CHAPITRE XI

nier, 9 novembre, ont décidé que le protocole était clos, et que le traité conservait d'ailleurs, quant aux quatre puissances, toute sa force et toute sa valeur. »

Il faut avouer que cette fois H. Guizot cédait sans détour et prenait un engagement solennel envers le public et envers les chambres. Il est vrai qu'il lui eût été difficile de faire autrement; mais encore fallait-il une certaine adresse pour calmer les ressentiments britanniques. Si la France repoussait à bon droit une transaction qui compromettait sa dignité^ l'Angleterre avait bien sujet de se plaindre, car le cabinet français s'était engagé et ne tenait pas sa parole. Avec les wibgs, H. Guizot n'aurait pas obtenu de si faciles indulgences ; les tories se résignèrent à subir la solidarité de ses échecs parlementaires.

Cependant cet aveu public d'une défaite affaiblissait l'autorité de H. Guizot; ainsi du moins le jugeaient les rivaux qui cherchaient à le supplanter. Les intrigues se réveillèrent autour des portefeuilles; une coalition se tramait entre les dépossédés du 15 avril et du 12 mai, coalition de grands hommes méconnus et de vanités brisées. En tête^ M. Holé, secrètement appuyé de M. de Hontalivet. Puis venaient à la suite les tapageurs de la cour, aides de camp hâbleurs, députés zélés, journalistes à la solde. Chacun à l'envi jetait la pierre à H. Guizot : c'était un homme usé, ayant fait son temps, compromis à l'intérieur par une impopularité toujours croissante ; à l'extérieur par la triste issue du droit de visite, incapable en administration et malheureux en diplomatie. Ces bruits, d'abord répandus avec mystère, puis grossissant de proche en proche, tenaient en éveil toutes les cupidités. La session approchait, et il fallait enlever la place pour avoir le temps de préparer la campagne

parlementaire. Les amis de H. Holé s'y dévouaient avec une activité qui révélait de hautes complicités. Déjà Tod préparait les listes du nouveau cabinet. H. Passy était engagé, H. Dufaure caressé, H. Vivien invité. Des avanees étaient faites à H. Billault et un traité d'ailliance offert à M. de Lamartine ; mais ce dernier faisait ses conditionst et sa conscience, rebelle aux intrigues, deveiiait on embarras.

Toutefois, si H. Guizot était mal vu des valets du ehâteau, îi avait pour lui le maître. Louis-Pbilippe tirait trop boa parti des ressources oratoires de son ministre, pour le sacrifier à des criailleries subalternes. Il était surtout dominé par une pensée secrète qui ne l'abandonnait jamsds, celle de recommencer la lutte pour la dotation du due de Nemours, et nul ministre ne lui paraissait plus propre que M. Guizot à vaincre par son habileté les résistances des ooii* servateurs. Il le tenait donc en réserve pour reprendre ce débat qu'il regardait, non sans raison, comme une des épreuves les plus décisives du principe monarchique» M. Guizot put laisser avec calme s'embrouiller les fila de l'intrigue qui s'agitait à ses pieds. L'appui du roi loi permettait le dédain envers des courtisans révoltés.

Pendant que ces ténébreuses menées obscurdssaieDt les hautes régions du pouvoir, un procès scandaleux en cour d'assises révélait au public les honteuses dilapidations de certains administrateurs de la ville de Paris, et dévoilait un système organisé de prévarication, dont une foule de citoyens avaient été victimes.

Le bureau de la grande voirie et des plans a dans ses attributions tout ce qui concerne les alignements, les Mvertures de nouvelles rues , les contraventions en Biatièfe

