CHAPITRE XIII

« Hient autorisé à intercéder auprès du gouvernement fran- « çais, afin d'assurer à la reine infortunée de ces lies toute a la liberté compatible avec les restrictions qu'elle s'est im* « posées *

« Le gouvernement de S. M. se regarde comme engagé, « par toutes les considérations d'honneur national et de c( justice, à soutenir les missionnaires protestants des tles de Y la Société ; et il ne saurait admettre que le changement a récemment survenu dans ce pays ait altéré ou affaibli en « rien cette obligation ^. n

Le même ministre écrivait au consul Pritchard : « Le « gouvernement de S. H. déplore sincèrement l'affliction « etriiumiliation que la reine Pomaré a souffertes; -» et puis cette phrase significative : a Vous surveillerez avec « une vigilance incessante la conduite des Français à l'égard (( de nos missionnaires, et vous ne manquerez pas de rap- « porter minutieusement au gouvernement de S. H. toutes K les circonstances qui vous paraîtraient à cet égard dignes « d'attention. )>

De pareilles instructions données de loin à un méthodiste brouillon, pouvaient facilement être prises pour une invitation à la résistance et au désordre. L'Angleterre s'arrogeait un protectorat moral à côté du protectorat légal des Français; il devait y avoir nécessairement conflit.

Cette sollicitude d'ailleurs pour les missionnaires était loin d'être désintéressée. Depuis longues années l'Angleterre détachait sur les lies de l'océan Pacifique, petites ou grandes, des escouades de prêcheurs de toutes sectes, qui, dominant de gré ou de force les petits souverains de ces lies, formaient

I Lettre de lord Aberdeen à lord Cowley.

> Ibid.