CHAPITRE II

MM. Beugnot et de Montalembert ; et l'appui de pareils auxiliaires indiquait trop bien quel sort on réservait à l'université. -

C'était un avertissement qui devait toucher même les amis les plus modérés de la liberté. Le 21 février, à la chambre des députés, M. Odilon Barrot vint, d'accord avec M. Thiers, demander la remise à Tordre du jour du projet de loi sur l'enseignement secondaire. M. Thiers ne dissimula pas que l'ordonnance du 7 décembre, en apportant une grave perturbation an régime de l'université, était le motif déterminant de sa demande. Lorsque l'université était menacée, et avec elle la liberté, lorsqu'un ministre procédait par ordonnance et mettait sa volonté à la place de la loi, il devenait urgent de rassurer les esprits, en fixant d'une manière définitive les droits et les devoirs de chacun, en tenant les promesses de la charte, en livrant enfin aux impatiences publiques une loi qu'un ministre avait depuis longtemps présentée, qu'une commission avait examinée, qu'un rapporteur avait discutée.

Mais les arguments invoqués par M. Thiers pour une prompte discussion de la loi, étaient précisément ceux qui portaient le cabinet à l'ajourner. On avait donné des gages au clergé, on n'osait les lui retirer, et le clergé ne dissimulait guère ses hostilités contre la loi projetée. Aussi M. Guizot et M. de Salvandy unirent-ils leurs efforts pour faire adopter un nouvel ajournement. Us y réussirent.

C'est ainsi que petit à petit, et jour par jour, le clergé s'emparait de toutes les avenues de l'enseignement, attaquant l'université tantôt par ses prédications et ses écrits, tantôt par les complaisances du chef même de l'université. Dans la suite, sans doute, il est allé plus loin, et la compli-

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cité de mÎDistres venus plus tard a permis de plus ouvertes usurpations. Mais c'est le cabinet du 29 octobre qui a pris rinitiative de la trahison ; c'est lui qui a ouvert la brèche à Tennemi. Cela devait être; son drapeau était celui de la contre-révolution ; il devait le déployer dans toutes tes directions.