

(3) Speed., I. c, p. 973. Le contrat se trouve dans Collier's Ecclcsiasttcal hislory of the Great-Britain, London, 1708, in-fol., S vol., t. II.

11ÈGNE DE HENRI VII

iûque de puberté, le 23 juin 1505, il fut forcé de protester dans les formes , au palais deRichmond, en présence des conseillers de la couronne, contre la ^validité d'un contrat signé pendant sa minorité, et ■ qu'il refusait de ratifier. Cette protestation , sans importance aux yeux du fiancé qui obéit comme un enfant en tutelle aux ordres de son père (1), Henri de Galles n'en prit pas même lecture : il n'assista pas à la rédaction de l'acte (2) qu'on ne jugea pas à propos de signifier à Catherine (S). C'est Fox, un des témoins du roi , qui nous a révélé ces particularités importantes; comment récuser un témoignage semblable (4) ?

Si aux yeux du vieux roi la protestation était la révocation légale du contrat passé trois ans auparavant entre les parties, Catherine devait être renvoyée immédiatement à ses parents en Espagne ; mais après cet étrange incident, qu'elle n'a connu que plus tard, elle continue de rester en Angleterre pendant quatre ans encore , objet des soins empressés de son fiancé. Henri l'aime, ne cache pas sa flamme, et semble n'aspirer qu'au moment où il pourra donner le nom d'épouse à la jeune infante (5) qui , lorsque son deuil est fini, a repris ses blancs vêtements de vierge.

Mais comment expliquer la conduite de Henri VII? Écoutons Landsdowne: «Le roi, dont la santé dépérit

(1) Thaï hc did not remcmbcr thaï Henry ihe eighth whcn hc came to âge, did cxprcssly consent to, or dissent from thc inlended marriage ; yet that he believed lhat a prolesta lion was made in the name of Henry thc eighth to this cffect.

(2) Adding fariner lhat our king was not présent there.

(3) Legrand , 1. c, t. H , p. 53.

(4 Voyez aux Pikcbs justificatives, le témoignage de Fox, n° m.

(5) Illam illc suprà omîtes muliercs appclchat ; suprà omncs arnabal,et illi se coiijungi appetebat... Antequam illi se conjungeretur, hoc sœpcdixil. — Tolus, Apologia rcg., Brixia?, 1774, in-fc p. 83, 8i.