CHAPITRE XII

nemenls : TADgleterre était émue par de formidables agitations ; l'Espagne accomplissait une nouvelle révolution.

Si Espartero n'avait eu à combattre que des menées royalistes y s'il eût été guidé dans sa politique par une pensée nationale, les difficultés de sa position eussent été singulièrement amoindries. Mais exclusivement dominé par des préoccupations personnelles ^ subissant les influences de l'Angleterre, toujours prêt à lui sacrifier les intérêts commerciaux de la nation, il avait éloigné de lui les patriotes les plus énergiques, ef. il était devenu suspect à ceux mêmes qui l'avaient porté au pouvoir, les progressistes de toutes les nuances. Les cruelles rigueurs qu'il avait déployées à Barcelone achevaient de lui aliéner les cœurs ; on lui pardonnait difficilement d'avoir traité en pays conquis une province qui s'était soulevée plutôt contre l'Angleterre que contre le gouvernement.

A son retour à Madrid, une menaçante opposition se préparait contre lui au sein des certes ; il crut la vaincre de haute lutte et prononça le 3 janvier la dissolution. C'était ofi'rir à ses ennemis une occasion de légitimes accusations ; car le budget de 1843 n'était pas encore voté, l'impôt, à partir du 1" janvier, cessait d'être légalement perçu.

A cet imprudent acte de défi, les mécontents de tous les partis se rallièrent, les uns pour défendre la constitution menacée, les autres pour chercher une occasion d'expulser le régent. Une coalition se forma entre les progressistes et les modérés; républicains et monarchistes s'appuyèrent mutuellement dans les élections ; et l'échec du gouvernement fut si complet, que dès les premières discussions de l'adresse, le ministère dut donner sa démission.

M. Lopez chargé de former la nouvelle administration, était un de ces esprits calmes mais énergiques, qui, sans avoir des dehors brillauts, savent se créer une autorité par la modération, et marchent résolument dans la voie qu'ils se sont tracée. Bien convaincu que la détestable influence de Linage était la cause principale des mécontentements publics, il exigea la destitution de ce général, et celle de Zurbano, qui venait de ce signaler par d'abominables cruau* tés. Mais le faible Ëspartero ne pouvait se séparer de son favori ; élevé au pouvoir par une révolution^ il montrait les misérables entêtements d'un monarque de droit divin : on eût dit le vieux Charles VI défendant le prince de la Paix contre les ressentiments publics. Lopez, ne pouvant triompher de ses aveuglements, donna sa démission ; tous ses collègues l'imitèrent.

Cette nouvelle produisit au sein des cortèsune indignation profonde. Une adresse de remerciments aux ministres démissionnaires fut votée à la presque unanimité; la chambre des députés déclara sa résolution de faire justice des intrigants qui entouraient le régent.

Celui-ci, de son côté^ ne voulut pas céder, et choisit un nouveau cabinet présidé par M. Gomez Beeerrai avec liendizabal au ministère des finances.

Le 20 mars, Becerra se présenta dans la salle du congrès ponr y donner connaissance de la liste des ministres. Aussitftt s'éleva un tumulte effroyable ; le général Hoyos^ son collègue dans le nouveau cabinet, était entré avec lui ai congre» en costume militaire, sans avoir le droit de siéger comme dé* puté; on le contraignit de quitter la salle; le nom deMendizabal fut accueilli par des cris de colère et de mépris; k mot de voleur fut prononcé.

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Le régent p«t se convaincre qu'il ne triompherait pas des résistances de la chambre ; le lendemain, par un décret, il suspendit ta session jusqu'au 37 mai. Alors les afitations se répandirent au-dehors. Les rues, les places publiques se remplirent d'attroupements tumultueux; les ministres fusent menacés, insultés. Espartero, environné de troupes, maintint la capitale. Mais la fermentation gagnait tes provinces; partout se firent ouvertement des préparatifs d'insurrection, qui n'attendaient pour édater que la réunion des cortès, lorsque le 26 mai un nouveau décret du régent prononça la dissolution des chambres et donna le signal de la révolte. ^

Le mouvement parti de Malaga. Les autorilés municipales y constituèrent un gonrernement provisoire, auquel la garnison donna son adhésion. A Grenade, fme junte iiK surreetionnelle appela les citoyens à la défense de la constitution. Les députés parcouraient les provinces, excitant les colères et organisant la résistance. A Barcelone, la junte provisoire déclarait, le 28 juin, la déchéance d'Espartero et la nomination do ministère Lopercomnvegouvernement pro^ visoîre.

En même temps, tes agents deMarie-CtirfstrneseiBêlaîeiit au mouvement. Le général Narvaez, accouru de Paris, efirait ses ^rvices qui étaient acceptés. Il fut nommé capitaine^gé* néral de Valence ^ de Murcie; le général Coneba obtenait le commandement en second.

E^artero se vif contraint d^enfrer en campagne, etqwtta la capitale après Favoir déclarée en état de siège,

Av moment de son départ, rinsurreetion fiarisait des pro^ grès considérables. Séville, Fa Gallîcîe, Valence s*éfaient prononcées. C^esf sur ce dernier point qne le régent se

portait : position intermédiaire qui maintenait les communications avec les armées du nord et du midi. Les divisions du midi étaient commandées par les généraux Van- Halen et Facundo-Iufante, celles du Nord par Seoane et Zurbano.

Bientôt le régent tut obligé de se porter sur Séville dont rénergique résistance rendait vaines les attaques de Yan- Halen. Jusque là, c'était presque toujours dans l'Andalousie que, dans les derniers temps, s'était décidé le sort des divers gouvernements de TEspagne. Mais pendant qu'il opérait dans le midi, les généraux Narvaez et Aspiroz se dirigèrent rapidement sur Madrid, malgré les efiforts de Seoane et Zurbano, qui ne purent les rejoindre qu'aux portes de la ville. Après un faible engagement à Torrejon, les deux aripées fraternisèrent ; le général Seoane et le fils de Zurbano furent faits prisonniers; Zurbano parvint à s'échapper. Le 23 juillet, Narvaez pénétra dans Madrid, et le 24, le ministère Lopez rentra en fonctions.

Dans le même moment, Séville était livrée à toutes les rigueurs du bombardement; Espartero signalait les derniers jours de sa puissance par le sang et la destruction, Toutes les horreurs dont Barcelone avait été un an auparavant le théâtre étaient renouvelées, mais sans pouvoir ébranler la constance des habitants. Le premier soin du gouvernement de Madrid fut de délivrer cette héroïque cité. Coucha renforcé de seize bataillons, de six cents chevaux ei de quelques batteries, y accourut en toute hâte. Espartero ne tenta même pas de l'arrêter; ne songeant plus qu'à sauver sa liberté et sa vie, il se retira précipitamment sur le Port-Sainte-Marie, près-Cadix, qui tenait encore pour lui. Concha se mit à sa poursuite avec quelques détachements