CHAPITRE XIII

tements fulminèrent des réquisitoires ; H. Trouvé-Chauvel et ses adjoints furent destitués, le conseil municipal du Mans fut dissous. II semblait que Thonneur du dur. de Nemours fût compromis. Le zèle maladroit allait jusqu'à en faire une affaire personnelle du prince avec le maire. Pour une si grave offense, il fallait une victime. Il est vrai que M. Trouvé-Chauvel y gagna une popularité plus grande, tandis que le duc de Nemours perdait tout le fruit de son voyage. Que pouvaient valoir désormais les discours officiels, lorsqu'on punissait avec bruit ceux qui ne plaisaient pas?

Dans ces querelles de prince à fonctionnaire, les journaux dynastiques avaient toujours des colères si compromettantes, que le silence eût mieux valu pour la cause royale. Mais comment faire taire les flatteurs? C'eût été renoncer aux anciennes traditions.

Us eurent bientôt occasion de faire succéder les dithyram* bes aux emportements. Une grande solennité allait réjouir les cœurs vraiment monarchiques. La reine d'Angleterre venait en personne rendre visite à Louis-Philippe, et distraire ses royales grandeurs sous les ombrages de la résidence d'Eu. Il ne s'agissait pas, il est vrai, d'une entrevue politique, d'une de ces conférences entre souverains qui règlent les destinées des peuples. La monarchie constitutionnelle rend ces rapprochements moins importants et moins dangereux. Ce n'était pas autre chose qu'un délassement pour la jeune reine, un moment d'élan vers la liberté personnelle, n'ayant pas d'autre portée qu'une fantaisie de femme allant aux eaux pour fuir les soucis du ménage. Cependant ces fantaisies sont souvent accueillies avec une certaine inquiétude par le maitre du logis, et le maitre du logis était

sir Robert Peel. H voyait avec un médiocre plaisir la reine Victoria livrée aux captations habiles de Louis-Philippe» et quoiqu'elle ne pût en droit prendre aucun engagement politique sans Taven de ses ministres, elle pouvait dans d'intimes causeries laisser tomber une promesse royale qu'on n'oserait contredire. D'après la loi anglaise, le sou» verain ne peut sortir du royaume sans le consentement de son conseil. Mais lorsqu'il ne s'agissait que d'une partie de plaisir, il eût semblé trop rigoureux d^user strictement du veto ministériel, et Peel accepta par son consentement la responsabilité du voyage. II eut soin, toutefois, de faire ac* compagner la reine par lord Aberdeen, en qualité de directeur et de surveillant politique, représentant le cabinet à bord et sur la rive française.

Louis-Philippe accueillit avec une grande joie la nouvelle (le cette bonne fortune. Sa plus chère ambition était de prendre aux yeux de l'Europe une place incontestée dans la famille des rois, et les mauvais vouloirs des cours da Nord lui rendaient plus précieux un éclatant hommage defratemité» Cette démarche spontanée d'une grande souveraine était pour lui une consécration. Calcul puéril sansdoute, insultant pour la nation française qui, pour faire un roi, n'avait pas besoin de la sanction des autres rois, mais tout à fait en harmonie avec les pensées secrètes de Louis-Philippe, que troublaient toujours les souvenirs de son origine, et qui mettait toute sa politique à la faire oublier.

Ceux qui entouraient le roi, témoins de ses contente* ments, faisaient grand bruit de cet illustre rendez-vous, et célébraient en style pompeux les magnifiques préparatib de Tentrevue. Les hommes raisonnables ou indifférents ne voyaient aucune importance à un fait qui ne sortait pas des

proportions d'une visite de voisinage» et les hommes politiques n'étaient ni alarmés, ni réjouis d'une politesse qui se faisait moins au roi de France qu'à Louis-Philippe personnellement.

Ce fut le 3 septembre que la reine Victoria débarqua au Tréport. Louis-Philippe fit les honneurs de son château d*Eu avec beaucoup de grâce et de munificence» mais plus en seigneur féodal qu'en roi. Il y eut de splendides repas, des cavalcades dans les bois, des collations sous la feuillée ; de part et d'autre on semblait se dérober aux soins de la royauté, et il n'y aurait eu aucune trace de soucis politiques, si ce n'eût été la présence de M. Guizot et de lord Aberdeen, l'Âchate et le Mentor des monarchies constitutionnelles.

Cinq jours se passèrent dans les fêtes, décrites avec une complaisante admiration par les écrivains du château, regardées avec indifférence par le puUic, qui n'y associait aucune idée d'intérêt général. Louis-Philippe pouvait pen*^ ser que sa couronne venait de recevoir un nouvel éclat la nation jugeait, à bon droit, que c'était elle, et non le^ adhésions étrangères, qui donnait à la couronne toute sa grandeur.

Cependant des hommes ordinairement bien informés prétendaient que les conférences d'Eu n'avaient pas été complètement stériles, et qu'au sein des promenades champêtres, MM. Guizot et Aberdeen n'avaient pas tout à fait oublié leurs fonctions diplomatiques. On parlait d'un projet d'alliance dont les bases auraient été arrêtées au milieu des fêtes, et qui entrait assez dans les vues de Louis-Philippe pour obtenir quelque crédit dans le monde diplomatique. Il s'agissait d*une étroite alliance entre la France, l'Angleterre et l'Autriche. Le roi aurait ainsi réalisé le pro-

ii% niSTOIRE DE Huit AlfS.

jet qu*il poursuivait depuis tant d'années, d'une union étroite avec l'Autriche; il détruisait en même temps Tœuvre de lord Palmerston, et isolant la Russie, retournait le traité de juillet contre la puissance qui l'avait provoqué.

