CHAPITRE I

t-il pas émouvoir par les clameurs de la presse. Il est vrai qu*il n'avait plus besoin d'intimider le cabinet des Tuileries.

H. Guizot trouva donc à son retour les esprits non moins irrités qu*à son départ ; on blâmait en outre ce même voyage de Windsor, dont il s'enorgueillissait, et qui semblait plutôt un acte de condescendance que de sérieuse politique. On eût aimé plus de dignité à la suite d'un dissentiment, moins de promptitude à remercier, quand on avait le droit de faire des reproches.

Parmi les conservateurs eux-mêmes, beaucoup se plaignaient des embarras créés au gouvernement par les malheureuses affaires du droit de visite et des Marquises. On se lassait de M. Guizot, et même ceux qui l'admiraient le plus accusaient son impopularité. Puis venaient les compétiteurs, qui trouvaient qu'il tenait bien longtemps la place convoitée par leur ambition. Enfin Louis-Philippe luimême s'impatientait de voir constamment ajourner la question de la dotation : M. Guizot lui semblait, à tout prendre» avoir plus souci de son portefeuille que des intérêts de la couronne. Il répugnait, en effet, au ministre de se compronettre dans une affaire pécuniaire déjà jugée plusieurs fois par la chambre, et dont les avantages ne pouvaient compenser les dangers. Mais le ffoi y revenait toujours avec une maladroite persévérance, malgré les résistances de ses plus fidèles serviteurs, qui s'étonnaient de voir un prince réputé habile rechercher une lutte sans dignité, où les échecs le frappaient directement dans son orgueil et dans ses affections. Aucune considération cependant ne pouvait vaincre ses obstinations à ce sujet : il est vrai qu'il y voyait aussi une question de principes, en quoi il avait raison ;

et l'on ne peut assez admirer Fayeuglement des conservateurs qui marchandaient un droit inhérent à la monarchie.

L'article inséré dans le Moniteur du 30 juin n'avait pas eu l'effet qu'en attendait le roi. Et cependant quelque temps après, le ministre de l'intérieur recevait Tordre de sonder de nouveau l'esprit des départements. De nombreuse;? lettres confidentielles furent expédiées à ce sujet par M. Duchâtel. Mais tous les efforts étaient inutiles, tant que le premier ministre se maintiendrait dans une réserve sans courage. Aussi M. Guizot était-il vivement attaqué par les familiers du château auxquels venaient en aide les rivaux qui aspiraient à sa succession. Uapproche de la session semblait favorable aux intrigues. Les mécontentements excités par la maladroite affaire de Pritchard et par le traité du Maroc étaient autant de reproches adressés au ministre dirigeant. On se plaignait de son impopularité, qui rejaillissait sur le commerce, et il se formait autour du monarque un parti de dévoués qui voulaient appeler au ministère des complaisances plus souples et des cœurs plus zélés. Le plu!? actif était M. de Montalivet, grand partisan de la dotation, en sa qualité d'intendant des dépenses royales, et peu satisfait de l'influence de M. Guizot, en sa qualité de favori. Un rival était tout trouvé dans M. Mole, tombé victime de la dotation et prêt à demander une revanche. Quelques hommes du centre gauche, MM. Vivien, Dufaure, Passy, pouvaient le seconder, et l'on espérait, par cette transaction, obtenir de M. Thiers, sinon une alliance effective, au moins un silence protecteur. On faisait aussi grand fonds sur la coopération de M. Bugeaud, devenu, par ordonnance royale, duc d'Isly, et apportant au ministère la gloire de lauriers fraîchement cueillis.

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H. Guizot étant au courant de ces menées, et tout eu affectant une oi^ueilleuse indifférence, les combattait par de prudents amis, de complaisants journalistes et de sérieuses manœuvres dans les coulisses du château. M. Duchâtel le secondait parce qu'il devait tomber ou rester avec lui, et les députés conservateurs présents à Paris s'agitaient en tous sens pour savoir à quel ambitieux ils allaient apporter leurs votes. Hais l'approche de la session, qui était le signal de toutes les rivalités, était en même temps la sauvegarde de M. Guizot. Son incontestable talent de tribune assurait un défenseur habile à la politique royale, et Louis-Philippe n'était pas homme à sacrifier des avantages certains à quelques répugnances personnelles.

L'ouverture des chambres d'ailleurs allait être une épreuve nouvelle. Si M. Guizot triomphait à la tribune et au scrutin, le moment n'était pas venu de repousser ses services ; s'il succombait sous le poids de son impopularité, la couronne aurait bon air à le sacrifier.

L'opposition, et surtout l'opposition radicale ne prenait guère intérêt à des luttes qui ne pouvaient que changer les instruments d'un système funeste, sans rien altérer du système. Il y avait cependant un avantage dans ces dissensions : elles allaient amener comme renfort contre le ministère les rivaux déçus, les ambitieux de second ordre et tous ceux qui espéraient gagner quelque chose à un changement. C'est ce que ne tardèrent pas à démontrer les premières séances parlementaires.

La session fut ouverte le 36 décembre ; la discussion de l'adresse commença, à la chambre des pairs, le 13 janvier, et les rivalités personnelles se révélèrent aussitôt par une attaque habilement combinée. H. Mole était le chef reconnu

de cette nouvelle coalition ; à lui appartenait le droit de porter les premiers coups. Prise d'armes d^autant plus significative, que, depuis quatre ans, M. Mole avait gardé un silence absolu. Aussi, les premières explications durentelles porter sur ce changement d'attitude. Conservateur, dit-il, de cœur et de conviction, il n'avait pas cru devoir, par ses paroles, porter la désunion dans les rangs de la majorité. Il s'était tu jusqu'à ce jour par respect pour son parti, par respect pour lui-même. En ce moment toutefois, des insinuations injurieuses, des reproches d'intrigue, de coalition, marques évidentes de craintes trop bien fondées, d'une désorganisation trop évidente, appelaient une éclatante protestation.

En caractérisant la politique de M. Guizot, son adversaire rencontra une expression heureuse r?T]ni ildimniiilli ffliti r^ crée, tant elle était vraie : « Vous faites, lui dit-il, une politique partout et toujours à outrance, même dans les faiblesses. » Il y avait, continua M. Mole, dans tous les actes du ministre des affaires étrangères, une exagération qui l'entraînait jusqu'aux dernières conséquences, au risque de provoquer contre des principes ainsi forcés une inévitable réaction. M. Guizot voulait la paix; mais il montrait tant d'ardeur, tant d'entraînement à la maintenir, il se montrait prêt à tant de sacrifices pour la conserver, que l'étranger pouvait tout obtenir de lui en le menaçant de la guerre. Il voulait l'alliance anglaise, mais il en exagérait les conséquences; il en parlait de façon à la compromettre, à susciter contre elle la susceptibilité nationale, à donner aux Français, contre celte alliance si désirable, des préventions qui pourraient devenir un sérieux embarras pour l'avenir.