CHAPITRE xni

vation de M. Bugeaud à la dignité de maréchal se liait à un projet conçu depuis longtemps de confier le gouveniement général de l'Algérie au duc d'Aumale. M. Bugeaud . n'aurait pas voulu céder sa place sans uue compensation éclatante, et Theureux résultat de ses campagnes en offrait

î*occasion.

Louis-Philippe, d'ailleurs, méditait pour son fils un titre plus significatif. Le gouvernement général de l'Algérie pouvait être transformé en vice-royauté, et le duc d'Aumale aurait alors un établissement conforme à sa naissance. Car le roi, infatigable dans son activité paternelle, ne négligeait aucune occasion de faire valoir ses fils, de les montrer âux populations, et d'appeler sur eux des hommages qui semblaient environner le trône de garanties nouvelles. Le duc de Montpensier avait parcouru les déparlements du midi, et les journaux dynastiques faisaient grand étalage des empressements de tous les habitants à fêter le prince voyageur. Le duc de Nemours avait eu les mêmes succès dans l'ouest, jusqu'à ce qu'il arrivât au Mans. Là, se rencontrait un maire plus ami de la démocratie que des princes, et ne se croyant pas obligé de répéter à Tillustre voyageur les formules banales qui l'avaient accompagné sur toute sa route. Comptant, par son intelligence et sa position sociale, parmi les hommes les plus considérables du département de la Sarthe, M. Trouvé-Chauvel avait pris possession de la mairie par les victoires répétées de l'opposition radicale dans les élections ; ses deux adjoints, MH. Sévin et Jadin^ représentaient également l'élément démocratique, et une majorité imposante dans le eonseil municipal luttait avec avantage contre les influences du préfet.

Lorsq^ie le duc de Nemours se présenta^ le 7 août, dans

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la ville du Mans, 31. Trouvé-Chauvel, appelé par ses fonctions à le recevoir au nom des habitants de la ville, prononça un discours qui ne ressemblait en rien, sans doute, à ce que le prince avait entendu jusque-là, mais qui était remarquable par la simplicité et l'élévation du langage, en même temps que par un profond sentiment des convenan* ces. Il est vrai que le maire, fidèle représentant de ses délégués, n'avait déguisé ni leurs vœux, ni leurs espérances.

c( Si notre population, disait-il^ s'empresse autour d*an « jeune prince, c'est qu'elle estime qu'il doit, par ses tena dances comme par son âge, appartenir à la jeune généc( ration. Elle n'oublie pas, d'ailleurs, que les chambres « vous ont désigné pour présider au gouvernement de « rÉtat durant les difficiles épreuves d'une minorité. Si c( l'avenir vous réserve ces hautes et pénibles fonctions, on « vous verra, nous en avons la confiance, donner à la Ua berté toutes les garanties désirables, accepter avec sincé- « rite les institutions représentatives, maintenir au dehors (( la dignité de la France, renouer avec les traditions gé- « néreuses de la vieille politique française, et prouver que (X les révolutions ne doivent pas placer un peuple au-des- « sous de ce qu'il était, alors qu'il obéissait aux volontés « absolues des rois. »

Les courtisans virent dans ces phrases une critique indirecte du gouvernement de Louis-Philippe. Ils pouvaient avoir raison. Mais ils contestèrent au maire le droit de parler un langage politique. Selon eux, un maire devait renfermer ses phrases dans les limites d'un fade compliment, M. Trouvé-Chauvel avait fait abus de ses fonctions. Leurs colères donnèrent à cet incident de voyage une importance immense ; les journaux ministériels de Paris et des dépar-