À ne consulter que la suite des événements on serait tenté de croire que ce projet ne fut pas sérieusement discuté; mais le défaut d'exécution ne tint peut-être qu'à la chute prochaine des tories, dont lord Palmerston devait nécessairement rejeter les traditions diplomatiques.

Louis-Philippe eut bientôt occasion de mettre à Fépreuve la bonne volonté de la reine Victoria, dans une question qui lui était toute personnelle, insignifiante d'ailleurs pour la France, et dont il fit maladroitement une grosse affaire politique.

Le duc de Bordeaux, promenant ses loisirs dans les cours étrangères, était arrivé à Londres dans le courant d'octobre^ et le roi des Français se montrait, plus que de raison, alarmé de ce voisinage» Il redoutait surtout de le voir officielle* ment reçu à la cour, ce q\n aurait singulièrement efface toutes les illusions des conférences d'Eu. D'un autre côté, il était difficile de persuader au gouvernement anglais que le duc de Bordeaux fût un simple particulier, et pour les tories surtout, sa chute ne pouvait être un titre de ] roscription. Ils venaient de présenter Espartero aux réceptions de la reine, et il devait paraître étrange qu'ils eussent moins de condescendance pour l'héritier des Bourbons. La question était délicate, d'autant plus que dans une corres* pondance diplomatique, M. Guizot était embarrassé d'avouer les sérieuses inquiétudes du roi dans une question aussi frivole. Mais lord Aberdeen sut démêler la vérité au milieu des réticences du langage officiel. II s'en

CRAPITRB Xm. ^Zi

expliqua fraDchement avec le premier secrétaire de Tam^ bassade, M. de Rohan-Chabot. « La reine, dit-il, -désire ne (( point voir le prince; et, quant à moi, je prendrais la res* « ponsabilité de lui conseiller de refuser sa visite, si, par « un motif quelconque, vous m*en exprimiez le désir au (( nom du gouvernement français. La question est donc ce entre vos mains, et vous connaissez assez ce que sont les « dispositions de cette cour pour n'éprouver aucun scru- (( pule à nous faire connaître vos vœux.

Cependant lord Aberdeen ajoutait :

« Maintenant, je vous dirai que, livré à moi-même, et si « Ton était indifférent à Paris, je voudrais que, s'il le dé- «c sire, la reine reçût le jeune prince. Il me semble que « nous ne pouvons pas faire moins pour le petit-fils de « Charles X, qui revient en Angleterre avec son simple « titre de prince exilé, que nous ne nous sommes crus a obligés de le faire pour un aventurier comme Espartero. «c Cette réception serait évidemment strictly privale^ une a simple présentation, sans dîner, etc. Mais si vous m'en a exprimez le désir, je le répète, je déconseillerai même ce cette simple prévenance de notre cour. »

Cette demande officielle réclamée par lord Aberdeen, pour mettre à couvert sa responsabilité, ne se fit pas par les négociateurs ordinaires. Le roi Léopold, intermédiaire con< stant et officieux auprès de la cour d'Angleterre, en fut chargé, ainsi qu'on peut le voir par l'extrait suivant d'une lettre de Louis-Philippe au roi des Belges, portant la date du 4 novembre 1843 :

« Je crois que dans les grandes affaires politiques il n'y a qa'ane base, c'est la vérité. Le dac de Bordeaai va en Angleterre, pas comme visitor abandoned and interuUng^ mais comme pretender, cela est cer-

tain. Des lors il fant qQ*il ne soit pas reça par la reine. Il est impotsibla de prévoir quel serait le résaltatd'ane réception. Si ce n'était qne quelque coop de tête de qaelqaes carlistes sar les cAtes de la France, la tranquillité actaelle serait troablée, et TimpressioB des plu noinblet. Le voyage de Nemoors devient, outre cela, impossible. Le poblic en France dirait qu*il a été envoyé en Angleterre pour empêcher la réception du duc de Bordeaux, mais sans réussir. Pour résumer^ je dois donc franchement dire qu'on doit poser le cas de la manière la plus eondusive, que le duc de Bordeaux ne doit pas être reçu par la reine. Qa*on mette le plus de formes dans cette décision que ron Toodra, cela on le pourra^ pourvu qu'on ne cède pas sur le fait. »

L'intervention du roi Léopold eut un plein succès, ainsi qu*on peut le juger par la lettre suivante :

Saint-Gloud^ dimanche, iS novembre 1848

« Mon très-cher frère et excellent ami,

« C'est an moment d'entrer au conseil que je reçois votre bonne « lettre d'hier, et je m'empresse de vous remercier de vos bons efforts a auprès de la reine Victoria pour l'entretenir dans les bonnes dîspo- « sitions qn'eUe avait manifestées k Eu, relativement à la réception « du duc de Bordeaux. Elle y a most nobly persisted^ et lord Aberdeea « nous ayant donné l'assurance qu'il en donnerait le conseil officiel è « la reine^ nous n'avons plus d'inquiétude sur ce point, puisqu'on a « exigé que nous le demandions^ et qu'à présent c'est an engagement « pris avec nous •..•.•,..••

ce n est incontestable que la réception parla râne d'Angleterre ve « serait pas on acte de pure et simple coortoisie, mais on aeto police tique, et qui en aurait toute la portée.

ce Au surplus, mon cher frère^ veuiUez faire parvenir à la reine Yio- « toria combien je suis touché, ainsi que toute ma famille, des senUa ments qu'elle nous a manifestés sur ce point, et de la ténacité qu'elle « y a mise. Veuillez aussi, si vous en avez l'occasion, faire savoir à lord « Aberdeen ce que j'ai déjà bien chargé Nemours de lui eiprioflr.