CHAFnsE n. 9Ê1

de eonstructioD et le payemeDt des iDdemnités daes propriétaires dépossédés. Quelques employés de cet important bureau avaient profité de leur positiou officiUe, nonseulemeut pour détourner à leur profit les deniers de h ville, mais aussi pour mettre i contribction les parties intéressées. Une association oi^anisée dans les boreaox protégeait ce brigandage, et la connivence du chef et des employés Pavait fait durer plusieurs années. Les ms exécutaient des travaux inutiles, les faisaient présenter par des prête-noms, et en recevaient le prix après une vérification accomplie par un confrère complaisant. D*autres, plus haut placés, faisaient disparaître les dossiers des contrevenants, qui payaient rançon ; les propriétaires dépossédés ne pouvaient faire régler leurs indemnités qu'en faisant de ruineux sacrifices. Ceux qui n'avaient pas le secret des marchés clandestins attendaient vainement qu'on leur fit justice, ou bien, assaillis par des spéculateurs qui étaient en communication avec les employés, il vendaient à vil prix leurs créances qui étaient aussitôt payées aux trafiquants . Puis venaient les spéculations sur les terrains, les ouvertures de rues nouvelles pour lesquelles des entrepreneurs achetaient le secret des bureaux. La communication d'un plan d'alignement, d'une délibération du conseil municinal, s'était vendue 15 ou 20 mille francs. Knfin, dans celte région administrative, on profitait de l'influence qu'on exerçait sur certains conseillers municipaux pour faire abaisser ou élever le chiffre des indemnités, pour donner aux rues projetées telle direction qui devait profiter aux entrepreneurs favorisés. Or, il arriva qi\'un spéculateur chassé de la préfecture voulut continuer à partager les bénéfices. Ces prétentions étant repoussées, une lutte s'en-

gagea entre le complice qui possédait le secret des opéra* tions et la bande mystérieuse qui volait Tadministration et les particuliers, lorsque la justice intervint. Plusieurs employés furent arrêtés, et le public apprit avec stupéfaction que parmi eux était le chef de bureau, M. Hourdequin, jusque-là environné d'une considération générale, exerçant une haute influence sur le préfet, ei gouvernant, plus quMl n'était légitime peut-être, les délibérations du conseil municipal.

Les débats furent pleins de scandales et d'affligeantes révélations, et cependant on ne put percer tous les mystères de ces ténébreuses machinations. Beaucoup de complices échappèrent aux poursuites. M. Hourdequin, plus coupable parce que ses fonctions destinées à protéger les citoyens, lui avaient servi à les dépouiller, fut condamné avec deux employés des bureaux. Cette tardive satisfaction accordée à la conscience publique, n'en laissait pas moins derrière elle un sentiment profond de méfiance envers l'administration. Le pouvoir tout entier en était ébranlé, et l'opposition profitait des ressentiments publics, pour attaquer avec énergie le gouvernement, qui manquait au moins de surveillance, si ce n'était de moralité.

GDÂPITRE XII.

Nouvelle discussion sur le droit de visite. — Condamnatîoa des traités de 1831 et 33. — MM. Dufaure et Passy se séparent du ministère. — Question de réforme parlementaire. — Nouvelle loi sur les sucres. — Lois diverses. — Enquête parlementaire. — Corruptions électorales. — Espagne : Ministère Lopez.—Sa prompte démission.—Indignation des cortès. — Prorogation et dissolution des chambres. — Soulèvement des provinces. — fiom* bardement de Séville. — Chute d'Espartero. — Isabelle est déclarée majeure. — Ministère Olozaga. — Ses luttes contre les royalistes. — Incidents de sa chute. ~ Ministère Gbnzalès Bravo. — Rappel de Marie- Christine. — Les Anglais se vengent des désastres de TÂfghanistan. -> Paix avec la Chine. — Troubles dans les districts manufacturiers. — Les chartistes. — 0*Connell et l'association du rappel. — Procès et condamnation d*0'Connell. — Les Rebeccaïtes du pays de Galles. — Ligue des céréales.

On n'en avait pas encore fini avec le droit de visite. Le traité du 20 décembre 1841 n'existait plus pour la France^ mais ceux de 1831 et 1833 demeuraient toujours comme une consécration du principe ; et lord Âberdeen, si complaisant jusqu'alors, avait repoussé toute ouverture tendant à les effacer du code international. Dans une conférence avec H. de Saint-Aulaire, il lui avait déclaré que si le gouvernement français procédait violemment à l'abrogation de

290 HISTOIRE DE HUIT ÀlfS.

ces traités, il serait du devoir des ministres de S. H. de rappeler de Paris l'ambassadeur d'Angleterre. La menace était assez sérieuse pour contraindre M. Guizot à céder à son tour. Mais, d*un autre côté, Topinion publique en France ne se prononçait pas avec moins d* opiniâtreté, et déjà victorieuse en ce qui concernait le traité de 1841, elle voulait compléter son triomphe en attaquant le principe même du droit de visite, imprudemment admis dans les conventions antérieures. Pour l'opposition, les sympathies générales en faisaient une excellente occasion de lutte; pour les rivaux ministériels, c'était un nouveau sujet d'espérances. L'ambition et le patriotisme se trouvaient d'accord. La session qui commença le 9 janvier 1843 ouvrait une nouvelle carrière aux attaques, le droit de visite fat, en effet, la question qui domina toutes les autres dans la discussion de l'adresse. M. Guizot, seul contre tous, fit preave d'une énergie désespérée et d'Une remarquable puissance de talent. Mais tout fut inutile. Il fallut se courber devant l'arrêt de la nation. La chambre des pairs cependant lui avait offert la satisfaction d'une première victoire. On y avait proposé par amendement d'introduire dans l'adresse les paroles suivantes : « Les bonnes relations avec l'Angleterre seraient plus assurées encore, si un nouvel examen des traités de 1831 et 1833 parvient à faire disparaître les inconvénients que leur exécution a paru révéler, i» M. Guizoi combattit l'amendement et soutint qu'on ne pouvait Tac* cepter, sans pousser inévitablement la France à une faiblesse ou à une folie. Les pairs furent dociles à sa voix. Mais au Palais-Bourbon, la commission même deTadresse» composée de conservateurs, proposa le paragraphe suivant: « Nous appelons de tous nos vœux le moment où notre

CHAPnEB XII* 291

commerce sera replacé sous la surveillance exclusive de notre paviUon. » M. Guizot fut obligé d'accepter cette protestation inen autrement significative que celle qu'il avait repoussée au Luxembourg. Le droit de visite était définitivement jugé. Les traités antérieurs n'avaient désormais pas plus de force que la convention de 1841.

La discussion de l'adresse avait été féconde en émotions, lorsque les orateurs de tous les partis, radicaux, légitimistes, libéraux et conservateurs, se présentaient tour à tour, chacun jetant sa pierre au principe du droit de visite et désavouant le ministrequi livrait eu proie la digniténationale.

Ce qui remuait surtout les esprits, c'était de voir des hommes jusque-là soutiens de la monarchie de juillet s'en détacher résolument, s'inscrire à ciel ouvert dans les rangs de l'opposition et déclarer la guerre à ceux qu'ils avaient servis. H. de Lamartine avait déjà, dans la session d'août» combattu le ministère ; ici il attaqua tout le système du gouvernement; il avait différé sur une question spéciale, il annonça une scission complète. S' élevant tout à coup jusqu'au plus hardi radicalisme^ il étonna la chambre par la ferveur de ses théorie démocratiques. Le vice de la situation, disait-il, n'était pas à ses yeux dans le ministère, ni dans le ministère actuel ni dans celui qui l'avait précédé, ni peut-être dans ceux qui seraient destinés à lui succéder. Le vice était plus haut... Puis, faisant loyalement amende honorable pour ses propres aveuglements, H. de Lamartine condamnait lui-même la conduite qu'il avait jusqu'alors tenue, car le gouvernement se faisait de la modération des gens de bien un encouragement à des fautes nouvelles.

Les centres, frémissant de colère, cberchaient vainement à interrompre Torateur, il faisait taire leurs murmures par des menaces éloquentes qui avaient quelque chose de prophéthique :

« Non, s*écria-t-il, non, il ne sera pas donné de prévaloir longtemps contre l'organisation et le développement de la démocratie moderne à ce système qui usurpe l^[ale- !nent, qui empiète timidement, mais toujours, et qui dépouille le pays pièce à pièce de ce qu'il devrait conserver des conquêtes de dix ans et de cinquante ans.

<x Non, ce n'est pas pour si peu que nous avons donné au monde européen, politique, social, religieux, une secousse telle» qu'il n'y a pas un empire qui n'en ai croulé ou tremblé, pas une fibre humaine dans tout l'univers qui n'y ait participé par le bien, par le mal, par la joie, par la terreur, par la haine ou par le fanatisme I

« Et c'est en présence de ce torrent d'événements qui a déraciné les intérêts, les institutions les plus solidifiées dans le sol, que vous croyez pouvoir arrêter tout cela, arrêter les idées du temps, qui veulent leur place, devant le seul intérêt dynastique trop étroitement assis, devant quelques intérêts groupés autour d'une monarchie récemment fondée? Vous osez nier la force invincible de l'idée démocratique un pied sur ses débris !

« Ah ! détrompez-vous. Sans doute, ces captations, ces faveurs personnelles, ces timidités du pays qu'on fomente au dedans, ont leur force, mais c'est une force d'un jour, une force précaire avec laquelle on ne fonde pas pour longtemps. ••

« Derrière cette France qui semble s'assoupir un moment, derrière cet esprit public qui semble se perdre, et